《归鸢停云录》大兔君chloe

2、北镇将军

　　汛期将尽，思行河的水位一日降过一日。对岸大军压阵，先锋骠骑队厉兵秣马，蠢蠢欲动，只待河床干涸过半，时刻便可冲杀过来。骑兵先行荡扫，五万步兵殿后，荆阳这万亩平田，顷刻间便会成为许介眉的囊中之物。
　　高延光一身铁甲，负手立在河边，愁眉不展。距离最近的援军在弋阳，收到信不眠不休赶来奔援，至少需要三天。就眼下河水的情况，顶多拖至明日，许介眉便会发起进攻。届时就凭自己手中换防的两万步兵，再怎么浴血厮杀，要撑过两日，实在悬之又悬。
　　“将军！”
　　副将赵舜赶至身旁，拱手禀道，“巡逻的兵士来报，说在榆林中发现细作。”
　　高延光点头，“知道了，你先去吧！”
　　看着赵舜走远，高延光才举步，朝着榆林方向行去。尽管他竭力保持平衡，行走时一高一低的奇怪姿态，还是十分显眼。这也是为何，许多年来，他一直刻意避免与人同行。
　　统领河北十六州的大行台、北镇将军高延光，是如今大岐朝堂上为数不多的懂得带兵、又还能带兵的人。以刚过而立之年身居高位，且碰上如今硝烟四起、战事不断的年月，前途真乃无可限量。但这位威风凛凛的大将军，却有一个触碰不得的心结——他是个瘸子。
　　他一瘸一拐走得缓慢，接近榆林时，远远听见女子高声辩解的话音。“都说了我们只是途径此地，途径此地！怎么就听不明白呢你们！”“我们要是细作，怎么就这么容易被你们发现呢！啊？”她边说着，边指手画脚，理直气壮数落人的神态，倒也唬得近旁几个兵士不敢造次。
　　高延光走得近些，逐渐看清了她的样子。她站在一驾单骑马车前，一袭水红间白的丝罗裙，臂上覆着薄薄的素罗绡，肘间悬一条绛纱臂缠。一侧乌发逶迤及膝，反侧发间插两支红玉钗，耳垂上坠着长长的结缨流珠。她这样子，当行军细作的确过于显眼了。
　　见他走来，兵士礼退两旁。那女子眼波一转，脸上堆起娇媚的笑意，躬了躬身，刻意地娇声道，“见过这位将军。”
　　高延光向一旁道，“怎么回事？”
　　赵舜道，“在榆林里头发现的。说是，马驾上的一匹马突然发病暴毙，断了车辕才留滞在榆林。弟兄们想着许介眉大军压境，不敢怠慢，就给拖出来了。”
　　高延光这才发现，那原是驾双骑马车，两辕断了一辕，现下仅套着一匹马。
　　“那匹死马呢？”
　　“在树林里，我看了，确像是病死的。”
　　高延光一脸肃容，目光炯炯，看了看女子，又看了看榆树林，果决道，“先扣押起来！”说罢回身便走，这关节眼上，他实在没心思处理旁的事。
　　“诶诶！”女子发难，“亏你还是个什么将军，怎么也如此不明事理啊！你有何凭何据，说我们是细作？你们大岐，还有没有王法了？”
　　“苗襄，不要无礼。”
　　马车中，传出温和的说话声。听着也是个年轻女子，嗓音清亮，却比苗襄沉稳。高延光转身，适逢那女子掀开车帘，下了车来。
　　高延光是出了名的不近女色，于风月一途上，冰冷得似一块石头。不少人更是言之凿凿，说他府中连一只母鸡都没有，洁身自好到了令人发指的地步。对此邺京城中流言纷纷，有说他空负一张伟岸皮囊，实是个有心无力的天阉；或传他暗藏龙阳之好，因而流连军营中，皆为近水楼台；厚道些的，说他自从十几年前跛了脚，便自觉在女人面前抬不起头来。坊间的说书匠则别开生面，讲他于多年前曾对一位倾城倾国的女子用情至深，一番千古绝恋过后，落得一个心如死灰的凄凉下场。如此说来，这位不谙风月的北镇将军实是百年难得一遇的大情圣。这些传言虚虚实实、真假难辨，唯有结果可以肯定：在如今的高将军眼中，所有女子都千人一面，没有差别。
