14、参水猿 ...
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四人抄近路，走小道，翻山越岭，一路过甘凉，淳平，取道居庸关。至太原时祁镇吃多了辣子跑肚拉稀，不得不在驿馆停留数日，如此一来，一行人辗转周折近月余，春打六九头时方进了顺天府地界。
惊蛰一过，莽原之上春风不速，却如同蛰伏巨蟒，倏忽之间劈天而起，春雷一声，惊天动地。
“师父，”祁镇无力伏在马背上，“这马太颠，马鞍硌得难受，我中饭都要吐出来了……”
“过了前方城门，便入京城地界，”杨弘济无奈一笑，“不成你下来走走，你且瞧瞧狗剩，年纪这般小，一路上都没叫苦叫累。”
狗剩被颠得口吐白沫，瘫在祁镇背上，赞同地翻了个白眼。
袁彬嗤道：“娇贵。”
不远处官道上一阵混乱，行人商队纷纷避道，城门大开——
军队整齐划一，前方一人黑铠白驹，甚为威风，显是战役大捷，凯旋而归。
祁镇举目望去，见那将军赪面虬须，且须发皆白，面目沧桑威严，举动之间透出些沙场点兵，血光沾衣的气概，想来必是朱勇。
祁镇低声问：“师父，打胜仗了？”
杨弘济不动声色，远远朝朱勇拱拳见礼。
朱勇昂首矫视，脊背挺直，轻蔑地环看四下，目光未在杨弘济脸上片刻停留，更无下马相认的意思，两脚夹紧马肚子，驱马朝前走，军队尾随入城门。
“嘿——”祁镇忿忿道，“我这暴脾气。”
杨弘济浑不在意，“朱老将军就是这样一个人，我们随着军队走就是。”
祁镇气不过，觉得杨弘济脾气忒好，被人羞辱也不生气，便回头小声叫袁彬，“彬哥儿，彬哥儿。”
袁彬若无其事紧走两步，贴着他站，不耐烦地啧了声。
祁镇在马上直起腰来，贴耳道：“彬哥儿，你看朱勇老头儿的鼻毛都呲出来了，等我当了皇帝，你好好帮他修理修理。”
袁彬欣然点头，目光中颇具赞赏之意，显也是看朱勇不爽许久了。
二人说话工夫，军队之中骨拐出一年轻裨将，面色极白，嘴唇发乌，倒也算五官整齐，一副军师模样。
那裨将及至近前，翻身下马，单膝触地行军礼，低声对杨弘济道：“杨大人回京了，朝廷大兴，百姓大兴。”
“曹大人免礼，”杨弘济抬手相扶，“人多眼杂，回宫再絮。”
“杨大人这便随末将回宫罢，孙太后已等了多时了。”
祁镇问道，“这谁？”
袁彬蹙眉，神色颇有几分厌恶，答道：“阉狗。”
曹吉祥面色稍变，转瞬便恢复如初，圆滑得不见一丝破绽。
祁镇把手拢在袁彬耳朵上，“他没有唧唧哦？”
袁彬道：“没有。”
“蛋呢蛋呢？蛋有没有？”
袁彬漠然道：“应该也没有。”
曹吉祥脸上的笑容渐渐崩裂，不住吸气，勉强维持体面。
杨弘济尴尬道，“镇儿，莫要……”
曹吉祥道：“没事没事，小主子想如何便如何，其实……阉人也是有蛋的。”
“骗人的吧？”祁镇狐疑道，“我看看。”
曹吉祥面色惨白，颤颤巍巍伸手去解裤腰带。
“哎！”祁镇连忙阻拦，“我开玩笑的，你怎么真……”
军裤为方便穿脱收纳，本就只有极厚重的一件，甲胄集中于两膝处，又十分沉而下坠，其上腰带，不打仗时系得松，祁镇话音未落，曹吉祥的裤子已滑落下来——
说时迟那时快，袁彬霎时捂住祁镇眼睛，杨弘济一把抓住曹吉祥裤子，朝上一提，屁股上白花花的肉甫一见光便被遮个严实，堪堪避免了青天白日赤裸下身的尴尬。
