《靛蓝幽幽》田夫

6、蒋元慈被嘲笑

　　喻染坊离蒋元慈的家并不远，就在老鹳河下游两三里的地方。
　　蒋元慈带着蒋文洲背着那一砣蓝泥，出了龙门，向左一转，经过蒋家碥李家碥向喻染坊下。那几个“和尚”恰巧都在门外，眼巴巴地看着他们，却也不敢跟上来。绕过弯滩，跨过喻石桥，他们顺着河边往下。远远望去，高山营绵延高峻树阴浓密的峭壁下墨绿的河水里，有几个人正在忙碌着。他们身后的河滩闪着白亮亮的光。走到近前，河滩和农田之间，是有一片草坪。巴地草紧紧地偎着地面，就如一张深绿的毡子，几株矮小的水麻柳散落其间，尤如一朵朵绿色的花。草坪里竖着几个木架；木架上满满的深浅不一的蓝色布条，正在迎风飘舞。旁边高低差互的墨绿的农田里，有一处树荫笼罩的房舍。
　　他们从晾满布条的木架旁边，转到房舍前。这是一座与一般人家不一样的院子。从外面看，前院低矮后院高大；前院随意，后院整齐。“这就是染坊吗？”蒋元慈默默地想。
　　他们正要往里去，一个扛着一叠滴水布料冲冲而来的年轻人毫不客气地嚷道：“走开走开，好狗不挡路！”
　　“你这人，咋这样……”
　　“我咋样？这算好的。要是我们家……”
　　“咋啦咋啦？快干活，要是今天弄不完我扣你工钱！”蒋元慈循声望去，一个光头矮胖穿一身圆滚滚印花绸衫左手端着水烟壶的人，亮着洪大声音，出前门来了。后院门口，一个十五六岁的小女子正探着个脑壳向外面张望。
　　“他们……”年轻人想解释，却被圆绸衫骂了一个字：“滚！”接着笑得佛爷一般问道：“你们是……哦哦……蒋维铭蒋大爷家的老三，三公子？啊呀，失敬失敬！敢问三公子，今到敝处，是浸衣还是染布？”
　　“原来是你？哎呀，那天，在单刀会上……晚辈失礼，晚辈跟你陪礼了！”蒋元慈也不失礼节，相当绅士地说。
　　“客气客气。不知有啥事可以为你效劳的？”
　　“今日冒昧造访，也就参观参观。喻老板这染坊，我很小的时候就知晓的。说来也惭愧，这么多年，还是头一次亲见，实在是有失礼节，有失尊敬。晚辈这里跟喻老板陪礼了。”说罢，打了个拱手，作了个揖，恭恭敬敬弯下腰去。
　　“哎呀，三公子就不要折损我啦，大家都是袍哥弟兄，有啥事就别见外啦！”
　　“没事没事，真的没事……不过……要是喻兄能帮忙鉴别一下我背篼里面这个宝贝，那也未尚不可。”
　　“哦？宝贝？”圆绸衫眼睛一亮，随即嘴巴一撇，不屑地问道。
　　那小女子嘻嘻哈哈跑过来，叫了一声“额爹”，歪着脑壳看了一眼蒋文洲，又看了一眼蒋元慈，那眼睛珠儿便眯成一条缝，嘴角扯向两边，露出两排洁白的牙齿来。
　　“呵呵，这是贵千金啦？哎呀，真是沉鱼落雁，闭月羞花呀，喻老板好福气，好福气啊!”
