《山间里飘出的悲歌》蔡笑天

8、第七章 今年，不管

　　今年，不管怎样还说得上是风调雨顺，眨眼间又到秋天了。
　　农历的十月，正值是紫荆花盛开的季节，这一年紫荆花开得特别的多，特别的好。在张家堡上，几十棵粗大的紫荆树很是应节，都纷纷在开着花。而在宽阔的闽河河堤上，一排排的紫荆树长得特别葱葱喜人。绿叶丛中，开满着朵朵紫红色的花来，一团团，一簇簇，娇妍烂漫，甚是壮观。那状如蝴蝶般宽大的叶子间衬托着片片的花辨，显得格外迷人。走近，偶尔见到几只小蜂忙碌于其中，点缀在花间里，相当怡人，有趣盎然。
　　在这个花开的季节里，承宗上学的日子终于到来。
　　这天早晨，当东面涂上一抹彩霞，彤彤的太阳冉冉升起的时候，由云霞陪着的承宗和俊男一道兴高采烈地上学去了。
　　今天是头一天上学。承宗比往日起得特别早，天还没透亮，便一骨碌的爬起床，草草吃过早饭，就催促着云霞出门。临走前，少夫人还再三叮咛过几句后才放心让他离去。也许是太兴奋的缘故，一出门的承宗就象兔子般活蹦活跳起来，其开心的样子难已形容。
　　由俊男在前面引路，不一会便来到位于堡南面的张氏祠堂。这时，这里已陆续出现了孩子们的身影。今日的张氏祠堂似乎比往日热闹了许多，这地方除供奉着族人的祖先外，而今却成了孩子们学习的场所。
　　经过修葺和粉刷后，祠堂已变得焕然一新，仿如刚建好一般，相当气派。虽没有秦砖汉瓦般那样时间久远，那样耐人寻味，但它那不凡的建筑风格和富有闽南的建筑特色，足已令张氏族人为之骄傲和自豪。尤其是祠堂大门两旁木柱上的对联，字迹洪运苍劲，如行云流水般挥洒自如，无不让人拍手称绝。对联也有意思，除道出了张氏家族过去和将来的辉煌外，让人见后不免慨叹一番，为之骄傲。但见得门楣上写有四个醒目大字：《人材辈出》，两旁是：
　　张家门前出孝子自古有之，
　　堡中宅内藏将才历来如此。
　　不知此联是出自何家之手，竟巧妙地将张家堡此名也嵌在联中，富有寓意，堪称上成。
　　云霞、承宗是头一趟到这张氏祠堂，也免不了被眼前的一切所打动。
　　头一天上堂，面对着新的环境，对承宗来说自然觉得新鲜和陌生。私熟里有一个规矩，也就是老夫子延续至今的旧习惯，每逢新人入学，这天总得向孩子们教上一首诗或一首童谣视作礼物，表示欢迎。而今日是承宗头一天上学，老夫子自然也不例外，也要教上点什么来。可今日老夫子却打破常规，竟给孩子们教了一首歌，而这首歌跟其它歌不同，除唱起来容易上口外，它还挺特别也挺有意思，孩子们都很喜欢。每当放学归来，在繁华长街上出现孩子们的身影时，那清亮的歌声便随之响起：
　　明日复明日，明日何其多；
　　日日待明日，万事成蹉跎。
　　世人苦被明日累，能几何？
　　请君听我明日歌……。
　　别以为年迈瘦弱的老夫子只得一身儒雅之气，就别无长物，从他教授孩子们这首劝学歌中，足以反映出他用心之良苦。其次，他也别无所求。垂垂老矣的他一心只希望着孩子们能多懂些道理，指望他们能善待今日，珍惜明天，要好好学习，不要荒废光阴，蹉跎岁月。
　　自从承宗上学后，人变得比以前更加开朗和活泼。因为环境不同，现在接触的人和事多了，空间也大了，对他而言自然是如鱼得水，顺心顺景。少夫人见他这样，满心高兴，也替他开心，心想：看来自己让他早点上学的决定还是没错的。