　　所以此时，高将军有些讶异。她穿得寻常，还不如苗襄出挑。一身青碧色锦服，广袖，腰间系绣带，佩着玉环。长发松松挽起，簪一支碧玉梅枝，妆饰都是富贵人家女眷常见的。纵是如此，那远山含黛、秋水横波的眉目间，盈盈透出一股温雅清冽的气度，高延光忽然觉得，她生得不错。
　　她微微屈身，仪礼周全。“将军细察，乃职责所在，本当配合。只是敢问将军，此番‘扣押’，需多久？又要如何，才能洗去我等的嫌疑？”
　　高延光想走得近些，一转念顾忌自己的腿，停在原地不动作。
　　“姑娘贵姓？哪里人？”
　　“夫家姓沈，南凉雍都人。”
　　“既属异邦，夫人可有证明文牒？”
　　“有。”
　　她转身，对一名家仆嘱咐了几句。家仆进了马车，片刻后回来，脸色不大好，对夫人附耳答复。苗襄心急，亲自上马车又搜寻一遍，出来时面色煞白，没了先前嚣张的气势。沈夫人眉头微蹙，对高延光道，“将军见谅。想是家人粗心，出门时忘了带上文牒。”
　　“如此，只好委屈夫人了。”
　　正说间，对岸金鼓大作，喊声喧天。赵舜奉命前去查看，高延光远远望去，面上浮起一丝苦笑，“兴许，也关不了多久。”

　　天色渐暗，水位又降了不少，许介眉的关南军战心大盛，擂鼓震敌。相较之下，这边的人马声息全无，一派死寂。上至大将高延光，下至伙夫走卒，众人心知肚明，明日将面临一场殊死恶战。
　　“夫人的车驾已经换好。将军说，若明日战事焦荼，定会派人护送夫人离开。但若还有回旋余地，便需按规矩盘查清楚，才能放人。”
　　赵舜放下饭菜，又道，“将军还说，军中饭菜粗糙，望夫人见谅。”
　　沈夫人还来不及客气，苗襄狡黠一笑，挪至赵舜身旁，“你们将军真好笑。如此这般，我们是该盼着他打输呢，还是打赢啊？”她往碗碟中看了一眼，立时捏起鼻子瓮声瓮气道，“咦，这是人吃的吗？你们大岐的待客之道，我可算见识了！”
　　赵舜被气得不轻，又不愿与她计较，一时语滞。沈夫人好言道，“赵将军客气了。军中备下如此饭菜已属不易，妾身看得出来。”说罢礼送他出帐门，赵舜有感而发，忍不住小声道，“夫人出门带的是什么丫鬟，如此的……特别。”
　　沈夫人笑道，“苗襄不是丫鬟，只是个热心的朋友，愿意跟着，帮我些忙。”赵舜心下生奇，但一想到明日生死未卜，也没心思多问。临走时，沈夫人略有忧色，叫住他问道，“河对岸叫阵的，是什么人？”
　　赵舜脱口道，“许介眉。”
　　她沉吟少顷，“可是贵国的沅州都督，‘慎行先生’许介眉？”
　　赵舜想起她还属疑犯，自知失言，含糊应付了几声，匆匆离去。
　　过了一个时辰，苗襄掀开帐门，柔声对门口的守卫道，“我家夫人有些包袱还落在马车里，还请这位哥哥帮忙去拿一拿。”苗襄笑容娇媚，守卫的目光在她白皙如玉的脖颈手臂上逡巡片刻，殷勤应下。
