《妃后本纪》Yorin茶晓

8、择枝

　　择枝
　　寒凉的夜里，聆溪阁也极清冷，灯光昏暗，烛火摇曳不定，采女的分例本就不多，再经克扣，灯烛更不敢点得太多，半夏连带宫人总是能省则省，尽早歇息。香草紫苏是半夏身边人，自然毫无怨言，别的宫人，倒有几个已经不安分，颇有微词。
　　这一夜，半夏却毫无睡意，定定望着窗外，秋风萧瑟，依稀仿佛能听到沈泠承宠的巧笑娇音。
　　香草皱了皱眉，关切道：“小主可要睡了？现下这天越来越凉，小主仔细冷着，奴婢给小主拿暖炉来吧。”
　　“不必了。”半夏仍旧望着窗外，“我且再坐坐。”
　　“小主……”香草回身去拿了暖炉，轻轻递给半夏，垂目喃喃自责，“小主可是……为今日之事……？”
　　“来。”
　　半夏转过脸，眼里又涌上无尽温柔，抚了抚香草的手，让她坐在身边，“今日之事发生时，我竟未看清，你不是轻率的人，你且说说，是怎么了？”
　　香草眼圈一红，声音不由得有些哽咽，“谢小主体恤。今日奴婢原是替小主拿鱼食去的，没走两步，晴贵人已至身前，奴婢怕得罪了晴贵人，连忙请安，谁知奴婢刚跪下去，漱月姐姐便忽然踢了我一下……我不留神，便摔了，连带着泥水……也溅在了晴贵人鞋尖上。”
　　香草说着便又落下泪来，“奴婢不留心……叫小主替我受难……实在对不住小主……”
　　半夏听着，只觉得怒从心来，又被失落冷冷浇灭。
　　“难为你。”半夏怕香草难受，勉强挤出几分笑，“我没事。”
　　顿了顿，半夏深深叹了口气，苦笑道：“只是这样的日子，怕是还久着呢。”
　　紫苏捧了烛台来，听了半夏的话，深深地看了半夏一眼，淡淡道：“小主原可不必这样。”
　　半夏闻言，抬眼看了看紫苏，“什么？”
　　“奴婢多言了。”紫苏低下头，“床铺已收拾好了，夜里寒凉，请小主早些就寝吧。”
　　半夏看了她半晌，轻轻笑了笑，“你很机灵。今日的事能这样罢休，也有你的功劳。”
　　“奴婢愚钝，小主谬赞。”
　　半夏慢慢移开目光，转头对香草道：“我的嫁妆在哪里放着？”
　　香草不料半夏忽然问起这个，虽有些疑惑，还是恭敬道：“就在柜子里收着呢，小主此时要么？”
　　“我记得出府时，带了几件狐皮氅来，挑件好的拿出来。”半夏吩咐。
　　“是。可是……现在刚入秋，怕是还用不着呢。”香草奇怪道，“小主是冷了？明日便开始用炭吧。”
　　“自有别的用处。紫苏，明日随我出去。”

