18、第 18 章 ...
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来去匆匆春光景，绿肥红稀初夏临。
这一日，学子严俊卿，带着双亲的殷殷期盼，在书童青衣的陪伴下，从老家启程赴江宁求学。
头一回出远门，严生雀跃不已，沿途一村一寺皆为美景，一石一木都作奇观，就这样，二人一路走走停停，数日方抵达。彼时天将暮，严生提议找个地方落脚，青衣指着不远处的高升客栈，叮嘱他待会切莫开口，一切由他应对就好，严生知他是担心自己初来乍到，恐被人骗，点头应允了。
客栈小二见有客到，喜滋滋地欲将他二人迎进店，青衣却问：“有单间的厢房没有？耳房也行。”
“您进去一看便知。”
小二殷勤地想帮他拿行李，被青衣拒绝了，他虽非终日行走江湖，但也听过不少传闻，有的话还是提前说清楚比较好，一旦踏进去，想全身而退就难了，和主人出门在外不得不防：“你坦白说，要有我们就去看，没有便上别处去了。”
“您放心吧！”小二觉得这小书童过于小心了，转头对严生道：“讹不着您，您要看了不如意，再走不迟，这会天色不早了，再耽搁下去，很难找到投宿的地方。”严生认为此话有理，也没作他想，笔直朝里走，青衣只得跟随。
上到二楼，只听得小二介绍：“这是极好的三间正房，裱糊得又干净又敞亮。”
青衣的心瞬间凉了半截，真是怕什么来什么，不进来吧，他紧催着，这一进来，就是三间上房，“我们爷儿两个，又没多少行李，哪里住得了三间，这还不讹人？我告诉你，除了单间厢房或耳房，别的我们不住。”说完，转身就要走。
小二一把拉住道：“二位爷留步，先听小的把话说完，这上房三间，两明一暗，你们住那暗间，算一间房钱总行了吧！”
严生爽快地应道：“就这样罢！”
青衣仍是不放心，再次确认：“咱们先小人后君子，我可就给一间房的房钱。”
小二连声说是，又问：“二位旅途奔波，要不要来一壶明前的清茶解解渴？”
青衣熟悉店里人的脾气，想也不想一口回绝：“你不必诱惑，我们路上灌了凉水，这会还满着呢，不喝！”
“那吃点什么？”
还是青衣做主：“别的不用，给我们来两碗素面就行！”店小二估摸着，这两人没什么来头，他也尝不到甜头，抽身走人，再也见不着影儿了。
二人等得焦急之际，忽听得外面有人嚷着：“你们这帮狗眼看人低的东西，不让爷住，爷一把火烧了你这黑店。”
青衣心道：活该！这人倒帮咱出了口恶气。
店家不示弱地叫板：“你这穷酸书生怎的如此蛮横，说了都住满了，难不成为你现盖？”
那人声音更大了：“你放屁！满口胡说。你现盖？现盖也要我等得呀！你就敢凌辱斯文？你打听打听，念书的人也是你敢欺负得的吗？”
严生听至此，不由下楼去，青衣生怕他上当，赶紧追上前，刚要阻拦，那人已拉住严生：“兄台，您评评理，这不让住，无可厚非；可他将我推倒，不是岂有此理么？拣读书人好欺负的？还要与我现盖房去，简直可恶至极！”扶着他的小厮也一脸愤愤不平。
“兄台莫要生气，”严生劝道：“如若不嫌弃，何不将就着在这边屋内同住？我们也就主仆二人。”
“这……”那人深深地望了他一眼，“萍水相逢，如何敢打搅？”
严生笑道：“四海之内，皆兄弟也！相逢即是有缘，无妨！”言罢，挽了他的手坐下。青衣暗暗将这两位细细打量，只见这主仆二人，皆破衫烂靴、满脸尘土，实在没有读书人的样子，更像是街头的泼皮无赖，可当着主人面，又不好多说，只能干瞪眼。
严生倒不以为意，与他闲话起来：“请教尊兄贵姓？”
那人想了想道：“我姓金，名懋叔。”
