《繁华落尽》樱若

2、第二章 到达边关时

　　到达边关时已经是八月中旬，秋意渐浓。那里的生活远没有人们想象的那样富有诗意和激情。什么“大漠孤烟直，长河落日圆”，什么“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”——诗化的意境和纯粹的现实之间有什么区别。那些常年驻守在边关的人所能体会到的，不过是风起时漫天飞舞的沙尘；不过是单调刻板的日常军旅生活；不过是一场厮杀之后，尸横遍野的残酷和惨烈……
　　初来乍到，即使曾经中过武状元，也还是没能逃过那些个战场上放马出来的将领对于“文人”的轻视——他们觉得白羽尘那些功夫至多不过是花拳绣腿罢了。
　　这天几个将领在教场切磋功夫，临着中途休息的时候，不知谁起了个头，话题便转到白羽尘身上，在他们看来，这丝毫没有战功的新科状元，公主的娇婿，根本就不会适应如此艰苦的边疆，估计待不了几天便会找借口跑回去。有些更大笑着说如果来一场真刀真枪的比试，他们一定会让这所谓的武状元知道什么才是真正的本领。
　　“哦？在下倒真想见识见识。”一片喧闹声中，谈论的主角毫无预兆地出现在众人面前，虽然只是平常便衣装束，但手中多了把雁翎银枪，面对那么多不屑一顾的目光，他却仍然笑得自信坦然，“其实各位若对在下有任何不满，大可以当面提出，我们好好切磋一番，又何必在背后发牢骚呢？这可不像真性情汉子的作为啊。”
　　众人被他的气势震慑了一下，同时也有些不好意思，但这种情绪并未持续太久，便有人吵嚷起来：“比试就比试，谁怕谁，不过刀剑无眼，到时候有什么损伤，附马爷可别见怪啊。”
　　白羽尘微笑着将手中银枪一摆，“尽管过来吧。”
　　最先起哄的那个偏将挥舞着大刀冲了上去，白羽尘气定神闲地闪身避过，却并不还手，对方一连砍了几刀，都被他用枪隔住，然后巧妙地挑开，直到那人的喘息开始急促，白羽尘才快速绕至他的身后，转过枪柄，猛地击中对方背心，他大叫一声，往前跌了好几步，虽然极力想稳住身子，最后却还是狼狈地摔倒在地。
　　“好本领！”突然有人拍掌喝彩，却并非出自那群已经呆怔住的将领，只见一个同样手握银枪的少年将军大步向这边走了过来，却是年方二十便声名昭著的西北招讨副使穆子枫，在战场上饶勇非常，并且颇有智谋，豪爽粗犷中带着几许斯文，是个很讨人喜欢的年轻人。他走到白羽尘跟前，双手抱拳为礼，笑道，“白大人好功夫，真令小弟大开眼界。”
　　“哪里，在穆兄面前，白某又怎敢洋洋自得？”
　　“白大人太谦虚了。”穆子枫的笑容清爽而明快，如同温暖的阳光，“不过小弟也正想找人切磋一下枪法，白大人可否愿意赐教？”
　　白羽尘微笑不语，只是做了一个“承教”的姿势。
　　这一比试，便持续了足足半个时辰，教场上聚集了越来越多的观众，大家快被那两把寒光闪烁的银枪耀花了眼睛，虽然只是切磋，却仍然精彩得动人心魄。最后，比试在震耳欲聋的鼓噪声中以平手结束，两个主角被众人簇拥着去喝了个痛快。从此以后，军中上上下下便对白羽尘的态度便大不相同，连带着备战也进行得格外顺利些。他们一同巡视营垒谋划方略，在一座帐篷里喝酒一个锅里搅勺子，没过多长时间竟然也称兄道弟起来，再提起不久之前的比划，很有了些不打不相识的味道。日子一长，白羽尘意识到了一件事情：其实这里才是更适合他的地方；而且在这动荡不安的岁月里，一个手握重兵的悍将，是谁也不敢得罪的……
