《问鼎》臻玺年

3、第 3 章

　　惊风飘白日，光景西驰流。又是一年流水桃花，莺啼燕语时。

　　虽因河清海晏，暂无战事，无处施展拳脚，只能在这大司马府，继续压着性子做侍女，很是憋屈。但面上不显，实则提心吊胆，生恐故人有何不测的日子一去不复返。凌霄对那世族嫡子，仍是心存感激。因着所侍闺秀性情温和，宽以御下，倒也习以为常，渐渐安定下来。不过……

　　想到那位冰姿玉骨的九小姐三天两头，拐弯抹角地打听子昂。今儿个又借善本之名，来胞兄这里串门子，顺道看那芝兰玉树，全然不若其兄所说流民出身的男子，难免怏怏不乐。

　　当她兀自腹诽，钟鸣鼎食的世家小姐，怎得这般惦记明面上出身微寒的青年？却不经意瞥见一道含笑的目光。抬首，便见子昂冲她使眼色。

　　“我肚子疼……”

　　捏由头，退出那清幽雅致的书房。当一炷香后，愈发飘逸宁人的青年亦不疾不徐，出现在他们暗自约定有事儿便在这里碰面的竹林，趁着四下无人，直言不讳心中所想。子昂则笑她杞人忧天：“白身同世族，绝无可能。”

　　黎庶同贵胄，向来泾渭分明。纵是凌霄纳闷，九小姐为了教她识字，给她看的那些浅显话本里所书才子佳人，很是圆满？亦淡淡摇头，道那佳话，多是不得志的酸儒痴心妄想而已。

　　“有你这么编派人家的嘛。”

　　话虽如此，倒也不是子昂轻鄙刻薄。蛰伏于这大司马府不过一年，便知这门阀豪族，确是打从心眼里看不起黎庶。思及这一年所见阴私，亦觉那坊间轶闻空穴来风，未必无因。更因前阵子，三公子那不成器的庶长兄将她堵在园子里，动手动脚。气不打一处来，对故人直言，若非欠人恩情，她真想一走了之。

　　“我又何尝不是如此。”

　　虽知那世族嫡子赎他，定然另有所图。但自幼所读圣贤书，又不允他背恩忘义，不告而别。

　　叹一口气，无奈于心。想到凌霄适才所提志大才疏且又好色的大公子，眸中稍纵即逝一道冷芒。

　　“既重美色，那便成全他花前月下。”

　　说起来前几日，府中来了一位表小姐。说是姻亲，实则不过夫人母族旁支庶女。有意无意，出现在三公子周遭。美其名曰邂逅巧遇。然其用心，昭然若揭：“不若一并成全，遂其所愿。”

　　听子昂冷然道是稍后建言，为主分忧，凌霄抿一抿唇，慨叹天之骄子又如何？

　　“还不是被夫人百般算计。”

　　说起来那三公子也是个可怜人。自幼丧母，连同其妹九小姐一块儿，被父亲续弦的国公庶女打压了好几年。若非惊才风逸，国相对之青睐有加。指不定要被欺负到何时。子昂亦是慨然颌首：“最是无情帝王家。”

　　公侯世族亦不外如是。回想当年故国尚在，前朝后宫亦是这般尔虞我诈，倾轧斗法。不免怅惘：“还是驰骋沙场，来得痛快。”

　　凌霄亦觉朱门深似海，处处掣肘，委实闹心。但此间无战事，又能如何？子昂淡淡一笑：“晋皇决意出兵伐周。”

　　自他记事起，北地两国之间便是兵连祸结，大小战事无数。

　　“虽禁锢于斗竞场的那些年，偃武息戈……”

　　但有些抱负的帝王，又怎可能就此息兵罢战，还百姓安宁？

　　“就算是背后推波助澜的世族，都不会安时处顺。”

　　非天下一统，绝不止戈为武。

　　思及那好大喜功的晋皇犹如是，子昂微讽一笑。但出身贫寒的凌霄不懂其中的门道，听闻晋皇近两年厉兵秣马，如今时机成熟，决意荡平周室，一举拿下江北。跃跃欲试，兴高采烈，去见三公子。问他之前所言，若有战事，便允她随军，可还作数？独孤钧失笑：“那是自然。”