曹吉祥眼眶发红，朝杨弘济投来一个感激不尽的眼神。杨弘济却不曾留意这神色，峻容怒视祁镇，似在责备。
这是祁镇第一次看到师父露出这样的表情，严厉的，责怪的，带着失望的，他躲在袁彬的指头缝里，都感觉到那目光里的气愤。
“师父……”
曹吉祥七手八脚将腰带系紧，杨弘济一言不发，牵着缰绳朝前走，再不去瞧他一眼。
师父真的生气了，真的不搭理自己了，祁镇心里发慌，在马上够不着杨弘济，想下马又够不着马蹬子，深感腿到用时方恨短，只得向袁彬求助，孰料袁彬见死不救，视若无睹，大步朝前走去。
军队一路过顺天府城门，穿东华门，自五凤楼分道——兵将随朱勇至校场点卯，曹吉祥与杨弘济几人顺乌衣巷入后宫，见孙太后。
所过之处，宫人避而行之，莫敢冲撞。
明朝皇宫土木闳历，朱元璋本是草莽出身，在南京时对权利把控格外上心，事事不肯经他人之手，倒对宫殿建造不甚在意。到朱棣迁都北京时，老朱家才算是出了个懂得享受生活的皇帝，建筑工事大兴土木，成就了如今的顺天府。
祁镇蔫头耷拉脑，霜打茄子似的趴在马鞍上，直勾勾盯着杨弘济后背看，浑不在意一会儿要见的是王母娘娘还是黑白无常。
“哥……”狗剩轻声问道，“你惹杨叔叔生气了么？”
“我……我……”祁镇委屈得咂吧嘴，“我也不是故意要……谁知道他裤腰带那么松，嗳……”
“道个歉，道个歉就好了。”狗剩像个小大人似的正色道，“杨叔叔那么疼你，肯定不会怪你的。”
曹吉祥将四人送至坤宁宫殿下台阶处，卑躬屈膝道：“末将一身血污，不宜入殿，杨大人与袁指挥使，请自去罢。”
杨弘济点头道，“有劳。”
曹吉祥虚弱一笑，转身欲行，祁镇这才看见他背上铠甲被利器划开，行动之中铠甲分合尚不可见，此时略一站定，却见那鳞甲之间的皮肉上，竟有一道深可见骨的伤口！
“哎！你！”祁镇失声道，“你后背！”
曹吉祥诚惶诚恐，回头道：“不碍事，皮肉伤，末将自己上些疮药就好了。”
“那不成，都发炎了！”祁镇十分愧悔，认为自己方才在闹市之中，折辱了一个年轻士兵的尊严，坚持道，“你上太医院，赶紧缝两针，这么深的伤口不赶紧治，一准儿死人的，快去快去。”
曹吉祥进退两难，杨弘济在他肩头拍了拍，“且去太医院包扎，找院筑章弥，他的医术信得过。”
曹吉祥连连称是，躬身朝祁镇拜了拜，算是承他这份情，兀自去了。
杨弘济依旧板着面孔，但周身气场明显软化些许，朝袁彬道，“袁正使离宫数日，想必镇抚司中积了不少事，再者，先皇时便定下飞鱼服不可入殿的规矩，便不邀袁正使一同进殿了。”
这便是下了逐客令，袁彬置若罔闻，手臂圈着祁镇，将他从马上抱下来。
祁镇马背上待久了，大腿内侧皮肉磨得疼痛不已，想必已红肿破皮，又不好意思直说，咬牙忍着，甫落地便一个踉跄。袁彬手臂一横，将他揽住，令他勉强站稳。
“谢了，彬哥儿，”祁镇龇牙咧嘴道，“你先回，我办完事儿过去找你哈。”
袁彬漠然不语，须臾朝他脖颈上掐了一把，提刀走了。
杨弘济默默撤回伸出的手，干咳一声道，“走罢。”
“我呢，”狗剩问，“我还用跟着么？”
“你必得跟着。”杨弘济答道。
三人走到殿门口，两旁宫人太监禀退，祁镇仰头，去看那大殿门楣八宝镏金三个大字：坤宁宫。
他隐约觉得此处阴风阵阵，大门之中涌出骇人的阴寒，令他不由自主打了个寒颤，就是这扇大门，成为改变祁镇命运的转折点。
