《大唐月》废军

10、第十回 旧地重游闻噩耗

　　众人在大厅之中分宾主坐下，李显指着太平公主，引荐道：“二位壮士，这位是我的妹妹，太平公主，她的大名想必你们二位早有耳闻吧？”张昌宗点头道：“公主之名，如雷贯耳，即便是塞外蛮夷亦知我大周有位美如天仙的公主，又何况是在下呢？”说完，他便微微一笑，凝望着太平公主。
　　此言略显轻佻，习伯约本以为会惹得太平公主不快，谁承想她竟掩嘴娇笑起来。太平公主虽是年过三旬，却是驻颜有术，未有衰老，此时着意卖弄，端的是风情万种。
　　张昌宗坐在太平公主下手，二人相距甚近，此时他被太平公主的媚态所迷，微笑早已消失不见，只剩下满面的痴态。习伯约与绝色少女皆是眉头紧皱，而那中年女子则是满面嫉恨之色，望向太平公主的目光中似欲喷出火来。只有李显似是无所察觉一般，依旧面带微笑。
　　太平公主望着张昌宗的样子，心中欢喜，便止住笑，道：“张郎君谬赞！我已是年老色衰之人，又如何比得上那二八佳人呢？”说着，她的目光便有意无意间瞟向那绝色少女。张昌宗略一思索，便已了然，适才那绝色少女直言不讳，教太平公主失了面子，太平公主怀恨在心，此刻便欲羞辱那绝色少女。张昌宗便哈哈一笑，道：“二八佳人虽好，却怎及得上公主的风韵？”太平公主满意一笑，眼角斜瞟绝色少女，似是在故意气她。绝色少女却只是冷哼一声，未予理睬。
　　李显又道：“这位乃是内子韦氏，这位则是小女裹儿。”他分别指向那中年女子与绝色少女。韦氏乃是李显正妻，在李显为太子时便被召为太子妃，其后李显登基为帝，韦氏便顺理成章当上了皇后。
　　可惜好景不长，嗣圣元年，李显登基仅仅过了月余便被赶下皇位，韦氏与其一同被武则天贬出长安了。其时韦氏已然身怀六甲，在赶赴房州的路上，她产下了一个女婴，只因当时情况窘迫，匆忙之中只能解下衣衫做襁褓，便为女婴取名为“裹儿”。习伯约亦是嗣圣元年生人，二人恰巧同岁，只是习伯约较李裹儿早了半月出生而已。
　　李显夫妇被软禁于房州已有十四年，李裹儿也从婴儿长成了倾国倾城的美丽少女。习伯约终于知道了绝色少女的芳名，心中欢喜极了。韦氏见李显指向自己，生怕被人察觉，便急忙正容起身，施了一礼，李裹儿也起身施了一礼，习伯约与张昌宗便起身还礼。
　　李显又道：“张郎君与习郎君仗义相救，我理应厚礼相谢，可惜囚居于此，朝不保夕，便是好酒也无一坛，待会只能以粗茶淡饭款待，实在是委屈了二位。”习伯约正色道：“殿下身份尊贵，能与殿下相识便已是莫大的荣幸了，又岂能贪图报酬？只是在下心中有个疑问，不知殿下可愿为在下解答？”李显道：“习郎君请说！”习伯约便清了清嗓子，道：“殿下乃是先帝嫡子，当今皇帝亦是殿下之母，那武承嗣不过是陛下的侄儿，竟然敢带人来此行凶，在下实不知他为何敢如此胆大妄为！”
　　此言一出，大厅之中登时静了。张昌宗见习伯约言及皇家之事，不禁一惊，赶忙向他使眼色。李显闻言，愣了片刻，才长叹一声，道：“习郎君有所不知，这其中自有缘由……”却是欲言又止。韦氏则是满面激愤，可见李显罢口不言，她也只得暗叹一声，强自忍耐。
　　习伯约又岂能不知其中缘由？不过是故意试探罢了。此刻见李显果然心有不甘，习伯约正欲再说，却听太平公主道：“三哥不必难过，此次太平来此不光是来营救三哥性命，还是来传达陛下旨意的。”
　　李显浑身一颤，颤声道：“陛下……陛下的旨意？莫非是觉得房州……不够远，还要将我贬往岭南吗？”太平公主摇头道：“非也！陛下是命太平来召三哥还朝的！”李显与韦氏闻言又是一颤，二人皆觉难以置信，李显问道：“是回洛阳吗？难道陛下回心转意了吗？”说罢，二人一齐望向太平公主，满面期盼。
　　太平公主点点头，道：“陛下年事已高，已不似从前那般……那般气盛了。”顿了顿，她又道：“武承嗣想当太子乃是人尽皆知的，现下武氏宗族在朝中势力极大，想来武承嗣是认为时机已到，方才纠集人马跑来房州，明目张胆地要置三哥于死地。三哥若是死了，四哥想必也难逃毒手，那时就真正是无人能与他争了！”
　　李显听罢，想起适才的凶险，犹自心有余悸，习伯约却冷哼一声，道：“他武承嗣何德何能，也配当太子吗？简直是痴人说梦！”太平公主瞥了一眼习伯约，冷笑道：“他不配当太子，那谁人又配当呢？习郎君且说来听听！”习伯约只觉身周除了自己与张昌宗外皆是李氏宗族，便大胆说道：“周室乃是承自大唐，陛下百年之后这皇位自然要还于李唐！况且，庐陵王殿下乃是陛下的亲子，而那武承嗣不过只是圣上的从子罢了，其中亲疏，不言自明，这太子之位自然是非庐陵王殿下莫属！”众人皆惊，李显满面惊惶之色，劝道：“习郎君，这番话你可万勿对外人说，会惹来杀身之祸的！”习伯约点点头，道：“在下省得！”
　　太平公主继续说道：“陛下得知此事，也是勃然大怒，当即便命太平前来阻止，好在太平来得及时，终于阻止了这场祸事。”韦氏道：“武承嗣所率之人武艺精深，远胜府中的护院，当时情势本已岌岌可危，幸好有二位郎君及时出手，我等方才保住性命。”
　　太平公主想象着当时的情景，不禁惊叹道：“武承嗣带来的人手着实不少，只凭他们二人便抵挡住了？”韦氏点点头。太平公主不明真相，只以为是习伯约与张昌宗合力抵挡住了武承嗣，殊不知是习伯约凭一己之力救下的李显一家，张昌宗只是在太平公主到来之前方才出手的。
　　太平公主便道：“二位武功如此高强，若是浪迹江湖，实为可惜！不若随我返回神都为朝廷效力，可好？”张昌宗本就要去洛阳寻找兄长，若是能与太平公主同行，那自然是风光无限的了，便赶忙点头道：“在下此行本就是要前往洛阳，在朝中谋个差事。若是能与公主偕行，实是荣幸之至！”
　　太平公主闻言，高兴得拍手欢呼道：“那可太好了！不若咱们此刻便动身吧！”说完，她便问李显道：“三哥，咱们立刻动身可好？想来陛下在神都也非常担心呢！”李显此次虽然逃得性命，却已是吓破了胆，得知母亲转变了心意，恨不得插翅飞到洛阳，在母亲身边求得周全，自然是点头答应。韦氏与李裹儿也早想离开房州，便也表示赞同。
　　太平公主满意一笑，又道：“此次不单带回了三哥，还带回了两个少年英杰，陛下一定会赏赐我了！”众人相视一笑。习伯约却望了望李裹儿，心中暗叹一声，打断道：“在下家中尚有要事待办，恐怕不能随同庐陵王与公主前往洛阳了，还请见谅！”