　　花大价钱，将她从斗竞场赎出来，可不是给胞妹找个得力的侍女。

　　允其女扮男装，混在府卫之间，随军出征。亦如所料，虽是女子，却不逊于男儿，以一当十。斩将刈旗，屡建奇功。连素日对她颇有微词的韩集都自叹弗如，莫说寻常士卒，见其冲锋陷阵，据水断桥一往无前，豪气自生。一时间，卫凌霄所在的熊罴之师，声名大振。能与之齐名的，亦惟有府卫出身的成子昂。且较之于凌霄贯颐备戟，却稍显有勇无谋。堪称文韬武略，智勇双全。

　　当独孤氏嫡子所率左路军攻打周国要隘肇清关。面对数倍于自己的周军，从容应对。献计少主，佯退，诱敌深入。并令骑兵于马尾绑上树枝，掀起滚滚烟尘。障眼，以令周军难辨虚实。再行请缨，率百来精锐绕至周军后方，同主上前后夹击。终是以少胜多，拿下至关重要的关隘。

　　“还是公子眼光独到。”

　　因肇清关大捷，韩集对那斗奴出身的男女心悦诚服。独孤钧亦觉当初机缘使然，因安插在外的桩子偶然听说的轶闻，不远千里，寻到他日南下可堪大用的棋子，确实如有神助。

　　“意外之喜呐。”

　　原以为物尽其用，尚待时日。却未想到现如今，便派上用处。

　　望向策马齐头并进的那对男女，暗自欣悦，却又不知缘何，腾升一抹说不清道不明的心绪。

　　摇首，挥去那似有若无的霾晦。率军疾行，攻城略地，近乎所向披靡。如此这般，烽火连年三载，终同其他两路会师于周国都城。

　　箭矢如飞，势如破竹。于半月后，城内粮绝，自知大势已去的周皇开城献上降表，尘埃落定。

　　“终是不用偷偷摸摸地洗漱避嫌了。”

　　虽说三公子行方便，为她上表请功。获封骑都尉后，特许她单住一个营帐，倒也安适自在。但身为女子，终有诸多不便。若非子昂机警，几回及时出现，将人打发出去，兴许一早露馅儿，连累三公子担那欺君之罪。

　　“是他拉你蹚这浑水，自是要多担待。”

　　当年因之重获自由身，虽是铭感五内，但将凌霄纳入麾下，舍命为他建功立业，一早两清。

　　故而望着洗净尘垢，恢复素日清丽的英秀女子，子昂淡淡笑着，道是设法周全，不令她女儿身被人勘破，理所应当。凌霄颌首：“言之有理。”

　　反正子昂所言，她一贯信服。大军凯旋，原该欢喜雀跃。但在开拔前，八百里加急，传来圣旨，命三公子留下来善后。

　　因着攻下他国后，确该重整吏治，安抚民心。亦主动请缨，双双留下来协理少主。

　　不过，为防晋皇猜忌，府内亲兵大多被一同出征的四房嫡子带回长安。留下来的晋军，虽是任其调配，但数月后，长安传来祖母危重，望能见长房嫡孙最后一面的噩耗，随独孤钧星夜兼程，折返长安的，不过十数亲信。半道遇伏，措手不及之下，被那百来黑衣人冲散，最后勉强突围时，身边亦只有子昂及凌霄二人。且因腹背受敌，暗箭难防，危急时，为他挡下一箭的子昂伤重昏厥，可谓雪上加霜，穷途末路。

　　然而，纵有贼寇穷追不舍。三人两马突出重围，难如登天。凌霄仍不言弃，将不省人事的子昂，以及遭人偷袭，身中数剑的公子藏在一处隐蔽的山洞后，只身出外，引开贼寇。

　　利用地势，纵深迂回。

　　最后将自己身上的铠甲脱下来，死死绑在一匹马上，刺股激其狂奔，方才引走最后一队追兵。

　　不过折返山洞后，因着敌众我寡，情势未明，在失散的其他府卫循迹而至前，凌霄仍不敢掉以轻心。放下手中的火折子，借着月光，看到公子背后的伤口虽是纵横交错，甚是可怖，但因其随身所携、出自宫内御医之手的秘药，不再流血不止。深叹少主就是命好，同为世家出身的子昂，怎就这般命苦？

　　望一眼平躺在侧，昏厥不醒的男子，胸口周遭的绢布犹自渗着血，愈发唏嘘同人不同命，造化弄人。

　　但是悲叹，于事无补。是夜，子昂浑身发烫，愈发凶险，亦只有尽己所能，出外接了水，浸透自个儿身上扯下来的粗布，覆在其前额，来回擦拭手脚。听他间或魇呓，似是梦见殉难的父兄，更是心痛难当。

