《献鼎》尺水

2、遇险

　　糖人摊前已围了不少人，这东西材料倒不稀罕，好看的是手头功夫。摆摊的老头指节粗大，状似蠢笨，然而提腕翻飞数下，便画出一匹活灵活现的小马儿来。他收了铜板，拿竹签子粘了，递到一个女娃娃手中，引得她拍手嬉笑，旁边的人看了眼热，一迭声的喊“要小猴子”、“要狗狗”，老头儿笑着全部应下，不多时便将这些画了出来。待周围的的孩童都拿了糖人散去，摊前只剩下元景一人。老头儿看他咬着手指的模样，拿小签子裹了个糖箭给他：“小公子若想要，只管叫你家大人来买便是。”

　　元景面带腼腆地接过来，一笑之后却不应声。老头儿只当他年纪小面皮薄，又逗他道：“若一时没带银钱，将你腰上的令牌押在小老儿这也可呀。”不怪他盯上这东西，实在是这令牌不似凡品——通体如墨，正面镂刻着一只足踏青云的猛虎，望之非晶非铁，然而日光一照，却泛着异光。

　　以往元景想要的，多看一眼就有人送来了，哪里晓得黄白之物的用处？这一趟出门才长了见识。他低头看了看，便把目光移开了，想了想，便去翻另一只手腕上戴着的细金镯：“爷爷，我用这个跟你换可以么？”

　　还没等他拿出来，先前那个疤脸的汉子便现身了。他生的人高马大，气势斐然，虽是冬天，袖子仍卷到肘部，露出黝黑结实的肌肉，往摊前一站，这一老一小皆得抬头看他。他一把拽住元景的胳膊，凶神恶煞道：“谁让你乱跑的？想急死你老子么？”

　　他手劲很大，元景疼得小脸都皱了起来：“你是谁？我不……”那人照着他就是一掌，元景被扇翻在地，半边脸立刻肿了起来，手中的糖箭儿都不知飞哪去了。自出生起，他还从没挨过打，当下整个人都疼懵了。疤脸汉子显然十分有经验，在引人注意之前就将他夹了起来，照着屁股又是两巴掌：“跟老子回家，再敢乱跑，看老子不打断你的腿！”

　　元景这才反应过来，在他身上又挣又闹：“你放开我，我不认识你。”他挣脱不得，抱住那人的胳膊就是一口，这一下又快又狠，差点咬穿皮肉。疤脸汉子“哎呦”了一声，他本就不是什么善男信女，当即起了真火，反手劈在元景后颈上。元景顿觉脖颈欲断，牙齿还没从他腕上离开，已晕了过去。

　　摆摊的老头在一旁看得心惊肉跳，他知道事有不对，别的不说，只看这小公子通身的贵气，就不是那种流里流气的莽汉养的出来的。只是能干出当街掳人之事，多少有点势力，他一个孤寡老头儿万不敢招惹。叹了口气，舀起一勺刚烧好的糖浆，慢悠悠地画出一个怒目挥刀的英雄来，只盼这位小公子吉人自有天相，能自己化险为夷。

　　这疤脸汉子抱着元景避着人流走了一路，出城之时看见身后长街上忽然涌来一队官兵，挨个问询，似在找什么人。当下心里惊道：老子才抢了个小娃娃，莫不是就被官府知道了？许是他抱着孩子，遮住了几分凶煞气，守城的并未将他叫住盘查，他一出城门，就飞快地走远了。

　　又行了十余里，来到城郊一座破庙之中，这庙门窗歪斜，四面漏风，刮风下雨时什么也挡不住，原本只有无家可归的乞丐才肯住在这里，不过今天庙里一个乞丐都没有，全是活阎王。七八个人或站或坐的围在一起，领头的是个络腮胡子的中年人，他等的无聊，便找了个青石砖沾水磨起刀来。这把弯刀平平无奇，杀的人却不知有几许。大人有，孩子当然也有。他磨刀时还在想，要是运气好，今日这刀下又能添一个亡魂。

　　那个瘦猴儿似的汉子站在最外面，兴奋道：“老大，四哥回来了！”

　　被叫做四哥的疤脸大汉走的风风火火，进门时还一脚踢飞了横在门栏边的一根木头：“娘的，出城时冒出来一队官兵，吓得老子还以为露馅了。”把元景往地上一抛：“哝，就是他了。”

