《王者之香》千年一玉

4、第三章 骤雨打新荷

　　一日天气阴沉，燕子低飞。一种山雨欲来风满楼的气氛，苏曼葳的画舫上难得清静。她们三人坐在舱里一边饮茶，一边观赏钱塘美景。街道上人们行色匆匆，再无人驻足遥指她们的游船。
　　苏曼葳命船夫把船行进到荷花深处，她想近距离看看这些只可远观不可亵玩的美。突然一枝刚刚开放不久的并蒂莲出现在眼前，而且一朵是粉红色，另一朵是雪白的。这实在难得一见。她指给冰弦和细柳看。细柳惊艳道：“曼葳妹妹你要有喜事了！”苏曼葳苦笑，“我有什么喜事？整日卖笑讨生活，被人另眼相看。”“此言差矣，我们卖艺不卖身。也是凭本事吃饭，你还在乎世人的看法？那你是道行尚浅。”苏曼葳一惊，“谁会区别我们是卖艺还是卖身吗？在他们眼中有区别吗？”在一旁一直沉默的冰弦道：“如今我们现在算是成功了，终于有了选择的权利。不是谁都可以随意上我们的船。但是声名远播也意味着走到哪里都会被认出，被指指点点，更难有退路。所以福祸相倚，估且活在我们的世界里，不要去在意世俗。世俗是一面容易让人迷失心智的镜子，你越是想从中照见自己，就越失去自己。”话音刚落，雨点落下来了，豆子一样纷纷撒在船上，水上，荷花袅袅亭亭，在雨中静默坚守。那两朵并蒂莲，才刚开不久，便遇急风骤雨。苏曼葳凝神看着，不觉湿了半边衣袖。细柳催促道：“你发什么呆？快点把窗子关上。”苏曼葳道：“我喜看那支并蒂莲，花开得这样好。钱塘怕是都没有几朵这样的莲花，一别就再难见到了。”“等雨停了你让船夫帮你采下来养在花瓶中岂不可以朝夕相对。”细柳建议道。“算了，它们生得这样摇曳多姿，到了花瓶里就会顿失风情，我哪能做大煞风景的罪人。”细柳不屑地嗤笑道：“书读多了就有一种傻劲。”
　　骤雨方歇，初晴的天际不知何时有一道彩虹。三个人都很惊喜地赞叹。苏曼葳道：“荷花与虹交相辉映，真是胜景啊！”“可是这钱塘江里也有死人吧！”细柳微笑着说道。冰弦和苏曼葳都吃了一惊。还是冰弦更了解细柳。她深深地看了看她的脸，没有再说什么。苏曼葳在一旁嗔怪道：“我不忍煞风景，你却在这里故意呕人。”“即便卑贱如蝼蚁，还是有机会咬噬的。”细柳的说话时目光里的狠意是苏曼葳从来没有见过的。
　　这时，有一艘小船正在靠近，船上的人着一身差役的官服。细柳见状，赶紧躲进了舱里，差役大声冲着她们的船喊道：“我们有信送给船上的人，你们当中有人叫苏曼葳吗？”苏曼葳走出舱口起身道：“我就是，请问您是哪里的？”“你看信便知。”差役把信交给了站在船头打桨的船夫。苏曼葳满心雀跃，她希望是谢安的信。差役见她已经接过信，便大声喊道：“苏姑娘，信己送到，在下这就回去复命。告辞。”苏曼葳忙不迭回到舱中，展信阅读。冰弦和细柳也都凑上前来，一起观看。原来这封信并不是谢安写的，而是桓温邀请她明日晚上到桓府侍宴。细柳看罢笑道：“我说你要有喜事发生，果不其然。那桓温可是当今最有实力的权臣，你现在是成也萧何，败也萧何。”苏曼葳手里拿着信怅然若失，本以为是谢安会余情未了，给她的手书。冰弦看在眼里，急在心上，“曼葳，你万不可掉以轻心，这事关我们三个人的生存大计。”苏曼葳皱眉道：“我知他是大权在握的朝臣。桓府我去过两次，一次还在是教坊司的时候，最近一次是为了见谢安到的桓府。这次信上说的是为公主贺寿，我谨小慎微不出差错便是。何至于说得这么吓人。”“看你说的云淡风清，若只是为公主的寿宴助兴，为什么不同邀我们三人，只怕是项庄舞剑，意在沛公吧！”细柳道：“不管怎样，也不能不去啊！否则以后我们根本没法在晋国呆下去了。”苏曼葳看她们二人说得这么严重，心里也有些忐忑。桓温看她的眼神她不是没有看见。告别了谢安，她不知道未来的人生还会有什么遭遇，如果一切都是注定的因果，那么害她丧命的周钰廷又是前世的谁？她与他之间发生了什么，造成她今世的死亡。
　　此次再踏入桓府，声势浩大几乎震摄了她的心魄。只见宾客盈门，来人皆是一乘乘雕鞍，绣衣礼服前后簇拥，室内灯烛辉煌，笙歌嘹亮，管弦丝竹各显其能。门人见了苏曼葳呈上的请帖后，一个女仆上前来引导她进入内室去参拜公主殿下。苏曼葳到达内室后，发现这里比前厅更加奢华，珠玉、绮罗交相辉映，连侍女都衣着光鲜，模样俏丽，宛如富家小姐，这使她不禁想到了红楼梦贾府里的丫鬟们。在珠帘前，引导的仆人秉报完毕，苏曼葳施大礼参见公主，“民女苏曼葳叩见公主殿下千岁千千岁。”侍女轻轻挑起了珠帘，里面的人缓缓说道：“你抬起头来。”苏曼葳抬起头与帘内人对视了一下，赶紧收回了目光。帘内是一个上了年纪的不怒而威的妇人。