　　现在，少夫人再不用每天都要督促着承宗写字和背诗，日子倒过得清闲。在府中，除一时兴起偶尔作作画外，更多的时间是跟云霞聊聊天或走出家门到外面游逛，有时也到茶行里转转。近来，少夫人似乎转了性，一改金屋藏娇足不出户的习惯，现在竟变得开朗和对任何事情都看得不太在意。深闺的生活在续步地敞开，生活的空间不断变得开阔，使她有机会接触和知道更多的人和事。在外头露面多了，自然为堡里的人所认识，人们除投来善意的目光外，更多的是眼神里充满着猎奇和躁动，无不被少夫人那富有女人韵味和艳光四射的娇容所倾倒，纷纷争相为能目睹当今富甲一方的少奶奶的美艳风采而心满意足。
　　除此之外，人们仍然不难发现，在她身上不时还散发着一种独有的、长期被大宅深闺所熏陶和滋润的、挥之不去的清丽和淡雅的秀气。其秀之鲜润其气之水灵，宛如云绕山间，宛如芙蓉出水，若隐若现，自是撩人。
　　每当她和云霞在堡中出现，顺长街而过时，少夫人那款款动人的仪态和那轻盈的身段便暴露无为，无不引来路人艳羡的目光。也就在这个时候，自然在彩姑那小铺里马上就围着一帮好事的女人，她们在评头品足之余，必定要大发一番慨叹和议论，然后才悻悻而散。
　　每次都是这样，自然少夫人也看在眼里，心里老觉得不舒服，无奈，唯有减少白天出门的次数，变得没以前那么频密了。而云霞却不管那么多，照旧天天出门。她每天都要接送上学的少爷承宗，还要常常到外面打点府中的一些锁碎事儿。有时，少夫人实在闷得发慌，也只好待傍晚时让云霞陪着，到街上散上一回步来。可是有一天，当从彩姑小铺那里传出了一件吓人的怪事后，少夫人连傍晚出门散步的机会也没有了。说句实在话，因为她真的有点害怕，心里在发怵呢。
　　有人传，当夜幕降临，堡里笼罩在一片漆黑之时，街上就传来了一阵阵的怪叫声，随即便出现一个幽灵般飘忽不定的白发身影……
　　刹时间，堡中上下一片惊恐，惶惶不安象真的闹起鬼来。
　　腊月隆冬，寒风凛冽，当雾色苍茫之时，张家堡便弥漫在一片灰色暗淡之中。还没到入黑，街上的行人似乎都知道了此时该往那走，行色也渐变得匆匆起来。天黑齐后，骤然寒冷了许多。呼呼的北风串街过户，这时的张家堡瞬间变了，变得没有一点生色，一片死寂肃煞。本来热闹的大街上，再也见不到孩子们追逐嬉戏的身影，也难得见到走动的行人。远处，偶尔传出几声“汪汪”的狗吠声，让人听后感到剌耳而心寒。狗吠声过后，似乎一切又平伏下来，又回到先前的那般寂静。
　　然而，随着不断“汪汪”狗叫声，人们象预示着什么似的马上便有了反应。霎时，“劈劈啪啪”的关门之声便争先响起，不时还夹杂着忙乱的呼喝声和小孩的惊哭声，一切都显得那样忙乱、那样惶恐。一时间，象末日到来般翻天覆地，气氛非常凝重。刹时弄得家家户户门窗紧闭，吹灯熄火如临大敌，紧张得连大气也喘不过来。
　　入夜，当万簌俱寂，堡里传出幽幽可怕的怪叫声时，人们不禁毛骨悚然，不寒而栗，无不被恐怖的叫声所震慑。幽深恐怖的怪叫声，随风而至，在黑暗中显得格外清晰，似乎把一切都吞噬掉。当人们从惊骇恐慌中清醒过来时，才慢慢分辩出由街上飘出的怪声来：
