6、五.沧都 ...
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出了雁凉关便是广袤无垠的沙漠，卷起烟水帘子，迷蒙的黄沙中唯有那一轮滚圆的孤日悬在半空。遥遥地，尚能望见烈日下焦灼而疲惫的骆驼队在赤金的沙尘里缓缓前行。
顾及初春肆虐的风暴，老葛一路上愈发快马加鞭。颠簸的车程连上好的良驹也熬不住，愣是累死好几匹。
直至安全抵达衡州境内，已是第三日的迟暮时分。
好不容易到了驿站，一行人颠簸了一路皆是疲惫不堪。
萧纥与萧珩率先下马车，换上早已备好的良驹，也不休憩片刻，便御马直赴衡州打点。
凤凰儿却是倦怠极了，身子骨都似散了架般酸楚不堪。一下车，烟紫的披风便瞬即染满风尘，更叫她一刻都不愿多呆，立即由月裳陪同着进了驿站厢房。
待沐浴更衣完毕，搀着曼陀罗花瓣的温水拭尽了满身风尘。
“小姐只怕真要赛过仙女了。”月裳服侍她穿好锦罗华衣，轻笑着赞道。
凤凰儿却只是淡淡瞥一眼妆镜前杳渺水雾中那张清绝的容颜，莞尔而笑，只把目光瞥向了窗外。
窗外是迤逦不绝的沙漠，一轮橙红的圆日挂在驼峰般的沙丘边，红光四射，惊起了满心的苍凉与壮阔。
某一刻，萧毓苓的目光有些许停滞。
她不觉想起，曾有人和她说过，沙漠的落日最绚烂也最壮烈，叫人毕生难忘——隔了那么久，她本该忘得一干二净才是，却又偏偏记得那般分明。
“啪”。手中发簪兀然折断，细碎的木屑刺得她生疼。
一旁的月裳听见了响动，回过身子，亦惊诧亦焦急地望着萧毓苓被木屑割伤的手，正想说什么，却生生被女子清冷的眸光惊了回去。
——只是一霎，恍如错觉，她宛然觉得自家小姐那双凤眸竟是那般冷如清霜。
而转瞬，那女子眼中却早已抚过方才的清冷，眺望着沙丘尽出依稀可见的衡州城，嫣然笑道；“阿裳，终于要回家了。”
她唇角那一弯扑朔的笑意宛如浴池里氤氲的水汽，叫人隐约看不清晰，而凤眸却愈发黑得惑人，径直投向那个既定的方向——衡州，沧都。
月裳虽是惶惑却也只得不动声色地应声，垂头小心处理那纤纤玉指上的伤口。
短暂休憩了一夜，浩浩荡荡的车队次日整装待发。
马鞭落地，尘埃飞扬，而萧毓苓坐在车内目光却是幽幽的。她似乎早已习惯，总这样，被颠簸的马车，仓皇地载向未知的命运。
而与以往不同的是，这一次她不会再回头。
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衡州处边塞，四望者皆茫茫黄沙。南连大燕、东临南隍。沙漠潦水，山川险峻，且内有衡水贯之，雨则俄顷水逾十仞，晴则清浅可涉，实塞北控扼之冲要也。时人谓其可并凤城、绛都、屯岫为天下四城。
——《衡州志》
天色入暮，凉风几许吹散了天近处的一派驼云红霞，将宝蓝的夜幕缓缓拖出。高悬的明月却光华不减，乘着料峭之风，睥睨苍穹，俯瞰大地。
较之往昔，这一年的衡州不免多了几分喜庆喧阗。
这个似被荒弃在沙塚之地的孤州好多年都不曾这样热闹过了。且不说那满街未曾卸去的元宵彩灯，便是暮时华灯初上的街头巷尾也照旧熙熙攘攘，人声鼎沸；茶楼酒斋借着那份喜气亦是生意兴隆，沧都名楼安景轩更是客满为患，时不时还传出阵阵如潮的笑声。
“你说这回靖侯可真是要回来啦？”
“哪能有假！我在穆城担货的兄弟早几日回来说的，关内的消息可还有错！”