　　此言一出，李裹儿便觉怅然若失，难过不已。习伯约观她面色，自然猜到了她的心思，却也只得低头暗叹。其实，习伯约又何尝不想与李裹儿共赴洛阳呢？只是此时便去洛阳，为时尚早，而且扬州也是不得不回的，是以他也只得硬起心肠，选择独自离去了。
　　张昌宗心知若不是在途中遇见了武承嗣，他与义弟习伯约早已分别，各奔西东了，便道：“公主，殿下，我义弟确是家中有事，之前我二人便已约定好了要在此处分手，并非是他不愿与二位同行。”太平公主也不在意习伯约去是不去，只要张昌宗答应了，她便满意了，此时却假意叹息道：“那可真是太可惜了！”李显也叹气道：“既然如此，我等也不能强人所难，只是与习郎君交臂而失，却是着实令人惋惜啊！”
　　却听张昌宗哈哈一笑，道：“公主与殿下倒也不必难过，义弟已与我约好，待他了结家中之事，便去洛阳寻我，与我一同到军中效力。”李裹儿闻言，双目顿时便是一亮，若不是有父母在身旁坐着，她便要高声欢呼了。习伯约见她笑逐颜开，也是大为快慰。李显道：“如此甚好，那么本人便在洛阳翘首以待了！”习伯约点头答允。李显生恐夜长梦多，便欲即刻动身。习伯约便也起身告辞。
　　张昌宗与习伯约相处一月有余，感情日深，此刻即将分别，也是颇为不舍，便欲起身相送。李裹儿却猛然站起，先他一步走到习伯约身旁，道：“既然少侠要走，不若由我来送送少侠吧！”李显微微一愣，却也不以为忤，笑眯眯地道：“那好，裹儿便代为父送送习郎君吧。”
　　张昌宗早已瞧出二人互生情愫，自然也乐得成人之美，便哈哈一笑道：“既然有县主相送，那便是再好不过的了。”又拍了拍习伯约的肩膀道：“贤弟，务要珍重，为兄在洛阳等你！”习伯约点点头，便抱拳为礼，与李裹儿一同向外走去。
　　二人并肩穿过院子，院中的尸首已被清理得七七八八了。想起适才的凶险，李裹儿不由得望向习伯约，心道：“若不是他及时出现，恐怕此刻我已命丧黄泉了。”又想：“他的武功还真是高啊！一个人便抵挡住了那么多敌人，也不知是如何练的！”
　　唐人尚武，李裹儿对武学也是颇感兴趣，只是她未遇名师，练起来始终不得法门，是以修为甚低。习伯约见李裹儿望向自己，便问道：“公主，怎么了？”适才望见李裹儿时，习伯约不仅被她的美貌所迷，心中更生出一种莫名的感觉，自己似乎与她在哪里见过一般。这种感觉在初见沈丽娘时也曾有过，而后见到太平公主，他竟又一次生出这种感觉，不禁大感奇怪，却又想不通这是为何。
　　李裹儿面色一红，低声道：“习郎君武功如此高强，实在是教人佩服，不知是哪一门的高足？”习伯约道：“在下乃是天师道弟子，尊师姓李，名讳上淳下风。”李裹儿闻言，惊叹道：“怪不得你如此年轻武艺便已出神入化了，原来是李真人的弟子！”她也是偶然间听父亲说起过李淳风，却是纳闷，问道：“我爹曾说李真人已仙逝多年，而你与我年岁相若，他又怎能传你武功？”习伯约笑道：“我师父年纪虽大，却是身子康健，想必是他老人家不愿被尘世俗务所扰，才藉此遁世的！”李裹儿点点头，道：“原来如此！”忽觉不解，问道：“习郎君，你为何唤我公主？”
　　此时，二人已走至大门外，习伯约见四下无人，便大胆答道：“那武则天不过是个篡国之人，如何配称皇帝？你爹爹继承了大唐皇位，方是我辈心怀大唐之人心中真正的皇帝，你说，我不称呼你公主又称呼什么？”其实，李裹儿也时常想象着若是父亲还是皇帝，那么自己便是公主，该是何等的风光！又怎会像现在这般，终日被软禁于此，不得自由。她心中自然对武则天颇为怨恨，可是怕招来祸患，又哪里敢如此口不择言？便赶忙四下望了望，见无人听到，方才放心。
　　望见习伯约面上满不在乎的神情，李裹儿忍不住责备道：“习郎君，祸从口出！你年轻有为，若是因此而惹出祸患，那便后悔莫及了！所以啊，这些话你可千万莫要再说了。”习伯约也知自己适才一时冲动，言语之中显露太多，便赶忙点头道：“在下省得。”李裹儿嫣然一笑，道：“你在我面前也不必谦称‘在下’了，我爹娘唤我裹儿，你便也唤我裹儿吧！”习伯约心中一荡，便低声唤道：“裹儿！”李裹儿立时便羞红了面颊，虽然低声答应了，却是声若蚊呐。
　　习伯约恐她难为情，便先转身去寻大宛马，李裹儿却误以为习伯约这便要走了，赶忙叫道：“喂，你去哪？”习伯约回过头，微笑道：“我只是去找我的马。”李裹儿方才安心，却也羞得转过了身去，不敢再望习伯约了。
　　武承嗣所率之人甚多，但一番激战之后，活着离去的却不及一半，自然留下了许多马匹，习伯约一时望不见大宛马，只得呼哨一声，大宛马嘶鸣一声，分开马群，来到了习伯约身边。
　　习伯约牵着大宛马回到李裹儿身边，李裹儿方才转过身来，低声道：“伯约……”习伯约“嗯”了一声，李裹儿继续道：“今日承蒙你相救，大恩不言谢，他日你若是有为难之事，尽管去洛阳找我便是，我一定竭尽全力帮你！”习伯约微笑道：“好啊，他日若是有大魔头、大恶人追杀我的话，我便去洛阳找你，由李女侠为我出头！不过……”他顿了顿，话锋一转，打趣道：“你可要好好习武了，到时若是打不过的话，那李女侠便要英名扫地了！”
　　李裹儿闻言，凝望着习伯约，心中暗暗打定主意：“你的武功修为我恐怕练一辈子都达不到，但到了洛阳，我也要寻访名师，刻苦练武，再相见时，定要你刮目相看！”想起马上便要分离，她问道：“你说要回家，那你的家在哪里？”习伯约道：“我此行是要去扬州，不过我浪迹江湖，四海为家，所以扬州也不能算是我的家，只是我一位姨娘的家。”
　　李裹儿不禁皱眉道：“那你日后若是不来洛阳找我，我……我……又到何处去寻你？”习伯约道：“如今天下，武氏横行，李唐式微，正是我辈用命之时，裹儿放心，这洛阳我是一定会去的。”李裹儿方才安心，点点头道：“那好，我便在洛阳等你。”
　　二人相望良久，习伯约才道：“那我便走了。”李裹儿“嗯”了一声，却翻身骑到了身旁的一匹马上，道：“我再送你一程吧。”习伯约摇摇头，狠下心道：“不必了！送君千里，终须一别，便是再送出十里又如何？终究是要分手。况且你爹娘还有太平公主也在等你上路呢。”李裹儿只得暗叹一口气，点头答应了，可眼中的泪水却止不住地流了下来。