坤宁宫门槛颇高，祁镇抬起腿，杨弘济提醒道，“左进右出。”
连忙换了左脚，方才迈进正殿，却听见一阵撕心裂肺的痛呼——那声音甚是凄惨，尖细锐利，如同刀尖划过铁皮般刺耳，祁镇猛吸一口气，一把抱住杨弘济胳膊。
锦衣卫左右手持廷杖，正在大殿正中殴打一人，三指粗铁棍轮起来咻咻生风，棍棍入肉，地上那人已被打得皮开肉绽，臀上血肉模糊，额角冷汗淋漓，大声求饶。
廷杖方收，自大屏风后传来低沉女子之音：“怎么停了，哀家数着，未到三十。”
杨弘济朝屏风处抱拳，“太后，微臣带小皇子归来。”
屏风之后蓦然一阵响动，孙太后在宫人搀扶之下缓缓走出来——那是一位姿容极普通的妇人，无亮眼之颜色，亦无可咀之余味。穿着又素净寡淡，唯发髻上一柄凤穿牡丹金步摇增色，顶多算得上中人之资，且双眼大睁，瞳仁里却毫无光彩，的确是盲目。
只观她杖责太监，便知这女子雷霆手段。祁镇心中一撇嘴，容貌一般，心狠手辣，不知自己那死鬼老爹瞧上她哪一点。
两名宫女搀着她绕过被打昏的太监，孙太后伸直手臂，枯瘦指掌于虚空中一抓，“我儿在何处？”
这女人的眼仁一片漆黑，如同深渊，祁镇心底里打怵，不敢上前相认。与此同时，狗剩突然摇头晃脑上前两步，扑在孙太后腿上——
祁镇：“？”
“回来，回来，”祁镇小声唤道，“别过去。”
孙太后微微伏下身，干枯手掌在狗剩面上摸索片刻，面上露出些笑意，朝身旁年岁少长的宫女道，“这是贤妃的孩子吧，送出宫时还在怀中抱着，如今也这般大了，先帝给取的什么名字？”
“回太后，”宫女道，“也是祁字一辈，单起了个‘钰’字。”
祁镇：“！！！”
如同一道天雷击中天灵盖，祁镇七窍生烟，大脑一片空白。
——没有这人，宫中唯有襄王。
——襄王名唤朱瞻墡，是先皇胞弟，并非皇子，宫中无朱祁钰，懂了？
宫中没有朱祁钰。
那是因为，朱祁钰一直就在自己身边！
“哥，”狗剩——如今该称呼他为七皇子朱祁钰，对祁镇招招小手，笑着说，“快来啊，哥。”
祁镇浑身颤抖，一种难以言说的恐惧窜上脊背，指尖顿时冰凉，朝后退开一步。
“我儿，”孙太后颤巍巍伸出手，空洞的眼中蒙了一层水雾，“到母后这来。”
杨弘济大掌在他背后推了一把，祁镇身不由己，哀求般地低声告饶，“师父……”
“听话，”杨弘济语气生硬，不由分说将他朝前推，“过去让你娘摸摸你。”
孙太后双手出奇寒冷，摸索着摩挲他的面颊，从眉眼到耳后，祁镇不住哆嗦，感觉孙太后的笑容渐渐消失了，手上的力道逐渐加重，指甲几乎要掐进他的肉里。
黑洞洞双眼直视祁镇，似乎可以看穿他的灵魂，那双手卡在他的脖颈上，掌心布着一层薄茧，似乎随时便要收紧，取他的性命。
孙太后面如冰霜，终于摸到祁镇脖子上挂着的玉佩——昆罡。
良久，她松开祁镇，兀自起身，静立良久，殿内寂静无声，落针可闻。
“杨大人，”孙太后道，“烦请取来正大光明牌匾后的先皇密诏，新皇登基，昭告天下。”
“是。”杨弘济应道。
鞭鸣三声，天下大白。
这一年，明英宗朱祁镇初登大宝，国号正统，大赦天下。
——————————第一卷 封城十里（终）—————————
作者有话说
第14章 参水猿
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