《满庭霜》匀金

4、故剑（一）

　　又回到祁家宅邸，被烧毁的屋落被草草地查封了，石阶烧黑，焦木零落，外墙坍圮了一处，像是被人新推倒的。想来里头不会留存下许多东西了，钟彦沉默，依旧从那处缺口悄声进去。
　　他对前厅的事物并无什么记念，烧成炭，被盗空，他没什么特别的想法，只记得倒塌的焦黑照壁后，看年幼的小姐玩过竹球。
　　而后院则是他珍惜着的记忆所悉数埋葬的地方。他在养伤时听闻，祁家一夜被灭门，是江湖恩怨仇杀，此事也不了了之。家主夫妇相对死于庭院中，其余死守的部下们与未能逃出的人们大概就成了那些，被拖进厅堂里烧了的那些焦尸了。
　　钟彦穿过已经烧空的前堂，拐进后院。高大的梨树已经一副枯死的样子，本该开花的时节却只有满枝的喑哑。树下头被人掘开个口，一个木盒挂着半个快脱落的盒盖，抛置在小坑上。盒里想必剩不了什么了，钟彦蹲下去拨弄，一根干枯的喜鹊尾羽，一个破损的鸟蛋和一堆布头、石头。
　　钟彦挑眉，慢慢地托着盒盖合上。
　　低嘈与梨花，地面上洒了许多日光与斑斑驳驳的花瓣，正是春风温煦的时候。幼女满脸兴奋地将一盒子宝贝放进刚与哥哥挖的坑洞里，手抓着泥往上塞。
　　那天自己与小公子正在庭院里练习拳法。打过几套，年幼的小姐在一旁埋累了，索性丢下半个坑不填，跑到跟前来一板一眼地打拳。而妹妹几次重心不稳东倒西歪，加上玩土和泥时弄的大花脸，做哥哥的乐得笑出猪叫，捧腹不止。
　　“这……霰儿……”
　　“哈？哈哈还是赶快让环儿姐带小妹去洗脸吧。花猫打醉拳，等她长大了我一定把这事儿讲给她听。”
　　钟彦一眨眼。灰暗的手指按着破木盒，盒子下头还压着一些从盒中漏出来的物什。
　　风簌簌地卷拂过了蓬草。四下黑黑的阙损的屋檐墙瓦将这一方死寂圈裱住。
　　钟彦将木盒子小心挪到坑外，重新打开，将坑洞里散落的石子羽毛拈回去。
　　收拾完整，他捧着盒子望了一会儿，站起身。凝视有顷，他郑重拂掉盒上尘土，将木盒又塞进坑洞里，用土石封口夯实。
　　在树下坐了一会儿，钟彦去了书房卧室等等等等。干涸断续的血迹，焦黑的烧痕，角落里散着碎瓷片。将整个祁宅的每间屋子见过一面，不再剩下什么了，钟彦道了别，走了。

　　祁霰与妹妹祁雪下山的第一件事，就是放了家中旧部的鸽子，直奔故地洛阳。
　　他们两人先是将自己的行程瞒了整两日，托信给父亲旧部的几个叔伯说在山脚下逗留五日再同他们会面。谁知道离洛阳还剩三里路时，兄妹俩被逮了正着，祁霰只好说，是想随妹妹的愿回老家洛阳玩两天。
　　与父亲关系最好的结伴兄弟王叔气得胡子都飞起来，嗔怪“不紧系报仇复业只晓得玩乐”，唠叨了几晌。
　　于是约好的会面移到洛阳，其余旧部陆陆续续会来。祁霰与祁雪被看住了，出门可以，耽于玩乐不行。
　　然而这两个年轻人哪里甘心呆在屋里，快傍晚时他们偷偷溜出去了。
　　洛阳的夜市快开始了，天外夕阳尚未浸没，城中已星星点点掌起了灯。满城在夜色四合中吐现一晕一晕花开似的浮光，灯光吃尽了半个城。
　　“哥，以前家离这儿很远吧？附近不记得有这样繁华的街市。”
　　“确实，当时我们住处离闹市很远。”
　　“我已经不太记得了……”
　　“当时你还小。”
　　兄妹俩拜入师门时，祁霰九岁，祁雪才四岁。十一年过去，她记不下多少东西也很正常。
　　祁霰望着环绕着的灯光，这儿的华景与记忆中的洛阳也有些对不上。
　　“哥，我们去吃那家酒楼吧！我看过旅游攻略的，那家的酱肘子特别香！”
　　祁霰顺着她指的方向，街边有一个较其他高楼华阙更朴素矮小的门面，匾额上书着“宴秋楼”。
　　“啊，是有名的酒家吗？”祁霰顺口问道，随即跟上妹妹急不可待的步子。
　　“听说这儿菜色或许不似其他有名在外的更奢丽，但是难得在全而正宗，无论是哪儿的家常菜都能吃出乡味儿。”
　　“研究这么仔细的吗？看来啊，你这小东西馋了很久了。小二！”
　　小二很麻利，随即过来招待了。
　　祁霰让妹妹随意点想吃的。妹妹突然听着小二的介绍，心花怒放时也是眼花缭乱，反而有些拘束了手脚，只点了一点素肉、时蔬之类的菜，要了两小笼汤包和一盆淡汤。小心地问哥哥：“吃得饱不？”