　　习伯约只得狠下心肠，翻身骑上大宛马，道了一声“珍重”，便掉转马头疾驰而去，而他身后的李裹儿却已是失声痛哭起来。

　　与李裹儿分手之后，习伯约心中烦躁无比，自然也无心观赏沿途风景，便策马一路狂奔，直至夷陵，方才停下。夷陵码头恰巧有一艘驶向扬州的客船，习伯约便牵着大宛马上了船，一路顺江东下。
　　顺水行舟，自然要快得多，只用了半月便已到了当涂。只因有客人要下船，客船便在当涂稍作歇息。习伯约的心情已好了很多，便趁此机会下了船，到当涂城中转了转，却发觉当涂城的客栈与酒肆之中聚集了许多来自外乡的百姓，异常热闹。
　　习伯约一问才知，原来这些人皆是要去往金陵的，只是途径当涂，在此歇脚。习伯约再一问，方知是栖霞寺的老方丈圆寂，新主持继任，将举行升座法会，金陵周遭的信徒皆欲前往观礼。他不禁一呆，心道：“老方丈圆寂了？难不成是法缘那老贼秃死了？”
　　若不是有法缘收留了骆宾王，习伯约又如何能在栖霞寺中无忧无虑地生活七年？法缘也算是对习伯约有恩，可那一日千牛卫前来栖霞寺抓捕骆宾王，法缘却是束手旁观，从那时起，习伯约便恨上了法缘，兼且他又拜入了李淳风门下，成了道家弟子，而此时佛道两家已成不并立之势，对佛家便更是深恶痛绝势。
　　习伯约便想回去一看究竟，待客船停在金陵时，他便牵着大宛马下了船，到金陵城中找了间客栈住下。第二日便是新方丈接任之日，此时的金陵城已是万人空巷，习伯约便随着人流涌向了栖霞山。栖霞寺为了迎接贺客，早已在山下搭起了高台，此时来自四方的信众已经到了，其中不乏携着兵刃的江湖中人。
　　眼前熙熙攘攘的人群，教习伯约回想起了昔年香客朝山时的情景，他与骆莹儿在人群中穿梭嬉戏，两小无猜，好不快乐。他不禁思念起了骆莹儿，心道：“也不知莹儿此时身在何处，过得如何。”当即打定主意，即便是走遍天下，也要找到骆莹儿。
　　习伯约便想先回寺中瞧瞧，栖霞山他是再熟悉不过的了，便离开人群，从一条僻静小路上了山。寺中寂静无声，想来是僧人已尽数下山去了，习伯约便绕到寺后，跃入了后院。虽已过去七年，但寺中的房舍布局却是丝毫未变，习伯约轻车熟路，轻易便找到了昔日所住的屋子，却发觉屋中堆满杂物，早已废弃了。想起昔年自己便是在这间屋子里随着骆爷爷读书识字的，习伯约不禁喟然长叹。
　　此时，山下忽然想起震天的呼喊声，习伯约便也走向寺外。他本以为寺中僧人皆已下山去了，未料大殿之中尚有一个中年僧人在扫地。那中年僧人也以为寺中别无他人了，忽然见到一个陌生人，且是从后殿而来，不禁微微一愣。而山下的呼喊之声太大，完全盖住了那僧人扫地的动静，是以习伯约才未能发现大殿之中有人在。
　　二人四目相对，不禁面面相觑。那僧人奇道：“施主为何从后殿而来？”习伯约仔细望了望那僧人的脸，依稀记得此人是寺中专事打扫大殿的僧人，便答道：“在下是来寻访一位姓骆的高士，他在寺中隐居。”那僧人思索半晌，摇头道：“寺中没有此人，况且自从几年前一位隐居在寺中的人被朝廷查出是钦犯之后，栖霞寺便不再收留外客了。”习伯约料想他所说之人便是骆爷爷无疑，急忙假作惊奇道：“哦！竟有此事？不知那人下场如何？”
　　当日骆宾王心知必死，便喝令习伯约领着骆莹儿先行逃命，是以习伯约未曾亲眼见到骆宾王丧命。习伯约虽然也知骆宾王凶多吉少，可朝廷却从未公布过骆宾王的死讯，是以他心中尚存一丝希望，只盼骆爷爷能侥幸逃脱。
　　谁知那僧人答道：“惹到了朝廷，自然没有好下场，那人便在寺门前被朝廷的武官打死了。”习伯约闻言，不禁呆立当场，过了良久才高声喝道：“胡说！你是不是骗我？”那僧人吓了一跳，颤声道：“出家人不打诳语，当日寺中许多僧人都曾亲眼目睹，施主一问便知。”习伯约不禁怒发冲冠，仰天长啸一声便出了栖霞寺，大步向山下走去。
　　他乍闻骆宾王的死讯，怨恨武则天的同时，也将其中罪责归咎到了见死不救的栖霞寺僧众头上，便欲下山去寻他们的晦气。
　　待习伯约回到山下，新方丈的接任仪式已经举行完毕，此刻正在举行升座法会。高台之上，一个中年僧人身披袈裟、手执禅杖，坐于蒲团之上，正在宣讲《大云经》，台下信徒皆是凝神静听。那新方丈习伯约同样认得，乃是法缘的弟子，法号“觉苦”，也是觉难的师兄。
　　高台之上尚有几位年长高僧坐于觉苦身后，皆是栖霞寺中的法字辈高僧，只有一个老和尚习伯约不认得。那老和尚约是耄耋之年，虽然须发皆白，双目却是炯炯有神，坐在觉苦身后，如同山岳一般。
　　这《大云经》本是传自天竺，因其中有佛祖预言净光天女将君临一国之事，大合武则天心意，她便暗中命白马寺的僧人将《大云经》篡改一番，附以新注，又命主持薛怀义献与朝廷。此后，天下各大寺院便开始为武则天大肆宣讲 《大云经》，其中的故事竟当真教许多百姓不再介怀女主天下了。
　　此时，觉苦讲道：“人民炽盛，无有哀耗、病苦、忧恼、恐怖、祸难，成就具足一切吉事，阎浮提中所有国土，悉来承伏，无违拒者也！此段经文意指天下百姓，尽忠赤者即得子孙昌炽，年无哀耗，皆悉安乐，无有病苦及诸灾祸，具足一切吉祥之事。伏以大圣威德，化及万方，四夷之人，咸来归附。然其永效赤心者，即同获前福，如有背叛作逆者，纵使国家不诛，上天降罚，并自磨灭！”
　　众人听罢，纷纷点头颔首，皆是深以为然。习伯约却是勃然大怒，心道：“这经文听来似是劝人向善，其实不过是危言耸听，以图巩固武妖后的统治而已！”一怒之下，他便运起“正一玄功”，一步步向高台走去。
　　挡在身前的人纷纷被凝聚在周身的内劲挤开，习伯约很轻易便来到了高台近前，纵身一跃而上。众人见状皆是一愣，不知他意欲何为。觉苦与习伯约离得最近，便施礼问道：“这位施主上台来是有何贵干？”习伯约自然不能说实话，只得冷笑一声，道：“在下只是江湖中的一个无名小卒，听闻栖霞寺武功精妙绝伦，便想领教领教。”
　　觉苦尚未答话，台下之人已纷纷大声责骂起来：“哪里来的小子，竟敢在此撒野！”“觉苦大师正在讲经，你这小子不知好歹，赶快退下！”“你是何人！也配与大师动手过招？”习伯约回头望了一眼，见台下众人皆在怨怼自己扰了他们听经，心中不禁大为光火，一怒之下便将真气运至下盘，使出了千斤坠的功夫。
