《［钗黛］锁仙》给你小脑斧要不要呀

19、第十八回 石破天惊

　　话说钗黛二人正谈到那《金刚经》之事，黛玉只笑道：“你怎又做起这借花献佛的事来了？先不说我仿得像不像，代抄佛经，已很不诚心。若再要转手送给旁人，怕更是积不了什么功德了。”
　　宝钗笑道：“无妨，我还拜不上真佛呢，只是借你的笔墨来画龙点睛罢了。”便将所谋之事细细道来。
　　黛玉听后道：“我家里藏有一本元人誊录的王右军刊本，你若觉得可用，只管拿去。这东西真假不清，便是真的，我们家又没有虔心问佛之人，也别白白糟蹋了。”
　　宝钗想了想，点头道：“也好。”又道：“原是想请你帮忙的，现下竟又问你要起东西来，我也没道理了！赶明儿开个单子，随你要什么，但凡是这世上有的，我都拿来给你。”
　　“我再不为那些。”黛玉笑道，“‘投我以桃，报之以李。’，你今早上既给我送了糕，我回你一个册子又如何，且收下罢。”
　　宝钗因笑道：“阿弥陀佛，日行一善，果不错的。”
　　二人又闲聊少时，见黛玉睡眼惺忪，宝钗便回去自己屋里，看了会儿文书，也歇下了。此处不提。

　　却说那日贾琏虽自往城西院舍打点去了，次日倒也还记得过来拜访。彼时如海正在书房处理公务，听闻他来，忙前去相待。
　　这贾琏也是个极会察言观色的，见如海神情舒展、面带笑意，便趁机将贾母吩咐尽快带黛玉回都中之事讲明，意在请示这厢的意思。
　　如海本因沉疴愈重而急接女儿回来，如今身体大有好转，暂不必担心后事，便想让她在身边多呆些时日。可岳母之命毕竟不好搪塞，沉吟片刻，他笑向贾琏道：“世兄莫怪，并非我不肯令小女回京，只因有一事未决，还望世兄指点。”因道：“去岁姑苏族家曾派人来为小女说亲，指的是当地名门陈氏一族之嫡孙。姑苏陈氏乃齐国公之本家，亦系豪贵，岂敢推却？可小女独在外乡，深受尊亲友之庇养，此等大事若不和贵家相商，怕也失了礼数，故并未首肯。今逢世兄光临，若能趁早了结此案，也好解我愁病、安心放玉儿离家啊！”

　　贾琏越听越觉得不妙，本就浮于表面的笑意更是僵了大半，心下思虑斗转。
　　他早从凤姐处得知，家里那位老祖宗钟意二玉之配，等再过几年便要亲自向林家提亲的。先前虽也看好史大姑娘，却因王夫人三两微词，淡淡揭过了。谁知后头又来了个姑妈家的林妹妹，真真是丽质出尘、品貌双全，任谁见了都说和宝玉是珠璧良缘，从此也只当定下了。
　　如今听姑父这话的意思，似是对宝玉及那陈家子孙一视同仁，只等求嫁，并不费心求娶。若是这趟路程里把宝玉的婚事搅黄了，他回去可怎么向长辈交代？可若要一口应下，万一日后出了什么差错，又生生耽误了林姑娘，到最后还不都得算到他的头上！
　　正犹豫时，忽又听如海道：“世兄不必为难，东床之选我早有择定，并非陈家。本想尽早派人前去辞谢，却因病痛困扰，未得分心于此。今既回转，可否托世兄往姑苏送信一封？若愿替我转圜，必当重谢！”便要躬身一拜。
　　贾琏吓得赶忙将他扶住，连声道：“姑父使不得！使不得！这点小事有何难办？侄儿快马加鞭，不日便可来回。”于是当即应下此事，又派昭儿赶回去告诉熙凤等人，择了个晴朗日子便往苏州去了。