　　眼看防御已经准备得差不多了，白羽尘便开始写述职的折子。这时候已经和他相当要好的穆子枫半开玩笑地对说道：“白兄此次回京，得彩头是一定的了，到时候可别忘了带挈兄弟们一把啊！”
　　他本是随口说说，并没有放在心上，白羽尘却淡淡一笑，扬扬手中的笔：“我都写进去了。功劳是大家的，彩头自然也是大家的。”
　　穆子枫惊讶地张大了嘴巴，半晌才喃喃道：“白兄，我是开玩笑……这趟差使本来就是你的，我们不过帮帮手而已，你……”
　　白羽尘看了他一眼：“穆兄又何必客气，没有你们鼎力相助，我一个人便能把差办妥了？如今两国纷争，多事之秋，正是穆兄建功立业之时。他日凌烟阁上万人景仰，羽尘说不得还要托赖荫庇了。”
　　穆子枫嘿嘿一笑，摸了摸好看的鼻子：“那就借白兄吉言啦！日后白兄要有用得着小弟的地方，只管打声招呼，我水里水里去，火里火里去，皱一下眉毛的，不算好汉！”
　　白羽尘笑起来，给了他当胸一拳：“那么，一言为定！”
　　誊录折子的时候，白羽尘突然想到，若是临行前能进边关的凉州城中一探虚实，掌握第一手情况，岂不更妙？备战这类事情也许换了谁来都可以做，但此事却绝对不是人人都能胜任的。若能一举成功，正好可让朝中那些不忿自己擢升太快的人乖乖地闭上嘴巴。
　　他向来是个惯于把想法付诸实施的人，于是当天夜里便潜入了曾经是燕国领土，却在三年之前被划进大秦版图的凉州。
　　一来，他不愿事先张扬；二来，他对自己的武功一向自负，因此就并未带从人，而是只身造访了凉州都督府。这在别人看来未免有些太过大胆，不过白羽尘倒是很有把握。而事实也证明，这本来可以成为一次极其完美的冒险计划——如果在书房里翻检文书时，他没有被一阵突如其来的胃痉挛袭击的话。
　　这阵疼痛在事前毫无征兆，却来势汹汹，即使坚强如他也承受不住。当白羽尘因为剧烈的绞痛而踉跄一下，碰到了书架时，唇边露出了一丝嘲讽的笑容。这世上的事情，有时候还真人算不如天算啊。其实那响动非常轻微，然而对于都督府里巡逻值夜的侍卫来说，已经足够发现异常了——他们都是骠悍的西北男人，有着狼一样敏锐的嗅觉，可以从任何一个微小的细节中分辨出危险的气味。很快白羽尘就听见有人喝问：“什么人？！”接着便是逐渐逼近的芜杂的脚步声。他知道已经没有时间在这里多做停留了，于是咬牙提气，强撑着越窗而出。
　　然而白羽尘的功力已经因为疼痛而大打折扣，在他身后，侍卫们追了上来，有人开始放箭。勉力躲过几支之后，却听见有人在喊：“是个奸细，抓活的！”——那一刻白羽尘倒是真心感激这个喊话的人，否则自己恐怕会就这幺死在乱箭之下了。其实他并不如何把生死放在心上，只是不愿就这样窝囊地死去，他还有未了的心愿，还有想要保护的人……更重要的是，若是死在这里，怕是难免会沦为朝中那些人的笑柄，这是白羽尘绝对不能容忍的。
　　胃仿佛被人用手扭住了一般，痛得他几乎喘不过气来，眼前仿佛有无数星星在飞舞，丹田中一口真气渐渐不继，身形越来越凝滞，身后追兵的喊声和脚步声在耳中也越来越模糊。但他仍然绷紧浑身每一寸肌肉，全力向前掠去……
　　指甲深深地陷入掌心，紧咬的唇上也传来了腥咸的味道……白羽尘明白，眼下想要摆脱追兵顺利出城是无论如何不可能的了，于是心一横，蓦地改变方向，拐进一条巷子，趁着追兵尚未来得及跟进来的一瞬间纵身跃过墙头，随即重重地摔在了地上。