　　和徳宫。
　　“嫔妾云氏，给皇后娘娘请安，愿皇后娘娘凤体康健，百态呈祥。”
　　“起来吧。”
　　皇后笑意温软，眉目间溢着如水的温柔娴静，柔声道：“今日雨下得这样大，本宫原说了不用请安，你怎么过来了呢。”
　　“嫔妾听闻皇后娘娘昨夜心悸病又犯了，心下担忧，想着正是要入秋了，天寒露重，还需皇后娘娘保重凤体，只有皇后娘娘安好，后宫才能同沐恩泽啊。”
　　半夏的话说得倒也诚恳，皇后虽知是恭维之辞，却也不免欢喜，忙叫绣鸾扶了半夏坐在身边，又吩咐白鹊添茶。
　　“你今日冒雨来，想必是有急事？”皇后和颜悦色，“若是宫人们不好好伺候，或是东西缺斤少两，尽管告诉本宫。”
　　半夏摇头笑道：“有皇后娘娘关怀，下人们怎敢不用心呢。只是瞧着这天儿日日凉下去，皇后娘娘贤德，又要伺候圣上，又要统领后宫，少不得奔走，今日便带了狐皮锦袍来献给娘娘，望娘娘珍重身体。”
　　说罢，淡淡瞟了眼香草，紫苏便忙呈了狐皮氅上来。
　　皇后望了望锦袍，伸手抚去，笑道：“竟是上乘的银狐皮，这料子做工，都是难得的，你有心了。既这样，本宫便收下。”
　　“承蒙娘娘不弃，娘娘喜欢便最好。”半夏笑着低头。
　　让绣鸾收了锦袍，皇后轻抿一口茶，对上半夏的眼眸，浅浅一笑，“云采女的诚心本宫看到了，可是有什么话和本宫说？”
　　半夏见问，也不掩饰什么，用帕子掩了掩口，低垂着目光，叹息道：“嫔妾斗胆，求皇后娘娘怜惜。”
　　皇后见状，心内明白了几分，亦扼腕不已，“你既如此说，本宫便明白了。”
　　说罢，便吩咐旁人退下。
　　皇后一向性子和软，宽厚慈悲，恪守皇后本分，可谓尽职尽责，统辖后宫，只生怕有照顾不到之处，如今见半夏如此，再想想新人入宫的景况，了然之余不由得慨然，“难为你了，竟也一直未与皇上碰面，忍受这孤苦寂寞也有这么多时日了。”
　　“嫔妾福薄，不在意是否能承恩受宠，只想图个安宁清静，可如今看来，竟也是不能了……”半夏说着，便红了眼圈，眼底泛起一层泪光，只哽咽不言。
　　皇后听了，不免诧异，“这又是怎的？有谁为难你不成？”
　　紫苏忙跪了下去，颤声道：“皇后娘娘有所不知，小主本与世无争，可偏生却受了旁人委屈，几经刁难，如今几乎连门也不敢出了。”
　　“怎会有这种事？是谁刁难？”皇后皱眉问道。
　　“这……”紫苏为难，低着头不敢说话，半晌才嗫嚅着出声，“求娘娘做主……”
　　皇后眉头更深，“你既不说，本宫又如何能做主呢？”
　　紫苏无法，担忧地左右张望了一会儿，只好小声道：“是……是晴贵人。”
　　“你这奴婢！嘴怎这样快……”半夏听紫苏供出，忙红着眼推了紫苏一下，又轻声抽泣起来，只离了座，软软跪在地上朝皇后叩首，“皇后娘娘只当没听到……不然……不然嫔妾可能又……”
　　“本宫既已知道，又怎有当做不知的道理。”皇后叹息，“你起来，慢慢说。”
　　“求娘娘切勿将今日之事对晴贵人提起……”半夏泪眼朦胧，声音也陡然低了下去，拨开耳旁的碎发，向皇后凑近，“娘娘请看……”
　　脸颊靠近耳畔的皮肤上，赫然有两道红痕，像是近日的新伤，方才因有发丝的遮挡，故不惹眼，现在拨开了头发，有雪白的皮肤衬着，红痕便有些触目惊心了。
　　皇后惊得微微张口，“怎会这样？是什么伤？”
　　半夏垂下眼帘，咬着嘴唇，只是哀哀叹息。
　　紫苏叩下头去，皱眉答道：“晴贵人时时刁难小主，昨日小主偶然又在御花园碰到晴贵人，还没说什么，晴贵人便叫身边的漱月……叫她……”
　　紫苏说着便有些惊惧地望了望门外，复又颤声道：“叫漱月打了小主……娘娘若不信，大可传了晴贵人来问！只怕晴贵人屈于娘娘的威严，不一定肯认，小主以后的日子只怕更难过了……”
　　半夏听着浑身亦是一抖，眼泪便掉了下来，“嫔妾自知福薄，并无心与贵人争夺皇上的恩宠，不知贵人为何屡屡刁难……嫔妾在这宫中，怕是连针尖大的立足之地都没有了……求娘娘做主……”
　　皇后的脸上已尽是惊怒之色，一拍旁边的茶桌，手上的金镶玉手镯都连带着震响，“放肆！”
　　半夏忙扶上皇后的手，带着泪轻声劝道：“娘娘仔细手疼……”
　　“本宫早已觉出她恃宠而骄，原想着她是刚入宫的新人，难免心浮气躁，便凡事都尽让着她些，想着个中道理，她能慢慢明白，总不忍多说她。”皇后说着便叹了口气，皱眉道，“谁知她竟这样放肆，怎敢叫下人欺凌了主子去！”
　　“想是嫔妾从前有什么地方惹得晴贵人不高兴，可如今嫔妾真真是怕了……”半夏抽泣着拭泪，哭得梨花带雨，令人煞是心疼，“嫔妾自知自己不讨喜，不求娘娘责罚晴贵人，只求娘娘为嫔妾瞒着，称嫔妾抱病宫中，不宜见人，借此躲了晴贵人，留嫔妾一命，嫔妾愿为娘娘效犬马之劳，只求以后的日子能平安度过……不再受贵人欺凌……”
　　一番话虽语无伦次，倒也诚恳谦顺，字字忍辱含冤，皇后仁善，心内同情，皱眉摇头道：“哪有这样的道理。妹妹原先不得宠，只因选秀那日妹妹的意外。晴贵人欺凌你，归根结底也是因为你不如她得宠罢了，而现在妹妹凭这张脸怎能不叫皇上喜欢？这件事本宫有心帮你，却苦于这是你一面之词，不好直接责罚晴贵人，但你受苦本宫相信是真，如今也不过是替你跟皇上带句话罢了。”
　　“娘娘的意思是……”半夏抬起满是泪痕的脸，犹自不解地望了望皇后，“带话给皇上……皇上却也不见得会为我而劝说专宠的晴贵人啊……”
　　“傻妹妹。”皇后笑叹一句，“哪是要皇上劝她，分明是要你借皇上的力自保。”
　　见半夏仍是眨眼看自己，皇后只摆摆手道：“你该有的，迟早会有，本宫定会尽力护你。”
　　半夏这才恍然露出喜色，又跪下去谢恩：“谢娘娘怜惜。”