　　习伯约已打通了任督二脉，内劲浑厚无比，那高台只是匆匆搭建，又如何能承受得住？几根支撑高台的木桩登时便折为了两半。
　　高台忽然垮塌，习伯约早有准备，自然无事，而高台上的群僧中却有人应对不及，跌落在地，觉苦则高高跃起，安稳落于地上，并未摔倒。那老和尚却更是神奇，高台垮塌的一刹那，他的身体便轻飘飘地浮在了空中，一息之后才如落叶一般飘落在地，却依旧保持着盘膝而坐之姿，一直被他坐在身下的蒲团也紧贴着他的屁股，未曾掉落。
　　台下一众信徒也都吓了一跳，纷纷向后避让，其中一些胆小之辈甚至已经拔腿欲逃。觉苦自然知道是习伯约在捣鬼，今日这场升座法会乃是为了庆祝他接掌方丈之位而办，却有人前来捣乱，他又如何能不怒？当即便喝道：“这位施主既然要领教贫僧的武功，贫僧自然奉陪！”说罢，便举掌击向习伯约。
　　习伯约见觉苦果然中计，不禁微微一笑，他自恃武功，无所畏惧，也举掌迎了上去。觉苦见习伯约年纪轻轻，又觉自己是含怒出手，本以为毫不费力便能将他擒下，谁承想二人双掌相交，觉苦只觉习伯约掌上一股大力涌来，自己竟是招架不住，双腿不由自主便向后退出数步，不禁大惊失色。
　　围观的武林中人与栖霞寺众僧见觉苦于一掌之间便落于下风，亦觉难以置信。觉苦只以为是自己一时大意，方才教习伯约占了上风，便再次将功力凝聚于双掌之上，攻向了习伯约。这一次他有所警觉，便不再只是简简单单地双掌平推了，而是用出了“达摩掌”中的精妙招式，一招间接连变换了两次掌势，最后拍向了习伯约前胸。
　　习伯约见觉苦再次攻来，便双掌齐出，一掌护在前胸，另一掌则斜击觉苦肋下。觉苦只得撤掌护身，习伯约得势不饶人，又施展出“太乙神拳”猛攻觉苦。蓦然间，只听拳风呼呼，数招之内，觉苦便已是左支右绌、岌岌可危了。
　　栖霞寺其他僧人欲要上前相助，可当着这许多人的面，却又恐以众欺寡被人耻笑，只得在一旁屏息观战，一时心急如焚。那老和尚自从落在地上便闭上了眼睛，似是在凝神静坐，可习伯约方一使出“太乙神拳”，他却猛然挣开双眼，凝望着习伯约，面露惊异之色。
　　习伯约又是一拳打向觉苦面门，觉苦堪堪躲开，但面上被拳风拂过，也是隐隐作痛。习伯约正待一鼓作气，将觉苦击败，却听一声长笑，有一人自人群之中高高跃起，落在了习伯约身旁。习伯约不知此人是何来路，只得暂时罢手。
　　此人是个年约三旬的虬髯壮汉，跃至离习伯约不远处却不说话，只是笑吟吟地望着他。习伯约不禁有些诧异，便问道：“这位兄台有何贵干？”虬髯壮汉尚未答话，忽听一人喊道：“南大侠，是南大侠！”
　　喊声一出，人群之中顿时沸腾起来，又有几人惊呼道“真的是南大侠！”“有南大侠在，哪还容得这小贼猖狂！”习伯约闻声，暗自冷笑：“看来此人还是个知名人物，大侠？哼！也不知是不是浪得虚名之辈。”
　　这虬髯大汉甫一出现，觉苦与栖霞寺众僧便是一惊，纷纷望向虬髯大汉，面上神情颇为复杂。虬髯大汉又是一声长笑，先向四周抱拳拱手，才扬声道：“小兄弟，武也比过了，不如今日就此罢手吧。”习伯约冷笑道：“如此说来，阁下要为栖霞寺出头？”虬髯大汉摇头道：“非也非也！在下是来与小兄弟叙旧的！”
　　习伯约不禁大奇，问道：“我与你素不相识，何来叙旧之说？”虬髯大汉微微一笑，低声道：“小兄弟，你姓李，对不对？”习伯约闻言，登时吓得魂飞魄散，心中惊诧道：“他为何知晓我的身世？”
　　除去已经离世的法缘、骆宾王，这世上也只有司马承祯、李淳风与沈丽娘三人知道习伯约的身世。习伯约一直以为自己的身世颇为隐秘，不为人知，此刻却忽然被虬髯大汉道破本姓，又如何能不慌？
　　虬髯大汉见习伯约听后果真是面如土色，便笑道：“小兄弟一定在奇怪我是如何知道的吧？那你便随我来吧！”说完，转身便走，几个起落间，便掠至人群之外，去向远方。习伯约站在原地，心中忖道：“此人会不会只是随口一说？”毕竟这天下姓李之人甚多。不过他转念一想：“他若只是随口一说，又何必以我的姓氏来引我离去？不行，为防万一，我还是跟去瞧瞧吧！”
　　打定主意，他便不再理会觉苦了，飞身向虬髯大汉追去。虬髯大汉一路奔至长江边，却不再奔逃，而是负手而立，望着湍急的江水怔怔出神。直至习伯约追上来，他才转过身去，悠然笑道：“那道长所言果然不错，你真是伯约兄弟。”习伯约闻言，不禁皱眉道：“你认得我？”
　　虬髯大汉哈哈一笑，举起双手遮住颔下的胡须，道：“你再仔细看看我的脸。”习伯约凝神一望，却发现如此一来，这虬髯大汉的面庞竟蓦然间不再陌生，他不禁惊呼道：“觉难！你是觉难大哥？”虬髯大汉又是哈哈一笑，点头道：“难为伯约兄弟，过了这许多年仍然能认出我来。”
　　原来，此人非是别人，正是习伯约的幼年旧识——觉难。那日在栖霞寺中，法缘迫不得已之下将觉难逐出庙门，觉难遭逢大变，一时间也是惊得呆住了。待他回过神来，再去后山找寻习伯约时，习伯约早已跌下悬崖，掉入了长江中。而林迎料到觉难会再来纠缠，也是急中生智，命一名手下带着骆莹儿从另一侧下山而去，避开了觉难。是以觉难赶到之时，只见到了林迎一人，却未见到习伯约与骆莹儿。
　　林迎故作沮丧之色，觉难只以为两个孩子侥幸逃脱，终于安心。他自幼便在栖霞寺中出家为僧，此时忽然被逐出庙门，一时间只觉天下虽大，竟无处是家！无奈之下，他只得在江湖之中四处漂泊，又将法号颠倒过来，为自己起了个俗家姓名：南绝。
　　他武功高明，为人又颇具侠义心肠，只用了数年便在江湖中闯下了偌大的名头，大家皆尊称他一声“南大侠”，便有好事者为其取了“江南大侠”的绰号。他离开佛门多年，早已形象大变，不仅长出了头发，更蓄了满面的络腮胡，习伯约一时之间又如何能认出他来？
　　此刻习伯约见南绝点头承认，再次惊呼道：“觉难大哥，你，你为何变成这副样子了？”南绝被法缘逐出师门时，习伯约已拉着骆莹儿逃往后山了，是以他并不知情。南绝便将其中因果讲给了习伯约。
　　习伯约听罢，不禁热泪盈眶，哽咽道：“觉难大哥为了救我而被法缘那老贼逐出师门，小弟心中委实过意不去！”南绝却是面色一沉，斥道：“伯约兄弟怎可辱骂我师父！”习伯约闻言，不由得一愣，问道：“他自己见死不救也就罢了，觉难大哥仗义援手，他竟然还落井下石，与你断绝师徒关系，实是无耻至极，称他是老贼算是客气了！”