　　置身所在好象是一户人家的庭院，他听见了墙外疑惑的自言自语和相互询问的声音，也看见了屋里亮起的烛光。“谁？”一个男子问道，声音中却是愠怒多过警觉，许是因为清梦被扰而怨气冲天吧……
　　白羽尘没有答话，接着，就见一个披着月白长衫的修长身影推门出来。大概是看到了他，那人“咦”了一声，随即朝他的方向走了过来。
　　剧痛和之前勉强的提气狂奔已经抽走了白羽尘身上最后一点力气，现在，无论面前的人是要选择援助，还是配合即将到来的追兵，他都已经无法选择。
　　那人走到白羽尘跟前，蹲下，伸手按上了他的肩头，是个异常俊俏清秀的年轻男子，那双手出乎意料地温暖——
　　“你怎么了？”
　　话音刚落，白羽尘就支持不住昏了过去，而且正好倒在男子的身上，因为丝毫没有防备，差点就稳不住两个人都摔倒在地上，男子连忙伸出双手努力将他抱住，好减少一些负担，随后摸到对方的麻穴，有些恶劣地狠狠掐了下去。
　　“啊！”白羽尘痛叫了一声，总算是清醒过来，男子感觉身上压力轻了很多，便连忙将他一把推开，动作似乎过大了些，白羽尘踉跄着向后退了几步，虽然没说什幺，却皱起那双好看的眉，不悦地瞪着眼前这个外表清秀动作却很粗暴的男子。
　　“怎么，你有什么不满吗？”男子带着一些挑衅和嘲讽意味地绽开了笑容，“是谁半夜三更没事闯到人家院子里来？我没把你当贼拿住便已经很不错了。”
　　“我……”白羽尘刚刚说了一个字，外面就响起一阵急促的敲门，听那嘈杂的声音似乎还有很多人，男子转过头去看了一眼，目光又回到他身上，白羽尘苦笑了一下，干脆地说道，“都督府的人，是冲着我来的。我现在无力反抗，要怎么处置，都随便你。”
　　“哦，都督府的人，好大的来头啊。”男子轻轻一挑眉，讽刺地笑了笑，突然拽着白羽尘跑进厨房里，找出一根竹管，再穿过侧门来到小后院的水井那边。
　　“你会水吗？”白羽尘看着那似笑非笑的容颜，不知为什么竟有点发寒，但情况紧迫，他也真的别无选择，只有照实点头，男子便不管三七二十一地将竹管塞进他手中，然后指着井边的木桶命令道，“坐进去，我要把你放到井里，如果有任何动静，你就潜进水中，用这根竹管呼吸。”突然想起他的身体状况，男子又迟疑了一下，“你……能够坚持住吗？”
　　事实上白羽尘腹中的剧痛并没有丝毫减轻，但他却一言不发地走到桶边，照着男子所说的坐了进去。
　　男子也随即跟了过去，双手紧紧抓住桶沿，看起来似乎在用力往上提的样子，但是木桶却纹丝不动。男子怔了怔，再次作出尝试，却仍然无法将它移动半分，再别说放到井里去了。男子终于露出了尴尬的神色，站在那里不知该如何是好。倒是白羽尘，刚开始还呆呆地看着他，待回过神以后，便无声地笑起来，并非有意嘲讽，而是真正觉得好笑极了。
　　终于白羽尘聪明地在男子恼羞成怒之前收敛了笑容，自己动手将木桶搬到井沿上，示意男子过来帮忙拉稳长绳，自己则抓住桶边，双脚蹬着井壁以减轻重量，然后慢慢荡了下去。
　　安置好白羽尘之后，男子便立刻赶回到庭院中去，此时一个温婉清雅的女孩已经站在外面，看起来似乎想开门却又不敢，于是男子装作不知情地叫着她的名字：“静雪，让我来吧。”说罢便抢上前去把门打开，果然都是都督府的侍卫，个个全副武装，雪亮的兵器在黑夜中尤其可怕，静雪一见就吓得尖叫起来。