　　“我当然是没问题的，关键是把你喂好。不过，”祁霰挑眉，戏耍着问，“真的不点一些荤肉吃？”
　　妹妹立时摇头。
　　“烤鸭烧鸡糖醋排骨？”
　　“不吃。”
　　“狮子头，蒸螃蟹，松鼠桂鱼？”
　　“不吃！”
　　“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡儿、烧子鹅？”
　　“不吃！”
　　“酱肘子炖肘子红烧肘子？”
　　“不吃！我是不会吃的！”
　　调笑够了，菜也上了。祁雪无意中抱怨着：“唉，本想着瞒着叔伯他们提前来洛阳，还能顺路吃遍这附近，谁料半路就给发现了，出门吃个饭还是溜出来的……”
　　“姜还是老的辣啊。我们抓紧时间吃，吃完顺路回家宅看看。”
　　祁雪闻言，神情一肃，沉默点头。祁霰并非有意将气氛弄僵，只是他们的处境并非被家长管束的孩子那么简单，不得不谨慎面对，这一点，解语如祁雪，她能够理解。吃这一顿已经是计划外的小任性了——算了，一同稍稍享受一下这一会儿的闲余吧。
　　饭菜比起在山上的粗茶淡饭显得有味了很多。饭桌在人来人往的堂中央，意外地为这顿饭添了许多热闹的人气，祁霰想着，就好比，就好比……
　　一大家子的年夜饭？
　　除夕的时候，祁霰会去山上搜刮野菜，去山下打一点肉与熟菜，恰好傍晚归山，由妹妹祁雪煮一大锅有菜有肉的粥，与师门上下同食，炒几盘小菜，也就过了个年。至于更久远的记忆中，与父母共度的除夕，蒙上了氤氲的雾气与嘈杂模糊的笑语声，翻涌着变幻莫测的红色、橙黄、金白色的光斑，不甚清晰。
　　只是曾经记得，那里有着更为热闹的一大家子，吃过更为热闹的年夜饭。
　　弱黄灯烛光悉数落在往来人影与祁霰的背上。斑驳游动，满桌的菜热腾腾地吐着白汽，被厅顶长明的吊烛冷冷地昏昏地照着。
　　嘈杂重叠的雾影熙熙来又攘攘去了。店里冷了一半，像一场皮影戏散了一半。
　　“吃完了吗？”
　　“嗯嗯，吃完了。”
　　“该走了。”
　　“好嘞。唔只希望别在宅子前又被逮住了……”

　　晚上，二人悄悄回去时，仿佛并无人知道他们溜出去似的。然而没过多久，吴伯掌着灯，来祁霰房前敲门了。
　　深浅皱纹络在他凹陷的眼窝上，浑浊的眼神里亮着手里的灯焰。深耕浅犁的脸上，老人的斑块显生着。褶皱压着嘴角，干薄的红紫的嘴唇紧闭，里头有话被紧紧封着，不肯吐。
　　祁霰垂首行礼，请吴伯进屋。吴伯年纪不小，抛开辈分已经够当爷爷了，他并非是当年父亲部下最有显名威势的——那位已经在当年的夜里去世了——但算是德高望重，最得人信任的老人了。这些年来，祁家的旧部残余一直靠吴伯组织打理，上下事务此时若让祁霰这年轻人统统接手，未必能比这位老人做得更好。
　　扶过老人手里的灯摆到桌上，祁霰请吴伯坐下，为他沏上热茶。捧着杯子，掌心合挲着，吴伯嘘问了一些饱暖小事。祁霰也慢慢地逐字回应着，也穿插着询问吴伯这些年的生活，问几位叔伯的细况，问大伙儿韬养蓄势的辛劳。
　　吴伯端来的油灯，在桌前沉默地拉着柳叶细火，时不时抖动，自芯上滚落一粒花去。
　　“老李头他……你那个李爷爷，这个冬天，去了。没捱过开春化雪。”
　　“老人家他……中秋时还写来过小信。还有月饼……”
　　“少爷你还很小，想必未记事时，你李爷爷虽然在外经营，不能常来，但是很稀罕你……走得时候，只裹着一条毡子。我们也劝他去寻他的亲族，但他一直拖着。谁道，人老，想来不足云从天南飘到天北的工夫。”
　　祁霰握着杯子，沉默难言。
　　他当然记得年幼时大家融融一乐的事情，身边的人对他都很照顾，并且是发自内心，由内到外感染着的善意温情。疑似年夜饭的记忆里嘈杂的人声，更是有着每个记得的人的笑声。
　　右手握着的杯盏透出茶水的温热，渐不如初。
　　窗户没有关实，闷闷的吱呀声低缠，灯火开始晃动。