　　南绝却长叹一口气，道：“这其实是误会！师父他身为栖霞寺方丈，毕竟要以阖寺僧人的性命为重，又如何敢公然对抗朝廷？”习伯约不知法缘曾向林迎透露自己的身世，是以一时之间倒是无语以对。南绝又道：“师父与我断绝关系，那样我便可以无有顾忌了，其实也是在助你。”
　　习伯约虽然也觉此言有理，但他心中依然十分介怀，实不愿就此原谅法缘，便依旧阴沉着脸，一言不发。而南绝也知此事非是三言两语间便能释怀的，只得长叹一口气。
　　沉默良久，习伯约想到自己与南绝久别重逢，也不想坏了气氛，便展颜一笑，问道：“对了，觉难大哥，适才那些人为何都唤你‘南大侠’？”觉难便将自己下山后的经历粗略地讲给了习伯约。
　　习伯约听罢，哈哈大笑，道：“数年未见，觉难大哥已经变成了人人敬仰的大侠了，当真是可喜可贺啊！”南绝也笑道：“是啊！数年未见，当年的垂髫童子，如今也已练成了绝世武功，连我那师兄觉苦都不是你的对手，伯约兄弟，莫非你拜了哪个高手为师？”习伯约道：“那日我与莹儿一路奔逃，却终究被那几个狗官追上，我失足掉落悬崖，而莹儿则被抓走了。”南绝惊呼道：“你们被追上了？我一直以为你们成功逃脱了呢！”习伯约摇摇头，南绝恨恨地道：“那个狗官还真是狡猾！“又问道：“那莹儿被他们抓去了何处？”习伯约叹口气，默然不语，南绝便也不再问了。
　　忆起骆莹儿，习伯约的心情再次郁郁起来。南绝自然瞧了出来，便安慰道：“伯约兄弟也莫要难过，莹儿她吉人天相，定然无恙，你们二人日后必能相见！”习伯约叹口气，点头道：“希望如觉难大哥所言吧！”南绝又道：“那你日后要到何处生活？”习伯约尚未回答，南绝便抢着道：“不如随我一起去闯荡江湖吧！行侠仗义，快意恩仇，好不痛快。”习伯约摇摇头，婉拒道：“小弟亦有此意，只不过俗务未了，实在是脱不开身啊！”
　　南绝只得悻悻作罢，二人便一同返回金陵城，命小二呈上一桌酒菜，在习伯约所住的客房中把酒言欢。南绝早已还俗，喝酒吃肉已是常事，而习伯约与张昌宗一路结伴而行，也是时常饮酒，再加上他内功精深，已能随时化解体内酒意，酒量自然不小。二人直喝至日落方才罢休，皆倒在榻上沉沉睡去。
　　此行返回扬州，习伯约已是多有耽搁，是以第二日起身，他便向南绝告辞。南绝也打算继续去闲游江湖，二人便在城外分手，各自上路。临别时，习伯约忽地想起，南绝既然知道自己的本姓，必然也知悉了自己的身世，自己要不要杀其灭口？
　　这个念头方一冒出，习伯约不禁吓了一跳，心道：“我何时变得如此心狠手辣了？”却终究是打消了念头，未曾下手，又怕着于痕迹，更未曾开口询问南绝是如何知晓的。
　　金陵距离扬州只有一百余里，若是坐船顺江东下，只需一日便可到达，但若是走陆路，习伯约有大宛马之便，一个时辰便能到扬州。习伯约不愿再耽搁，离了觉难后便来至江边，寻了只船渡过了长江，纵马奔向扬州城。
　　且说习伯约纵马狂奔，沿着官道直奔出五十余里，忽然望见前方有一人坐在道路正中。那人头顶光亮，似是个和尚。习伯约微微一呆，待大宛马又奔出数步，他才看清那和尚的面目，竟是觉苦升座法会中的那个耄耋老僧。
　　习伯约心知有古怪，却不愿再惹是非，便打定主意，待奔至其身旁时，催马驰过，不加理会。孰料大宛马奔至那老僧近前，却自行放缓脚步，停了下来，任由习伯约如何催促抽打，也是纹丝不动。习伯约望着眼前盘膝入定的老僧，心知必是其使的把戏，不由得暗叹一声，心道：“看来是躲不过去了。”
　　果然，那老僧蓦地睁开双目，望向习伯约，微笑道：“小施主，别来无恙啊！”习伯约眉头一皱，沉声道：“老和尚，你我素不相识，为何挡我去路？”老僧哈哈一笑，猛地站起身来，大宛马却好似被其吓到了一般，忽然人立而起，险些将习伯约摔下马背。
　　待习伯约稳住身形，老僧才道：“这道路宽阔，老衲只占了一隅之地，何来挡路之说？小施主大可催马过去。”习伯约禁不住怒道：“明明是你使了把戏，我的马才不动的！”老僧道：“小施主此言差矣！万物皆有灵性，施主的马既然见了老衲便停下脚步，想来是它觉得施主与佛有缘，不愿施主失之交臂。”
　　习伯约闻言，不禁冷笑道：“听大师之言，似是自诩为佛了？”老僧点头道：“只要有向佛之心，世人皆可成佛！”习伯约道：“既然如此简单，那这‘佛’又有何稀罕的？”老僧道：“要想成佛，尚需不断修行，老衲在此等候小施主，便是为了将小施主领入佛道。”习伯约不禁暗暗冷笑，问道：“如此说来，大师是要在下出家为僧了？”老僧道：“佛本无相，以众生相为其相，所以出家为僧可以修行，在家为居士亦能成佛，小施主若是不愿出家，也未尝不可。”习伯约便故意刁难道：“依大师之言，在下娶妻生子亦可了？”老僧道：“世人皆有欲，佛祖亦有欲，《无量寿经》上记载，佛祖曾云：‘普欲度脱一切众生’，是以‘普度众生’便为其欲。小施主若是能做到有欲而不堕，自然便可达六根清净之境，成佛便非难事了。”
　　习伯约听了，只觉老僧之言极为在理，不禁被勾起了兴趣，问道：“这是为何？”老僧道：“六根乃是眼、耳、鼻、舌、身、意，眼根贪色、耳根叹声、鼻根贪香、舌根贪味、身根贪细滑、意根贪乐境；有贪，则必有嗔，是由无名烦恼而来，‘贪’、‘嗔’、‘痴’三毒交加，恶多善少，便永无出离苦海之日了。吾等僧人出家避世，便是为了远离‘贪’、‘嗔’、‘痴’之念，以达六根清净之境，方可永离生死烦恼。”
　　习伯约念起家仇，问道：“我若是六根清净了，岂非连报仇的心思都没了？”老僧道：“善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。作恶之人，必结恶果，他日自得报应，小施主又何必执著于此呢？若是被仇恨蒙蔽了六识，定然有损他日成就。”习伯约心道：“父母之仇，岂可不报？”便拱手道：“今日有幸得遇大师，在下实感荣幸之至，只是在下尚有俗务在身，只得先行告辞，他日有暇，再来聆听大师教诲。”说罢，他便翻身下马，欲要牵马步行。