　　过了几日，黛玉已将那《金刚经》全文抄毕，与家中藏本一同交给宝钗。当日午后，宝钗便带着一干礼物敲开了童府的大门。
　　这童家是地主出身，分家之后，继承主业的童大仍和父母一起住在城中，童二则搬到邻县，负责照管那边的田地农户。虽说童大名义上成了一家之主，可掌管粮盐诸事的还是他父亲童老爷，只因童老爷年迈体衰，难以应付场面事，才着急忙慌地把他的大儿子捧上台来。
　　因早有拜帖，宝钗在小厮的带领下顺利见到了童家老小，并为笃信佛教的童老爷献上了先前备礼。童老爷见了那藏本，登时笑得满脸开花，一口一个“薛兄”地请宝钗上座，又忙命人看茶。
　　几句话下来，宝钗顺势道明来意——正如那帖中所写，他是专程上门来向童家买窝根的。为了打消嫌疑，他还特地装出一副浓厚的金陵口音，并向对方暗示自己只是个初做窝根生意的外行人。
　　谁知这童老爷确也道行极深，任凭宝钗如何点题，都能四两拨千斤地把话移到他处。陪着打了一下午的太极，连最起码的窝根数目都没套出来，遑论讨价还价？饶是早有准备，宝钗还是觉得心里堵得慌，直到晚间赶着饭前从童府的门槛里跨出来，才慢慢将这口浊气吐出。

　　开场罢。

　　他握紧双拳，面无表情地站在这大白月光之下，浑身泛冷，耳根滚烫。
　　一切卮言都将成箭，只待验伪；一切暗笔都已伏下，只为钻心。
　　此局虽险，他却并未感到分毫畏惧，好像他薛宝钗生来就应该运筹帷幄、执掌乾坤，破古今圣贤之粉饰，行天下男子所不为。

　　是了，他也是做了男子后才知道，凡是这世上用以说理训诫之文章，教男子的都是真话，教女子的却全是蠢话。
　　那些书里大都约束男子不能做什么，好像除了这些不能做，其他都可做；书里也大都指出女子应当如何做，好像除了这些当做，其他都不当做。有些女子本有八斗之才，书里却偏要教她有德无才；有些女子本有文韬武略，书里却偏要命她相夫教子。从前他也信了这些邪说，只当女子生来不配与男子比肩，却不曾问过为何。
　　可他昔日也不过是闺阁里多读了些书的那个，即便重活一世，也未觉长进，怎么一做男子，竟好似有通天手段，战无不胜？这些究竟是“男子”二字加诸于他的、还是这万变归一的“薛宝钗”所致？

　　如今，他也要替古今女子中的智者贤才发此一问：若她们哪一日也都做了男子，姑且称其为“新男子”，你们这些“旧男子”可还有立足之地？
　　是以男女体貌有差，而神形无别，只因有些“旧男子”惧怕“新男子”抢了他们的位子，才让世间女子都去读蠢书、看蠢理罢了！

　　宝钗轻笑一声，再望了望空中那轮缄口不言的明月，方头也不回地坐进车里，往家中行去。
　　竟不知“他”这一轮回，又抹去了青史上哪位大丈夫的赫赫威名？

　　这日夜半，一封密折从维扬盐政府里悄然飞出，直指京城。信中明参扬州知府周亭一手遮天、瞒上欺下，自去岁秋中至今，隐疫情而不报，更无救灾之举，致使黎民苦受虫疾戕害，饥寒交迫，哀鸿遍野。
　　圣上闻之大怒，即命两江巡抚徐晋及布政使郭兰青奉旨前去彻查此事，亦下令向维扬及周边各县赐致医药，蠲免赋税。不日奏章回报，言及密折所书皆为实情，遂革除周亭知府一职，押后发落。又命当地先行开仓，将仓内囤粮一应放出，救济百姓，并急调两千石谷粮发往支援。
　　开仓放粮，必使童家利益受损，不得不消减粮价、租窝补亏；而朝廷课税不足，又必要将卖引日期提前，早收引银。在此关头，若能组织散户拒租童家之窝根，则定能撬开童家卖窝的口子，使他们转而来向那位登过门的“薛蘅芜”求买。
　　此计环环相扣，且已用上了先前那“两通关系”之一、即薛宝钗与老总商罗余富之旧交。凭着这份交情，罗胜才必然会和他们联手，甚至在成了新总商后，也会站在盐政一方，而非总督一方。

　　然而开仓那日清晨，宝钗才将洗漱完毕，忽见自己派去蹲守粮铺的小厮上气不接下气地跑进屋来，边喘边回话道：“公、公子，童家贴了个告示出来，说他家的粮食都已卖尽，自此歇业，让人往别处买去！”
　　“歇业？”宝钗一下站起身来，边向外走去，边在心里盘算。
　　这疫情之事一旦暴露，周边地主粮户都会蜂拥而至、争抢买卖，断没有趁这时候歇业的道理，可见是真的没有剩余了。可先前他家为了哄抬市价，每隔一日才开张一次，瞧那架势是大可以应付到夏季的，怎么这时候就没了？