　　“请问各位大人，”男子将双手抱在胸前，唇边浮起一丝嘲讽的笑意，不紧不慢地说道，“三更半夜来小民这里有何贵干啊？还是这么个阵仗，真让小民受宠若惊了。”
　　一个统领模样的人走到他面前，这人看上去还很年轻，长相也出奇的文雅，隐隐带着高贵的气质，似乎出生不凡。他将男子上上下下打量一番，竟然笑了笑，“不错，你很有胆量，放心好了，我们只是要追捕一个奸细，你之前有没有听到什幺动静？”
　　“之前？我睡得正香啊，要说动静，就只有各位的敲门声了。”男子依然笑得云淡风清，不卑不亢地迎着他的目光，“不过你会因为我这一句话就安心吗？所以要搜查的话也请随便，反正房子也够乱了，就算你们再弄乱一些，我也不好意思抱怨什幺的。”
　　话未说完，已经听到好几声哄笑，原来紧张的气氛似乎一下子就缓和了，可男子却一本正经的样子，好像他这些话都是很严肃很认真的。
　　“别担心，”那个年轻统领拍了拍他的肩膀，笑道，“我会嘱咐属下仔细不弄乱你的东西，我们是都督府的侍卫，可不是强盗。”
　　正如那统领所保证一般，那些人进去搜查的时候，就连声音都是很轻的。男子陪静雪留在庭院中，这年轻的女孩一直都颤抖着，他便紧紧握住那双纤纤素手，给以她鼓励和安慰。
　　年轻统领在房子里转了几圈以后，又一次来到主人身边，直到这时他才正眼看了静雪，“这是你的妻子，或者小妾？”
　　“婢女。”男子简洁地答出两个字。
　　“那有什么区别吗，不过是名义上的不同吧？”
　　“当然有，如果她实际上是我的妻妾，那么名义上也会是，我不会随便玩弄女人。”
　　年轻统领怔了怔，随即轻快地笑起来，他的笑声实在好听，像是风中响动的银铃，“不错，你这人真有意思，其实我们可以交个朋友，也许下回见面你说话就不会这么带火药了吧？”
　　男子那双漂亮的眼眸微微一沉，透露出些许危险的意味，表面上却笑得更加灿烂，“大人太看重了，小民既不知书，也不识礼，言行举止当然难免唐突，自问还不配当大人的朋友。”
　　年轻统领似乎还不死心，想再说些什幺，但在这时候侍卫们都陆续走了出来，依照次序报告搜查结果，自然是一无所获。
　　“我们到别处去找找吧。”
　　正当他们准备离去的时候，却有个侍卫突然叫了起来：“统领，兄弟们忙了这么大半夜，怪口渴的，可以去井里打点水再走吗？”
　　“等等，是小民疏忽了。”那统领还没来得及回答，男子就连忙赶着说道，“大人们难得来一趟，怎么能如此慢待呢？小民家里还藏着几坛好酒，如果不嫌弃，就尽管拿去喝吧。”
　　西北汉子都是好饮的，听到“酒”这个字两眼便放出光采来，谁知那统领的定力却是不错，摇了摇头说道：“我们还有事情要办，喝点水算了。”
　　“那真可惜了，我这酒是上好的竹叶青呢，专门从国都带回来的。”男子故意做出一副遗憾的样子，“说起来，这还是国都的一大名产呢，清而不烈，芳而不俗，色泽青碧如翠竹……”
　　没等男子把话说完，那群人就已经按捺不住，这些都督府的侍卫大都是贵族子弟，从京城来这此历练的，怎会不怀念故乡产物？果然有好几个人异口同声地笑道：“统领，咱们也算有量的了，小喝几口不会妨碍什么，难得这位兄弟一片心意，你就准了吧。”
　　统领便不再说什幺，于是总算用两坛酒让他们心满意足，也化解了即将发生的危机。
　　侍卫们说笑着一个个出了门，那统领走在最后面，到门口时，突然又回过头，向男子微微一笑，“谢谢你了。”