　　这些年，人前人后，都不曾听他提起自己的亲族。

　　若非烧糊涂了，情难自禁，兴许终其一生，皆会守口如瓶，再不会言及吧。

　　“公子……”

　　久违的敬称。趁他昏沉，尚无知觉，轻托起青年，横躺在自己的膝头。

　　踌躇，再踌躇。终是探手，轻抚那张俊逸出尘的玉容。

　　手足……

　　遥想彼时在斗竞场对决，青年冲着高台上的贵胄，道是和她情同兄妹，故而不离不弃。眼角酸涩，却仍觉高攀。

　　她卫凌霄，何德何能，可同玉叶金柯的公子相提并论？

　　强打精神，熬了大半夜，终是撑不住，即要睡过去时，忽闻一阵悉索声响。立时警醒，攥紧手中的长剑，却见底下有双幽邃凤眸直直凝住自己，若有所思。

　　“您醒了？！”

　　到底是宫中的保命良药。小心翼翼地放下膝头的青年，膝行至贵胄身边，将他扶起。主上问起什么时辰？现在何地？忖了忖大致方位，道是已近函谷关。

　　“我亦在沿路做了标记。”

　　惟有他身边的亲卫方能辨识。独孤钧这才宽心：“幸亏有你。”

　　若非这骁勇不逊须眉，胆识过人的丫头，兴许他已然葬送在那高岗。

　　暗忖先前同那为首的黑衣人交手，不经意划破他身侧衣衫，若隐若现那枚令牌，不禁冷笑，好手段。借生母故世后，将他们兄妹带在身边，亲自教养的祖母病重，心急赶路，不防有诈，中途设伏围歼。忖其用意，亦大抵不过是为了自己所出的嫡次子铺路，将来得以承继大司马府。兼之送入宫中，颇是得宠的女儿在皇上那里吹一吹枕边风。

　　功高盖主。

　　思及这古往今来，断送无数臣子，万劫不复的托词，贵胄扬高唇角，冷笑渐深。

　　“那便走着瞧吧。”

　　当凌霄纳闷此番遇伏，到底何人所为？亦不讳言，便是那恨他入骨，不死不休的继母，以及她背后借庶女，觊觎大司马府，乃至怀二心，另有所图的世族，赫连氏。当凌霄微惊，天下初定，又要战乱？独孤钧微一冷笑：“但凡有些势力的世族，做那黄粱美梦，实属平常。”

　　见凌霄惊震，不欲多言，只淡淡道说此仇不报非君子。来日方长。

　　“此间权且安心，等韩集来迎我们回去。”

　　闭上眼，竟是径自躺倒在凌霄膝头。后者微惊，又不好将主子推开。只得僵直着身子，正襟危坐。直至冲散的亲卫终是循着标记，一路寻至，松了口气，就要背起一旁的子昂，却听贵胄冷然吩咐韩集：“你来照拂成副将。”

　　命凌霄同他一骑。令女子愈发莫名，这是唱的哪一出？

　　但主上之命，又不得不从。只得撇着嘴，任他环住腰身，紧倚在她背后，在前策马。

　　走小径，避人耳目，悄然潜回长安。

　　回到大司马府，越过怔立在夫君背后，若有所失的夫人，亦未发难，反而闭门谢客。一心静养。纵是晋皇召见，亦称病不出。伤愈后，在祖母榻前侍疾，至其离世，索性借丁忧，辞去一切官职，带胞妹及亲信随从，避居东都洛阳。

　　看似无心宦海，就此闲云野鹤。实则以退为进，冷眼傍观朝局，遵养待时。

　　当一年后，如其所料。北地一统，意图坐享其成的赫连氏按捺不住自己的野心，起兵谋反。养尊处优已久的韦氏猝不及防，为之屠戮殆尽，方才召集昔日旧部，连同一年内纵横捭阖，游说相约一同举事的数个门阀，以诛逆之名，直奔长安。

　　“就这点儿能耐，也敢自立为帝？”

　　面对精兵强将，手下良莠不齐的赫连氏自是节节败退，道尽途穷。

　　当独孤氏嫡子亲率虎旅，兵临城下，更是将其生父大司马独孤燮绑上城楼，意图钳制。

　　然则，望见生父披头散发，极是狼狈地出现在城头，底下那个英姿勃发的天之骄子亦是无动于衷。面对穷途末路的赫连氏嫡子恼羞成怒，斥他不孝，淡淡一笑，冲天一揖：“吾乃晋臣，岂能同忘恩背义之奸逆，相为谋。”