一旁的小厮默念着这三个字：金、懋、叔——锦、毛、鼠。哎，没错！就是他们家白五爷，这小厮自然是白福，随他出来办事的，五爷隔三差五地变着法子玩，也不知道葫芦里卖的什么药。白福正这么想着，严生也自报了家门，五爷心中一喜，对方竟是常州武进人，岂不是展昭老乡？连忙拱手道：“原来是严兄，失敬失敬！不知严兄用过饭了没有？”
严生没察觉到青衣神色有异，老实道：“尚未，金兄可用过了？”
“不曾，何不共桌而食？”五爷大手一挥叫来店小二，问：“你们这里有什么饭食？”
小二：“上等饮食八两，中等……”
“免了，”五爷打断他，“谁还吃中下等啊！我问你，这上等饭是什么肴馔？”
小二：“无非鸡鸭鱼肉翅子海参之类，按客官您的口味调配。”
“你这鱼里可有活鲤鱼？”
小二翻了个白眼，“当然有，是大的，一两二钱银子一尾。”言下之意：你吃得起吗？
五爷玲珑剔透之人，哪会不解其中意，只不过此刻填饱肚子要紧，懒得计较。他跟店小二说：“既要吃，不怕花钱，我告诉你，不过一斤的，不叫鲤鱼叫拐子，过了一斤才称得上鲤鱼，单活的不够，还要尾巴像那胭脂瓣儿的，那才叫新鲜呢，你去拿来我看。”白福和小二哥不约而同地抹了把汗，五爷忽又想起来，不能有肴无酒，于是问：“有陈年女贞陈绍吗？我要喝这个。”
小二一脸不可思议地看着他：“有十年前的，就是不零卖，四两银子一坛，要不要？”
“你好贫哪！”五爷被这小哥逗乐了，像是认定他付不起钱似的，“什么四两五两，尽管开开我尝尝就是，我要那种金红颜色浓浓香，倒在碗里挂碗，犹如琥珀一般的，那才是上品。”
“是是是，”小二心想，横竖这两人搭桌，跑得了和尚跑不了庙， “小的拿一坛您当面尝，不好不要钱，总可以吧？”
五爷满意地点点头。
少时，小二端了一个腰子形的木盆来，里面活蹦乱跳，足一斤多重的鲤鱼，“爷，你瞧这尾如何？”
五爷用他挑剔的眼光扫视一遍，勉强道：“鱼的确是鲤鱼，可你务必用这半盆水叫那鱼躺着，一来显大，二来水浅它必扑腾，算是活跳跳的，卖个手法。”白福扶额，一准是要下肚的，您还管他手法不手法，五爷真是……还未等他腹诽完，就听到五爷苛刻地要求道：“你不要拿走，就在此处开了膛，省得抵换。”
小二无奈，只得照办。
眼看着鱼即将收拾妥当，五爷又问：“不知鱼里都加些什么作料？”
“无非是香菌口蘑外加紫菜。”小二说。
五爷摆摆手：“不要这些，我要尖上尖。”
小二一头雾水地看着他，五爷奇道：“怎么？你不知道尖上尖？就是那青笋尖儿上头的尖儿，要嫩切成条儿，吃着咯吱咯吱的才好。”
“……”店小二只好答应。
不一会儿，酒也上来了，小二舀了一杯递与五爷，让他先尝，果然美味，又舀了一杯给严生，自然说好。眼看着小菜一碟一碟陆续上桌，五爷一动不动，尽等吃活鱼，二人把酒闲谈，愈发投机，待大盘盛鱼上桌，五爷才启筷对严生道：“鱼要吃热的，冷了就发腥了。”给他先夹了一块，再将鱼脊背拿筷子一划，要了姜醋碟，蘸着吃一块鱼，喝一口酒，连声称赞：“快意人生，妙哉妙哉！严兄，莫要客气，阿福，那个谁……你们也来试试。”
吃完这面，五爷拿筷子往腮里一插，将鱼翻了个面，照例先给严生夹了一块，再用筷子一划，仍是一口鱼一杯酒，将这面也吃完了，然后就着鱼汤，又解决了一份蒸食，这才惬意地抚了抚肚子：“我饱了，严兄请自便。”严生也吃得差不多了，二人便一同回到屋里，五爷就着床一躺，见他前仰后合、已生困意，严生默默对青衣使了个眼色，叫他将灯移出，自己也悄悄睡去了。