　　瘦猴儿嗤笑道：“咱们又不是第一次绑人，四哥胆子也忒小了点。”

　　疤脸汉子不耐烦道：“少说风凉话，不然下次你去。”

　　瘦猴儿立刻退缩献媚：“我可不敢，我哪有四哥的本事？”

　　几个江洋大盗全围了过来，领头的将元景上下搜了一遍，腕上的小金镯、脖子上的玉锁璎珞，全取了下来。旁的倒也罢了，玉锁璎珞却是少见的宝物，串在上面的珍宝不提，最难得是中间那一枚玉锁，那是由一块完整的和田美玉雕刻而成，细细的锁把上还镂刻着两只张牙舞爪的腾龙，不足尺寸之地，却能把鳞片、眼珠都雕的处处分明，足可见工匠的手艺非同寻常。领头的翻来覆去看了看，只见锁心上写了四个字：长乐无忧。

　　瘦猴儿奇道：“这雕的是什么？蛇？不对，它有爪子和角，麒麟？身子也忒长了点。”

　　头领随便应付了一声：“行了行了，围的老子都喘不过来气了，散开点。”

　　赖七对这些宝物垂涎三尺，见头领将东西揣进自己口袋里，忍不住道：“老大……”

　　头领当然清楚他的意思，顺手丢了个金镯子过去：“急什么？看这孩子身上的物件，就知道他家人对他宝贝的很，等咱们把绑票送去，还怕捞不到钱么？”说着又拾起元景身上的令牌，见材质古怪，便丢给他们：“哎，你们来看看，这用什么铸的？”

　　这帮人惯的是打家劫舍，好东西也见过不少，一个个翻来覆去看了个遍，却是无一知晓。头领问不出答案，索性作罢，他见令牌背面写了个“楚”字，思量了一阵，又问：“这京中有哪家达官贵人是姓楚的？”

　　瘦猴儿昨日曾见过一个写着“楚”字的车队驶入一所宅院之中，一听要找姓楚的，心中立刻有了人选。他不会功夫，平常只能干些传递消息、通风报信的事，难得有建功的机会，生怕被人抢了风头，忙拍着胸脯道：“老大，我知道这小娃娃是谁家的，你把信交给我，我包管送到！”

　　头领扫了他一眼：“好，那你去吧。”

　　楚驭回府没多久，皇帝的赏赐就被抬了进来，金玉、珠宝、锦缎依次摆开，放眼望去，院中华光四溢，叫人挪不开眼。楚驭扫了一眼，神色淡然的接旨谢恩，待传旨官走后，便叫方青着人抬入库房，自去饭厅用膳。厨子是京中请的，不太会做北疆美食，揣摩着新主子的喜好勉强做了几样，都不怎么地道，上菜之后便忐忑地站在旁边。岂料楚驭看着不好相与，在这方面却不怎么苛刻，桌上的菜大半都尝了，脸上未见半分不悦，只是对摆在旁边的一道江南蜜姜豉碰也不碰，厨子心里便有数了，新主子不爱吃甜的。

　　方青让厨子和侍女们都下去，自己在旁伺候。早上他见楚驭神色肃穆，还当皇帝给了他气受，可转眼宫里又送来这么多赏赐，这就着实叫人猜不透了。楚驭吃了一会儿，头也不抬道：“有话就说，别老盯着我。”

　　方青道：“属下在想公子面圣的事。”

　　觐见之初，皇帝待他倒是十分亲切，一时问赐下的宅子住的可习惯？一时又问缺什么不缺？还跟他聊起神武将军日常起居如何。贴身太监刘林看他们聊的高兴，插话道：“小殿下正缺个陪玩的伴儿，不如请他过来见上一见，若他喜欢，以后便让世子多来宫中走动走动，小殿下有人陪着，陛下也能少操些心。”皇帝听了这话笑了笑，只道：“他们少年人，自然能玩到一块去”，话说的虽动听，却不叫人去请太子，三言两语又扯回闲话上头，聊了几句，便借口累了，让他先回去。

　　楚驭漠然道：“不过是些场面话，”顿了一顿：“皇上有些忌惮我。”

　　方青惊讶了：“忌惮公子？这是为什么？”

　　楚驭摇摇头：“忌惮我也不奇怪，谁叫我姓楚，你以后做事机灵点，别叫人抓住把柄。”

