4、璧城（二） ...
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“我这孩子心肠最好，初十那天，隔壁李家三丫头犯了旧疾，临近的医馆都没开门，他快马跑到城西帮忙接了大夫来。那会儿城里已经有病的了，只是不知是时疫，又这样厉害。他仗着年轻体壮在外跑了十几条街，夜里就发了高烧神智不清，折腾好几日，到底……到底是没挺过去……”
薛夫人和折阑说着幺子生前事，几句间又落下泪来。
“所幸三丫头是活了下来，可我的儿......我的儿啊......道长，这世上就没有以命换命的法子吗！”
折阑看着薛夫人声泪俱下，纵使见惯了生离死别，终究不忍，她尽力宽慰着，待薛夫人缓了缓，问道：“那位大夫家在哪里，我们既来一趟，想着多去几处，看看可能找到解决这场时疫的法子。”
“道长仁心，赵大夫家就在城西铜雀坊的益元堂，只是如今也不知是什么光景。”
“您可还记得璧城是从哪天起出现时疫的？”
薛夫人擦了擦眼角，想了想说：“大概初三、四，听人说外面村子里有得病的，没过两天城里也有了，可那时不严重，早先得病的陆陆续续都见好了，没人当回事。也是初十之后，阎王索命似的，一下子厉害起来，好些上午发病，傍晚人就没了......”
折阑心下有了盘算——初三四，璧城及附近的村子已经出现疫病，但有郁京的神力压制，疫气并不严重，甚至病人也能很快好转。然而初十之后郁京化身中毒，神力衰微，城内的疫气没了压制，这才爆发成灾。
“可风神化身为何会中毒？原本有风神在，这场瘟疫掀不起风浪，如今这样可不像是巧合。”时音在薛府转了一圈，没查到毒的来源，听了折阑的转述心中更沉了几分。
“是阴谋还是意外，首先还是要知道毒来自哪里，我们得去那益元堂看看。”
折阑从薛府告辞，出来却在巷口碰上却尘宫一行。
松宁设好了符阵却没离开，等候在外，见他们出来便迎上前。
“神君可还有别的安排？这璧城疫气横行，神君体弱，还是少沾染为好。”
这听着是催她回去的意思，折阑不知他是有心还是无意，没理这茬：“有时音在，本君无恙。倒是此地瘟疫严重，不知你们作何打算？”
松宁答道：“神君有所不知，却尘宫并不是只有我们几个来了。我等到璧城时察觉此地瘟疫横行，非凡力所致，怀疑是凶祟作怪，便兵分两路，由解敖长老座下卫诏仙君前去探查疫气源头。刚刚仙君来信说已经抓到凶祟，神君也可安心了。”
折阑已料到此地瘟疫是有凶祟为祸，并不为奇，但璧城背靠碧山，若凶祟往山中一躲并不好抓捕，而松宁他们到此多不过三个时辰，未免太快了。
她面上不显，只做不知：“哦？竟有此事，是什么凶祟？”
“是一只六百多年修为的絜钩[1]，在城东的一间破庙里抓住的。”
絜钩是凡界常见的凶祟，这玩意形如野鸭、生鼠尾，擅长攀登树木，身携疫气，属于山野精怪一类，算妖族，通常出没在妖界与人间交界地，常以疫气为祸人间。
“絜钩？本君记得这一族喜热畏寒，多活动在东南两千里外的石垔山一带，好栖居在密林中。碧山这边草木不多，又是春寒料峭的时节，他怎么会出现在这儿，还躲在了庙里？”
松宁并不了解这些精怪，一时语塞，思忖道：“这……凶祟生性残忍顽劣、喜怒无常，自然不能以常理揣测。”
若说一个小辈不清楚风神过去的职能，未能发现化身死亡蹊跷，倒也说得过去。可絜钩习性这么明显的疑点都无动于衷，折阑真不知道风神这师侄是装傻还是真愣了。
折阑顺着他的话道：“原来如此，那凶祟现在何处？”
“卫诏仙君已经将其押回却尘宫了，长老们会发落的。”
折阑轻笑一声：“你们办事倒利落，可呈报给帝君了？”
“瘟疫虽险，但亦有时气不好的缘故。絜钩不过是末流凶祟，至多下凶，待长老们处理好后，会一并上呈。”