　　“嗬，嗬，上山……采茶啰，……嗬嗬……”
　　随着断续不清的“嗬嗬”声的移近，白发身影便在长街上迟缓地游弋着，飘忽着，那样子可吓人了。凌乱的长发披肩而下，将整个面容遮得严严实实，难已看其清面孔来。但可以想象得出，在长发遮掩的前额下，应该是一双呆滞翻动着半闭的眼睛，透过丝丝冷漠的眼神，不难看出其心灵深处是何等的忧伤和悲凉。沿着干瘪的鼻梁而下，便是微歪着的细嘴巴，满布皱褶的嘴唇在不停地抽搐着，在发出响声来。这响声离开了嘴巴后即向外扩散，便成了声嘶力竭充满凄怨的叫声。虽然听起来有点象哀鸣般凄凉的感觉，多少显得底气不足而丝丝无力，然而，可它的震慑力却非比一般，大有勾魂摄魄之惊骇寒栗，足已让人头皮发麻，瞬间全身长满鸡皮疙瘩来。
　　听到如此恐怖的怪叫声，胆子大的自然没有多大反应，除有点惊魂未定之外，脸上仍能保存着几分镇定的神色。而小童则差矣，活象被惊吓过度般不敢造声，连大气也不敢喘一口，忙着依畏于大人怀中，战战兢兢，噤若寒蝉。
　　当晚，有些惴惴不安、谈虎色变的少夫人这样问承宗：“外面发生这种事，你怕么？怕以后晚上就不要出门玩了……”而一向胆大妄为的承宗则泰然而道：“有啥可怕的。不就是些小狗小猫般的叫喊声吗，我才不在乎呢……有机会我还得去看看，它到底是怎个叫法的哩……”望着胆气粗粗且又满不在乎的承宗这么说，那少夫人顿变得乍舌惊讶，竟想不到年纪小小的承宗会有这般的胆量来。
　　与此同时，在张婶漆黑的屋内，她的几个女儿则害怕得抱成一团，手足发抖，在哆哆嗦嗦着……
　　翌日，天一亮，在街口处彩姑的铺前便聚着不少人，皆围绕昨夜的事在交头接耳议论着。有的人想打探着究竟发生了什么事；有的人则在窃窃私语着……
　　“嗯，昨晚俺睡得早，大早起来后听俺那老头说，昨晚他听到由街上传来了叫声……唉，究竟是啥一回事来？”一上了年纪的老妇在眨着小眼，疑惑地问。
　　“嘘，你也真是耳背，差不多整个堡子都知道是啥事来，你现在才问，迟不迟呀！……”说话的人瞥一眼刚才发话的妇人后，显得有点不奈烦。
　　“咳，不说大伙可能不知，昨晚俺听到叫声后，便壮着胆子从门缝里偷看，可真给俺看着了。街上有一白发披肩的人，瞧不清面孔，动作缓慢，只听得嗬嗬的在喃喃叫着，可根本就听不清在说些什么来。那样子呀，可吓人了……”说这话的妇人嗓子挺大，中气也足，看样子她不是一个胆小怕事之人。
　　……
　　这群妇人在吱吱喳喳的说了一阵后，当中一年纪稍轻的女人似乎仍有不明，于是用埋怨的口吻问：“哎，都听大伙说了老半天，那人嗬嗬的究竟在说些什么来呢……”
　　人群中有人反应也快，道：“这个啊，得问问彩姑了，因为她家紧贴街上，那人说了些什么她自然听得比谁都真切嘛。”
　　这时，备受注目和人缘不错的彩姑听到有人这样说，便耸了耸肩膀后摆着轻盈的娇姿跨出柜台。她走到她们那边，站定后向周围扫过一眼，才伶俐地发出话来。
　　“其实嘛，咱那能听得真切呢。当时咱也害怕得不得了，忙将女儿和柱子抱成一团，浑身发抖的简直连大气也不敢喘一口。不过，事后咱问了咱男人，在外面听到什么了？咱男人说，叫喊声像是个老妇，声音低沉无力，什么嗬嗬，上秃山采茶啰！……嗬嗬，秃山上的茶树开花了！……哎，真不知怎的，本来吓出汗来的咱一听到这么说，马上就变得一头雾水来。”
