《往生牒》三界文牒

4、程瑜 这小孩认识

　　这小孩认识自己？
　　这是华子持的第一个念头。谁知还没等他想好怎么问小孩，那孩子就挣扎着爬起跪在床沿上朝自己一磕头。
　　“恩公！”
　　原来是知道自己被救了高兴的。
　　华子持连忙扶小孩躺下，看着小孩泪汪汪的眼睛，长长的睫毛上也沾满了一闪一闪的泪光，心就不知不觉软成了一汪春水。
　　“别害怕。”他自己都不知道自己会发出这么温柔的声音，“这里是江南华家，鬼步门大部已经被灭了。你放心，从此后无人再会欺辱于你。”
　　“我是华子持，你叫什么名字？”
　　小孩大概真的被鬼步门虐打狠了，此时见到华子持温言软语，竟然一把抱住他，把头埋在他胸口就不松手了。
　　华子持上辈子加这辈子就没跟小孩子这个物种相处过，一时间手足无措，只好试探着轻抚小孩的背。可惜他实在不会安慰人，这安抚就好像抚摸小猫小狗一般，还不敢用大力，怕按到小孩伤口。
　　“好了不怕不怕……你几岁了？叫什么名字？”
　　小孩把头靠在他胸口，颤抖了好一会儿，才带着忍眼泪的鼻音一字一句地说：“回恩公，我叫程莫书，今年十二岁了。”
　　青鸾门，程家。
　　华子持心头一跳，问：“你是程家本家人么？你知不知道程家有个叫程瑜的？”
　　话音刚落，他感到小孩在他怀中剧烈一抖。
　　“我……是程家养子。”小孩说，“瑜公子是门主长子。门主全家都被……鬼步门所杀了。”
　　程瑜死了？
　　华子持简直不敢相信。程瑜死了，那么往生牒在谁身上呢？如果自己重生是往生牒所致，那么身负往生牒的程瑜重生了吗？
　　“你亲眼看见的？”华子持又问道。
　　“是。”小孩说，“他们被鬼步门断头剥皮，我亲眼所见。”
　　华子持的心沉了下去。
　　前世他和程瑜不过君子之交。
　　程瑜是青鸾门程家一脉唯一的幸存者。当年青鸾门被破之后，因为传说他身负程家秘宝往生牒，整个江湖上都在找他，但谁也没找到他。其实他被鬼步门抓走后，鬼步门并没有识破他程家人的身份，将他囚禁虐待多年，容貌全毁，修习邪法练得一身阴森鬼气。后来他自己设法杀死鬼步门一个分舵主，并逃离鬼步门，辗转多年来到江南，与自己结识。
　　由于他身负程家秘宝往生牒，道上追杀寻觅他的人不计其数，所以化名枯残道人，进入华家成为门客。后来意外身份泄露，引起华家潜伏的有心人觊觎，最后和自己背靠背炸死在华家祠堂。
　　自己得益于往生牒再世为人，但是程瑜为何死了？难道这是使用往生牒的代价？
　　正当华子持满腔愁绪无处诉说的时候，门被敲响了。
　　华子持扶程莫书躺下，给他盖好被子。开门一看，华子明站在门外。
　　“我爹叫你去议事厅。”他说，“让你带上那个小孩。”
　　华子持瞬间明白了。
　　不仅他在找程瑜，所有的人都在找。可惜这孩子不是程瑜。
　　上辈子程瑜被鬼步门掳走，人人都知道青鸾门有秘宝往生牒，但往生牒到底是什么样的存在，谁都不知道。
　　后来华子持才知道，往生牒是一种血脉传承的异能，但不是程家人人都有。而是每一代程家人都会出现一个孩子，天生背负金文，此文无人能解，传说是连通三界的天书，可活死人，肉白骨，超脱生死轮回。当年青鸾门破，听说程家家主用火烧去程瑜背上金文。背负往生牒者天赋异禀，即使烧去，几年之后被烧去的金文还会重现。程瑜因为天生八字纯阴，被视为适合炼成鬼步门鬼奴，也逃过一死。
　　程莫书的背上华子持早就看过，虽然有不少伤痕，但皮肤还算完整，并无金文，所以，他不可能是程瑜。
　　但这话他却不能说出口，因为这个年龄的他不该知道这些事。
　　华子持抱起程莫书，安慰了他几句，告诉他无须害怕，自己定会护持他。然后抱着他跟着华子明来到议事厅。
　　一进门，他就看见所有华家家长和长辈早就在座，身后站的是各自得宠的后代和得力的小辈。堂下站了一群小孩，皆是遍体鳞伤衣衫褴褛，看来这都是这次从鬼步门解救的孩子了。
　　华家家主——也就是华子明的父亲华真玺——看他们进来向他点了一下头，说：“把他放下吧。”
　　华子持刚想放下小孩，可是感觉到小孩抓紧了自己的衣襟。于是他改变了主意。
　　“禀家主，”华子持说，“此儿伤势过重，无法站立，由子弟抱着回话就好。”
　　“放肆！”一道苍老的声音响起。