　　老僧见习伯约竟不动心，不禁一阵恼怒，身形一晃便挡住了习伯约的去路，沉声道：“既然小施主有仇怨未了，不若拜老衲为师，如何？老衲将一身功夫传你，这天下能挡得了你之人便屈指可数了！”习伯约闻言，不禁心动，却想道：“这老和尚与我素不相识，何以对我如此之好？哼！必有图谋！”便婉拒道：“承蒙大师错爱，在下已有师父，江湖规矩，若是未得师父允许，不得再拜他人为师，想来大师也是知道的。”老僧道：“若是老僧未曾看错，小施主该是天师道的弟子吧？”习伯约默然不答，老僧又道：“依小施主的年纪，不会是袁天罡的弟子，而那袁客师嘛，依贫僧所见，武功还不及小施主呢，所以更不可能是小施主的师父，如此说来，小施主的师父便只能是李淳风了，不知老衲说的可对啊？”习伯约见老僧分析得如此头头是道，也觉再无隐瞒的必要了，便道：“家师正是李淳风。”
　　老僧点点头，感慨道：“果然！能将弟子调教得如此超群绝伦之人，当世也只有李淳风了。”习伯约见他对师父如此推崇，倒也生出了些许好感，便问道：“大师识得家师？”老僧摇头道：“闻名已久，可惜一直未能有缘相见，实乃生平一大憾事！”习伯约想起不知何日方能与师父相见，不禁一叹，道：“他日在下定为大师引见。”老僧道：“那倒不必，老衲相信，过不了多久，他自会来找寻老衲。”
　　习伯约听得一头雾水，问道：“这是为何？”老僧却微微一笑，道：“小施主急于报仇，何不考虑老衲的建议？李淳风武功虽高，但老衲还是要略胜一筹的。”习伯约见他依然未死心，不禁再次警觉，便沉声道：“大师，在下对做和尚毫无兴趣，大师也不必再费心机了。”
　　老僧抢道：“也并非必须出家，做个俗家弟子亦可！”习伯约对佛家实在厌恶，若非这老僧谈吐非凡，用高妙的佛法吸引了他，他早已拂袖而去了。此刻图穷匕见，他便不愿再与老僧纠缠，当下便再次迈步欲走。
　　这一次老僧却任由习伯约从身旁走过，未再阻拦。习伯约心中虽觉奇怪，却也未多想，径直向前走去。待他走出五步，老僧却冷声道：“如此说来，小施主是打定主意，不愿入我佛门了？” 习伯约摇摇头，正欲翻身上马，那老僧却倏然暴起，举掌打向习伯约。习伯约反应奇速，急忙闪身躲避，却发觉老僧的身法也是极快，自己竟然无法躲闪，只得匆忙举掌招架。二人双掌相击，老僧掌上力道浑厚无比，习伯约被震得踉跄后退。他只觉气血翻腾，一时间连呼吸都仿佛停滞了，幸好他任督二脉已通，真气生生不息，运功在经脉中流转片刻，便已稳住了内息。
　　老僧高声道：“好！居然能接住老衲一掌，如此便更是留你不得！”再次举掌扑向习伯约。习伯约凝神抵御，却发现老僧的掌法虽然无甚奇诡变化，但出掌却是奇快，且招招攻向自己胸腹要害，自己竟是招架不住，只得施展“两仪幻”，连连躲闪。
　　老僧见他步法精妙，也稍稍止住攻势，赞道：“天师道的武功倒也确有独到之处。”习伯约得此喘息之机，赶忙拿出绑在背后的赤炎刃。老僧招招皆是凶猛无比，明显是要取他性命，他单凭一双肉掌却又着实招架不住，便也不再客气，用起了兵刃。
　　老僧竟是毫不在意，微微一笑便再次攻向习伯约。习伯约不敢大意，便施展出李淳风所传的绝学“六壬无极剑”抵御。此前他为了营救李显，也曾使出过这套剑法，若非他有所顾忌，几招之内便能取了武承嗣的性命。此刻施展开来，老僧手无兵刃，不敢直撄其锋，也被迫得一阵手忙脚乱。
　　习伯约不禁大为得意，心道：“我天师道的武功博大精深，岂是你一个和尚能匹敌的？”却发现尽管自己一剑快过一剑，老僧闪得也是极快，自己竟是奈何他不得。老僧接连后退，直退出十步，方才冷笑一声，不再躲避，倏忽闪向习伯约左侧，一掌打向习伯约。习伯约慌忙变招，剑身一转，再次刺向老僧，老僧却又是一闪身，已来到了习伯约右侧。习伯约右手挥着剑，无法救援，正欲抬左掌招架，却已被老僧一掌打在了后心。
　　老僧内力浑厚无比，远胜习伯约，这一掌直打得习伯约气血逆流，蹭蹭蹭向前栽出三步，双膝一软便跪倒在地，噗的喷出了一口鲜血。好在他死死地握住赤炎刃未曾松手，全凭赤炎刃支撑才没有软倒在地。
　　老僧一击得手，不禁哈哈一笑，道：“任你天师道武功再是高明，在老衲面前使出第二遍来，老衲也能识破！”习伯约闻言，心中自然气恼，但他受伤甚重，内息一时未能调顺，也无法开口驳斥。
　　其实，并非是这老僧已能破解 “六壬无极剑”，只是他一生习武，兼且记忆超人，习伯约只将剑招使出一遍，他便已能粗略记住每招击向何处，再加上习伯约临敌经验尚浅，剑招再使第二遍时未加变化，是以才被他轻易识破。
　　老僧尚有爱才之心，再次问道：“小施主若是入我佛门，实是有百利而无一害，你不妨再考虑考虑！”习伯约张口欲骂，可是经脉受损，内息虚弱，一时无力说话。老僧又道：“小施主实是可造之材，他日必有非凡成就，若是丧命于此，岂不可惜？”习伯约实是忍无可忍，强提真气大喝一声“住口”，却是一阵头晕目眩，险些支持不住身体。
　　老僧闻言，面色登时便阴沉下来，冷哼道：“那你便莫怪老衲了！”正欲一掌结果了习伯约的性命，却忽见远方一个人影闪动，好似离弦之箭一般向自己赶来。老僧不禁微微一愣。他唯恐奸谋被人撞破，早已在前后十里之处各安排了弟子阻挡来往行人，却在将要得手之际被人打搅，心中是颇既惊且怒。
　　来人脚步奇快，老僧心知此人必是江湖绝顶高手无疑，便决定先瞧瞧此人路数再做定夺。转瞬间，来人便已在习伯约身旁站住。老僧见此人是个中年道士，心知其必是来搭救习伯约的，不禁暗暗皱眉。
　　中年道士暗自倾听习伯约的呼吸，知其虽然身受重伤，性命却是暂时无碍，方才安心，向法缘施礼道：“上清派司马承祯，拜见神秀禅师！”那老僧的法号便是神秀，乃是禅宗五祖弘忍的弟子，此时年已九旬，乃是佛门之中数一数二的高手。
　　神秀听闻眼前之人自称是司马承祯，也不禁吃了一惊，道：“原来是与慧能师弟齐名的司马道长！久仰大名，今日得见，真乃三生有幸！”司马承祯道：“大师如此客气，贫道便也坦率直言了。大师乃是武林泰斗，江湖之中人人敬仰，今日何故为难一个后辈？”
　　神秀见其单刀直入地问责自己，便道：“道长之言差矣！老衲见这位小施主少年英雄，便想与他切磋一番，何来为难之说？”他如此厚颜无耻，司马承祯也是无可奈何，只得讽刺道：“既然如此，我倒要替他感谢大师的指点呢！”神秀的老脸之上却是毫无羞愧之色，哈哈一笑道：“感谢倒也不必了，老衲尚有要事，就此告辞。”说罢，竟然转身扬长而去。