　　待彩姑说完，人们才知道个大概来。旋即人群里的议论声又在响起：“嘿，简直是胡说八道……秃山上连根草都不生，那能有茶树呢，分明是……”
　　“看来说这话的人也真的老糊涂、有点疯啦，竟然连这样的话都说得出口……”
　　“唉，俺看这人的确有些不正常，乌灯瞎火的非得晚上要到处转呢。她究竟是谁呀？”
　　……
　　不知过了多久，当到了该做早饭的时候，这帮七嘴八舌的妇人才陆续地散去。
　　自此，彩姑这里就象炸了窝似变得比先前更为热闹，如趁墟一般。每天早上，必定有那么几个诸事八卦的妇人闲聚于此，不聊上一时三刻都不愿离去。她们都象上了瘾一般，习惯天天如此。倘若有一天不来这儿转转，就不知是什么滋味，而变得浑身不自在来，老怕走漏了什么消息一般。
　　堡里发生了这样的怪事，究竟是何人所为呢？
　　没过几天，很快便在彩姑这儿找到了答案，原来这人是张素琴。难怪近来人们很少见到她在出现哩。不过，有相当多的人并不知道，为什么她一下子竟变得疯疯颠颠来，便有点百思不解。诚然，大多数人是不希望见到有这种事情发生，就连张素琴本人。若然她心智能保持清醒一点不那么痴痴呆呆的话，就不至于弄得堡里这般鸡犬不宁来了。
　　大概又过了几天，忽然堡里有人传，在《社公庙》里的贡品不翼而飞，无端端的被人偷吃了。有人还看见行动迟钝的张素琴夜宿于庙内，一觉醒来日上三竿才懒洋洋由庙里走出。消息传开，使得喜欢到庙里拜神的妇女大为心怯和发怵。适逢初一十五，也只好选择中午后才敢到庙里拜拜。
　　这个张素琴也怪可怜的。自从她得了老年痴呆症这个病后，随着年纪的增大，她的病情就每况愈下，日渐加重。虽曾作过治疗，病情也得到过一时的控制，可过后却依然如故。大夫曾对她说过：“你得的是一种顽病。年纪也大，这病不是一时半刻能根治的……”还劝她注意休息，注重身子才是。而张素琴并不当一回事，独断独行，爱拄着拐杖四出游荡，后发展到神志恍惚，说起话来变得语无论次，喜欢胡思乱想。除此之外，她的记忆力也不断地在衰退。白天还好，离家后在外面游荡，到时候还能识得路而返家。可晚上离家那就麻烦了，东转西荡后，想回家时却认不清路来，不知打那回去。无奈，只好走到那算到那。渴了，胡乱找点水来喝。饿了，便到处寻找能食的东西来充饥，不受束缚，看似逍遥。
　　有时白天出现在堡里时，当人们见她白发凌乱，浑身脏兮兮的一副疯颠样子时，便投来异样的目光，纷纷敬而远之，退避三舍。而一些胆子稍大的小童，则拿东西往她身上扔，口中还不停在：“脏老太，疯婆婆……快给我滚，我扔死你，扔……”地叫喊骂着。而张素琴则麻木般毫不理会地低头而过，目光呆滞，动作迟缓。
　　可这些小童也够斗胆的，日光日白见得张素琴才有这般的嚣张，才有这般的举动来。若是换在夜晚，不要说是见到她这副模样了，即便是听到她那凄惋幽深的叫喊声，不被吓得屁滚尿流，浑身战战惊惊才怪哩。而每当这时候，遇上好心人见着，皆心中不忍而忙将小童斥退。这光景，人们唯有在心中替她难过，爱莫能助。