虽是公主，却一脸的男子气慨，有种巾帼不让须眉女汉子的气质。这就是传说中的长公主司马兴男，她心想这样强势的女主人一定把桓温管得很严，应该不会有什么事。公主仔细打量了她一番，道：“你就是江左名妓苏曼葳！我这个足不出户的人，都能久闻你的大名，可见不一般啊！”苏曼葳赶紧俯身道：“卑贱之人混迹于江湖，卖艺谋求生存。今日恰逢公主的千秋，能有幸瞻仰公主圣颜，实乃小女三生修来的福份。”公主略微颔首，“平身！”苏曼葳小声应道，“尊命。”小心翼翼起身，垂头侍立。公主的声调抑扬顿挫，很是优雅，“听得外间说你文才卓越，诗词堪称一绝。引得文人雅士，王孙公子竞相追捧。我对你们也是好奇，怎么就有勾魂摄魄的本事呢！今日见了你，似乎有了答案。这样，你即兴做一首诗描述一下你们的生活吧！”苏曼葳略一皱眉，脑中闪念，急中生智，张口道：“罗衣泣泪袖难干，粉黛妆成望未还。楚楚回眸春色晚，香炉袅袅散孤烟。”公主道：“这一首像是宫怨诗，拟填一首更贴切的词吧。苏曼葳心想，公主何等见识，还是用古人现成的吧。于是吟诵了一首韩翃的《章台柳》：章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。公主听了点点头，道：“这首道出了风流韵致。照这样再做一首词吧。”苏曼葳手心里已经渗出汗珠了，看来公主就是想听一些散漫抒情的章句。于是略一沉吟，想到了宋朝李之仪的一首名篇《我住长江头》：“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。”
　　公主点头称赞，“嗯，文有巧思。但是太过大气，有些像男人做的。再填一首婉约的。”苏曼葳暗叹公主的鉴赏能力，不由有些心虚，感觉自己像一个点唱机，几乎被掏空了。想起前不久在船上做的一首《鹊桥仙》还算合适，于是吟咏：“新茶泼墨，檀郎寡意，酒醉方能忆好。偏求玉暖慰情寒，负一枕青丝断老。东风含柳，吹颜舞絮，绿讯悄然忽到。原来雁阵苦飞临，不忍见痴心无告。”只见公主踱步来到她跟前，用一只手抬起了她的下颚，苏曼葳感觉这一动作很具污辱性，可是又不敢躲闪。公主近在咫尺细细看了看她的五官，终于松开了钳子一样的手，“词中似有真情。妓女也会动真情否？”苏曼葳赶紧跪下道：“妓女虽然出身微贱，但是禀风情，承月貌，取悦于世，受尽轻薄。岂能没有真情流露。”“巧言善辩。”苏曼葳赶紧俯身叩头，“民女言语粗鄙，请公主恕罪。”“罢了，我也乏了，你去前面侍宴吧。”“是，民女告退。”苏曼葳起身，由仆人引领着又回到前厅。厅上此时已大排筵宴，座中宾客已经到齐入座。
　　桓温见她从内室出来，用手一指，“到这边来。”苏曼葳一看，竟然让她坐到他身旁的空位上。苏曼葳惶恐不安，不敢多言，极其恭谨地在他手指的位置跪坐下来。因为是坐在桓温身边，面南而坐，她的视线开阔了许多，可以看到整个厅堂里的宾客。右边紧挨着桓温的下垂首的位置上坐着的是王羲之，接下来是刘惔，再接下面是谢安。当她看到谢安时，她的目光就不再看向别处了。没想到又一次在这里重聚。她的心猛然间怦怦跳个不住。谢安应该已经看见并且认出她了，只是装作不认识的样子。
　　苏曼葳的心里一阵绞痛，她不知还要在这里逢场作戏多久才能离开，还是当着谢安的面去取悦于人。正想到这儿，桓温举起杯道：“今日公主的千秋寿宴，各位大人光临寒舍，令桓府上下蓬荜生辉，桓温感激不尽，这里代公主向大家敬一杯薄酒以表谢意。”说完一饮而尽，座下的从宾客都捧起酒杯，一起饮了杯里的酒。接下来是官妓在厅堂上施展歌舞，苏曼葳看着这些女子，想到了自己曾经是她们当中的一员，如今坐在这里欣赏她们的表演，这太滑稽了。命运到底要怎样捉弄她才肯罢休。她注视着台下的舞女，想着自己的处境。却没注意桓温正打量着她。桓温的目光引导了众人的目光，宾客们也都齐齐地看向了她。她这时才惊觉，自己刚才失神又失态了。赶紧用衣袖掩面，桓温见状哈哈大笑。顺手拿起桌上水果盘里的一只香蕉，亲手剥了皮递给苏曼葳，苏曼葳心想在大庭广众之下吃香蕉何其不雅，她接过香蕉尴尬地看了看众人。王羲之温和的目光注视着她的一举一动，却让她的脸泛起一片红霞。她不得已用袖子遮挡住脸面想快速吃了这香蕉。不想桓温又从她手里夺回了香蕉，拿在手里要喂她吃。桓温始终没有说一句话，但是那咄咄的目光足以让人恭敬不如从命。苏曼葳只得趋身低头吃了一口他手上的香蕉。这画面是不是太美，以致于没有人再关注歌舞表演，座中人全都目光聚集在她的脸上。她的姿态一定淫靡令人想入非非，她不知道谢安此时心里怎么想。而桓温这样刻意折辱她，是为了什么。嘴里的这口香蕉好不容易咽了下去，桓温手里的香蕉又递了上来，她满眼哀求地看着桓温，桓温不为所动，声音很低，却不容置疑，“吃了它！”苏曼葳此时觉得自己很像一只趴伏在他身边的一只狗，看着桓温手里的香蕉，又看了看座位下面的谢安。很庆幸他有意侧过了头，没有在看她。苏曼葳在众人目光的注视中又咬下一截香蕉，能够想像她此时的咀嚼吞咽在男人们的视线中香艳无比。整个过程她一直看着谢安，谢安一直没有回头。她心里涌上一阵心酸和感激，却也让她泪湿眼眶。她不知道桓温和谢安之间究竟发生了什么，只是她隐隐觉得事出有因。
