《归鸢停云录》大兔君chloe

3、回京

　　那夜晚些时候，秦归音在大帐内谈及御敌之策，一句“退避三舍”，令前锋副将戚猛拔刀相向。戚猛认定了她是前来劝降的奸细，欲除之而后快，幸为高延光阻止。苗襄立于归音身侧，自挎囊中取出一片草叶，亮声道，“蒺芥草，性焦补，味甘甜，惯生于阴翳避阳之地，为暖胃驱寒之宝物。方才一番察看，发现榆林中多有生植。”
　　见众人不明所以，她颇为自得，又往囊中掏了掏。这回是一片枯黄的五瓣花叶。
　　“芦藜？”高延光认得，这是荆南一带极为常见的芦藜花。
　　苗襄继续道，“芦藜，味甘，温平解虚，有止涣凝血之用。思行河边遍地生长。”
　　戚猛不耐烦她卖关子，又一阵吆喝。她白了他一眼，兀自悠然道，“按说，这两种药草都是无毒无害的补物。殊不知，万物恒有相生相克之理，此二者相加，不消片刻，管保脾胃胀气，久滞不化，多壮实的牲畜，都会动弹不得。长时不得药解，便有性命之虞。”
　　高延光不动声色，施施然啜茶。赵舜急道，“那又如何？我们总不能给许介眉骠骑队的马，同时喂下这两种药吧！”
　　“为何不能？”
　　归音淡然接过花叶，于两指间拈转，“许介眉在对岸扎营近两日，马腹里，怕是早填满了芦藜。”
　　赵舜恍然有所悟，接着又犯难，“可这蒺芥草只生于榆林，又要如何才能喂到马嘴里？”
　　苗襄敲了他一个脑栗子，“你可真笨！生于榆林，就不能采摘？蒺芥草叶片平平无奇，悄悄采来漫洒于营地，闲驻时马儿自然要啃草，谁会察觉？”
　　高延光放下茶盏，语气中不沾喜怒，“夫人的意思，退避三舍，趁许介眉过河扎营之机，令马匹吃下蒺芥草？”
　　秦归音点点头，“至多两个时辰，待蒺芥草药效发作，许介眉的骠骑队就算是废了。到时，将军的人要撑到援军抵达，就多了几分把握。”
　　戚猛道，“思行河地势平坦开阔，两片榆林之间豁口极大，派不上作用。一旦退兵，无异于自曝门户，敌军长驱直入，从此再无阻碍！眼见到口的肥肉，许介眉又怎会在此扎营耽搁？简直不知所谓！”
　　“正因为是许介眉，归音才敢献此计策。”
　　帐中霎时静默，归音这话似一个炮仗掷地，留下绕耳余音。许介眉向来谨慎多疑，碰上敌军主动退兵，断不敢冒然前进。届时再于榆林中故弄些玄虚，他定会派兵先行勘察，要令其驻兵两个时辰，也并非全无可能。
　　“不行，还是太冒险！”沉默过后，戚猛坚持反对。
　　“兵行险道，岂有万无一失之理。”
　　有一瞬间，高延光以为，在她身上看到了旁的东西。那般冷厉，不该是她的神情。但恍惚过后定神看去，那张面庞依旧婉约清丽，并无丝毫异常。高将军幽幽开口，“没想到，沈夫人还通晓行兵之道？”
　　她微微一怔，随即浅笑，“跟着夫君读过几本兵书，如此浅显的道理，还是懂的。”
　　“只是高某有一事不明，还望夫人赐教。”不等她回答，高延光继续道，“按说夫人从未到过此地，又是如何知晓，榆林里长有蒺芥草的？”
　　“归音不知。将军莫忘了，蒺芥草是苗襄发现的。”
　　高延光饶有兴趣，等着她说下去。“拉车那匹马先时是何模样，相信诸位都还记得，岂有丝毫病状？倒地后肚腹鼓胀，口吐白沫，不必精通医道也能看出，似是胀气之症。稍后苗襄诊断，确是误食所致。”
　　“同在一片营地，为何将军营中的骡马无事，而唯独它有误食？”
　　归音顿住，赵舜抚着下巴，边想边道，“一定是它吃了什么，其他骡马没吃过的东西。”
　　“或者说，它去过什么地方，而其他牲畜未去过。”
　　“榆林！”
　　归音点点头，转身对上高延光凛然紧逼的目光，唇边浮起笑意，“妾身言尽于此，余下的，全凭将军定夺。”

　　将成败系于两个不明身份的女子身上，确然是一场豪赌，但高延光赌赢了。许介眉骠骑队百匹骏马失得蹊跷，人仰马翻之际，军心大乱。北军士气大振，趁着血性方刚，奋勇拼杀。第二日黄昏，天边传来震耳的马蹄声，漫天扬起的尘沙中，弋阳援军飞驰而至，战局瞬时逆转。许介眉劳师动远，无功而返还多有折损，愤懑欲死之际，只好鸣金收兵，速往沅州撤退。