虽然各族祸害们统称凶祟，但凶祟之间却有天差地别，按照修为能力、危害程度等又划分为小凶、下凶、中凶、上凶、大凶、灾六等。
小凶危害一村，下凶危害一城，中凶危害一洲，至此，凡间修士尚且还能对付。
到了上凶，危害一国，凡间极少出现，已非凡力所能抵挡。
而大凶，则能引起灭族之害。至于灾，便是穷奇、九婴那些动辄乱世的存在了。
一只下凶哪里值得惊动帝君，这一等凶祟素日里甚至轮不到神族出手，凡间自有处置的因果，此番不过是因为风神渡劫恰巧撞见又影响颇大，但最后给帝君上道折子说明情况也便是了。
松宁如此想着，多少有些不以为然，只觉得凡间正月里的风如锈了的铁片，纵使灵力护体他不觉得冷，也灌了一胸口冷腥枯朽，闷闷的，堵得慌。
眼前这位花神没有接他的话，兀自掀开了帷纱，露出一张苍白的脸。
她之前明明言语间带笑，但脸上哪有半分笑意。
折阑摊开了右手。
她右手手腕上戴着一副护腕，上面镶着一圈各色玉石；护腕与五指关节上嵌着的银质指环相连，那指环似是与皮肉一体的，贴合极紧密，看起来颇为机巧。
此时护腕正中的碧玉一闪，一枚令牌乍现，悬浮于折阑手心。
“却尘宫解敖、松宁听令。”
松宁一怔，看清了令牌，惊呼：“丹夙令！”
神族主事一方的神君皆有一枚丹夙令，关键时刻可号令其下非受其统领的仙神。兹事体大，不得擅用。
花神司掌天下草木花事，地位尊崇，自然是有丹夙令的，但折阑从未用过，因为这点还曾被人评价过一句“虽然名不副实但颇识时务”，没想到今日她竟会请出令来。
松宁一头雾水，下意识单膝跪地听旨。
“速将凶祟絜钩押往天狱，交由司狱温如神君羁押，不得有误。”
松宁难以置信：“神君，那只是一只絜钩！”
怎么就值得交给天狱呢，还用上了丹夙令，简直是胡闹！
“神君，璧城这一遭虽然看起来惨烈，但絜钩本身修为并不强，其影响不过一城，实在算不上危急，这城内的疫气很快会散去，得病的百姓我们也会着医官医治，丹夙令事关重大，还请您三思！”
折阑抬手抓住令牌，反手一扣，令成，一纸谕令握在她手中。
她居高临下看着松宁，依旧是无波无澜的语气，却不容置疑：“丹夙令下，非有违天理伦常不得抗命，本君下令自有本君的道理，一切后果皆由本君承担，你接令便是。”
松宁很奇怪，也很无奈。
折阑这般孱弱无能、空有皮囊的女子，应该如菟丝花般依附他人而活，柔弱温顺才好被人怜惜，可这位有名的草包美人性子却如此强硬，不知是哪里来的底气。
偏偏丹夙令之下不得违逆，他心里不服气，接过谕令懒得再周旋，直接就要告辞离开。
折阑叫住他：“站住。”
少年人藏不住事，不耐几乎快摆在脸上了：“神君还有什么吩咐？”
“本君有一番话，说给你，也说给解敖。”
年轻的神官垂眼盯着地面，静候高论。
只听那草包花瓶郑重道：“凶祟划分六等，是依据修为和危害划定的，本是为了方便除祟卫道，但事态轻重，并不全以凶祟级别划定。对于因凶祟而死的人来说，没有下凶上凶之分，璧城死去凡人过万，这件事你们务必慎之又慎，给这些凡人一个交代。”
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璧城城西地势高，坡陡，住户比之城东少些。住户虽少，情况却更加惨烈，铜雀坊一条街几十户了无生息，竟是无一人幸存。
这不正常，一只下凶，身携的是疫气又不是毒气，哪能几百人无一人扛住。
益元堂大门半敞着，隐隐约约散着草药清苦味，桃桃率先推开门跳进去，一不留神踢倒了门边的药炉，炉火早就熄灭了，一团焦黑的药渣糊在罐子底，罐子骨碌碌滚向屋内，穿过倒在地上的药匣，辗过满地七零八落的草药、碎纸、瓷片，滚向后堂撞上了门槛。
门槛上歪着一双布鞋，像是有人被门槛绊了一跤落在这的，鞋子尺寸不大，应当是孩童的，也不知是沾了墨水还是在泥地里趟过，鞋面上糊着一大团乌黑脏污。