　　苏曼葳觉得冰弦猜得没错，真的是项庄舞剑，意在沛公。整个宴席期间，桓温的狎昵都像在演给谢安。好不容易挨到了宴饮尽兴结束，众人纷纷告辞。苏曼葳欲起身告辞，却被桓温拦住了，“我有话要问谢安，你等一等。”说罢命人把起身离席的谢安叫到了身边，“谢司马，这位苏曼葳姑娘你可认识吧？”谢安略施一礼，“曼葳姑娘现在名振江左，攀权附贵早已非当年东山的苏曼葳。”桓温笑道：“这么说你们是旧相识，今日再见故人作何感想？”谢安微微一笑道：“桓将军您见笑了，安石隐居东山多年，身边艺妓换了无数，得见故人实属常理，并无过多感触。况且曼葳姑娘才貌双绝，桓将军青眼有加也是常理。”“这么说好像是你弃置的东西我反倒珍藏了？”“安石绝无此意，桓将军知道在下内子刘氏拒绝安石纳妾，若曼葳姑娘能在桓府得一容身之所，定会成为天下一桩美谈。亦是她的福份，如此两全其美的好事谢安称赞还来不及呢。”桓温听了一拍桌案，“好！安石果然不愧为晋国第一风流名士！”苏曼葳在旁边听了咬牙切齿，“son of a bitch.”，二人同时回过头，桓温问：“你说什么？”苏曼葳灵机一动，赶紧解释：“我说两位大人真是善扶彼此。”桓温叹道：“谢司马若是常在我身边辅佐我就好了！可惜偏偏要离我而去。”苏曼葳一惊，很想问谢安要去哪里，可是话到嘴边又强行咽下。谢安又深施一礼，凄婉道：“微臣为家弟谢万奔丧，实属责无旁贷。”桓温摇摇头，“皇上都已经批了，去罢。”谢安双手抱拳告辞转身离去。
　　“苏曼葳，晚上准备侍寝！”谢安的脚步迟疑了一下，头略侧过了一点，但终究没有回头地离开了。苏曼葳刚才还沉浸在谢安无情的话里。“一听到侍寝两个字，才醒悟过来，赶紧跪下哀求道：“桓将军，民女虽然出身卑贱，但一向卖艺不卖身，况且已经脱离了乐籍，已是自由之身，请将军大人放我回去吧！”“笑话，我要你还需要买吗！苏曼葳，别忘了你的自由是谁给的！”苏曼葳哑然。这时从后间传来女人的笑声，“桓将军今晚是喝多了吧，由妾身服侍您更衣，与曼葳姑娘的良宵还是挑个您清爽的日子才好，何必急在一时呢！”说完搀扶着桓温走向内室，同时回头给苏曼葳使了个眼色，意思让她回避。
　　苏曼葳虽然也饮了几杯酒，却过了一夜不眠之夜，天快亮时，有丫鬟来叫苏曼葳服侍桓将军梳洗。苏曼葳顾不得自己的仪容，打起精神进入桓温的卧室，已有两个侍女在叠被子，另一个侍女刚端走了一盆洗脸水。桓温坐在一面大铜镜前，披散着头发，一个丫鬟将梳子递到了苏曼葳手中。苏曼葳从来没给古代男人梳过头发，她迟疑不决地从上向下梳理，好在桓温的头发很顺，没有打结，但是她不会束髻，只能没完没了地梳。桓温等得不耐烦了，“你还有完没完？我还要上朝呢！”苏曼葳赶紧跪下赔罪道：“桓将军息怒，曼葳驽钝，不会束冠。”“你就是这么侍奉谢安的？”桓温难以置信地责问道。“谢安从未吩咐我近身侍奉。”桓温冷笑道：“看来我委屈你了！谢安养着你就为了做诗填词吗？”说着用手抬起了她的下巴。苏曼葳迎着桓温质问的目光，不得不解释，“谢安的饮食起居皆由女仆打理，他的家妓只侍奉歌舞宴饮。”桓温松开了钳子一样的手，“这么说是老夫不懂得怜香惜玉了？哼！”说罢一甩袖子，命旁边的丫鬟来继续给他束朝冠。
　　昨晚出现为她解围的那个女子又出现了，此时苏曼葳才仔细看清她的脸，这女子长得十分精致秀美，让人移不开目光。女子越过还跪在地上的苏曼葳，径直来到桓温面前，“桓将军，早膳在准备好了。怎么头发还没梳好？我来吧。”说着让丫鬟退到一边，为桓温束好了头发，戴好了朝冠。直到服侍他穿戴整齐，便侍奉桓温出去用膳了。