　　身为大司马，却同岳家勾连，犯上作乱。

　　下马，冲着城楼，郑而重之，叩了三首：“恕儿子大义灭亲了！”

　　纵是父子，亦不能罔顾君恩，愚孝悖义。

　　朗声告儆城楼上以父要挟的贼子，城破之日，便是他赫连氏举族覆灭之时。

　　“其余人等，若是此间投诚，尚可赦尔等附逆之罪。”

　　如若一意孤行，依律，诛九族。令随大军伐周，深谙独孤钧及其部众能耐的守将些微动摇。

　　本便是上了贼船，不得已而为之。

　　若能将功折罪，好歹可以保全自己和亲族的性命。

　　故当赫连家的那位少爷推搡着大司马下城楼前，严令他们死守城楼，否则现在就大开杀戒。嘴上唯唯诺诺，心中却是怒火中烧。

　　是夜轮值换防，暗地里寻到被迫附庸的京兆尹，两相合计，决意起事。

　　一路开城，迎勤王大军入内。

　　一路冲入宫城及国公府，激烈厮杀。

　　终在半日后，攻陷紫宸宫，擒获贼首。连同一众老小，悉数押至独孤钧面前，任其处置。

　　“父亲……”

　　凝睇神色各异的逆臣之间，那个深低下首，似是不欲让他瞧见的苍老男子。独孤钧慨叹短短一年，便从意气风发的大司马，憔悴如斯。

　　“若非那女人咄咄相逼，您听之任之。”

　　他们父子之间，又怎会走到今日这境地？

　　回想彼此间亦曾有过天伦之乐，独孤钧愈发恍惚，是从何时起，形同陌路？但思及这一年漂泊在外，纵已作态，远离朝堂。仍是几回遇险。终是铁下心肠，望一眼父亲身边那个面如死灰的始作俑者，以及缩在她背后瑟瑟发抖的异母弟弟，淡淡挥手：“带下去。”

　　连同其余逆贼，一并处置。

　　当手下十万精兵集结城外。一同举事的门阀以韦氏已绝，国不可一日无君，顺势拥立。虽是几番推辞，但终还是含笑披上黄袍，入主紫宸宫，出震继离。

　　因凌霄同子昂一直追随左右，功不可没。故当局势初定，朝野整饬一新，将自始至终追随左右的两位功臣召到御前，各许一愿。

　　“但凡朕能做到，必当践行。”

　　可凌霄思来想去，无甚愿望。毕竟昼思夜想的自由身，一早赎回。误打误撞，跟对了主子。敕封伏波将军，亦是平步青云。故而苦思冥想数日，仍觉自己走大运，不当另有所求，否则会折福折寿。但子昂不甚苟同。递话，相约河岸赏月。趁着夜色正好，霁月清风，淡问并肩而立的女子，可愿在南下，取那朱姓逆贼的首级后，随他归隐？

　　“杀父之仇不共戴天。”

　　倘若新皇有意南下，自是要直捣金陵，取那猪脑袋，祭爹在天之灵。

　　然而凌霄摩拳擦掌，兴奋道是随新皇在外漂泊的一年间，曾听其亲口道说分久必合，天下一统，大势所趋，当有南下之意时，却见子昂无奈一笑：“除了一雪前耻，还有一句话。”

　　随他归隐。

　　不免怔忡，浮想联翩面前的青年是随口一说，还是另有深意？但听子昂又道：“自古帝王戒心重。”

　　鸟尽弓藏兔死狗烹的破事儿，古往今来不胜枚举。虽是些微失落，但又理所当然一个杀人无数，双手染满血腥的老姑娘，怎可能入那谪仙眼？

　　垂首，自嘲一笑。

　　“好呀。”

　　能随之功成身退，归隐山林，此生足矣。约定南下雪耻，助新皇一统天下后，便一同辞官，享那田园之乐。

　　然则次日，新皇单独召见。问她昨晚可是同子昂在河岸共度七夕？这才回过神来，昨儿个是乞巧节？更是惊诧于自己的行踪，新皇了如指掌。不免微愠：“您这是何意？”

　　还没到那功高震主的境地，便已防微杜渐，猜忌她和子昂？

　　然而独孤钧微微摇首：“你莫恼。”

