《朝天阙》苏麻麻

2、楔子

　　江南巡抚、布政使赵之肃大半夜走了后门。他要见两江总督顾况并不是稀奇事更不是难事，不论是公事往来还是私交。他和顾况交情匪浅，幼时两家便是世交，两人同拜一师，也从不避讳这层关系。可这日他乘着天色浑浊，披了身黑布袍子，过了子时方出了门。

　　顾大人住的大院后门临着条小河，平日里只有府中婢女浣衣才从这门进出。赵之肃半夜搭了条小船过了来，叩了后门。顾况听到府里管家来报，着实吃惊了一下，吩咐管家备了壶茶，忙披了件衣服起身，让人将赵之肃请到书房。

　　赵之肃从来私下里见顾况便当他兄弟，从不行虚礼，这回半夜相见，却差点给跪下。顾况头一回见这打小镇定，火烧眉毛了仍安如泰山的家伙如此慌神，忙上前握住他手，“伯重，出了何事？你镇定点。”

　　赵之肃拿出一信纸递到顾况手上，“这是今日一支箭射到我轿子上的”。顾况听了这话不由一阵心惊，而看见那上面一方印更是立即变了脸色，等读完那信上内容便整张脸煞白，“城中已传了许久，道是来了个秦爷，瞧这私印应当是真的。”

　　赵之肃扶住顾况一臂，以极低的声音道，“听闻京中大变，禁卫军那日在宫中的当值皇骑卫数十人突然闯入承乾宫，软禁了圣上。结果宣王及时带兵赶到，后来又越俎代庖地凌迟处死了带头闯宫的江鸣，却以圣上受惊急病为由代理朝政，这个把月过去了没有还政的意思，离天子就只差个正经名分。我们在地方上，不比京里，到底是个什么情况是一头雾水。如今秦子渊到了我这地界儿，还递了这信，老弟我这脑袋真是悬在脖子上。”

　　顾况叹了口长气，扶着赵之肃坐下，递了盏茶至他手里，自己眉头却是结了个锁，“秦衍曾领了禁卫军多年，辞任之后皇上就没再任禁卫军统领，摆明了这位子还给他留着，随时回来随时坐。江鸣是他心腹，你要说江鸣敢擅自做这事，我是打死不信的。可若秦衍要想谋反，以他这些年平南镇北的功勋，军队里一呼百应的声名，大可自己做皇帝，何必帮着宣王？”

　　一向持重的赵之肃此刻是一脸快哭了的神情，“安南侯当年可是跟着秦衍打过海寇的，替他挨了一支毒箭，瞎了一眼。安南侯想留居江南，本不合规矩，结果秦衍上奏，圣上二话不说破例给兵封侯，赐了“安南”二字，意思是世代镇守江南二省，以震海寇。如今秦衍暗地传信给我，让我去削安南候的兵，将他软禁在府，这是什么意思？”

　　“老弟啊，就凭你手上那点人，动不了安南候府一根毫毛，可若知道这是秦衍传的信，安南候兴许真不会反抗。”顾况苦叹道，“安南侯在地方多年，手下的兵从不生事端，做的都是抚境安民的事儿，对你我也客气的很，要真这么做了，你等着进那史家的《奸臣录》吧！贤弟啊，十载读圣贤书，考取功名，且不论咱们有无本事开万世太平，起码国泰民安之下得保得住一方安稳，万不可做这遗臭万年的事儿。”

　　“我如何不知啊？这不是求你想办法么？这秦衍离京到了江南，给了我这么一封东西，是宣王的意思？”赵之肃苦着脸，“按我们现在得到的消息，宣王如今是个代理天子，按道理，我们手上的兵那是效忠皇上，效忠朝廷的，可现在朝廷到底是个什么局势？”

　　书房的窗咯吱一响，听着像是起了风。而正在谈话的两个人却不约而同地对看了一眼。

　　顾况将食指抵在唇间，从书桌上展开一张纸，执笔沾墨。

　　赵之肃看着他一个字一个字写道：“宣王把持政事，却不敢真取天子而代之，为何？”

　　赵之肃忙拿起另一枝笔，接道，“莫不是怕地方兵以勤王之名赴京？”