　　在桓温进宫之后，苏曼葳被叫到南康长公主面前。施大礼跪拜，苏曼葳终于鼓起勇气和这个女人对视，榻上的女子已经徐娘半老，珠光宝气自不必说，光是那养尊处优、颐指气使的神态就让人望而生畏。她对视的勇气在几秒之后便消耗怠尽，垂下眼睑等公主训话。公主气定神闲地饮了口茶，将茶碗交回侍女手中，并未让苏曼葳平身，继而对昨天替她解围的那个美妇说道：“才情自是无可挑剔，你看那眼角眉梢皆是风情，眼波流转顾盼神飞，这样的女人就是红颜祸水，怎么能留在驸马府中。原本桓温要利用你牵制谢安，结果谢安根本不在乎你。”旁边的女子开口道：“我觉得桓将军原是想一箭双雕，顺势收了她。”“他倒想得美！这几年我潜心修道，不过问他的琐事，他竟敢明目张胆地领人到我眼皮子底下！就算你是苏峻的孙女，但是势败休云贵，家亡莫论亲，”说着看了一眼旁边的女子，女子赶紧低下头，接着又看向苏曼葳继续说道：“你沦落风尘，的确不幸，但桓府不会是你的归宿。来人，备车，让她哪里来再回哪里去！”这时，外面有个丫鬟捧了一个锦盒过来，“公主，您的丹药炼好了。”公主欣喜地接过锦盒打开，公主拿在指间端详，苏曼葳抬眼看到一颗暗红色桂圆大小的药丸，心想这就是史书中记载的魏晋贵族服用的修长生不老丹药啊。疏不知里面含有大量的铅汞，眼看着公主就要服用这颗丹药，苏曼葳忍不住皱眉道：“公主且慢，此种丹药非但不能保您长生，反面有损人的性命。还是不要服食为好。”“大胆！一介无知草民，竟敢在此胡言乱语！还不给我赶出去！”公主气得手几乎在抖。旁边的女子赶紧劝道：“公主息怒，不要和她一般见识！想必外面的车已经备好了，我这就去看看。”说完赶紧向还跪在地上的苏曼葳使了个眼色，“还不快走！”苏曼葳赶紧向公主告辞站起身往外走。
　　女子小声责备道：“你真是胆大妄为，这种话也敢说。”“我是想救她啊！”“那是专求有名的道士炼就的丹药，怎么能说有毒，一般人想吃还吃不到呢！”苏曼葳辩解道：“如果不信，你喝水银试试，那个东西里面含有水银。”女子张大了嘴巴，“怎么可能！你一个艺妓，怎么讲起疯话？”“不信就算了。”说话间二人来到了庭院中，下人来报马车已停在外面。“不管怎样曼葳妹妹昨日受了些委屈，姐姐看你着实可怜，多的没有，我从体己里略拿出一点算作我的心意，出去之后争取早日嫁到个好归宿。”说完从袖子里拿出一个极小的包裹交到苏曼葳手中，苏曼葳顿时满眼含泪，“姐姐，你我萍水相逢，曼葳定不会忘了姐姐。”“快走吧！恒将军要是回来了你就走不了了。”
　　苏曼葳回到船上，讲述了在桓府发生的一切。冰弦感叹道：“公主自然不会容你，但是桓温如果真对你有心，他还会再来找你的。”苏曼葳道：“那我要怎么办？”“桓温如果能纳你为妾，那也是你修来的福气了。”细柳在旁边说道。苏曼葳一脸愁苦，“谢安竟然说我攀权附贵。”冰弦怒道：“你怎么还想着谢安，他说什么现在都不重要！还是想想你以后怎么办吧？难道你想一辈子留在船上？”苏曼葳想到南康长公主咄咄咄逼人的气势，那桓府岂是好归宿！她进而联想到为人妾室的名妓柳如氏，陈圆圆，李香君，哪有一个有好结局。莫不如像名妓马湘兰一样，独立支撑一辈子，也算善终。她既已成名妓，就没有想过再屈从于哪个男人共度余生。在这个男权主宰的社会，妓女反倒是最接近21世纪新女性的自由人。她无法想像整日奴颜婢膝，三从四德的样子。
　　大约过了两个时辰，一艘小船靠近她们，船上一个官差向她们喊话，“苏曼葳在船上吗？桓府请你去侍宴。这是请帖，这就跟我们走吧。”苏曼葳一听头都大了，船夫接过请帖，苏曼葳和冰弦看过之后确认是桓府的来人。冰弦道：“曼葳，你要好好把握机会，桓温如果真心喜欢你，公主也奈何不了他。能够再次让你去侍宴，就证明了这点。”苏曼葳急道：“他让我侍寝是真，侍宴是假！”冰弦抬手给了苏曼葳一个耳光，苏曼葳被打得一愣，冰弦怒道：“希望这一巴掌能打醒你。你的身子还要留给谁？留给谢安吗？他还敢要你吗？”苏曼葳眼泪止不住地往下掉，小船上的人不耐烦地催促起来，“苏小姐动作快点，迟了我家主人怪罪下来谁也担待不起！”细柳赶紧劝道：“快去吧，别磨蹭了，连累了我们俩个可就不好了。话说回来，我们在世人眼里几乎是人皆可夫，哪有什么卖艺不卖身之分，你要争取留在桓府，那可是一般人想进都进不去的地方。”
　　苏曼葳只得横下一条心，是福不是祸，是祸躲不过。再次踏入桓府，她感到女仆们看她的眼神有种说不出来的意味。
　　跪在桓温面前，桓温上下打量着她，“我和公主商议了一下，让你留在府中做家妓侍宴。你若想要自由，就想办法劝谢安回到我帐下辅佐我一同北伐，如若不然，休想再踏出桓府半步！今天公主放你走，我就不计较了，你要是胆敢私自逃跑，除非没被我抓到，否则别怪我打折你的腿！”苏曼葳听了吓得一哆嗦。她从未敢正眼看过这个男人，光听他的声音就足以让她胆战心惊。苏曼葳不敢辩驳，只得低头听命。这时，那个美貌妇人又走了过来，复命道：“大人，按公主的吩咐在藏书阁收拾了一间屋子给她，那里偏僻，公主说是眼不见为净，又可以让她在那里修心养性饱读诗书，侍宴待客尽显书香之雅趣，为桓府增光添彩。实为两全其美之策。”桓温听了点点头，“公主真是心思缜密。”实际上他知道公主是有意将他和苏曼葳分隔开便于监视。