时音上前掀开门帘，只见后堂不大，一边摆着床榻，另一边摆着桌椅，应是看诊的地方。
后堂的门口地面、榻边、桌椅上下都洇开大片乌黑，时音并指探出灵息，眉目陡然一凛，拦住好奇凑上来的桃桃，冷声道：“别动，有毒！”
折阑：“什么毒？”
“不知道，以前没遇见过，不知是凶祟还是别的什么。此毒甚烈，遇血肉滋生，万不可入口或碰到伤处。”
桃桃忙捂住口鼻，她只觉这屋里死气沉沉的，阴森又压抑，便往后院跑去：“这儿也没个人，我去后面看看。”
刚跑出去没两步，就听见她惊叫一声。
折阑时音忙跟了出去，只见桃桃站在后屋门口，指着屋里磕磕绊绊道：“上......上吊了！”
后屋梁上系了根麻绳，悬下个女人，麻绳深深嵌入脖颈皮肉里，腐烂的尸身散发出阵阵恶臭。
而除了这个女人，益元堂内外再不见一人踪影。
时音以尸身腐烂程度算了算：“死去有六日，刚好是初十那天。她身上并无妖气，也没有中毒迹象，确实是吊死的。”
折阑身子不好，为免接触毒气尸气，即使服用了时音给的丹药避毒，也只站在院中等。
院子里置备了十几架竹筛，堆在竹筛里等待晒干的草药因为连日的阴湿发了霉。折阑转了一圈，目光一一扫过，最后落在东南角的水井和大肚水缸上。
她想了想，出声唤道：“阿音，你看屋里有没有福寿纹的茶具。”
不消片刻，时音戴着避毒的鲛绡手套提了个茶壶和茶杯出来：“这个。怎么，你怀疑茶水有问题？”
“问诊的桌上有两盏茶杯，与茶壶配套，前屋地上碎了一盏，在药柜北角，那碎瓷片上刚好是同样的花纹。”
时音隐约记得桌子上是有茶杯，但前屋那般杂乱狼藉，折阑进门只看了一圈，竟然连角落的瓷片都注意到了。
桃桃跑去，不多时就把那片茶杯碎片捡了回来。
一把茶壶四盏茶杯，时音将茶具一一验了：“不行，茶水量少，又已经干了，即便有毒也探不出来。”
折阑指向东南角：“验一下井水和水缸。”
时音依言照做，果不其然：“有妖气！”
他明白过来：“毒多从口鼻入，要么吃食，要么饮水。风神奔波半日，送赵大夫回来后，口渴吃盏茶、或是主人以茶招待，都在情理之中，难怪你一进来就注意到那碎了的茶杯。”
桃桃疑道：“可那女人怎么没事，而且这家其他人呢？”
“妖毒太烈，侵蚀血肉，凡人之躯不能承受便会被腐蚀化成一滩毒水，前屋的孩子、赵大夫，都是如此，”折阑顿了顿，看向梁下的女人，“她幸免于难，大抵是因为烧了水、沏了茶，拿给客人、丈夫和孩子后，自己还没来得及喝。可转眼家人丧命，外面瘟疫横行，她虽幸免，也没有活路可走。”
桃桃想起门槛边的那双孩童的鞋子，地面、桌椅上的污迹，恍然。
她的孩子死去、消蚀，她眼睁睁地看着至亲尸骨无存，不知缘由，走投无路，只能绝望自尽。
事实残忍，桃桃不忍说出口，嗫喏半晌问道：“可风神的化身为什么还在呢？”
时音道：“妖毒不同于砒霜等物，毒源妖气。风神化身虽为凡人之躯，但有风神神魂的灵力在身，与妖气互相拉锯损耗，便不会如凡人般毫无招架之力，所以赵大夫他们已罹难数日，而化身却是昨夜身亡。”
也正因风神中毒后神力与妖力对抗，症状与染了疫病相似，才叫却尘宫那一行年纪轻轻的神官以为是瘟疫的缘故，而没发觉城西这边妖毒肆虐造成的惨剧。
她们在附近又探查了几家，这附近以水井取水的人家并不多，无一例外，皆已空无一人，只余漆黑的尸水，掩埋在璧城横行的瘟疫之下。
城东有河流南北横贯并不靠井取水，只有城西几户有水井，风神的化身这时中毒，未免太巧了。
折阑望向身后高耸的碧山。
初十，甚至更早以前，这座山、这座城，究竟发生了什么？
作者有话说
第4章 璧城（二）
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