　　司马承祯记挂着习伯约的伤势，也只得放任神秀离去，心中却着实鄙夷他的奸猾。二人说话之时，习伯约一直在暗中运功调息，此时方才拄着赤炎刃勉强站起，颤声道：“多谢道长相救。”司马承祯赶忙扶住他，问道：“你伤得如何？”习伯约勉强一笑，道：“中了那老和尚一掌，不碍事的。”司马承祯不禁恨声道：“哎！终究是来晚了一步！”习伯约道：“道长不必介怀，晚辈这不是性命尚在吗？”他见司马承祯是个中年人，便自称“晚辈”了。
　　司马承祯忧心他的伤势，便道：“好，莫说废话了，我先来为你疗伤！”习伯约道：“如此便有劳道长了！”他本欲躬身施礼以示感谢，可是重伤在身，只得作罢。司马承祯不禁在心中暗笑：“李天师如此不拘小节之人，教出的弟子却是如此啰嗦，真是好笑。”他携着习伯约走向道旁的树林，而大宛马不用主人吩咐，已紧跟在二人身后。
　　来到树林中，司马承祯吩咐道：“待会我在你身后助你运功疗伤，你只需导引真气的流向便可。”习伯约道：“家师以前也曾为晚辈运功疗伤，所以道长不必担心。”司马承祯道：“如此最好！”
　　二人便一前一后盘膝坐下，正欲开始，司马承祯忽然灵机一动，问道：“你可想出一出这口恶气？”习伯约听得微微一愣，问道：“道长的意思是？”司马承祯道：“贫道有一计，不费吹灰之力，便可教那老秃驴栽个大跟头！”习伯约自然是乐意之至，便问道：“是何计策？”司马承祯冷笑一声，低声道：“你以为那老秃驴当真离开了吗？依我看来，他早已瞧出我心急你的伤势，定是躲在左近窥伺，待会我为你疗伤的时候毫无还手之力，他便会来轻易取了你我二人的性命！”习伯约听得浑身一颤，惊道：“那老贼秃忒也歹毒了吧！幸亏道长思虑周详，不然后果实是不堪设想！”
　　司马承祯凑到习伯约耳旁，嘱咐道：“待会儿独自运功疗伤，我只将双掌放于你的背上，假装助你疗伤，待那老秃驴现身，便重重给他一掌！”习伯约只觉此计甚妙，不禁暗暗佩服司马承祯的才智，便低声道：“好，全凭道长吩咐！”司马承祯道：“好，你专心疗伤便是，勿要分了心神！”
　　习伯约点点头，便闭目入定，自行运功疗伤。司马承祯则将双掌贴在习伯约背心之上，同时将功力由头顶“百汇穴”逼出体外，装出一副正在行功的样子。如此过了一炷香的工夫，一阵极轻微的脚步声传来，神秀已悄然出现在二人身后不远处。
　　他见司马承祯头顶白气蒸腾，知其必是在助习伯约运功疗伤，心道：“果然不出我之所料！司马承祯啊司马承祯，任凭你武功盖世，可想到今日会命丧此地？” 当下便不再迟疑，缓步走至司马承祯背后，又想：“如此轻易便能为佛门除去心腹大患，实是可喜可贺！”
　　便在他欲出手之时，早已按捺不住的司马承祯大喝一声，猛然自地上蹿起，一掌拍向神秀。神秀根本未曾想到这是司马承祯设下的陷阱，只待自己上钩。毫无防备之下，相距又是如此之近，他尚未来得及反应，便只听砰地一声，已被一掌拍在胸口。
　　神秀受了这一掌，登时倒飞而起，一口鲜血喷薄而出。他在空中翻了个跟头，勉强稳住身形，以免摔在地上。若果真是屁股着地，他的颜面也要丢尽了。落地之后，他身子晃了晃，便拼出全身功力急急逃走。
　　司马承祯也不追赶，过不多时，便听神秀的声音远远传来：“司马道长今日一掌之赐，他日老衲必当奉还！”这声音延绵悠长，显然是从极远之处传来，司马承祯听了，也不禁感叹：“这老和尚受了我一掌，内力却依然能将声音送得如此之远，委实厉害！”一时间也是颇为佩服神秀的武功。
　　过得一个时辰，习伯约只觉体内伤势略有好转，但真气运行之时胸腹经脉仍是剧痛无比，便暂且收功，重又睁开眼来。司马承祯已等候多时，见状赶忙问道：“如何？可感觉好些了？”习伯约微笑道：“确是好过多了！”司马承祯点点头，道：“你能于神秀掌中保得性命，也是着实不俗了！”
　　习伯约此刻气力稍有恢复，便向司马承祯躬身施了一礼，苦笑道：“道长之言委实令晚辈汗颜！晚辈本已是闭目待死了，若非道长及时赶到，晚辈此刻已在黄泉路上了。”自从离了李淳风，他也曾多次与人交手过招，其中不乏武承嗣、觉苦与袁客师这等高手。觉苦与武承嗣远非习伯约敌手，而袁客师也只是略胜习伯约一筹，习伯约便开始目空一切了。谁承想今日遇上神秀，他竟是毫无还手之力，方才深信“人外有人、山外有山”的道理不假，不禁有些灰心气馁，是以司马承祯诚心夸赞他，更教他心中不是滋味。
　　司马承祯自然瞧出了他的心思，便呵斥道：“年轻人初出江湖，多经历一些磨难乃是好事，而且你也不必妄自菲薄，神秀那老和尚乃是当世佛门第一高手，一生与人交手无数，即便是你师父也不敢妄言能胜过他，更何况是你这个毛头小子！”习伯约闻言，如梦初醒，心想：“是啊！师父武功胜我何止百倍，那老和尚的武功与师父相当，我敌不过他又有何稀奇？”想通此节，胸中顿时生出无边豪气，心道：“他此时武功虽然胜于我，但只要我日夜苦修，终能一雪今日之耻！”却又心生疑惑：“适才这位道长说‘师父也不敢妄言胜过他’，难道他知道我师父是谁？”
　　司马承祯见习伯约面上忽又神采奕奕，心知自己这一番话已有效果，便道：“不过你也大可放心，此时那老和尚只会比你难过，绝不会比你好过！他受了我一掌，没有一年时光，是休想复原了！”习伯约也觉大为解气，却又疑惑道：“道长，那老和尚为何如此歹毒，一言不合便要取我性命？”司马承祯叹口气，道：“他非为别的！想来便是因为你是天师道弟子！”习伯约奇道：“哦？如此说来，他是与我们天师道有过节了？”司马承祯摇摇头，道：“岂止是你们天师道，天下道派皆与他有过节！”
　　习伯约闻言，不禁一愣，司马承祯续道：“你如此年轻便习得了一身高明功夫，假以时日，必成大器，而当今天下，佛道两家已是势同水火，神秀定然是瞧出了你的师承，料到佛家下一辈弟子中没有能与你匹敌之人，而他自己却已是垂垂老矣，又能活到几时？日后道门必能压佛门一头。所以他竟连自己的名声都不顾了，一心要为佛门除去日后大敌！”
　　习伯约听罢，点点头，道：“原来如此！”司马承祯微微一笑，道：“不过他今日未能得手，日后你有了防备，他再想降住你便不会似今日这般简单了！”习伯约道：“晚辈日后自会小心。”司马承祯想了想，叹口气道：“其实，佛门年轻一辈之中人才凋零，咱们道门又何尝不是如此呢？我那几位师兄的弟子之中，也未有似你这般出类拔萃的。李真人年已近百却收了如此一个宝贝徒弟，真是羡煞吾辈啊！”习伯约笑道：“道长之言，晚辈实是愧不敢当！”