“爽快！”开口的男子举起酒盏便一口痛饮，扬声道：“想来靖侯也有几年没回来啦！往日竟是听人说起他横扫千军的气度，这回好歹能见着一回啦！”
听了那汉子的话，旁人皆是一阵大笑，只听有人接道：“诸位听大钊兄这话说得，怎么听怎么像闺中娘们似的，真真对我们靖侯望穿秋水啊！”众人听了又是一阵哄笑。
陶大钊听了又好笑又好气，恼道：“李锦官你说的什么话！想我陶大钊铁生生的汉子，哪能比作个黄毛丫头！再者说啦，靖侯是衡州一顶一的汉子，咱衡州男儿谁不想跟着他驰骋沙场！”
“这倒不假！”这回众人倒没揶揄他，纷纷赞同。
隔了会儿，起哄道，“诸位兄弟可知这回还有谁回来不？”
“呦呦，老赵你又知道了！”
老赵见人应声很是得意，挑着眉笑道，“这回要是给我说中了，诸位兄弟可都得请我赵某人喝一碗！”
“去去去！你这老头尽是贪杯的！”
却见老赵眼睛骨溜一转，扬声道，“这回可真是叫诸位‘望穿秋水’的正主！”
众人一听那“望穿秋水”又是一阵哄笑，陶大钊却嚎了起来：“老赵你也忒不厚道，锦官笑我一番还不够，你又拿来说事儿！”
老赵听了这话直摇头，神秘笑道：“说了是正主，哪能还是方才那码事！”
众人面面相觑，皆是不知所以然，却是老赵自个儿憋不住，道破了谜底：“真真一群蠢驴儿！咱衡州的凤凰儿要回来啦！”
凤凰儿！
楼中之人禁不住一阵雀跃。因着凤凰儿自小便是整个衡州的掌上明珠，三年前她一病，便不知凉煞了州中多少少年的心，如今听得凤凰儿病好归来，众人的欢喜自是不言而喻，楼内的热烈气氛也愈发不可收拾，笑的笑说的说，好不开怀。
伙计们也听得津津有味，好事的阿陵更是一溜烟跑到柜橱前，笑嘻嘻的问掌柜的宝津道：“宝姐姐，那赵老爷说的可是真的？”
宝津斜一眼阿陵，轻笑道：“你这机灵鬼都不晓得，我能晓得？”
“好姐姐，你天天随着大小姐，大小姐又和萧家二少……”
“阿陵！”宝津瞬息隐了笑意，低声喝道：“谁准你嚼舌根嘀咕小姐的！”
阿陵被宝津的怒喝激起一个激灵劲儿，踟蹰着不知当说什么。好在此时，内堂里跑来了一个小厮低声和宝津说了什么。阿陵晓得宝津定是无暇顾着他，正待走开，却听宝津低头对他冷冷道：“阿陵，你记好，今日你这话唯我听见也罢了，若传出去给旁人、给小姐知道，后果你自己掂量掂量！”
话毕，宝津冷冷横他一眼，才随着那小厮离开。
从大厅走入后院，小厮将门拉上，便宛然隔开了堂内繁华。
宝津一扬首便望见后门外伫着的那个蓝衣少年，一样的姿势、一样的冷颜，那人仿佛就是个雕塑，整一天都不曾挪动半分。
待宝津走近了，那蓝衣少年便朝宝津微微作揖。
宝津也欠欠身，强自展开笑颜，口气却没了之前几次的和气，“小公子站了大半日的又是何苦？”
“南宫妗。”
听着自家小姐的名讳被人直呼，宝津不觉皱起眉，冷然道：“我家小姐也不知何时回来，公子又没拜帖，宝津实在不好做。”
“是故人。”依旧是寥寥数字，生冷的口气。
故人？宝津随南宫家迁入衡州已有四五年，凭着她的记性，但凡是南宫妗的朋友她必是记得的，可看眼前男子的神色却又不像是胡诌……
宝津正思忖着，身后却传来了熟悉的脚步声，不急不缓，正是安景轩的女当家，南宫妗。
夜风习习，吹过一瓣云，掩住天畔欲说还休的一勾弯月，却掩不住等下那一袭绚烂的殷红。
南宫妗执着一盏玲珑灯，微黄的灯火下，但见来人清丽绝尘，红裙翩然——那殷红的绸缎若在旁人身上断然会抢去伊人风采，而南宫妗穿着却再好不过，恰恰衬出几分张扬几分婀娜，那股气韵仿佛都浑然天成，透着淡淡的傲气与妩媚。