　　进入藏书阁里面有一间内室，只见屏风帏帐床褥，几案和笔砚琴棋，没有一样不齐备。苏曼葳看着眼前的一切，沉默无语。那美妇笑道：“苏姑娘看还缺少什么只管跟我说。千万别和我见外，还没自我介绍，我姓李，老家在蜀地，来府中已有十多年了。”一语提醒了苏曼葳，这不就是成语典故“我见犹怜”中的主人公！苏曼葳赶紧俯身下拜，道：“曼葳承蒙姐姐不嫌弃，今后愿悉心侍奉姐姐。”“我哪有那么尊贵。妾字怎么写，站立着的女人，连坐着的机会都没有，哪还轮得着被人侍奉。”“姐姐切莫这么说，我在桓府中无亲无顾，唯有视姐姐为依靠，就当是可怜我这无家可归之人吧。”说着跪下行礼。李氏听了不禁想起当年的自己在南康长公主面前那一拜，心中不禁升起一点同情，而自己苦熬多年，竟也有被人央求视为依托的时候，使她在苏曼葳面前一时间有了一点满足和自豪。可是桓温对苏曼葳的用心昭然若揭，她和公主不是没有怨妒，她对苏曼葳更是心怀忌惮。深怕桓温再纳妾。内心五味杂陈，不过逢迎了这么多年，她早已练就了喜怒不形于色的本事，赶紧上前搀起苏曼葳，“妹妹言重了。我们有缘相识，有姐姐在便不会委屈了妹妹。若有我一时想不到的，妹妹便直言相告。”苏曼葳闻听此方，一下子想起了《红楼梦》里的王熙凤和尤二姐。不悲从中来，泪如雨下。李氏好言安慰了一番，才到公主处复命去了。
　　从此这藏书阁便成了苏曼葳的天地。苏曼葳于危难中想起谢安曾经对她的叮嘱，她开始每日钻研《道德经》，不知不觉竟也忽略了现实的局促。禁足于此，不得随意走动。只有过节之时，大排盛宴，她才能在人前有一点存在感。而桓温总要在这难得的时刻尽显对她的掌控。在侍宴过程中众目睽睽之下对她进行精神上的霸占。而她只能隐忍地逆来顺受。犹其当这种场景看在王羲之和刘惔眼里的时候，内心更加窘迫。她只能庆幸谢安已经远离此地。
　　李氏偶尔会来看她，带一些时令水果。苏曼葳觉得与其说是来看望她，不如说是来展示一下她的优越，她每一样吃穿用度都要经过李氏的安排。却不知她的一举一动都是在李氏的监视之下。
　　一日她填了一阙《减字木兰花》放在书桌上。恰巧李氏过来看见，她来不及藏。李氏拿起来小声读道：“冰弦理断，玉指纤纤垂泪眼。一把心灰，交付秋风百事吹。茶香浅醉，难忘当时无怨怼。今在谁边，早已新颜挑旧帘。好词，送给我吧。”说着折起揣入袖中。苏曼葳欲索取，李氏笑道：“妹妹怎么连一首好词好都不舍得给姐姐？枉我对你这般照顾。”说笑间假装嗔怪着离去。
　　李氏将这首词交给桓温，果不其然桓温妒火中烧，“人在曹营心在汉！把她给我叫过来！”李氏命人从藏书阁把苏曼葳带来了过来。苏曼葳看了一眼在场的人，个个都有种幸灾乐祸的神气。她心知肚明发生了什么，赶紧跪拜在桓温面前。桓温把那首词扔到她面前，“让你给谢安写信劝他回来你写了吗？这写的是什么啊？”苏曼葳低声回复道：“谢安心中早已无我，岂会因为我的言辞而返回？”“看见你的字我就想起谢安，如出一辙的笔迹，是他教你的书法？”“在东山时学过一段时间。”桓温听了更是嫉妒得发狂，命人道：“把我的手札都拿来！”片刻贴身佣人把桓温的手书都拿了过来放在书案上。桓温指着这些手书道：“从今天起临写我的字体，一个月之后你再让我看到谢安的笔体别怪我不客气！”
　　苏曼葳被迫临习桓温的字。她发现桓温的行书大气豪迈连贯，字的起承转折畅快淋漓地挥洒出刚毅果敢和力度。想起字如其人这句话。那么从桓温的字中看出这个人是高傲爽直的。她一边临他的字，一边想像着桓温的为人。她以前只看到桓温对自己垂涎欲滴，忽略了他作为一代枭雄必备的谋略和素质。他与谢安几乎是截然相反的性格。她努力回想他的样貌，竟然模糊的没有一点印像。想来也是，每次都胆战心惊地听训，哪还有心思仔细看他的样子。苏曼葳在桓温的字里行间体会到了一种波澜壮阔的男子气概，让她忍不住开始想像这个男人的一切。