　　不一刻，马车停驻处传来喧哗声，不断有人朝那边会聚，营地也变得嘈杂起来。苗襄趁乱随几名将士过去看热闹，只见她们剩下的那匹马直挺挺地躺倒在地，马肚鼓胀，四蹄哆嗦，口中渗着白沫。一旁的那个守卫面有惧色，连声辩解，“不关我事啊，我过来时它就这模样了！”
　　苗襄不顾他，走上前去凝神检视，随后，沈夫人披衣散发自人群中走出，与她一道蹲在病马前查看，间或商议几句，煞有介事。半晌，沈夫人起身，对早已站在身后的高延光道，“高将军能否派人，陪苗襄去一趟榆林？”
　　高延光有些吃惊，还未开口，她继续道，“如今我俩身份未明，此举的确惹人怀疑。但此事关系到一条退敌之计，眼下需苗襄去榆林确认些东西。”
　　“退敌之计？”高延光略有疑色，目光沉沉。
　　沈夫人点头答是，“能否成计，榆林归来自有分晓。事出紧急，还请将军速决。”
　　“夫人是南凉人，为何要帮高某想什么退敌之计？”
　　沈夫人神色娴淡，微微笑道，“那许介眉与高将军同为岐人，又为何要攻打将军？”
　　高延光一时语塞，沈夫人又道，“妾身一介女流，不懂什么军国政事。只是置身将军营中多受礼待，所闻所见，觉得将军是个好人。单凭一己喜恶，希望将军能赢，如此而已。”
　　高延光敛眉望着地上的病马，苗襄正从车中拿出药箱，边道，“这匹马运气好，还有救。”
　　片刻犹疑后，他不顾众人反对之声，回身对赵舜道，“你带几个人陪她去，若有不妥，杀！”
　　夜幕四合，有风起，榆林里叶战声声。明月透过浮云，洒下些许清辉。月芒下，青衣女子轻袍缓带，长发微微翩动，神情专注地看着几个模糊的身影隐入林间。她不知道，自己这模样颇染着几分仙气，尽数落于身畔一人探究的眼神中。
　　“林中稍有异动，夫人也难逃一死。有什么遗言，不妨早些说了。”
　　她回身，一双凤眸冶映着月光，淡笑道，“将军见谅。妾身此行前往邺京，还有要事需办，实在不欲命丧此地。”
　　她举步往营帐行去，走开两步似想起什么，转首道，“娘家姓秦，将军若不嫌弃，唤我‘归音’便好。”

　　第二日晨，许介眉走出营帐，诧异地发现高延光退兵了。眼下，对岸那万亩平田一览无余，作物迎风招展，足抵关南军一年的口粮。同时，思行河水干涸过半，两侧河床的沙石露出不少。身旁将士弹冠相庆，嚷嚷着那死要面子的高延光白摆了两日阵仗，到底当了缩头乌龟。但也有人说，识时务者为俊杰，高延光明知兵力不敌，主动退兵蓄力，亦不失为能屈能伸的一代豪杰。
　　唯有许介眉驱马停在河边，望着对岸凝眉不语。他与高延光同朝为官多年，清楚他的脾气，绝不会轻易弃守。这其中，恐怕有诈。不过，许介眉一转念，会不会是对方也熟悉自己戒心重的禀性，故布疑阵来拖延时间，以待援军？
　　一阵踟蹰后，许介眉倚仗自己兵力充足，想着先至对岸扼住门户，就算暂时按兵不动也稳妥些，下令拔营过河。
　　高延光扎营之地，车辙鲜明，步伐齐整，丝毫没有弃守的凌乱颓靡之相。许介眉远望平原左右的两片榆树林，风声里，时有林鸟振翅高飞，更确认了高延光定是拿着什么伏击妙计，不得不防。
　　“听我将令，原地扎营！”许介眉马鞭一挥，大声喝道。
　　兵马摆下阵势，骑兵头阵，步兵殿后，先遣队无声无息，先行前去探路，不到半日便能探清情况。许介眉略松了松心神，自觉万事具备，拿下荆阳定如囊中取物。