南宫妗斜一眼蓝衣少年便收回了目光，冷冷道：“贵公子想要见南宫却不露面，岂非失礼？”
“公子久候大姑娘多时。”蓝衣少年自说自话，神色却是泰然，也不曾抬眼，只是侧身虚让。
大姑娘……这样的称呼，好久不曾听到，自南宫家一步步败落，自五年前她随父亲迁来衡州，便再没人那样唤过……怕真是故人了。
南宫妗挑眉，嫣然的目光越过蓝衣少年，飘向他身后的那辆精致的马车，最终定格在倚车而立的青衣男子肩头。
“大姑娘别来无恙。”青衣男子稳稳开口，从车影中悠然踱步而出，在月下负琴而立，笑意清浅。
“好一个晏清，捧着你那把破琴装神弄鬼，难不成竟是要来闹南宫的场？”南宫妗疏眉一笑，开口便是轻斥，全然不见方才的冷然。
一侧的宝津却不觉惊直了眼，晏清？晏清！
难道那人竟是与萧二公子齐名天下的五公子之一的琴师晏清？那个传说单手抚琴便能让孔雀开屏、凤凰来仪的琴师？那个曾让南隍君上两登青庐礼贤下士的公子晏清？
抬眼间，树荫掩埋了青衣琴师的神色，隔着十丈唯能望见他翻手捧起长琴，伸手轻抚，眼中拂过错落的惜生与歆羡，仿佛那不是一把琴而是琴师活色生香的恋人，半晌才怅然道：“大姑娘纵是忘记了天下人也不该记不起这琴？”
琴师的敛容惜生叫人动容，南宫妗不由正色那一方端然的七弦琴。
此琴虽为常见的伏羲式，然琴体纤长、腰形别致，狭而不窄，方正雅致，若一叶长剑，古雅遒劲。月辉之下，古琴墨绿的璎珞的在料峭的春风中微有拂动，宛若蝉翼翩然飘逸，似在诉说经年的往昔……
南宫妗凝眸良久，黛眉微蹙，昏黄的灯火下唯有宝津察觉到她的纤手轻微地一颤。
四年了……差一点，她就这样忘了。
回神时，青衣琴师已近在咫尺，斜着剑眸望她，吐出一声狡黠的轻笑，“大姑娘失态了。”
南宫妗正待回口，却听得几丈之外的马车内传来一阵低低的轻咳。身侧的琴师却已开口肯定她的猜测；“是他。”
是他。
扬眉望去，锦车安然停置在清冷的街角，紫檀木框雕着斑驳的图纹，一帘九华帐内泻出淡淡的龙麝香，衬着熏红的灯火，拓出一方悠然清绝的气度。
明暗的灯火中，车内之人抬手撩起帘子，敛袍跃下马车，人未近，声已到：“本想小憩片刻，不料却过了时辰，冷落佳人，其罪难赦。”
那人玄衣金冠，龙章凤姿，狭长的眸子里隐约着清润的水墨色泽，恍惚皎皎月华也为之黯然。
一样清和温雅的笑意落在琴师身上飘然如斯，而落在他身上却是另一方清远高华的气度，叫人竟不敢直视那人风华。
南宫妗只是那样静静望着他，隔着匆匆几步，更隔着如需年华。而那人水墨色的眸子里却仍一如昔日的清明深邃，仿佛瞬息，便将她的万般神色悄然吐纳。
收拾好散落的心情，南宫妗挑起一弯嫣然笑意，仰眸直视那人满冠风华，千回百转，这些年的心事到头却只有一声轻笑，“这些年，可好？”
“尚可。”依旧是那般风轻云淡的笑意。
南宫妗目光一旋，笑问，“青鸾夫人可也随公子而来？”
倏忽之见，春风拂过，鼓起那人玄色的长袍。他水墨色的眸子似划过一丝微妙的锋芒，只一霎便又幻化为了鲜有的冷寂萧肃：“内子亡故已有两年。”
那样静而平缓的音调，宛若幽兰吐芳，清绝而拒人千里，仿佛不带一点情绪，又仿佛早将刻骨铭心的悲痛研磨成粉剜入发肤。
“怎么会……”南宫妗不觉低声惊呼，那样婉然芬芳的女子……
“南宫！”