　　虽遣暗卫一路尾随，不甚地道。但凌霄的一举一动，他确是在意。令女子愈发莫名，自己不过斗奴出身。纵是因着造化，破格提拔，亦不过他手中的一枚棋子，何必大费周章？

　　“大不了，揭破女儿身，治我一个欺君之罪便是。”

　　倘若疑她图谋不轨，亦大可以此名目，将她下狱。

　　然则她襟怀坦白，新皇却以为她赌气，无奈笑言：“朕不是这个意思。”

　　纵是因着当年豁出性命，救他于水火，他都不会疑她和子昂密谋，对之不利。

　　然而思及暗卫听得不甚真切，却大致闻得二人已有急流勇退，归隐山林之意。沉下脸，直截了当言明，他不允子昂，抑或是说，万不容凌霄同之双宿双栖，离他而去。

　　“你这又是何苦？”

　　分明对她只有兄妹之情。攥了下拳，本不欲气短，儿女情长，但当女子瞠目结舌，随即恼羞，即要拂袖而去之际，终是禁不住提前道出那个名字，以此掣肘。

　　“蔺晟。”

　　萧梁名将蔺氏谨公，同献帝长姐昌乐公主之子。当女子蓦然回首，震骇相望，便见那傲然卓立于高阶之上的帝皇似笑非笑，揭破成子昂实乃拆字化名。其初衷，亦不过隐匿北地，掩人耳目而已。

　　“原本昭告天下，当是在南下攻楚，师出有名。”

　　亦不讳言当年千里寻孤，原是打算借其生父殉国，在江南素有忠名。磨砺以须，以备不时之需。

　　然而时易世变，诸事难料。谁承想未雨绸缪，去那斗竞场赎那忠烈之后，竟会不期而遇这冤家，结下不解之缘。

　　凝睇那张姣好清丽的面庞。虽亦百思不得其解，在一同举事的豪族进献充盈的后宫妃嫔面前，不过中人之姿，怎就让他魂牵梦萦，甚至沉不住气，一早交底？但为了将她留在身边，做他的女人，亦只有挑明成子昂的身世，以此作要挟，方能成事。

　　“你……”

　　亦如独孤钧所料，凌霄惨白着脸，虽强自镇定，不欲示弱，但萧氏外戚漏网之鱼，一旦被楚皇知晓，或会危及子昂性命的天大秘辛，被人洞悉，还是一石激起千层浪，令她惴惴不安。

　　当独孤钧开门见山，又道贤妃之位虚左以待。扯一扯嘴，亦是单刀直入，点明自己出身微贱：“又不是豆蔻年华的大闺女……”

　　兼之粗鄙无状，不解风情。就是寻常男子都嫌弃得很，遑论高高在上的帝王？但后者浅笑：“子非鱼，安知鱼之乐？”

　　不欲多言，只道她魏凌霄，他志在必得。

　　““倘若不愿为妃，亦可。”

　　她思慕的男子，会否因为自己一时兴起，押去金陵，给父亲遽然崩殂，下月即要登极的楚国新皇做见面礼，亦是无从知晓了。

　　“卑鄙！”

　　事到如今，亦无须同那不讲理的帝王摆好脸色。独孤钧亦未动气，只是唤内侍，将一早进宫，此间正在椒房殿，同皇后叙话的胞妹召过来见驾。

　　“你又何必同皇兄置气。”

　　虽在漂泊的一年间，一早看出兄长对凌霄很是不同。但听闻兄长有意将凌霄纳入后宫，且是四妃之一的贤妃，仍是惊愕，久久不能回神。直至内侍在后轻声提点，方才拉着僵持不下的女子，匆匆告退。

　　“你们都下去。”

　　待至宫外，回到公主府，屏退左右。方才握住这一年朝夕相对，生死相随，一早将她当作亲姐姐，推心置腹的女子的手，苦口婆心，劝之莫要焦熬投石，同兄长作对。

　　“你也知道，他现在是皇上了。”

　　今时不同往日。就算是她这个一母同出，自幼相依为命的亲妹妹，都不敢在他面前造次。

　　然而凌霄不甘。她于独孤钧有救命之恩。难道不能以此为条件，换自己一世逍遥？

　　“大不了，天各一方。”

　　既然看不得她同子昂莫逆之交，至多躲去谁都找不到自己的地方，孑然一世。

　　然则面前那位柔心弱骨的定安公主无奈摇首：“帝王乾纲独断。”