　　顾况点了点头。继续写：“借秦衍之手，除地方兵力，如若得逞，必会弑君。”

　　赵之肃一头冷汗，执笔的手都颤起来：“我不过一个地方官，安南候是皇上封的，没有圣旨，我头顶着朝廷的官职与他对立，要他交出兵来，那等于靠向了宣王。若不去，宣王真成了事，到时候算起旧账……”

　　赵之肃手抖地再也写不下去，撂下笔用手掌在自己脖间一横，做了一个杀头的姿势。

　　顾况按住他的手，道，“莫急。待我想想。”

　　顾况沉思一阵，终于又落笔：“当年除寇时，我见过一次秦衍，其胸中皆是保国安民的心思。以我之见，他断不会谋反，只怕宣王拿住了秦衍要害，借他的手除他的人。若是成了，则地方兵权尽除，而秦衍亲手动自己的生死之交，必定名声扫地。陇西、关北军之统帅会如何看，还会否听秦衍之命？到时宣王再弑君，对外称皇上因病驾崩，这天下就坐稳了。一石三鸟，逼朝廷官员站队，撤了安南候的兵，再毁了秦衍威信，自己连面都没出，宣王这一手极狠。”

　　赵之肃回过神来，强按惊惧又拿起笔：“是这个理。今上的禁卫军是秦衍一手带出来的，宣王要笼络军心，必定不会杀秦衍。而若非要害被拿，以秦衍军中之威，也大可振臂一呼以召勤王之师，区区宣王何足惧。”

　　“秦衍无妻无子。当年秦将军战死，秦夫人殉情而死。先帝怜其忠烈，将秦衍接入宫中，养在当时的太后，后来的太皇太后膝下。秦衍自小在宫里长大，要说有养育之恩的只有她，可太皇太后几年前薨逝，他此后几乎全在外面带兵打仗，有何要害？”

　　顾况写到这，笔下突然顿了。赵之肃对这个老友了解至极，一看他表情就急了，低声道，“这都什么时候了，你还有什么不敢说的？”

　　顾况把笔放下，二人终于不再以字沟通，他凑到赵之肃耳边说，“秦衍这几年来数次请征，他是武将之子，心系沙场是理所应当。你要说北边鞑子，那确实用得上他，可是连东边剿个匪，西部平个乱他都亲自请战，是不是有点过了？”

　　赵之肃瞄了顾况一眼，眼神含义不明，又听得顾况接着道，“他如此主动，各地领兵，每战必出，弄地各处军中都是仰慕他的人，就不怕上位者忌惮？宫里长大的人，会没这点心思？”

　　赵之肃顿时噎住，犹疑道，“兴许真的只是为国之心恳切？”

　　“皇上至今没有一个皇子，宣王就是钻了这空子，但凡有个太子，哪怕是襁褓婴儿，如今满朝文臣又何至于噤若寒蝉。”顾况将那信纸反复看了数遍，轻声道，“宫里到底发生了何事只怕非你我可猜测。”

　　“眼下怎么办？”赵之肃眼神涣散地很，方才来的时候是着急，这会是绝望了。

　　“安南侯和秦衍是过命的交情，秦衍在金陵城高调而行，人人皆知来了个秦爷，安南侯不可能不知。”顾况定下了神来，脑子便清楚了许多，“秦衍到了金陵，却没去拜会他。这安南侯在京中也有旧识，当知道京中变故，也能忍着不去找他问情状况么？”

　　赵之肃心中一个激灵，“你是说……”话刚出口便看到顾况的眼色，于是把话咽进了肚子。

　　漆黑的夜空挂着一轮上弦月，隐隐透出血红。此刻千里之外的皇宫，李符的手中捏着一枚黑色的药丸，那色泽在暗黄烛火的照耀下显出一丝可怖来，“皇兄，秦子渊的药送到了，你的药也该吃了。”

　　李符有张很俊美的脸，先帝本就长得不错，更别提宣王生身母亲是个番邦供妃，据说是艳绝后宫。然而跟此刻那重重明黄色幔帐中的人比起来，李符的脸无端端有了分阴鸷，装了多年后，他终于把面具给脱了。