　　自发生张素琴这事后，人们的正常生活给搅乱了，也打破了昔日平静的日子。堡里被闹得沸沸扬扬，人心不宁。每逢入黑，家家关门闭户，十分惶恐，如避鬼神一般。这时候，若是谁家的小孩哭闹而不听话，大人也用不着打骂对付，只要一吓唬：“再哭，还闹……俺便把门打开，让疯婆子进来，瞧你还敢不敢……”此招也真灵验，经这么一吓，孩子马上便不敢再哭闹，即变乖起来。
　　自从张婶知道这事后，心中非常难过，感到揪心的阵痛。没想到张素琴一下子会沦落到这个地步。自那天晚上见过她后，就再也没见她出现过了。虽然特意地找过她几次，可仍找不着，总是让人牵肠挂肚的。而今，每当张婶静下来在默默沉思时，一想到素琴她晚年变得如此落泊凄惨时，便勾起她无尽的衰思和叹息，心里面总感到酸溜溜的不是滋味来。然而，也就在这时候，她就会情不自禁，黯然落泪来。她不忍心看到素琴现在的窘促境况，更不敢再往下想在以后的日子里她将变成怎样。能帮她点什么呢？张婶则有心无力，感到无奈。为了使自己心里好过一点，安慰一点，她唯有默默地为她祈祷祝福，愿上苍有眼，保佑她能驱走病魔，尽早康复，好好地渡过余生。也愿堡里的人能给她一点善心，一点同情，不要难为她。她毕竟是一个年迈可怜的孤寡老人啊！
　　……
　　自立冬后，张婶她们便变得清闲了许多。云茶山那边的活儿少了，每隔五、六天才要去那边一趟，剩下来的时间也只有在家中忙点什么了。
　　冬至那天，暖融融的天气格外睛朗，堡里呈现出一派喜气洋洋的景象，人们象过年般沉浸在欢乐之中。几天前，还是冷冷清清的长街上现在也已经回暖，人气渐旺，又变得喧闹起来。堡中历来有这样的风俗，说：“冬大个年”也许是这个缘故吧，人们显得比平日忙碌了许多，既要忙内，又要忙外。
　　下午，张婶打点好香烛、果品、糕点等东西后，出门朝《社公庙》走去。今次拜神跟往常一样，逢年过节都得例行。不过，看她捧着沉甸甸的托盘出门的样子，便知道这次则不同以往了。
　　临出门前，春花见到自己的娘亲准备了这么多的生果和糕点就大为困惑。她不解地问：“娘，不就是跟平时一样到庙里拜神么，怎么今日就不同，非要带上这么多的东西呢？……”张婶听后，只是咧口一笑，秘而不说。弄得春花一脸扫兴，很是不欢。春花想：“你不说也不打紧，咱就瞧你能神秘到那儿去……”
　　也难怪春花有这般看法。张婶这样做定有她的出处，并不是一时的胡涂而心血来潮的。
　　今日是冬至了，在张婶的心目中就等于过年。此时的她还特别惦记着张素琴呢。都过年了，人们都这么高兴，而她现在怎样呢，是安分地待于家中还是四出游荡呢……听人家说，她饿了会到庙里偷东西吃，今日是过节了，人人晚上都能吃上一顿好的饭菜，而她又怎样过呢。唉，依俺看哪，她能有点东西裹腹的话也就挺不错来。
　　从出了自家的门到去《社公庙》的路上，张婶脑子里不停地想着这些。然而，唯一能让张婶心里好过一点安慰一点的是，今次拜神不同以往，还特意准备了许多东西。在她看来，若然素琴姐真的掀不开锅没东西吃的话，到了庙里来也能有东西裹腹，也就不至于这么凄凉了。况且眼下是大冷天，若然真的没有一点东西裹腹的话，那走起路来就毫无气力而瑟瑟抖抖，又那能顶得住这寒冷的天气呢！