　　蒋元慈言不由衷地赞了几句，没想到那喻老板却如烧了大烟一样兴奋起来。他满脸笑容却又假装慎怒地吼道：“快回去快回去！你咋又跑出来了！快回去跟你妈学女红，不要出来到处乱跑，有坏人！呵呵，我这女娃娃……嘿嘿……从小就娇生惯养，不懂规矩……”
　　蒋元慈心里一沉，这喻老板，啥意思？那脸上便阴沉下来。他看了一眼蒋文洲，蒋文洲也一脸不快地看着他。两双眼睛对在一起，他还做了个鬼脸。
　　那小女子跑回去了，并且很快就进到里门去，转过头来朝他们笑了笑，便不见了。
　　“呵呵，你刚才说啥子？沉……？”
　　“沉鱼落雁，闭月羞花！就是说你女娃娃长得很美！”蒋文洲不耐烦地说。
　　“啊，啊啊，呵呵……三公子，进去坐坐？”圆绸衫笑得闭不拢嘴。
　　“好哇，恭敬不如从命，”蒋元慈正想进去看看，却不好开口，喻老板这话不管是真是假，却正中他的下怀，于是，爽朗地答应道。他朝蒋文洲说了一声“走”，便迈开步子朝里面去。
　　“哪，请……”喻老板脸上的肉动了动。他请蒋元慈进去坐坐，本是破天荒的事，可今天，他却有另外一番的思谋。不过，他看这两个小子鬼精鬼精的，心里边也特别警醒。
　　进了大门，就是前院。蒋元慈环顾一周，这其实只是半个院子。正面石梯上是后院，那小女子又在门里探头张望着。这前半个院子，才是真正的喻染坊。
　　蒋元慈进了前门，细细观察，门右两间房锁住，门左的厂房只有后墙没有前壁，没有隔墙，也没有门。靠门山墙下面一排缸子，里面浸泡着白色的布。旁边立着两根大木桩，一个匠人正抱着一匹白布往上面摔打。旁边两口大锅里咕咕地冒着热气。锅旁长长的案板上有人正拿着竹片狠劲地刮着蓝幽幽的布。尽头山墙下两个大楻桶前都有人在淘洗着布匹。
　　“这缸子是……”蒋元慈话还没问完，就被喻老板急忙打断了：“呵呵，三公子，这些都是染布用的，稀脏邋遢。你不是说有宝贝吗，拿来看看？……”
　　……
　　从喻染坊出来，蒋文洲一路拉着个脸，搭着个脑袋，还不时埋怨几句，说喻染坊那些人，一方一近的，连个面子都不给，让他费神费力地背去，还是原封不动地背回来。蒋元慈并没有气馁，相反，他还感到很高兴。
　　“你就别埋怨了，这趟没白跑，”蒋元慈说。
　　“还不是白跑？一点都没卖出去。既然都要不得了，你还叫人家背回去干啥？就象好多力气使不完一样。”蒋文洲埋怨起蒋元慈来。
　　“这个啊，你就不晓得了，不仅不能丢，背回去以后还要好好保存起来。”
　　“还要保存起来？为啥子？”
　　“以后你会晓得的。我问你，天天跟到我跑，也没得钱给你，你怨不怨？要是你不信我，从明天开始，你就别跟着我到处瞎跑了。”
　　“你看你说的，两叔子说那些，还是袍哥弟兄……”
　　“你说啥子？”
　　“是噻，我们都是十排……当然，在屋头，你是幺爸儿，嘿嘿……”
　　“你娃娃豆芽子……”
　　“晓得晓得……我心也不大，有活路做有饭吃就觉得好。只要你老辈子有事，尽管支使，就怕你嫌我笨手笨脚，做不好事情呢。”蒋文洲嘻皮笑脸看着蒋元慈说。
　　蒋文洲虽然没有读过书，但也算伶牙俐齿，嘴甜手快，这也是蒋元慈喜欢他的原因。当然，在蒋元慈眼里，蒋文洲跟他额爹蒋元君一样，很少心机，算是那种诚实可靠的人。不像文平文先那几个娃娃，让人云山雾罩的。四爷和四奶也因此而格外喜欢文洲。他们家姊妹多，田地少，家境比较差。他是老大，也才十七八岁。家里有什么事，都爱叫他们过来帮忙。他人勤快，见事做事，手脚麻利，一家人都没把他当外人。加上与蒋元慈投机，便有事没事都在这边逛。
　　“要不，从明天开始，我教你认字。”
　　“真的啊？”蒋文洲喜出望外。
　　“老辈子说话，且有戏言！”
　　“你老辈子就不要逗起我耍了嘛。你看我这笨嘴笨舌的，咋学得会哦。再说了……”