　　一日桓温邀请刘惔，殷浩来府中清谈，特意命李氏把苏曼葳从藏书阁叫出来听他们辩论。桓温本想让苏曼葳见识一下自己的口才，奈何自己清谈玄理技不如人，被刘惔和殷浩驳得理屈词穷。苏曼葳和李氏在旁侍立，苏曼葳忍不住用袖子掩口偷笑。桓温见状命人牵马过来，自己一跃上马，拿起长矛假意刺向刘惔和殷浩。刘惔和殷浩赶紧左躲右闪，二人尽显狼狈，桓温方觉挽回颜面，才肯罢休。苏曼葳看在眼里，实在觉得可笑之极。想不到这个男人怎么还有这样童真的一面。想不到桓温刚一下马，便来到苏曼葳跟前，一手抬起她的下巴，“你笑够了没？”说着手指在她的嘴唇上用力一抹，她唇上的胭脂被他的手指涂抹得一塌糊涂。旁边的李氏竟也被这突如其他来的一举逗得忍俊不禁。赶紧拿出手帕替她擦拭，道：“我们快走吧。”刘惔见桓温气消了，揶揄道：“桓将军既唇枪舌剑，又舞刀弄枪！清谈变武斗，桓将军真是文武双全啊！”苏曼葳在一旁实在是掌不住，竟然又笑出了声。桓温满脸通红，喝道：“还不快走！”李氏推着苏曼葳赶紧离开，苏曼葳在回去的路上小声道：“这是我见过的最别开生面的清谈。桓将军怎么像个孩子似的！”李氏在旁心里清楚，一个男人只有在喜欢的女人面前才会耍小孩子脾气。可见苏曼葳有种魔力，不需要朝夕相处，就能牵动一个男人的心。李氏越来越担忧苏曼葳会成为桓温的第二个妾室。她应该赶紧想办法让桓温对苏曼葳死心。
　　李氏陪着苏曼葳回到藏书阁。苏曼葳对着铜镜仔细擦拭被桓温的手指涂抹掉的胭脂。不禁想到了谢安为她精心点画嘴唇时的情景。眼泪一下子就流了出来。站在她身后的李氏见状，劝慰道：“受了委屈就哭出来吧。我知道强颜欢笑的滋味，姐姐当年何尝不是这样过来的。”苏曼葳知道李氏奉命监视着自己，也不能全然怪她，她对自己半真半假，也许就是因为在自己身上看到了她过往的痕迹。苏曼葳只得将计就计，哽咽道：“我怎么能和姐姐相提并论，在桓府我活得人不人，鬼不鬼。这种日子什么时候是个尽头？”“桓将军对你有意你不是不知，只是公主那边看得太紧，只要公主在，你就只能这样委曲求全。公主当年能容得下我，仅是一念之仁，这之后侍妾的日子我哪一日不是如履薄冰。”苏曼葳从椅子上站起来，转身跪在李氏面前，“姐姐，我何尝愿意留在这里？纵然身为艺妓，漂泊江湖，也好过幽禁在这里。求姐姐为我周旋，早日让我重获自由。”李氏看苏曼葳跪在自己脚边，心里有种说不出的得意，她搀起泪流满面的苏曼葳，“只要你无心于桓温，我自然为你谋划。”苏曼葳赶紧表白道：“曼葳此生只心系谢安一人，纵然谢公负了我，我依然无法接受他人。”“桓温即将北伐，到时我们从长计议。”
　　公主辞世的噩耗是最后一个传到苏曼葳这里的。当女仆拿着已裁剪好的丧服送到苏曼葳的阁楼时，苏曼葳惊得目瞪口呆。她恭谨地接过丧服，穿在身上的时候，她无法判断公主的死是否蹊跷，因她被隔绝于此，不过想起李氏的话，她竟有一种隐隐约约的不安和说不出的解脱。桓府中的哀伤也许是假的，但极具哀荣却是触目惊心的。皇上从宫中赏赐了许多钱帛，以表圣眷。由于桓温位及人臣，前来悼念公主的王公大臣每天车马盈门。苏曼葳不禁想起了红楼梦中秦可卿的丧仪规制，此时桓府的哀荣更是有过之无不及。她身着重孝，每日在藏书阁中眺望桓府上下的忙碌场景。每日在祈福超渡的诵经奏乐声中思忖自己的未来。
　　在僧尼的诵经声中苏曼葳想到了冰弦和细柳，仿佛一股电流击中了她，她奔出阁楼，看守她的两个仆妇急忙拦住她，她哀求道：“让我去灵堂最后拜一拜公主，求你们行行好！”两个仆妇厉声道：“没有桓将军的命令，你哪儿也不许去！
　　”苏曼葳只得改口道：“那么请去通禀桓将军，或者让李氏来见我也可以，我求求你们二位，帮我通容一下。”说完跪下哀求。二人不为所动，苏曼葳赶紧摘下自己头上唯一的一个银簪，交给其中一个妇人道，“曼葳求姐姐通报一下。”那妇人接过簪子，只得说道：“我可以告诉要李氏，至于她如何决定，那就由不得我们了。”苏曼葳千恩万谢，看着那个妇人前去找李氏。
　　大概过了一个多时辰，李氏赶了过来，进了阁楼就埋怨道：“前面忙得不可开交，你偏偏这时添乱！有什么话不能过了这几天再说！”苏曼葳眼含热泪，一下跪在李氏面前，哭道：“姐姐，曼葳想要出家，求姐姐成全。”李氏愣了一下，赶紧搀起她让她坐下，“公主仙逝，你想趁乱逃出去？别傻了，桓温怪罪下来，谁担待得起？他早就视你为砧板上的肉，没有吃到嘴里岂能放你？”苏曼葳流泪道：“现在府中姐姐一人独大，我只求姐姐为我想个出路。”李氏为难地道：“我知道你心里并无桓温，可是明摆着不过他这一关，你就别想出去。就是你真要出家，恐怕也得等侍寝之后吧。”苏曼葳听了泪如雨下，李氏有些看不过去了，道：“识时务者为俊杰，你虽身为江左名妓，并非我小看了你，委身于桓温也并不委屈。这桓府可不是谁想来就来，想走就走的！”苏曼葳暗叹自己的灵魂禁锢于这样的一个身体里，走投无路，不得不依畏强权。叹道：“难道这就是我的命吗？才华只是一件引人注目的彩衣，到头来终是以色事人。”“那也要看你事的是何人？我现在很忙，没时间和你多说，你好自为知吧！”说着就急匆匆离开了阁楼。