　　“我们这些老人……苟且了这十余年，向来不指望什么翻天覆地了，就算是提复仇之类的，我们也无力去做了——一把老骨头，老来只想体面地归根。我们也不是说不盼望祁家重振的那一天，但也无所他求，只希望少爷无论做什么决定，祁家一大家子至少能够善终……”
　　吴伯的眼睛里倒映着的灯焰的暗光，跳动两下。
　　祁霰起身去关紧窗户。他低着头又回到桌前，灯焰不再动了，又是笔直细薄的柳叶一片。
　　“少爷……”
　　“吴伯，我想，当年的事……”
　　吴伯的眼睛里倒映的灯焰不动，他的神情一如以往的肃讷寡欢，而一点温善刻在脸上的沟壑里。
　　祁霰望着他，又不说话了。
　　灯上又断下一粒灯花，泡进油里。
　　窗外还响起了莫名的鸟鸣。
　　吴伯端着杯子抿了口。祁霰握着杯子，有些凉了。他喝了半杯，略微清醒了些，起身为吴伯的杯子重新添些热水。
　　吴伯自始至终都以那种沉默的表情凝视着。
　　一时之间，祁霰脑海里闪过许多积压许久的问题，一个缠着一个，利害阴阳孰先孰后昏昏然后搅在一块儿，没一个能脱口。
　　外头喳喳的鸟鸣又兴，好似打架。
　　“少爷今晚，有些心不在焉。”
　　吴伯道。
　　祁霰抬头，还不及解释过去，吴伯接着说：“许是这几日舟车劳顿，心力有些不济。老朽也不好打扰了……”
　　“吴伯才是，早点歇下吧。夜里寒冷，保重身体……我送您回屋。”
　　祁霰端起吴伯带来的灯盏，扶吴伯出门。到他所住的屋，要下楼绕一个回廊。
　　扶着吴伯手臂下了楼，空袖里捞了把瘦骨。祁霰凝眉，不自想到的是十一年前被送上山前，来送的是王叔与吴伯。
　　当时究竟具体嘱托了什么已经记不明细了。最后，祁霰牵着妹妹的手，跟着山上师兄爬上长阶，四周快要被树影遮蔽时，他回头，山脚下的两个人缩成两点，他一眼认出了吴伯当日穿着的浅灰褂子。
　　再将记忆倒推一点点，山下嘱咐时，他的脑海里总是浮现不清吴伯的脸，声音也记不清。直到今日相见时，他立在那，开口说话，祁霰能够立时断出这是吴伯，仿佛一点儿也没变——但是，他确确实实，老了。
　　老得像一张信纸，像被风掀动的云。
　　祁霰本来有责任，让他们有和乐的归处。
　　怎会忍心一世温情末了雪里埋骨。
　　然而……
　　绕过拐角，再走一段，祁霰扭头。
　　明亮的天井下头，有人站在阴影里目送吴伯回屋。
　　祁霰装作没看见，回过头。
　　鸟鸣又醒，“扑棱”的，惊鸟群去。
　　吴伯的屋子到了。他接过祁霰手里的灯，道别。
　　祁霰叫住了他。
　　“吴伯，我想了想……还是不能放下十一年前的恩怨。”
　　祁霰的身影整个笼在廊檐的阴影里，借着灯光，稍稍能看清他的脸。
　　“吴伯，您说对吗？”
　　吴伯眼睛里的灯焰随夜风卷动。
　　“印象中的吴伯，总是最支持父亲的那一个，甚至比父亲更果决坚定……也从来不会服老服输。”
　　“如果大家还有，哪怕只一个人，仍有当年咽不下的那口气……我也不能辜负了。”
　　如果最后剩下我一个人……那倒也轻松了许多——这种东西，一个人担比起两个人一群人担起来更容易许多。
　　释然下来也更容易许多。
　　下山到洛阳的路上，夜里宿在野外的破庙，祁霰与妹妹烤着火，有一搭没一搭地聊着。
　　“哥。”
　　“嗯？怎么了。”
　　“等我们去过了洛阳，回去与叔伯们汇合后，你怎么打算？”
　　“打算今后怎么做吗？没想过，到时候再说吧。”
　　祁霰瞒下了些心事。
　　“那……哥，我们回去……会为当年的事情报仇吗？”
　　祁霰半垂着眼，手心翻覆着烘暖手，仿佛没听到妹妹的问话。祁雪扭头瞄着他，伏低身子去瞧他的脸，蓦地听他开口。
　　“其实我一直……我有时会想，比起报仇，更希望大家能是有一个安稳无忧的归宿。报仇这件事情，拖得越久，越将人拖累。”
　　这是真心话。
　　“那……死去的叔伯兄弟，还有……还有爹娘呢？”
　　祁霰望着跳动的火焰，说不出话。
　　祁雪不得应，心里也清楚了哥哥的想法，重归沉默，烘烤着手脚，默不作声的。
　　祁霰则空空荡荡地伸手烘着火。心里抽空了一块儿——比思绪一团乱麻更坏的情况大抵如此了。火盆里的炭块垒在上飘的火焰后，草动，虫鸣，炭块一点一点地被无声消磨着。