　　别看平时张婶给人的感觉是泼辣暴燥，一副凶巴巴的样子。人非草木，真正碰上这种事来，她还真有点柔肠心软，蛮有一付菩萨般同情的心肠来。
　　从庙里回来后，张婶象做了一件义不容辞的事般，感到特别的释怀、舒畅。当她轻松地嘘过一口气后，自觉心安理得了许多。心里踏实了，心情也就坦然。
　　晚上，当一家人围坐一起在享用晚饭时，春花望着脸上放光，言行举止比平时和蔼了许多的娘亲，联想到近日堡里出现“疯婆”张素琴这事，心中自然明白了几分。想不到自己的娘亲还能有这般义举，会使出这招“雪里送炭”来，难怪下午出门之前她是那样神情诡秘的了。
　　“嗯，亏娘还有这份心思，原来带着这么多的东西去拜神是为了给……想不到娘的心地是如此善良的。”春花在自言自语地夸赞着张婶。
　　而张婶听后则不大自然的拿眼猛瞪了春花一眼，良久才说出话来。
　　“你就别瞎扯啦，少管点闲事吧！今日天气这样好，看来这几天气候会回暖。打明天起，你们姐妹三人得上云茶山一趟，摘一点冬茶，看能采多少算多少吧！……”
　　听了张婶这样说，春花颇为识趣，也就不便多言来。
　　正如刚才张婶说的那样，难得今日的天气这么好，暖洋洋的。可想而知，明年过年的时候就不会是阴雨绵绵的寒冻天气了，一定会是睛朗暖和。为什么会这样呢？黯熟节气的农家都知道“阴冬烂年”这个道理。
　　农谚说：“冬至天晴无雨色，明年定唱太平年。”这对李三来说是最好不过的了，恰好道出了他对来年的打算。今年，两造的谷子收成不错，剩下的余粮也不少，待明年拿到镇上卖掉，看来要修葺一下房子是不成问题的了。傍晚的时候，满怀希望的李三还独自蹲在炕前叭嗒叭嗒的抽着烟，在想着这个事情来。他打算与张婶好好商量此事，尽早作个准备来。
　　然而，当吃过晚饭后，生性厚道的李三便有点迫不及待的跟张婶提起这事了。
　　“孩子她娘，今日是冬至了，再过个把月又是过年啦！今年稻子收成不错，余粮也不少，看来已足够应付要修葺房子的开支了。你不是老埋怨这房子破旧，下起雨来就‘屋漏地湿’吗！依咱看哪，过了年后就动手好好修缮一番吧，你说呢？……”李三信心十足，满有把握地说着。
　　张婶听后，则满不在乎的反应不大。她头也不抬地冷冷回道：“不啦！明年是盲年，是不宜……”还不等张婶说完，李三刷的一声站了起来，马上把话截住。“什么！明年不修？”他既不服气又不理解在忿忿说着：“盲年又怎样啦，难道盲年就不用吃饭，就什么事都不用干吗！……修缮一下房子是区区小事，那管它是什么年什么月，又何需顾忌那么多呢！”
　　“你们男人懂个屁！对这种事又能知道几多呢。不就是净晓得抽烟和喝酒吗！俺跟你说呀，下午俺到《社公庙》里拜神，跟人家说起了这事。你猜人家是怎说的，说明年是盲年，时年不好，日煞月破，很多事情都有禁忌。不宜：上梁、动土、修仓、安床等，更不宜嫁娶、结网、安葬……俺看哪，这事儿是急不来的，还是将它推迟到后年办吧！”那张婶说得头头是道似。
　　那知李三听完，马上就鼓着腮来。脸色难看的他刷的一声蹲了下去，使劲地猛吸了一口烟，然后无可奈何低着头在自言自语着：
　　“明年要做的事情，无端端的要推迟到后年做，太不划算了……说不定到了后年，这世界将会变成啥样咱也难说哩！……”