　　苏曼葳在李氏的刻意安排下来到灵堂，苏曼葳祭拜了公主的灵位后，一个老尼姑走了过来，上下打量起苏曼葳，口颂佛号，道：“阿弥陀佛，女施主真是生得好相貌，奈何辗转尘世，一生孤苦，不如进我佛门，方可渡化余劫。”苏曼葳一听，正合自己的心意，忙应道：“这位师傅，弟子早已有心向佛，若今能得此机缘，苏曼葳愿一心侍奉佛祖。”话音刚落，只听一人喝道：“我就是你的佛！”灵堂里所有人都赶紧施礼，桓温的怒气在看到苏曼葳那一刻消了一大半。都说要想俏一身孝，披麻戴孝的苏曼葳此时格外楚楚动人，桓温只看了一眼便生怜爱，走到近前，俯身对苏曼葳说道：“黄卷青灯不是你的宿命，我若让你出家，连佛祖都会怪我暴殄天物！”苏曼葳看向李氏，又看向那个老尼。她不知是二人早已设好的局，继而向桓温请求道：“桓将军，民女有心向佛，还请桓将军大开方便之门，曼葳余生在佛前必为桓将军祈福。”桓温耸耸肩冲她冷笑了一下，“你信佛？你不是一直钻研《道德经》吗？怎么我桓府太小，让苏小姐呆不下去了？”苏曼葳发觉自己的一切举动都被桓温了如指掌，连看什么书都被他知道得一清二楚，一下子怒火中烧，“我每天像老鼠一样被关在藏书阁，你还这么密切地监视我！”桓温被她的态度激怒了，一把抓起她孝服的前襟，道：“公主尸骨未寒，你就敢在此作乱犯上！我把你从教坊司搭救出来，你竟然一点儿感恩之心都没有！今日你就跪在公主灵前给我好好反省！没有我的命令，不许离开半步！”说完把苏曼葳一把摔倒在地上。苏曼葳扑倒在地，李氏走了过来，道：“苏小姐在藏书阁一向清心寡欲，今天怎么脾气一反常态！佛门清净地不是谁想去就能去的，桓府也不是谁想进就能进的！苏小姐要懂得惜福！”说完搀扶着桓温一起出了灵堂。
　　苏曼葳在灵前跪了不到一个时辰便晕倒了，李氏命人把她抬到自己卧室，桓温知道后赶紧找来太医诊脉。太医回复的结果是忧思惊惧过度所致，给开了一张安神补气的药方，李氏拿着药方命人去抓药。苏曼葳醒来的时候，看见自己在一个陌生的屋子里。下人回禀这是李氏的房间。苏曼葳想要起床，李氏忙进来拦住了。“你要去哪儿？就在我这儿休养吧。公主不在了，没有人会要你再回阁楼了。”苏曼葳听了眼含热泪，道：“我做了一个荒堂的梦，梦见公主和桓将军变成了我的父母，而你成了我的亲姐妹。”李氏笑道：“你是太孤独了，想有亲人在身边。我何尝不是孤身一人在此，以后你我虽不是亲姐妹，也要胜似亲姐妹。不要怪我见人说人话，见鬼说鬼话，我也有不得已的苦衷。”说罢命人把煎好的药端了进来，道：“妹妹吃药罢，明日公主出殡，你就在府中好生休养吧。”“像你们这样的钟鸣鼎食之家，一般都会停灵多日再下葬，怎么这么快就要出殡呢？”“眼看着端午将至，天气越来越热，实在不宜继续耽搁了。”苏曼葳接过丫鬟手中的药碗，仔细打量了一下药汤。心想，自己既是死于自杀，那么应该不会有他杀的可能出现。她见李氏对药有所迟疑，忙笑道：“想不到这药碗还是汝窑的青瓷呢！”“妹妹果真有见识！”苏曼葳心想，幸好在博物馆里看到过。李氏见苏曼葳吃了药，便劝她躺下休息，她端出空碗离开了房间。
　　公主送葬的日子，苏曼葳躺在床上难得睡了一个安稳觉。醒来时，日影已经西斜。有人端进了晚膳，苏曼葳一看，竟然是粽子，自己本来没有什么胃口，穿越了一千七百多年，好多食物都还没有从外国引进。今日见到粽子想起现代的生活，感慨唯有食物能窜起人的情感，在时间的长河里贯穿古今。她剥开竹叶，尝了两口，觉得与现代的粽子并无多大差异。她有一些欣喜，也有一些失落。难以名状的孤独袭上心头，她习惯性地用手摸了摸谢安给她的那块玉佩，只有此物能给她一些心理寄托。那日在灵堂前，桓温揪住她的衣襟，她第一次那么近距离的打量桓温，眉如紫石棱，胡须如刺猬。无论如何都不能与谢安相提并论。她无法想像自己要委身于这样的人。可是在桓府中，她就像一只囚鸟，插翅难飞，走投无路之中，她忽然又想到了她的那个奇怪的梦，难道这个梦意味着转世之后她与公主和桓温的关系？想想在桓府中，和在现代的那个原生家庭，父母的关系竟然和公主与桓温的关系很相似，母亲与南康公主都很爱吃醋，而父亲和桓温都善于隐忍，自己的妹妹和李氏又如出一辙，争宠善妒。看来司命星君说的没错，只要用心体会，就能为前世今生的联系和遭遇做出解答。那么谢安又是现代社会中的谁呢？她的丈夫又是谁呢？还是那个用失身酒害她枉死的周钰廷在她的前世里又是何许人也？她脑中的问号一个接着一个闪过。而让她自杀的那个生命劫数究竟何时出现，她竟有些迫不急待了，因为与其活得这样苟且，还不如早点了断。