约莫到了二更时分，五爷蓦地张开了眼，目光清明，并不似刚睡醒，他利索地换好衣服，就着白福端来的水洗了把脸，静静地将一切准备就绪后，神不知鬼不觉带他跳窗、由屋顶跃出，来到江宁最繁华之地的秦淮河，这里妆楼临水、粉影缱绻，灯影绰绰、形如白昼，光影斑斓中，白福拉了下玉堂的衣袖：“五爷！”
玉堂停下脚步，转过身来：“怎么了？”
其实，从客栈出来，白福就察觉到，他们家五爷身上，难得透着股说不清道不明的愁绪，是因为一路寻人受挫吗？“五爷，我们找了近三个月，一点线索都没有，您觉得这里希望大不大？”他有点耐不住性子了，难为五爷那么没耐心的人，居然坚持了这么久。
“是啊！”玉堂低低地叹了口气，展昭走了多久，他就找了多久，仅凭许绍临终前含混不清的几个字，真是海底捞针，但只要沈小姐在世，就还有希望。“受人之托、忠人之事，我也没有十足的把握，姑且碰碰运气吧！盯着我干嘛，还有事？”
白福是有点纳闷：“五爷，您为何要扮成那副模样？”一想到光华流转的翩翩公子，受尽店家欺凌，心里就难受。
玉堂失笑，这小子竟替自己委屈，他走过去搭着他的肩问：“你道是何原因呢？”
白福摇摇头，只听五爷喃喃地说：“我不过是想，偶尔将世间人情看得更透彻些罢了，你以为人人都能观心如镜的么？”
这是他第一次离五爷这么近，跟随他这几年，五爷一直对他很关照，可这种好是有距离的。他为人侠义不假，但江湖传言他的狠辣、以及出其不意的手段等等，无形地为他贴上了 “生人勿近”的标签，让白福长久以来有种五爷人好、却难以亲近的错觉，但如今看来传闻未必属实，起码此刻的五爷，和展爷好像，温润如玉、不带丝毫凌厉，如同自己兄长一般。
玉堂见他好一阵没出声，估计是没闹明白，不由拿扇敲了下他的头，“早让你趁五爷不在家时多读几本书，偏不听，整日跟着四爷出去看戏鬼混。”
“我哪有。”白福嘟囔道：“五爷，到底何谓观心如镜？”
“简单点说，镜映真实，不分贵贱，你认为世上多少人能做到，对待达官贵人和百姓庶民一样，一视同仁的？店家不让我们入住，无非是以衣着判断，我们付不起钱。”
白福：“这个我懂，那您看严生如何？”
“严生啊！”玉堂思考片刻，“初次试探倒有些出人意料。”
“那展爷呢？”
玉堂皱了皱眉：“你今儿问题倒不少，展爷待你如何你难道不清楚？他在你面前摆过官架子，乱使唤过你了没有？”
“一点都没，”白福感慨道：“不仅如此，我甚至觉得他太客气了，弄得我都不好意思了。对了五爷，”白福突然变得严肃起来：“您打算何时去开封找展爷？”
“找他干嘛？”走了这么久，信都没一个，他才懒得去呢，“不去。”玉堂不耐地摇着扇子。
“可是……”白福十分忧心地说：“展爷走之前不是让您去自首，可以从轻发落的吗？”他无视五爷的怒目，鼓起勇气把话讲完，“是不是因为尚方宝剑，五爷您不用瞒我，我都听说了。”
玉堂噎了半晌，才给他纠正过来：“白福，你别弄错了，五爷就算到开封，也不是去自首，而是去讨债的，展爷他欠了我一屁、股债，你还是担心他还不还得起吧。”
白福悄无声息地垂下头，假装没听见，五爷要面子，他懂的。
“你不信？五爷让你心服口服，”他毫不留情地掏出铁证：“这是展昭走之前立的字据，他交给我的时候你也在场，拿去看吧！”
白福战战兢兢地接过，由头到尾一字不漏看完，立马倒戈：看来江湖对五爷的传言还是靠谱的，否则以展爷的身份，如何能隐忍他到这般地步？可是……字据落款是展昭没错，但上面并没有写究竟欠了多少银子、或是别的什么，留着一大片空白，有何深意？不等他悟出个所以然，五爷一把夺过，又重新收好，“别弄丢了，办完事，还得跟他一笔一笔算呢。”
白福：“……”
作者有话说
第18章 第 18 章