　　高延光下令全军就地整休清点两日，留弋阳军暂守荆阳，安顿妥当后，便带着剩余的人马以及两位南凉女眷拔营回京。
　　又五日，一行人抵达邺京。
　　归音掀起小帘，入目一派飞檐雕梁、车马川流不息的京畿盛景，她微微一怔，恍然记起，眼前这座城，她曾住过九年。
　　相比南凉雍都的精雅风致，大岐的皇都更显明达放旷，不见前者秀丽颓靡的江南之风，邺京的一砖一瓦都透着岐人骨子里不拘小节的豁朗气度。原该称其为故城，只可惜，对那养在深闺、被唤作“羡儿”的九年光景，归音眼前隐约浮现的，不过晦暗闺阁里一重又一重的画壁。时隔十四年，她重归故里，所见所感，唯有陌生而已。
　　片刻后，马车在一处官驿前停驻。归音与苗襄下车，高延光已候在门前。“夫人且在此稍作休憩，有事尽管吩咐赵舜和戚猛。”
　　自荆阳拔营以来，苗襄一路气恼，恼高延光恩将仇报不肯放人，恼旅途辛苦风餐露宿，害她多有憔悴。此时她阴阳怪气，冷笑道，“将军这是要囚禁我们？”
　　“那就要看，二位是否做过什么，需要被囚禁了。”
　　碰了一个不软不硬的钉子，苗襄瞬时失语，眼看又要胡闹一番，忽听身侧有人爽朗道，“看模样，两位姑娘是外乡人吧？嘿嘿。”
　　三人齐齐看去，是个穿红戴绿打扮夸张的妇人，身前挂着大木匣，匣中又以细木条隔出一个个小方格子，每个格子里，都有一幅卷轴。她露齿灿笑，五官差点挤作一团，“姑娘运气不错，初来邺京便碰上咱们一年一度的盛会！”
　　高延光逐渐面露不耐，苗襄挑衅地瞥他一眼，笑着对那妇人道，“是什么样的盛会？”
　　“男子竞美。”
　　苗襄听言大感兴趣，笑着朝归音丢了个眼色，回头又问，“怎么个竞法？”
　　“我朝惯出美男子，想必姑娘早有耳闻。但凡人事一多，就得有个三六九等。竞美一事，既陶冶百姓向美向善的情操，又给了众美一个展示自我的机会，实是一举数得，连皇上都十分支持……”
　　妇人滔滔不绝，答非所问地宣讲半日，高延光架不住，握拳假咳了两声。妇人恍然，面露些许怯色，慌忙道，“竞法其实很简单。姑娘只需在事先遴选出的二十位美男子中任选一位心仪的，到时捎上一枝杏花，在其出场时投给他便可。”
　　苗襄追问，“何时，何地？”
　　“中秋前夜，玉郅门。”妇人偷瞧了高延光一眼，拿出一本簿子，声音又矮几分，“为便于统数，姑娘若有意到场，请在此签上姓名。现在报名，还随机赠送美男画像一幅。”
　　“真的？”苗襄拊掌雀跃，赶紧签上自己与归音的名字。归音听得好笑，看了眼高延光，一时起了玩心，柔声问道，“这二十人中，可有高将军？”
　　妇人抓着时机讨好，连连点头，“将军伟岸神武，英姿非凡，自然是有的！而且，在闺阁中呼声颇高！”
　　幸而黝黑的肤色遮挡脸上忽起的赧红，高延光又是一声响咳，目光不自然地别向他处。妇人大惧，随手将卷轴往苗襄怀中一塞，即刻落荒而跑。苗襄朗笑着目送她分开人群，顺手展开那画像，回首瞬间一愣，随即“噗”的一声，笑得愈加放肆。归音附身看去，初时也是惊怔，然后忍着笑，拿过卷轴细细研赏，颤声道，“这画师的技法，似深得西域野兽派的真传。贵邦果然人才辈出！”
　　那画上，粗细不均的线条勾勒出一个侧卧的人形，以肘撑首，蜷发蔽体，两眼一睁一闭，线状的嘴唇长长歪向一边，隐约能觉出是个魅惑的意思。右首以云篆题写一个单名“恪”，其下还有几个释画的小字，曰，“美姿容，善言笑。”
　　苗襄狂笑不止，归音交口称赞大岐民风旷达，高延光闷声道了句，“胡闹！”说完跨上马背，绝尘而去。