　　华子持一看，原来是五房的三太爷。此人在五房辈分极高，可惜是其父在外与不知名女子所出，后来其母弃其父而去，其父将之带回。因为母不详，能力又泯然众人，年轻时在五房地位一直不高。谁知寿数极高，五房的同辈都被他熬死了，这才以年龄鹤立鸡群，成了五房的长者，得到连家主都得敬让三分的礼遇。
　　三太爷见华子持没有放下小孩的意思，越发倚老卖老：“身为华家子弟，将这等乞丐褴褛之贱儿抬举着，岂不是自降身份！成何体统！”
　　华子持冷笑：“三太爷，家破人亡就是褴褛乞丐，那天下无父无母之人岂不成了天生贱种？”
　　在场所有华家人都变了脸色。有人愤怒，有人淡漠，有人窃笑，有人还硬撑着八风不动。
　　三太爷年轻时因为母不详，多被骂为野种贱种，此时听到这词，登时大怒，拍案而起。
　　“华子持！”家主一声断喝，倒震得三太爷愣在原地，发作也不是，坐下也不是，一张长脸半红半白，满脸褶皱都在抖动，好像一截风中凌乱的腊肠。
　　“不得对长辈顶嘴！”家主说。
　　“小辈无礼！”
　　五房就有人怒喝，从五房家长身后走出想发难。然而长房老三，也就是华子持的小叔却先一步开口：“子持话糙理不糙，况且说的是座下那些家破人亡的可怜孩子，本来也是同道世家子弟，一朝遭难，却不想被名门世家当做乞丐折辱——哪里对长辈无礼了？”
　　“三太爷，”一道女声响起，众人看时竟是三房家长华真雯，“子持父母为家族牺牲死守灵尊大墓多年，生死未卜。子持也是触景伤情，不愿被人视为下等。这是人之常情，太爷缘何迁怒子持？”
　　话音落地，五房众人脸色各异。有自觉丢人的，有一脸恨铁不成钢的，还有怒形于色的，不一而足。但唯一的相同点就是他们都闭嘴不言。华子持暗自观察，五房中除其家长一脸不想多事的尴尬外，华子持特别关注的那人眼观鼻鼻观心，一脸恭谦淡然，仿佛昨夜铩羽而归还差点被射个对穿的人不是他一样。
　　“装的很好。”华子持心想。
　　“子持你抱着此子就是。”家主说道，“我华家大族，天下闻名，必不能做出欺凌同道之事。这些孩儿都是同道遗孤，此事过后必不能以家奴视之。可择其天资，由各房领养，作为养子或者学徒。”
　　“然而我华家不收来历不明之人，必要验明正身。”
　　说完，家主一抬手，几个华家男女就上前，为在场孩童一一验身，登记姓名家门。
　　华子持暗中观看，果然，他们在验到姓程的孩子时，询问验身都格外仔细。程莫书身为程家养子，当然受到了最高级别的检验和盘查。
　　查验结束，果然没有一个程家血脉。
　　下面就是决定这些孩子的去向。这时候，五房的人又跳出来了。
　　“启禀家主。”五房的次子说道，“家主心怀大义，体恤同道，五房上下感怀，刚委屈了程家小友，愿意以收养他为补偿。”
　　说完悄悄推了推他兄长，也就是五房家长的背。
　　五房家长叹了口气，说：“我愿认其为养子。”
　　“这实在不巧。”长房小叔又说话了，“这孩子是子持救的，他自己也觉得和这孩子有缘。况且他家父母远离，也没个兄弟姐妹，孤单得很。昨晚他还说想认这孩子当弟弟呢。我跟家主说子持父母不在，替父母收螟蛉于礼不合，不如就给他做个学徒吧，也算有个伴儿。”
　　五房次子脸色一变，还没说话，三房家长华子雯就抢先说：“我本来也看这孩子可爱，我一帮姑娘，就小月一个儿子，整日跟姐妹们混一起花儿粉儿的，就快变成假丫头了。正想给他认个干兄弟作伴呢。不过个人有个人的缘分，别人的缘分自己强求不来啊。”
　　华小叔翻了个白眼，华子持知道他心里一定腹诽，你生个儿子起名叫子月，小时候还把他打扮成女孩，居然怕他长成假丫头？
　　“正是如此。”华家家主不等五房发表任何意见就拍板，“就给子持做个学徒吧。等子持可以掌事之后，正式认为弟子也可。”
　　一场勾心斗角的家族议事会过去，华子持莫名其妙多了一个学徒，实在是不知道说什么好。但是他知道大伯和小叔的用意，程莫书身份太敏感了，虽然不是程家血脉，好歹也是程家养子。在没确定程家人生死之前，他是唯一最接近程家核心的线索。
　　果然，议事会结束之后，所有孩子也被华家各房瓜分。华子持和程莫书被家主叫到了后堂。
　　华子持知道重点来了。不过他无意给程莫书增加心理压力，就什么也没说，只说带他去拜见家主。
　　来叫他的华子明显然已经知道了什么，看程莫书的眼光各种复杂，显然很想和华子持说什么但是碍于程莫书在场又不好说。
　　华子持知道他想说什么，于是就向他点了点头，两人就在欲言又止的气氛中进了后堂。