　　李翀淡淡应了声，“好。你拿来。”这声音先出，而后说话的人也用一手挑开了眼前幔帐，走了出来。他已在这承乾宫被软禁了78天，每日所食所用只从一小格进出，而每五日他那从前“一心只做个闲散王爷”的弟弟就会送一颗药来。

　　他缓缓步出，不可避免地显得憔悴，可那长眉俊目之中仍隐隐浮出天子之威。

　　“李符，我不会自尽，我也可以退位让你，给你个名正言顺，省去你许多心思。倘若你要我在这待一辈子也没关系，只要你放过他。”李翀语气极是平静，对着这在他跟前装了多年，一朝设计让他跌落地狱的弟弟仿佛一点恨意都没有。

　　“皇兄，单恋的滋味不好受吧。”宣王身上的王服已经悄然改了色，极接近那只有九五至尊才能用的明黄，却还是略有分别，不突破那人人都心知肚明的界限。李符手指抚过宽大袖边的龙纹，带笑道，“他躲了你这么多年，你怎么就执迷不悟呢？”

　　李翀拿过那颗药丸，想也不想就放入了口中直接咽进了喉。“贪嗔爱欲痴，我不过是爱一个人罢了。弟弟你五样皆全，滋味又如何？”

　　李符神色一滞，很快就回复如常，冷笑了一声，“让？你不觉得你说出这个字来很可笑吗？我不需要你让我，我要你和他，都臣服在我脚下。”

　　话音落地，李符骤然间脸色大变，连退数步。名义上仍是天子的李翀竟然直直跪在了他面前，跪地四平八稳，缓缓说道，“你要臣服，我给你。你放过他。”

　　虽是跪姿，却毫无卑懦之感。

　　李符大笑起来，空荡的承乾宫被这笑声称地更为诡异，“哥哥，我从小和你一起长大，你封太子那天也是我封王那天，可我却得在受了王印之后伏跪在你脚下向你道贺，从那以后，你我身份再不是兄弟，而是君臣，倘若我敢对你有一丝不敬，那是杀头的罪过。谁能想到，今天，哈哈哈哈……”李符笑了许久，直到笑出眼泪来，而后向前走了两步，踩在了跪地的人手指上，用力一碾，“皇上，为了臣子下跪，您可真是千古一帝。”

　　“你拿了祖宗基业去，只盼你做个爱国爱民的好皇帝。”李翀的脸上不起一丝波澜，仿若正受着奇耻大辱的不是他自己，只是一个替身，似乎这世上已经没有任何事能让他变色。然而他再度开口时眉心却略动了一下，“秦衍看着清冷，内里却比谁都软，你要让他杀故旧好友，比让他死更难受。你忌惮的事，我有办法，你放过他。”

　　二人在这深深锁起的庞大宫殿中不过会面了不到一刻钟，李翀已经说了三遍，“放过他。”

　　李符挪开踩在天子手指上的靴，弯下腰，薄唇靠到了李翀耳边，“可我就是想让你看着他比死更难受的样子。你不是真龙天子么，怎么除了求我没别的办法？”

　　李翀的两根手指上的皮肉被踩地变形，冷汗不由从额滴到鼻尖。他抬眼看着近到和自己鼻息交错的兄弟，眼神凌厉如刀，缓缓起了身，淡淡道，“这些年朕没动你，你以为只是因为你装得好么？你若真的让他受一分苦楚，朕要你百倍奉还。”

　　“你以为你还有什么能耐让我奉还么？如今你连这空屋子也出不去，我随时能叫你死，也能叫你求生不能求死不得。”李符伸出手，在面前的楠木圆桌上掸了掸，许久未有人打扫过的地方瞬时起了一阵扬尘，“五日后没有那颗药，你就会爬着来求我，皇兄，你还是自求多福吧。”

　　李翀咬着牙，艰难地吐出了一句话，“李符，当年秦子渊打云南那伙越境蛮夷的时候，你也见过他的伤势，你要是真的心里有一点在意他，就别跟蛮子做交易。”这话说完，他的脸色却仿佛比刚才手指被踩时痛苦了许多倍。

　　李符的脸上滑过一丝不可思议，而后大笑道，“放心，这药是蛮子女人自愿给我的，她爱我爱得要死，还用不着做交易。”