　　他语气如常，方青听了，却忍不住为他抱不平，楚家儿子好几个，论出身论本事，怎么也轮不到送他来，须知质子一旦入京，这条命便是由人不由己了。楚驭虽然对此并未置过一词，但方青估摸着他心里也不大痛快的，是故入京后与人结交，半个字不提神武将军的名号。才想抱怨几句，还没开口，就见到府中守卫捧着一个银托进来，里面是一封插着匕首的小信和一块令牌：“公子，刚才在门外发现了这个。”

　　方青看见了盘中之物，“咦”了一声：“这不是公子随身带的令牌么？”拿过来翻看几遍：“何时丢的？”

　　楚驭往腰上一摸，果然是空空如也。他忽然想起，早上那少年从马车中滚出来的时候，曾一头撞到了车身上，他见此人身形幼小，不及多想就把人抱起来，那少年也不知道怕，牛皮糖似的往他怀里拱，好不容易把人放到地上，已是什么都顾不上看了。令牌估计就是那会儿不见的，到底是被摸走还是不小心掉落，却是无从知晓。他放下筷子，面色不善道：“信上说什么？”

　　“回公子，信上说，小公子在他们手上，如不想他有事，明日夜里就将一万两黄金放在城郊乱葬岗中，他们点清数目后，自会放小公子回来。”

　　方青失笑道：“咱们府里哪来的小公子？”看到楚驭表情不对，思索了一番，猜道：“说的是早上那少年，令牌是他拿走的？歹人抓了他，只当是咱们府上的了？”

　　楚驭眼中露出一点森然之气，将令牌丢到桌上，挥了挥手，一个躲在暗处的身影倏然冒了出来。影人年纪不大，但隐藏与追踪之术却极好，方青一转头，才发现他的存在。影人一语不发地跪到楚驭面前。楚驭道：“刚才的话都听见了吧？去找这伙人的藏身之所，回来报我。”

　　待他走后，方青才问：“公子，你这是要去救他么？才不是说过要谨言慎行，咱们又不认识他，何必费这个事？交给应天府便是。”

　　楚驭冷笑了一声：“一群草莽就敢来上门勒索，我要不去会会他们，只怕以后什么酒囊饭袋都能骑到我头上了。”

　　方青当下顿悟：“公子说的是，我这就去清点府中侍卫，等一找到地方，便杀过去。”

　　楚驭重新拿起碗，又吃了几口，这次连蜜姜豉也尝了，蜜糖味儿化在口中甜腻的要命，他嫌恶地推远了点：“几个小贼而已，不用大张旗鼓的，我亲自去。”

　　破庙之中，元景抱着腿蜷身而坐。倒是没人绑他，他这样的小孩子，用不着绑也跑不远。他脖颈疼得厉害，身上也冷飕飕的，醒来之后，对着倒在一旁的破败菩萨像求了许多次，可到现在连一口水也没喝上。有个歹人丢了半根吃剩的鸡腿给他，给也不是好好给，只往他身上砸，元景一躲，那鸡腿便落到地上。他看着鸡腿，肚子更饿了，他想起皇兄跟他说过的民间的故事，在他口中，民间是个自在好玩的地方。可他从未告诉过自己，民间还会有抓小孩子的坏人。

　　他低声对自己说：“我不怕。”然后仰起头，把泪珠子藏在眼睛里。

　　先前掳他来的那个疤脸汉子已喝的醉醺醺的，拿着雪白的弯刀在他脸上一拍，笑道：“小公子别哭啦，等明天咱们收了钱，一准送你回家。”旁边的人以肘撞了他一下，示意他不要吓唬小孩子，还递了半块馒头过去，元景也没拿。疤脸汉子笑道：“人家是吃惯锦衣玉食的，哪看得上你这点破东西。”

　　瘦猴儿正在一边说着楚府的事，他们家的当家的居然是个十几岁的少年，那与这娃娃必然不能是父子了。头领听到这里，忽然想起一些豪门秘辛，下巴一抬，喊道：“哎，那小鬼，楚府的当家不会不来赎你吧？”

　　元景轻轻摇摇头，摇掉了两滴泪珠子，他很小声地说：“不知道。”

　　那人闻言眼神一凶：“这都不知道？那他是你什么人？”

　　元景吸了吸鼻子，也没敢去看他，他心知若是说出实话，必定活不过今晚，迟疑片刻，声音更小的说：“他是我大哥。”