　　纵是动真情，对她非同一般。但说到底，还是臣子，万不容她忤逆自己，更何况：“你说成大哥他……”

　　虽含糊其辞，未有言明其中缘故，但似是涉及那位秀出班行，而今已是骠骑将军的卓逸男子，难免牵念。听公主提及子昂，原本心有不甘，怒火中烧的凌霄亦如当头被人泼了一盆冷水，怔忡良久，终是阖起眼。

　　“您说得对。”

　　她是臣子。君要臣死，还不得不死呢。更何况，她并非孑然一身。纵是一厢情愿，对方只当她是手足。但子昂就是她的死穴。至少，不能因她之故，误他复仇，乃至害他性命。

　　“但是话说回来，入宫确实凶险呐……”

　　忆及儿时，常被嫡母算计。今早在椒房殿，亦是眼见那些世家女你来我往，机锋暗藏。定安公主幽幽一叹。虽说面前的女子百炼成钢，驰骋沙场杀伐果断。但直来直往的脾气，难免遭人利用。身居高位，亦未必能在那深宫后院，如鱼得水。但是凌霄无谓苦笑：“一切，尚未可知。”

　　模棱两可。亦不知认命，随波逐流。还是武将性子好强，不肯轻易服输。总之数日后，再次面圣。虽半跪在地，对御座上的那个男子深低下首，如其所愿，择日入宫。却又讨价还价，另有一愿，望他成全。

　　“但说无妨。”

　　就知道这丫头不会轻易低头。但当独孤钧剑眉微挑，听底下的女子平声静气，请其指天为誓，断不会动成子昂分毫，否则现便撞死在那龙柱，叫他什么都得不到。不免动怒，竟以自己的性命相要挟？却是深以为忌。终究，还是拢一拢眉，强捺心中不快，允其所愿：“除非他安分守己。”

　　纵是帝王心思缜密，又在后面附加了一句，除非那梁国遗孤终此一生，未犯那十恶不赦之重罪，方会保其安平。还是因着君主金口一诺，且有被她拉来作见证的定安公主作保。凌霄终是松了一口气：“多谢皇上。”

　　子昂也绝不会做犯上作乱，大逆不道之恶事

　　寻思此生无缘的那个男子霁月清风，谦谦君子，又怎会谋反？当君主问之，何时收拾收拾，入宫伴驾？抬眼，眸中掠过一丝慧黠：“不急。”

　　见君主蹙眉，似是疑她反悔，摆了摆手：“我既应你，自不会出尔反尔。”

　　只是他后宫的那些世家女，各个十里红妆，门庭显赫。看得她这要啥没啥的破落户，好生惆怅：“不若我自己动手，赚份无人可及的嫁妆吧。”

　　当独孤兄妹面面相觑，不明她意欲何为。凌霄颌首，笑渐粲然。

　　“天下。”

　　当她悠悠道出这举足轻重的二字，不出所料，看到御座上的黄袍男子微微一震，随即恍惚。

　　大一统。遥想过往英主，无不向往囊括四海，遐迩一体。自己从少时筹谋，步步为营，亦不过是为了有朝一日登上帝位，尔后百尺竿头，更进一步。终是在凌霄再接再厉，道是愿为先锋，为他打个漂亮的头仗。缄默，未再催她着即入宫。

　　“至多两年。”

　　当凌霄无谓他调拨人手到她身边，日夜轮守，帝王亦是放下心来。终究，还是逃不出他手掌心。

　　也便听之任之。尤其听闻成子昂因他刻意放出去的消息，愈发疏远凌霄，更是暗喜于心。

　　这人呐，只要添油加醋，危言耸听，任其如何颖悟绝伦，皆逃不过心魔蛊惑，泥足深陷。

　　当休养生息两年后，时机成熟。亦命二人各随一位经验老道的主帅，分几路，挥师南下。

　　“荆湖要冲，可是古来兵家必争之地呢。”

　　开拔前，寻了个由头，避过皇帝安插在她身边的耳目，找子昂叙话道别时，见其冷冷淡淡，不欲同她多说半字，心知肚明因由，惟有苦笑。

　　“我走了。”

　　当远处传来脚步声，不便多留，踌躇片刻，终是将攥在掌心的那个荷包，强塞到故人手里：“可别扔了。”