　　最后，张婶也管不了李三那么多和此时是怎个感受。她没好气地瞪了李三一眼之后，象一钟定音似便把这事情定了下来：“你就别哆嗦了，这事情就这么办吧！”
　　唉，可怜此时的李三也够呛的，本来他是一腔热情，对明年要修葺自家的房子是满怀信心和希望，想不到瞬间这希望却付之东流，又怎不让他懊恼和沮丧呢。也太难为他了，在心中筹谋以久的事，就这样不经意的被张婶几句不重不轻的话变成了泡影，无故之中更显得有几分无奈，眼睁睁的又要拖迟一年，实在太让人不甘了。
　　说也奇怪，别以为李三是堂堂正正的一家之主就说了算，那只是外人的看法。殊不知在家中，张婶才是一家之主来。她说的话可说了算，份量极重落地有声，连李三也得顾忌她几分。而李三则差矣，虽贵为家中脊梁，身居其上，地位显赫，所说的话虽有几分举足轻重之功效，然而，却不俱影响力。在张婶看来，他说的话也只不过是仅供参考而矣，总比不说好一些。但无论怎样，对李三而言这并不算是什么稀奇，反正是早已习以为常的事了。
　　不过，这些仍算不上什么，而真正令他尊严顿失而又觉得窝囊十足的是：秋收后的一天，家里忽然来了一位专为春花说亲的媒婆。媒婆说春花这妹子生得个头高大，骨壮臀园，已到适婚之年了，俺费舌一番已在城中物色到一大户人家，看两位意下如何。李三说：“女大不中留，总得要出嫁的，这是千古之律呀。若咱妹子投得好人家，日后不用捱穷受气，能过上安稳的小日子，咱也没什么可说，顺其自然吧……”媒婆听得李三这么说，知其厚道实在，便脸露笑容点头称是。心里道：听主家人这般说，此桩婚事猜想也已有六成把握，乃意料之中的事了。于是道：“既然如此，俺便尽力撮合撮合吧！”话一说完，那知在旁一直不哼一声、佯装莫不关心的张婶马上爆出话了。她劈头道：“这事说得过早啦！不用急嘛。俺那妹子又不是嫁不出去的人，急他个啥呢……”她横了李三一眼，眼神发光的直逼着他道:“春花那妞才二十出头，正值能于之时，自家的活儿才帮干了那么几年，还未干出个够来。现在这么早的准备要嫁人不就便宜着人家么！养她这么大，图个啥呢！不就希望能帮忙多干点活儿！……你也不用脑子想想，瞧瞧这样划算吗！明摆着益人家嘛。唉，还是过些时候再谈吧！……”张婶一脸愠色的对着李三轰了一通后，那李三顿时变得有冤无路诉，象泄了气的球一样，唯有灰灰地耷拉着头来。媒婆见得这般光景，唯心下叹气。她思量张婶其人势利，自知此事难成告吹。不过，她也深为李三不值，怎个堂堂男子，既无作主的权力，又无男人的尊严，在女人面前说起话来如此苍白无力——矮人一截，怎也发不出威来呢！最后，媒婆丢下了一句让李三听完气不知打那出的话后，才没趣而去。
　　“唉，男人俺见得多了。象这样毫无主见，不能处事的窝囊男人还是头一趟见着，太让人失望啦！”
　　媒婆走后，那李三真个儿不知气往那儿消，即时就两腮鼓鼓发胀，满脸通红。为此，他扭眉瞪眼的对张婶非常之生气。可是，气没处发又有什么用呢？无奈，只好憋在心里，过了几天后方显没事。
　　唉！这个张婶也是，也太霸道了，实在让人争不下。这不是牝鸡司晨吗！明摆着有悖常理。此乃是闲话，在这不必赘叙。