　　“不客气，其实小民才该多谢大人约束部下。”
　　年轻统领睁大了眼睛，然后露出很愉快的表情，“这倒是今夜你第一句客气的话，难得啊难得。”他突然俯下身子，在男子耳边轻笑道，“无论如何，你这个朋友我是交定了，我还会来找你的。”说完便大踏步地走了出去。
　　静雪在他们身后关好大门，这才松了一口气，抚着胸口说道：“公子，这么多人，刚刚我真害怕得要命，幸好没事。”
　　“哈哈，也不见得就完全没事。”男子平静地笑了笑，“静雪，你跟我来一下，不过，记住无论看见什么，都千万不要出声。”说罢便带着她朝小后院走去。
　　男子靠着井沿坐下，一副悠闲而又有些恶劣的表情，“喂，下面的，你还活着吧？”
　　过了好一会儿，才听见井里传来一个低沉的声音，“托你的福，总算还没死。”
　　“当然是托我的福，为了掩护你，我还忍痛牺牲了两坛好酒。所以……我现在对你可是非常的不满。男子坏坏地笑道，“哎，想想看，如果我现在不拉你起来，等再泡上一天两天，你会是死还是活呢？我们要不要来实验一下，你究竟能泡过久？”
　　白羽尘低低咒骂了一声，虽然听不清楚，但也可以想象他怒火冲天的样子，于是男子便笑得更加开心。“如果你要淹死我，还不如把我交给都督府的人呢。”
　　“我是不想便宜都督府的人，”男子笑吟吟地说，“但也不代表我会轻易放过你呀。”
　　“要是我死了，一定变成厉鬼来找你报仇。”
　　“很好，现在我报复你，将来你报复我，这样很公平。你尽管变吧，我随时欢迎你来。”
　　等了好久，白羽尘突然闷笑道：“依我现在的情况，自然是由你处置，不过……我听说淹死的人很恐怖，身体会肿得像馒头那幺大，眼睛会突出来，脸会变成青紫色……”
　　他还没说完，静雪就尖叫起来，幸好她想起公子的嘱咐，及时将嘴掩了，否则左邻右舍定要以为发生什幺惨案呢！男子微微皱了皱眉头，本来只是想捉弄一下这家伙，不过看来对方并不容易摆布。
　　“如果你不想捞我的时候做恶梦，还是趁活着的时候把我拉起来吧，我会报答你的。”
　　男子轻轻哼了一声，说道：“现在都已经威胁起恩人来，还说什么报答。我也不指望这个，只求你上来以后快快离开，别再给我惹麻烦。”
　　“放心好了，我向你保证，一上来就走。”
　　于是男子将木桶放了下去，然后招呼静雪帮忙，合两人之力将白羽尘拉上来。
　　等再次看见他的时候，男子才真正吓了一跳，全身水淋淋的就不说了，脸色竟然比方才还苍白几分，就连嘴唇都失去了颜色，只有一抹深深的血痕，想必是勉强支撑时咬的。看着白羽尘摇摇晃晃地从桶中走出来，男子便忍不住伸手扶了一把，那种冰凉的触感让他都冷了起来，“你……你真的没事吗？”
　　“还好……”话虽如此，可实际上却一点都不好，因为白羽尘又晕了过去，而且还是刚好倒在他身上。男子长叹了一声，嘱咐静雪去准备热水和干爽的衣服，自己则认命地将他半拖半拽弄到床上。
　　好在男子似乎还懂些医术，替他把了脉以后，思索着写了一张药方，然后抬头对拿东西进来的静雪说：“我出去抓药，你帮他换衣服，擦干身体好吗？”
　　“公子！”静雪的粉面立刻涨得通红，“我怎么能做这种事情！”
　　男子这才醒悟过来，也有些不好意思，讪讪地笑道：“那么你去抓药，顺便煎好了再送进来，其它事情就交给我来办好了。”
　　静雪掩嘴笑了笑，便转身出去，并将门轻轻带上。