　　华家长房主院的后堂，家主书房。
　　如华子持所料，书房内只有家主本人和小叔。华子持抱着程莫书进来，华子明后脚进来就关上了书房门。
　　看来这时大伯不打算瞒着子明。华子持想。虽然华子明有时候显得很没主意又喜欢嘚瑟，但遇到正事很会守口如瓶，也非常听话。
　　大伯还有三个儿女，可惜都太小，最大的也才七岁，所以目前看重的也就是这个刚成年的长子了。而长房小叔，也就是华真印，三十多岁了还未成婚，也没有子女。华子持的父亲华真章只有华子持一个孩子。
　　华子持进门后就闻见满屋尸臭，看见大伯和小叔在书案上翻检着什么，仔细一看，竟然是一桌人皮。而人皮旁边放着一叠揉乱的油纸，油纸最下面是一张黑色的麻布包袱皮。
　　果然是昨晚在地洞中捡到的那个包裹。
　　见华子持抱着程莫书进来，小叔先是让华子持把程莫书放在椅子上，然后问他：“程家还有幸存的人吗？”
　　程莫书也不怯场，回答：“没了，全被鬼步门杀害了。”
　　“你亲眼所见？”
　　程莫书攥紧了拳头。
　　“是，他们把门主全家老小断首剥皮，连三岁幼女都没有放过。”
　　“程家共有几口人？”
　　“十口，老夫人，义父义母，姑母姑父，门主一子两女，姑母一子一女。”
　　“鬼步门与程家有仇？”
　　“没有。”
　　“那缘何如此残忍凌辱程家尸身？而青鸾门其余门众仅仅杀害？”
　　“因为，”程莫书脸色苍白的没有一丝血色，眼底全是恐惧和仇恨，“他们为了程家秘宝，往生牒。”
　　华子持看到大伯和小叔变了脸色，目光如炬地看着程莫书。
　　“往生牒是什么，在哪里。”
　　程莫书好像被他们的压迫感吓到了，一时间不知所措的不敢说话。
　　华子持的眼神沉了下来。
　　从家族利益来说，他不认为大伯和小叔做的不对。前世程瑜身份暴露，小叔也曾和这样他谈过。
　　但程瑜是个成年人。
　　这样咄咄逼人的审问，针对的却是一个十二岁的孩子，华子持第一次感觉到了大家族的残酷和过分。没办法。他想，既然被程家这样的家族认为养子，他就必须面对这些。自己也一样，勾心斗角，明枪暗箭，最后灰飞烟灭。普通人家不会经历这些，但也不会享受烈火烹油，鲜花着锦的生活。这就是生在世家的代价。程莫书从一个世家辗转进入另一个世家，想要被其接受，面对这些考验也是必然。这样对世家对他本人都好。而他华子持身为这个世家的一份子，不应该在这时候给他过多的回护，也没有立场这么做。
　　但他脑子这样想着，手却自发地去抓住了程莫书的手。
　　“别怕。”华子持说。
　　他感到程莫书被他抓住的一瞬间颤抖了一下。然后反而紧紧地抓住了他的手。华子持本来想放手，但是被对方这么一抓，反而又放不开了。他看见小叔皱着眉头看了自己一眼，显然是嫌弃自己多事。他们就是要制造一种精神压迫的氛围，才好从这个孩子嘴里问出最真实的答案。不然还能怎样呢？对一个小孩严刑逼供吗？
　　程莫书显然被华子持安抚了，呼吸渐渐平静，也不再颤抖。但是下面他说出的话却让在场每一个人心里起了惊涛。
　　“往生牒不是什么东西。它是程家人血脉的本身。每一代程家人都会有一个觉醒这种血脉。”
　　“它附在程家人背后的人皮上。”
　　书房里一阵凝固的寂静。
　　其他三人都被这诡异的真相震住了，只有华子持心中说不出的讶异。
　　他怎么知道的？
　　往生牒是程家的绝密，当年程瑜说过，这个秘密只有程家血脉自己知道，就连妻子夫婿也不准告诉。
　　除非……
　　“如果当代家长发现下一代觉醒血脉者身体柔弱，”前世程瑜的嗓子早就毁掉了，声音暗哑得如同鸦鸣，“有夭折之虞，就会为其准备一个替身，此后一切伤病由替身替之，直到平安成年就可以解除联系。此前要视替身一如本尊。”
　　前世的华子持早就不是懵懂少年：“一个外人，你们就这么信任他？”
　　“不。替身一般活不到成年。就算成年了，也会因为知道程家机密而被暗地处理掉。”程瑜说，“我幼时曾经大病一场，父亲为我准备了一个替身，对外就说养子。我本想偷偷带他解除联系，这样他就不用因为我早夭了。可是后来还是被鬼步门杀害了。”
　　前世程瑜说过的每一句和往生牒有关的话，华子持都记得清清楚楚。
　　然而这辈子程瑜死了，而这个养子活了下来。
　　如果只有程家人和养子知道，那么，是谁告诉鬼步门，让他们剥下了程家的人皮？
　　在书房中的每一个人，都从程莫书的叙述中注意到了这个问题。