　　赵舜适时上前迎领，进门时对苗襄道，“将军早说过的，如若战胜得返，还是要按规矩审查。况且这一路上，他对你们已经很客气了。”苗襄不理会他，冷哼一声，自顾自进门。他觉得无趣，转而对归音道，“夫人莫怪将军慢待，他回营安置好人马，便会来处理此事。我与戚将军在门堂候着，夫人有事只管吩咐。”归音谢过，回身进了厢房。

　　邺京的官驿多位于金雀巷，取其偏静清幽，专用于接待钦定品秩的异国使官、卿客或质子。住所视其官级高低而各有不同，沈清叶为南凉主政内阁少辅，官居二品，秦归音作为其眷属，论理，当居慕川驿府。不仅是居处，平日里一应吃穿用度也该按制备置周全。但如今她没有文牒随身，亦未经敕裁，因而就近在临街的一处驿馆歇脚。
　　关上木门，苗襄开始四处走动查看，一会儿摸摸墙壁，一会儿敲敲地面，半晌拍了拍手，唇边浮起满意的笑容。
　　“你不觉得一路上闹得有些过么？”
　　归音坐于榻上，话里透着寒意。
　　“不如此怎显得你秦归音知书达理、温婉可人？”苗襄在她对面坐下，说到“秦归音”三个字时语调加重了几分。她从身旁的包袱里掏出些花花绿绿的糕点，漫不经心地往嘴里塞，“你瞧他们，对你多殷勤，根本已不拿你当疑犯。”
　　归音不搭腔，抬手取下发簪，任乌黑秀发散落。她的头发，比六年前在契骨时，长了许多。
　　“不过我倒是惊奇，居然真的没有文牒。你原先可知道？”
　　归音摇了摇头，“略想一想，若有文牒，高延光查验过后，兴许就不会留我。他行事谨慎刻板，没有文牒，没有身份，在战场边随意出现的人，定不会轻易放过。沈清叶这样做，确是除去了一些变数。”
　　“按大岐律例，二品以上行台武官对没有身份文牒擅离属地者，不问缘由，掌有生杀大权。那个沈清叶不顾你死活，看来对你的能耐很是放心啊。”吃完糕点，苗襄随意伸展活动四肢，一边不忘幽幽叹一声，拿腔拿调道，“唉，夫君竟舍得如此待你，你一定很心寒吧？”
　　玩笑中带着些许讽意，归音却无动于衷，人前那张温婉带笑的脸，如今冷若冰霜。她放下茶杯，轻道，“再胡言乱语，便回颍州去。”
　　苗襄一咕噜起身，急道，“我不回去！矩子明明让你好生待我，你怎么动不动便威胁我？我只不过想知道，你跟沈清叶到底是怎么回事罢了！”
　　“我与他的事并不重要。”
　　“不重要你为他惹上高延光？如今咱们可像安了条狗尾巴，甩都甩不掉了！”
　　“甩不掉，未必是坏事。”
　　“嗯？”苗襄面有惑色，归音接着道，“眼下大岐山雨欲来，必不愿与南凉交恶。他不放我们，却也不敢妄动。对两只烫手山芋，换作是你，你会怎么做？”
　　苗襄侧首想了想，恍然道，“你是说，待会儿他就会把我们交到……”
　　归音凝神不语，缓缓啜茶。苗襄了悟，正欲歪身躺下，又想起什么，“我一直没问，在荆阳时，你怎么知道榆林中有问题？”
　　归音抬手往杯中斟了些茶，顿了许久，才道，“我们一路北进，沿途不是常看到有人放牧？时值仲秋牧草萧瑟，思行河那一带，但凡草地皆被啃食得斑驳参差，唯有榆林附近的草场齐整，竟似无人问津。本地的牧人不是傻子，若是没有问题，怎会任其空置？”
　　“所以你让马车驶入榆林，还让我看看是否长有什么毒物。”苗襄点点头，“可为何不直接入营献策，而要大费周折做那样一场戏？”
　　“高延光性子审慎，若不假装偶然发现，恐怕更难取信于他。”
　　苗襄沉思少顷，抬手抚着下颔，“你使的毕竟是险招，若许介眉不上当，过了河直接进攻，又该怎么办？”
　　归音下了榻，缓缓踱至窗前，推开一条细缝，赵舜与戚猛正站在门堂谈笑。“兵行险着，但须有备无患。许介眉远道而来是为粮草，此时若有人将那万亩粮田一把火烧了，他明知有援军，自然也不会恋战。”
　　苗襄笑道，“难怪矩子如此看重你，现时我算是明白了。”
　　归音有一瞬失神，目光定定地望着窗外，喃喃道，“这些，岂不是她自幼教我的……”
　　此时房外响起叩门声，苗襄打开门，归音正坐着对镜梳妆。
　　赵舜略一礼，道“将军有令，请夫人随他去一趟冢宰府。”