　　嬉皮笑脸，道是这奇丑无比的荷包，是她一针一线，亲手绣出来的。当女子挥一挥手，无甚留恋，飒然而去。心间实则惊涛骇浪的男子虽恼她贪慕虚荣，终是抵不住那富贵荣华，投入独孤钧怀抱，却又忍不住追忆当年在斗竞场彼此扶持的情境。终究，还是没能舍得将荷包扔进附近的河塘，好生收了起来。

　　“说起来，魏将军打头阵，那江陵易守难攻，实是一场硬仗呐。”

　　开拔前，子昂手下的副将亦是不无隐忧。因这长江之所以称其为天堑，不是因这江流湍急，怒涛汹涌难渡。而是对岸沿线布防，有时未及登岸，便会遇袭。尤其凌霄此番所攻之地，七省通衢，必然布有重兵，攻难守易。故而一开始，长于南地，相对熟悉地形的子昂曾主动请缨，欲随戴老将军一同攻打那襟带江湖，指臂吴粤的东南重镇。但因凌霄亦有意领这苦差，膈应，索性成全她抢头功，为那泼天富贵锦上添花。终是作罢。

　　“但是，属下觉着魏将军不是那样的人呐。”

　　虽说皇上对魏将军确是青眼有加，但伐周及之后的讨逆，曾一道出生入死，冲锋陷阵。故而深知其为人仗义，豪爽大气。素日同他手下副将喝酒，亦道他上峰平步青云后，亦未改昔日做派，依旧对手下的兵卒蔼然可亲。

　　“可骨子里还是变了。”

　　七夕那日，尚且应承他南下复仇后，一道归隐。但转眼，便因着皇帝许以贤妃之位，欲以楚皇项上人头，为自己赚那古往今来头一份，前无古人后无来者的嫁妆。

　　回想儿时便跟在皇帝身边，当年随其前往斗竞场，唯一知晓他同凌霄那段不为人知隐秘过往的羽林军统领亲自来访，告知皇帝有意纳凌霄为妃，叫他收敛心思，莫再肖想，不禁嘲讽一笑。

　　人心这玩意儿，确是叵测。

　　但当听闻凌霄那头不甚顺利。乃至勉强攻下江陵，往前推进时，遭遇楚军主力，伤亡惨重。仍是禁不住揪心牵念。

　　当主帅下令分兵驰援，亦自行请缨，带领三千精锐，日夜兼程地赶去解危。

　　但到了那险峻山地，却又听闻凌霄亲自断后，连同百来轻骑，被楚军重重包围于山中，生死未卜。不禁如遭雷击，自己，怎就这般没出息，被皇帝派来的人稍加挑唆，便冲昏头脑，忘却当年在斗竞场，有多少女奴为了不出外对决，委身于管事，只为保全性命。惟有她自始至终不曾低头。在那暗无天日，周而复始的绝境，锲而不舍，咬牙力战。

　　“等我。”

　　这回，定要问明之前一切是怎么回事。他所认识的魏凌霄，断然不是那等附骥攀鳞之人。

　　但当他披荆斩棘，浑身浴血地赶到那处断崖，却见凌霄连同三两个亲随，被楚兵堵在崖边，进退维谷。

　　玉石俱焚。

　　当他嘶吼着，冲上断崖，却终究还是迟了一步，眼睁睁地看着那抹朱红投身天地，再不复见。不禁杀红了眼，踩着无数尸首，终至尽头。

　　“你怎么敢？！”

　　望着那苍茫天地，四下惊起的飞鸟，刹那恍悟她对斗竞场那般深恶痛绝。又怎会委屈自己，终此一生，幽禁在那四方天，做那仰人鼻息的笼中雀？

　　“凌霄！——”

　　不管不顾，欲要纵身，随之而去。却不防后颈一痛。当他再次醒来，已在自己的马背上，不紧不慢，往回赶。

　　“将军……”

　　当他神情麻木，望向先前险些被俘的凌霄亲随愧难自已，蓦地跪倒在他马边，转陈上峰投崖前，命他不论如何都要活下去。漠然一嗤，亦不知是嘲讽，不信那亲随所言，还是别有因由。但当那亲随又道：“魏将军说，将来若有机会，逃出楚人之手。”

　　定要寻到自己牵念的那个人，告诉他。

　　公子，我护不了你了。

　　“你保重。”

　　听那狠心离他而去的女子连最后的关切都要托人之口。这一刹，他的世界，永余灰白。