　　不及细想，已到了黛玉门前，一跨进里间，就见她正要敷粉上妆，忙笑止道：“快住手！画上了可就出不了门了！”
　　黛玉闻言便搁下香粉，笑向他道：“可算是想起我来了，今儿个怎么说？轮到谁伺候谁了？”
　　“你只装作伺候我便是了。”宝钗笑道，“今日咱们到邻县粥场去，那地方泥沙俱下，你需跟紧我些，看看便回。”于是亲手拿起笔替她画了两道以假乱真的浓眉，又让她换上一套被改小过的男子便服，把长发盘进帽里，堪堪装成一个素面小生的模样。
　　二人稍作拾掇，便同坐一辆马车往距扬州城三十多公里远的乐宁县驶去。

　　乐宁县位于城区西南方，占地不小，粮田广阔，也是受此次疫情影响较深的地区。
　　马车行到粥场前，只见满地根断草折、淤泥结块，软烂的土地一踩上去便拔不开步子，宝钗当即决定让黛玉留在车里，自己则把衣摆扎在双腿上，慢慢向粥棚处靠近。
　　这会儿还没开始施粥，可四下里已聚集了不少流民，大都是些老弱妇孺，面黄肌瘦，形容枯槁。他们本也是背朝黄土、自食其力的农民，只因天道无常，一夜之间，家财尽失，便也不得不沦为靠着救济粮活命的贫户。
　　宝钗给粥场的小吏看了看自己的官牌，又趁机塞给他一小袋碎银，向后方使了个眼色。那小吏忙把银子往怀里藏好，会心地把他领到后头的粮仓前，掏出一把带着锈迹的大锁，打开了粮仓的大门。

　　“这些就是上一年的余粮？”宝钗抓起一把大米，让其从指缝中缓缓落下，看着手上残留着的白色粉屑，心里有了数，“你这钥匙从前是放在何人手中保管的？”
　　“呵呵，大人既知道周知府那档子事，何必问我。”那人只笑道，“小的也是前几日才拿到钥匙的，其余一概不知。”
　　“好个‘一概不知’！”宝钗冷笑道，“你真以为我五谷不分？光凭这满仓的新米就够你掉十个脑袋了！还不从实招来！”
　　那小吏低眉顺眼道：“此事牵一发而动全身，我是怕说出来后，大人担待不起啊！”
　　宝钗笑道：“鼠目寸光的蠢物！竟还替我操起心来了！我问你，这事可是郭兰青郭大人叫你们瞒下的？周知府纵容他女婿把官仓里的陈米搬出去私卖，趁着灾荒大捞一笔。如今他倒了，上头又急命放粮，童氏不得以只得把自家所剩新米全充到这粮仓里，以掩罪行。郭大人户部出身，个中门道自然通晓，若不是他在上头压着，你们为着脱罪早就把周亭供出去了！”又叹道：“只是你也太糊涂！郭兰青之所以要封你的口，还不是为了日后与周亭一同把这事推到你们身上！他与周亭共侍卢总督多年，怎会轻易看他折戟在此？而童氏若成了盐局新总商，更是纳课大户，连圣上都要顾忌几分。他们这几家才叫唇亡齿寒，你又算个什么东西！”

　　那小吏听后顿时脸色煞白，忙不迭地伏在地上哭道：“大人明察！求大人救小的一命！小的、小的也是被逼无奈，实在是不知底细，才做了这些混账事啊！求大人给小的指条明路罢！”
　　宝钗点头笑道：“这山中容有二虎，你既已被其右追扑，何不向其左俯首？”
　　“大人的意思是……徐巡抚？”
　　“你是个机灵人，接下来该做什么，就不用我教了罢？”
　　说完这话，宝钗便头也不回地向外头走去，一时回到车上，又命车夫快快赶马回城。情势已改，他须得和姑父再行商计。

　　谁知马车起步没多久，忽猛得一停，而后外头竟传来了女子的哭喊声。
　　不知那是何人，又遇着何事，下回分解。