　　就在她胡思乱想之际，只听外面两个丫鬟在门口说话：“公主死的这么蹊跷，我们多挂一些菖蒲在屋檐下，据说这东西可以驱魔。公主在的时候，邪门歪道不得不收敛，现在公主不在了，单凭一个李氏哪里震得住呢。”苏曼葳听着只觉得两个丫鬟在含沙射影，她心想，自己的处境和那个赚入大观园的尤二姐何其相似啊！此地怎能久留，李氏两面三刀，桓温虎视眈眈，她真该好好为自己打算了。
　　翌日是端午节，府里因公主丧事的缘故，并无多少节日的气氛。李氏端了雄黄酒苏曼葳床前，“喝点雄黄酒，避邪消灾，你这病中的人，更是需要喝一点。”苏曼葳仅管心里反感，但也不得不接过酒碗，一饮而尽，“多谢姐姐挂念，我已经好多了。”“昨日的粽子你只吃了两口，还是没有胃口用膳吧？”“你看你的眼睛都一直红肿着，府里多少事等着姐姐料理，姐姐不必为我费心了，病来如山倒，病去如抽丝，好得慢一些也不打紧的。”“桓将军每日都过问你的病情，你一日不好，倒像是我的责任了。眼看着将军要去北伐了，家里不能让他有任何后顾之忧。”苏曼葳一听，心里反倒有些暖意，桓温若真像李氏说的那样惦念自己，倒是值得她欣慰了。苏曼葳笑道：“姐姐言重了，我一个卑贱之人，怎么能成为将军的后顾之忧。”李氏忙用手堵住她的嘴道：“妹妹以后可别这么说，在桓将军眼中，你可是世上难得的宝贝呢！”说话间，一个丫鬟端着一个托盘进来了，道：“奉将军之命，给苏小姐一盘今年新腌制的茶梅。”说完将托盘放在了角几上，李氏道：“你看，我说的不假吧。这茶梅最是开胃的，你吃了它倒能多吃两个粽子了！”说着起身端过托盘来，递到苏曼葳面前。苏曼葳低头看了看托盘中的梅子，“代我谢谢将军大人的美意。”苏曼葳在众人的注目下吃了一颗茶梅，梅子在口中既有茶香，梅子甜中带酸。口感很好。李氏看着她吃梅子的表情，知是满意的，不无得意地道：“每年这个时候，府中的茶梅就腌制好了，可惜公主吃不到了啊！”苏曼葳听到这话含在口中的茶梅一时让她感到难以下咽，仿佛吃了本不该自己吃的东西。女人间微妙的细节如针刺一般，让她坐立难安。李氏的话总是看似深明大义，实则暗藏机锋，苏曼葳倍感局促，难以招架。
　　苏曼葳思索了一夜，自己什么都没有做就已经被府里的人定义成狐狸精，被舆论无情推上风口浪尖，与其在府里白白消耗掉自己，还不如杀出重围。主意打定后，第二天一早，她仔细梳洗打扮了一番，自认无懈可击。于是来到桓温的寝室门前请安。桓温刚刚换好朝服，一听是她来请安，喜出望外。忙命人引领进来。苏曼葳跪拜请安道：“桓将军，公主仙逝，府中人无不悲痛欲绝。还望桓将军节哀，保重贵体，作为晋国的肱股之臣，还要以大局为重。”桓温本与公主没有什么感情，公主的离世对他而言更有解脱之感，听她这一番言辞，深感快慰，道：“苏姑娘深明大义，所言甚是。奈何岁月不饶人，公务繁冗，常常感到分身乏术啊！”苏曼葳道：“闻听将军要率军北阀，若桓将军不嫌弃，苏曼葳愿服侍将军左右，唯将军马首是瞻。”桓温一听乐得合不拢嘴，笑道：“有苏姑娘陪同北阀，定大快我心，何愁不捷报频传，凯旋得胜！”说着上前搀起苏曼葳，关切地问：“你的病可大好了？征途遥远，我可怕你禁不起这奔波之苦。”苏曼葳赶紧施了一个万福，道：“托将军的洪福，曼葳已然痊愈。今日一来谢恩，二来表明心迹。”桓温点头道：“如此甚好。你终于想明白了。不像那谢安，北阀正需用人之际，他却离我而去！”苏曼葳一听谢安的名字，心里就痛了一下，只得道：“高门士族中人，终难倚重。”桓温听她这么说，感同身受，因为他在朝廷立威称霸已久，除了桓家自己人外，就得了两个亲信，郗超和王珣，再没得到什么人。并不是桓大将军没有个人魅力，相反他已经很注意拉拢人心了。根本问题出在门阀制度上，从皇上到百官司，始终都是一伙，这里面大多都是名士，从骨子里看不上他这当兵起家的。王羲之还曾没大没小地说他是“专门靠名声吃饭的食客”呢。一时间竟觉得苏曼葳是如此贴近他的内心，更觉得此女子难能可贵了。顺势将苏曼葳拥入怀中，虽然在酒席上他不止一次这么做，但这一次，他才觉得苏曼葳终于归属于他了。
　　苏曼葳要随同桓温北阀的消息在桓府中一经传开，便引起了所有人的议论。李氏犹为震惊，她没有想到，苏曼葳会这么出其不意，让她来不及应对。可眼看着木已成舟，她表面上还是一副温良大度的样子。
　　然而人算不如天算，李氏万万没想到，她日夜提防，却还是奈何不了天意。豫州刺史袁真为讨好桓温，竟然送了一个马氏给桓温做妾，桓温欣然接受，宠爱非常，于北阀前夕太和四年公元（369年）生下了桓温最小的儿子桓玄。李氏真是前怕狼后怕虎，日子也没比公主在时好过多少。