　　“啥子？”
　　“我也没得钱交学费啊……”
　　“那就拿你来抵啊。”
　　“啊？”
　　“咋，不干啊？”
　　“我……我……”
　　蒋元慈哈哈大笑起来：“你娃娃啊……”蒋文洲也开心地笑着。
　　第一次制成的蓝靛，要得要不得，蒋元慈压根儿就没有什么指望。他心里清楚，这东西是不是那样整的，他也不晓得。不过他很高兴，他觉得最大的成功，就是把蓝子水泡出来了，而且把水变成了“糊泥”，把“糊泥”变成了干砣砣。他觉得这是他自己走出的第一步，按这个步子一直朝前走，他相信，他做出方圆几十里内最好的蓝靛，那也不是不可能。
　　在喻染坊，他看见圆绸衫那表面谦卑，实则高傲的神态和染工们嘲弄的表情，听到他们几近刻薄的嘲笑，他表面没说什么，可心里特别的蔑视他们。胸无大志！这是他对圆绸衫老板的评价。你这一个染坊算什么？挣那么几个小钱，就觉得自己是皇上，天底下只有你一个人大了？你听没听说过张之洞李鸿章曾国蕃？人家那个才叫工业，才叫工厂，才叫大事情！你这个跟人家比，算啥子？连个菜米籽都算不上！要是你也干成了他们那样的大事，这天底下还装得了你？小人！还有你那几个染匠，不过是个卖工的，有必要那样对人冷嘲热讽？
　　趁蒋文洲跟他们磨嘴皮子的时候，他仔细听，仔细看，反复地揣摸他们的话语，从那些毫不客气的不顾情面的讥讽和嘲笑中，他将一星半点的言词综合起来汇到一起，去判断颜色深浅与质量的关系、质地粗细与好坏的关系。他听出来了，他制出来的，虽然也象蓝靛，但质量太差。
　　“小子，再回去吃几年奶奶再来吧！”“要是你娃娃弄出来了，我手板心里煎鱼跟你吃！”这些个带着辱骂意味的话，让他感觉他做出来的东西离真正的蓝靛还差得很远。
　　蒋文洲很不服气，高矮要和那几个理论。
　　“算了，”蒋元慈说。
　　他们经过碥碥上的时候，那几个娃娃一窝蜂跑过来，扒开蒋文洲背的背篼看了看，七嘴八舌，问咋又背回来了。
　　蒋元慈说，不着急，慢慢来。
　　那些个也象泄了气，搭拉着脸，失望地躲开了。
　　蒋元慈看看他们，也是一脸的失意。但是，为什么会这样的呢？他想去想来，觉得是石灰下得太多了。石灰多，那颜色就浅，化成染水，就上不到色。如果多泡些蓝草，少放些石灰，那会不会就比这个好？
　　回到家里，他便马不停蹄地带着蒋文洲又专专心心泡了一缸子。
　　一天下午，蒋维铭刚刚从外面回来，蒋元君也跟着进来了。叫过“四爸”，裹了杆烟后他说，他过来就是想看看，元慈老弟这个东西到底弄得成弄不成，要是弄不成，就把文洲喊回去做活路了。蒋维铭问，为啥这样说。他说：“外面说啥子的人都有，有些还说得很难听。那几家现在都不让娃娃到这边来了，说是怕学坏……”
　　蒋维铭没有说话。沉默了许久，他才问道：“蒋元慈，你听到没有？”转过去对文洲说：“文洲，你听你爸的吧。”
　　“不，我就跟着幺爸儿……”
　　蒋元君闷了一会儿，转身回去了。
　　等把那蓝幽幽的糊泥舀进布袋里沥干后，蒋文洲把口袋放下来就要往背篼里面装。
　　“不忙，”蒋元慈一边说着，一边进到他房里去，拿出一个小布包来，打开。
　　“哈哈，幺爸儿，你真鬼哈，”蒋文洲笑了。
　　“抠点出来看看。”
　　当他们把两块蓝黑的靛泥放在一起的时候，都傻眼了：结果与上次的好不了多少。
　　蒋元慈慢慢转过身来，上了檐廊，坐在椅子上，闭着眼，一句话也没说。蒋文洲站在背篼旁，看着蒋元慈，不知如何是好。
　　四奶坐在檐廊上做鞋。她转过脸来看着蒋元慈，嘴巴动了动，却没有说出话来。
　　过了许久，蒋元慈进到房里去，不一会儿又出来，招手把蒋文洲叫过来，递给他一个东西，附在他耳朵上叽叽咕咕说了一阵。他一边听一边点着头，然后把那砣砣和背篼放好，便回去了。