　　出了宫，紫苏沉默了一会儿，不由得道：“皇后娘娘宽和，这样为小主着想。”
　　半夏淡笑，“从前我还未太觉察，皇后娘娘如此心慈。不过也是那位小主言行本就有失，若不是她行事张狂，惹了皇后娘娘不高兴，又怎会信我们那样拙劣的演技，迁怒于她呢。”
　　“小主多虑了。”紫苏沉稳道，“小主委屈，必定要让娘娘知道才是。小人得志，也不可太过纵容。”
　　“小人得志……”半夏喃喃念着，忽然苦笑，“小人得志，我又何尝不是。”
　　紫苏略略一惊，微微抬眼，“小主言重，小主家世显赫，何出此言呢。”
　　半夏只默默不言，不再说什么。

　　勤政殿中，皇帝坐在案边批阅奏折，忽觉头痛，只好放下笔来，闭上眼靠在了椅背上。
　　宫人都被皇后遣退，只皇后一人亲力亲为，细心为皇帝磨墨，见皇帝皱着眉，温润俊秀的脸上满是疲惫，便走过去替他捏起肩来。
　　“皇上可是累了？”皇后柔声问，“纵然国事繁忙，皇上也该顾及自己的身子。”
　　皇帝的嘴角漫上一丝笑，“皇后温柔贤惠，朕再累，有皇后陪着，便觉舒心多了。”
　　皇后微微红了脸，语气却仍矜持：“这么累着可怎么好，可要唤太医来看看么？”
　　“不必，朕休息一会儿便无碍了。”皇帝仍闭着眼，和缓地抚了抚皇后的手，“不过近日的头痛发作得的确频繁，可朕刚登基，要处理的奏章实在太多，竟是一刻也闲不下来。”
　　“皇上的确是忙了不少，臣妾看了内务府的记档，这个月到现在，皇上竟也没有召幸过哪位妃子。”皇后柔柔笑道。
　　皇帝摆摆手，“原是朕忙，前朝的事还料理不完，后宫诸事就交给皇后照应吧。”
　　“道理是这样，只是皇上身为君主，也该重视绵延皇嗣之事，久不召幸后宫嫔妃，也难免引起非议，况且太后那边也不好交代。”皇后温婉劝道，“皇上意下如何呢？”
　　皇帝笑起来，一双墨色的瞳眸中溢满温柔，“朕不是也按期往你宫中去了么？你也该为朕再添个孩子了。”
　　“皇上怎忽然说这种玩笑话……”皇后羞得脸上飞红，美眸微嗔，含情凝睇，用帕子掩了唇，垂头不看皇帝，顿了顿，才又勉强维持着矜持稳重，“皇上也该时不时地叫妃嫔服侍在侧才好。”
　　皇帝见她如此，笑意更是柔和，手指禁不住轻轻滑过她的脸：“心知，你害羞起来，还是那么动人心魄，一如初见。”
　　听到夫君唤自己的名字，皇后心里更是如同风拂春水，漾起万层柔波，一时心乱，待平静下来，皇帝却已笑出了声。
　　“皇上可别取笑臣妾了……臣妾所言，字字都是为了皇室血脉着想。”皇后心下不好意思，言语倒也有些女孩儿家的娇嗔之意。
　　“你让别的嫔妃服侍朕，自己难道不会吃醋么。”皇帝理着奏折，不再看她，言语仍旧温和。
　　“臣妾既是皇后，就懂得贤德宽厚之理，何况皇上子嗣兴旺，是整个皇室的福气，也是臣妾的福气，皇上这样问，是要把臣妾并入妒妇之流了，臣妾岂敢。”皇后谦卑地低头。
　　“那便叫晴贵人来服侍着吧，朕瞧着她天真活泼，倒也可爱。”
　　“晴贵人的确是不错的，只是皇上这些日子独宠她一人，若长此以往，后宫难免会有怨言。”
　　“别的新人朕也见过，倒没什么印象，只觉太过和顺，倒不如泠儿大胆伶俐，倒能生出许多乐子。”皇帝也不抬头，没有看到皇后听到自己唤沈泠闺名后脸上一瞬间的失落。
　　阴翳转瞬即逝，皇后脸上仍是恰合时宜的笑容，“皇上真的都见过么？臣妾瞧着怕还落下一位呢。”
　　“哦？”皇帝停了笔，挑眉道：“是谁？”
　　话刚出口，皇帝便自笑了笑，“是了，是云采女吧。朕记得她，且放着吧。”
　　“云采女虽在宫中位分低微，但她的母家将军府却是极显赫的功臣世家，且皇上纳她入宫虽已是极大的恩宠，但为顾及她母家的颜面，也不得不垂怜她，为的是拉拢将军府啊。”皇后婉言相劝，“皇上是否要斟酌一下呢？”
　　皇帝垂眼，思虑了一会儿，便点了点头，“既这样，朕今晚批了折子，便去看看她吧。”