　　近一段日子，“疯婆”张素琴在堡中闹得也够凶的，使堡人大为困扰。虽不至于弄到翻江倒海、风声鹤泪的地步，亦足已让人谈虎色变、鸡犬不宁。可是，随着时间的推移。几个月的光景，人们似乎已从阴影中走出，有所淡忘。已不再把此事记于心中。大街上，入夜时分，也多了孩子们在追逐玩耍的身影。似乎在还原着昔日那般样子，回复生气。
　　夜里，再没见到张素琴在堡中出现了，这本来是件好事，众人期望的没什么不正常。可是，有些人却似有所失，觉得不对劲，纷纷想探个究竟来。
　　而每逢清早，在彩姑的铺前，总有那么几个好事之人，自发而聚在喋喋不休地叽咕着，在小声议论着这事来。人们只知道“疯婆婆”的确已在堡中消失了，很可能已不在人寰，但到底她是怎样消失了呢，那就不得而知了。然而，能知晓的人恐怕也廖廖无几。不过，听家住茶行附近的老更夫说，有天深夜，他巡更后回家，在河堤上远远听到一妇人的哭泣声。当时想：是谁家的女人呢？未几，循声过去想探个究竟，可没走多远，哭声忽而停住，正当纳闷之际，霎时见到一条黑影往河里冲去，随后“咚”的一声巨响，瞬间平静的河面被打破，绽起了不少水花……
　　经多方考证，种种迹象表明，投河的人无疑是张素琴。她确实死了，可怜的是，至今尸首还未找着。张素琴的死并没有带给堡里的人多少伤感和悲哀，恰恰相反，能感到的是阴霾尽散，云开日出，特别是小孩。他们欢天喜地的奔走相告，乐意盼着这天的到来，好结束那担惊受怕的恐慌日子，重新回复到过去那种平淡而又安宁的生活。而上了年纪的人，听到这个消息后则十分难过，即黯然泪下，很是悲伤。觉得素琴的死，太凄惨了。为什么她的晚年会有这般不幸的下场呢，真是不敢想象。
　　每当夜深来临，沉浸在宁静和安然的张家堡似乎还安睡在梦中，没有露出丝毫的不安和焦燥，对堡里所发生的事无动于衷，不痛不痒，近乎麻木。然而，也就在这个时候，在漆黑的深处，由山间里刮来的山风却在“嗖嗖”作响，似嚎如泣，所经之处，皆天昏地暗。风声中，饱含着凄然，饱含着悲怨，正起劲地向堡中袭来。
　　消息传到张婶这边，个个毫无心情，举家难过，皆为素琴惋惜。
　　而承宗年纪虽小，不太懂事，可知道这消息后也为之心绪、黯然。虽说在云茶山上曾见过一面，印象中那个白发蓬松的老婆子，虽样子有点吓人，可她的眼神里毕竟充满着和蔼，着实有几分可亲的。现在，她人已去了，以后想见见她就再也见不着了，心中难免有些怅然难过。
　　这天，承宗跟他娘亲提起这事。他说：“娘，前阵子在街上闹得挺凶的那个疯婆子死了，记得在云茶山上我曾见过她一面，她说她还认识咱爹来，是有这个事吗！是啥回事呢？”少夫人说：“她说的一点不假！这事还是前不久韦清他告诉我的……”
　　少夫人说罢，又问：“承宗，怎么今天跟娘提起这事的？”
　　“娘，你又不是不知我爱刨根问底的，我也想知道是怎样一回事来嘛。”
　　听了承宗这样说，无奈之中，少夫人唯有将知道的事一五一十地告诉了他，
　　说句真的，若不是承宗提起，还真不知道自己的父亲跟白发婆婆有过这段往事哩。
　　最后，少夫人还告诉承宗，要他象父亲那样，做人要正直，不可恃势凌人，得有同情心，乐善好施，这样方受人尊敬。切不可做一个无德无能之人，并叮嘱承宗要时刻铭记。