　　司马承祯却是一阵苦笑，道：“说来也是天意！贫道与你相遇尚在李真人之前，却与你这般良材美玉失之交臂，实在是教人不胜唏嘘啊！”
　　习伯约闻言，不禁一愣，问道：“恕晚辈愚钝，不知道长在何处遇见的晚辈？”司马承祯道：“贫道遇见你时，你尚在襁褓之中呢！”习伯约倍感惊奇，不禁叫道：“哦！想不到晚辈与道长竟然如此有缘！”司马承祯点点头，习伯约忽然想起心事，问道：“既然晚辈那时尚是婴儿，想来是被大人抱着的，道长是在何处遇见晚辈的？可曾见到了我的父母？”司马承祯长叹一口气，道：“那日贫道途径金陵地界，恰巧遇上了你娘，她怀抱着你，正在与朝廷的追兵缠斗。贫道便出手救下了你娘，可惜，她受伤过重，终究是未能保全性命，奄奄一息之际，便央求我将你送往栖霞寺，交予骆宾王抚养。”
　　习伯约曾听骆宾王说起过母亲死时的情景，与司马承祯之言并无二致。想到眼前之人曾出手救过自己的母亲，他便弯膝跪下，向司马承祯连连磕头，道：“多谢道长援手之恩！”他有伤在身，虽然已能说话行走，但是跪下磕头时仍是感觉费力。
　　司马承祯赶忙将习伯约扶起，道：“贤侄快快请起！”忽地想起梁丽姮交给自己的那半块玉佩，便赶忙拿出来递与习伯约，道：“你娘临终之际，特意提起这半块玉佩，只是尚未来得及说清楚她便去世了。”习伯约伸手接过，想起这是母亲留下的唯一遗物，不禁激动万分，仔细端详起了这半块龙形玉佩。
　　司马承祯道：“你娘虽然未能说出这半块玉佩是作何用的，但依贫道想来，极有可能是某种信物。你曾祖乃是开国元勋，身份尊贵，更被太宗召为托孤之臣，与长孙无忌并立朝中，又曾在军中掌兵，门生旧部自然是不会少的。你凭着这半块玉佩去找他们，那些受过你家恩惠之人便能认出你的身份，助你一臂之力。”习伯约听得不住点头，但仔细一想却又觉不妥：“若是他们识破我的身份之后将我告发了，那我岂不是自取灭亡？不行！我的身世乃是极大隐秘，这世上已有多人知道，随时有可能败露，绝不能再让更多人知道！”便将玉佩收入了怀中。
　　司马承祯又道：“本来我早就应该将玉佩交给你的，只是将你送到栖霞寺后，那寺中方丈的嘴脸却着实惹人厌烦，我一气之下便匆匆离去，一时间忘了玉佩之事。后来想起来时，又恐去而复返被那些和尚耻笑，便想等到七年后，再将玉佩交与你。”习伯约奇道：“为何是七年后？”司马承祯道：“骆先生言语之中颇有求我收你为徒之意，我便答应七年之后再来一次栖霞寺，那时你已长成童子了，再计议收徒之事。”习伯约却惊呼道：“原来骆爷爷说的‘仙人’便是您！”
　　司马承祯听得莫名其妙，问道：“什么仙人？”习伯约笑道：“七年前，骆爷爷曾说为晚辈寻了一位武功盖世的仙人做师父，现在想来，这人必是道长无疑了！”司马承祯听了，叹道：“可惜啊！七年之后贫道再去栖霞寺时，寺中僧人却说你们爷孙已经不在寺中了。初时我以为是他们说谎骗我，便偷偷潜入寺中窥探了几日，却是真的未曾发现你们爷孙的踪影，只得悻悻而去。”习伯约解释道：“骆爷爷被朝廷派来的人害了，晚辈侥幸逃脱，尔后流落江湖，恰巧遇上了师父，他老人家收我为弟子，并将一身武艺传授给了我。”司马承祯道：“如此说来，你我果真是无师徒之缘啊！不过李真人武功远胜贫道，你倒也算是因祸得福了，只可惜骆先生绝代才子，最后竟落得如此下场，真是令人感叹世道的不公啊！”
　　回想起昔年在骆宾王膝下承欢的日子，习伯约又是一阵郁郁，问道：“道长，那你今日是如何找到晚辈的？”司马承祯道：“贫道云游江南，偶然结识了‘江南大侠’南绝，得知他曾在栖霞寺中为僧，便向他打探起了你们祖孙二人的情况，他却避而不答，只说与你熟识，我便向他问起了你的名字，方知骆先生为你取了此名。”习伯约方才想起自己尚未将姓名告知司马承祯，实在有失礼数，但对方既然已经知道了，他也只得微微苦笑。
　　司马承祯又道：“后来贫道掐指一算，发现竟有一桩祸事要落于你的头上，便赶忙告诉南绝，命他前去解救你。本以为已经将你带离了险地，未料到我过江之后忽然一阵心惊肉跳，料想是左近有人行凶，便急忙前来相救，好在是为时未晚。”习伯约恍然道：“原来是道长将我的身世告知觉难大哥的。”见司马承祯满面茫然，他赶忙解释道：“觉难便是南绝昔年的法号。”司马承祯点点头，道：“南绝虽然是个侠义之士，但未必可信，贫道又岂能将如此隐秘告知于他？只是将你原本姓李告诉了他。”习伯约顿时放心了。
　　司马承祯想了想，道：“三年之后，便又是佛道大会之期，到时你可以前往嵩山赴会，以你的武功，说不定就要上台一展身手呢。”对于佛道大会，只因李淳风曾经提起过，是以习伯约对其也是略知一二，便答应道：“道长放心，到时晚辈一定前往，只是不知神秀那臭和尚会不会去。”司马承祯微微一笑，问道：“怎么？你还要找他报今日之仇吗？”习伯约道：“那是当然，来而不往非礼也！今日那老贼秃无端伤我，我又岂能咽下这口气？”司马承祯道：“年轻人气盛是好事，只不过也要量力而为！你虽然天纵英才，武功也是不俗，但仅用三年时光便想成为神秀的对手，却有些痴人说梦了。”习伯约口中虽然称是，心中却颇不以为然，暗道：“今日我虽然毫无还手之力，但苦练三年，再交手之时我未必便不是那老贼秃的对手。”
　　司马承祯自然不知习伯约心中所想，他命习伯约伸出手来，为习伯约号了脉，道：“幸赖你习练的心法乃是天师道正宗，神秀虽然功力深厚无比，但掌上力道还是被你的内力化解了几分，所以你虽然经脉受损，但只需每日运功调养，不难痊愈。”习伯约点头称是。
　　司马承祯道：“好！既然如此，贫道也就放心了，可惜贫道尚有要事需赶往嵩山，贤侄，咱们就此别过。”习伯约赶忙施礼道：“今日多蒙道长相救，晚辈已是不胜感激，道长既然身有要事，那么但请自便，莫要因为晚辈而耽搁了时辰。”司马承祯道：“后会有期。”便自行往北去了。
　　习伯约愣了一会，也打起精神，重又翻身上马，赶往扬州。他负伤之下，虽然内力大打折扣，但□□大宛马却依然神骏，不消半个时辰，便到了扬州左近。