晏清的低斥又如醍醐灌顶叫南宫妗浑身一阵，这才意识到方才的失言，不禁愧疚万分，甚至不敢直视街角兀立的玄衣男子。
“无妨。”他的声音像自遥处传来，空灵的有几分虚无，“那，都是过去的事了。”
过去？过去的事倘若真能那样过去……
不，不，他那样的人，是绝不会让它们就那样过去的。
微微一叹，南宫妗旋即抬眸一笑，“我能为公子做什么？”
“请带我去见老师。”清和的声调稳稳落地。
氤氲的夜色中他形影寂寥，南宫妗想要开口，话音却倏忽淹没于城南半空突兀间响起的轰隆焰火声中。
“啪啪啪啪……”节律的鞭炮声席地而来，前一刻还微显冷清的长街此时全然为城内不知缘由的喧阗所侵染，陷入了某种怪异的“热闹”。
遥处，轰隆的马蹄撼天动地，携着狂卷的大漠风尘鞭挞而来，给人某种错觉，恍如漫天流火也不过是夜幕被惊起的火花。
“将军带着凤凰儿回城啦——”擎天的欢呼声自城中传来，冲破云霄，直抵九天，将众人的目光牵引到隔着万家灯火的沧都城南。
此刻的城南，富丽堂皇的萧府门前，已是旌旗蔽天，车声辘辘，人潮鼎沸，涌满了翘首以待的沧都人。
车马愈近人潮中的纷繁的议论也自然愈发热闹。
“不知将军还是不是出关时的那副样子！”
“我倒更想一睹凤凰儿的倾城之姿！”
“算一算凤凰儿如今约莫十六七啦！”
“我们凤凰儿必和夫人生的一般美！”
众人口中的“夫人”便是萧家已故的主母，凤凰儿的生母华氏。尽管伊人已然香消玉殒，而她的温良之性、倾城之貌却未曾在衡州百姓心中消散。
“几年前的凤凰儿已是个美人，要我说，如今指不准早赛过夫人啦！”
“呦呦呦，小兄弟，莫要说的你好像与凤凰儿多熟一样！”
……
“清——道！”
“鸣——鼓！”
“靖——侯——到！”
随着为首赤马上的汉子一声铿锵的呼号，一时鼓声隆隆。而众人只在一片轰鸣之中，看到风一样御马飞驰而过的靖侯和锦车内惊鸿一眸的翩然倩影。
“小姐，到了。”锦车之内，苏蕊不由扯了扯安然静卧真的女子的一角，再次小心提醒着，“小姐，到了。”
吮一口馥郁的檀香，锦榻上的紫衣女子懒懒地支起身子，轻快地伸了一个懒腰，瞥一眼一侧眸光盈盈的苏蕊，淡淡道，“不要露出这样张皇失措的神色。喜怒形于色，你就准备这样出去见人？”
“是。”苏蕊自觉地敛容噤声，拾掇出一个甜美笑容——如同前一夜在萧毓苓的所要她反复练习的一般，清澄无害的笑容。
“这样就很好，”萧毓苓起身，眼里退去最后一份朦胧，回以一个嫣然笑容，“阿蕊放心，纵然是紧张，也轮不到你我。”
不过片刻，马车稳稳停下。车外传来萧珩疏朗的笑声和萧纥低沉的音调，“凤凰儿，我们到了。”
萧毓敛眉一笑，依着衡州风俗扣上面纱，扶起鬓角一支微斜的流云簪，正声道：“阿蕊，启帘。”
众人但见从车内探出半个身子的女子一袭绛紫长袍，眼如点漆，眉如青黛，如玉的容颜在薄纱的遮掩下似隐似现，宛若婀娜的白蕊隐入浓紫花瓣中，清明中含一份妖冶。
身披盔甲的将军从容上前，向那女子伸手，冷峻的容颜中晃过少有的温存，“凤凰儿，到家了。”
凤凰儿亦是浅浅一笑，搭着那只布满老茧的手翩然落地，她端然振开身畔飞扬的尘土，嫣然的凤眸光华流转，自天苍高悬的圆月落到萧纥眼中，却是舒然一笑：“终于回家了。”
月满人圆，良辰好景，本已再完满不过，而那女子的笑意却似沧海沉浮，似有几分惶惑几分自嘲，叫圆月也落得几分清冷。
却不知落月成辉，洒下的又是谁的寂寞？
作者有话说
第6章 五.沧都
