《乘云行泥》澄莒

61、最后：她给自己挖了坑

　　神宗二十六年，顾长明殿试落第后，在京城八子胡同一处偏僻所在蜗居了两个月。
　　慕引章时任礼部尚书，有日行轿到街市口，一名衣衫萧索的学生拦住了她的轿，慕引章撩开帘子去看，于摩肩接踵的繁华热闹里看见了落魄潦倒的顾长明。
　　殿试之前，顾长明是这届考生中最炙手可热的贡生，彼时风光无限，人看着也是俊俏顺眼的，与此刻眼前的人委实相差太多。
　　慕引章饶有兴味的看着他，未出轿子，看了没多久，便出口相问：“阁下这是做什么？莫不是有什么冤要与本官诉？”
　　顾长明那年十六，看着还很生嫩，局促的看她半晌，却不说话。
　　引章状似恍然的道：“哦，本官想起来了，你是顾长明。”
　　她此刻方下了轿。
　　慕引章掸了掸袖，绕着顾长明转了两圈，眼角眉梢的笑熏染的透彻，看着病肺痨鬼似的苍白面容，带了些许人气，说话时很是顺畅，咳也不曾咳，道：“顾公子怎么落得这个境地，以公子的才华不该至此才是。”
　　顾长明还是垂着头，半晌蚊子似的说了一声：“慕大人，学生想求大人赏份差事。”
　　慕引章拍了拍长明的肩，调侃道：“自古求人求的像你这样硬气的，也是个奇事，在闹市口拦本官的轿，就为求本官给你找个差事？你倒说说本官为何要帮你，莫不是我欠你的？”
　　顾长明攥着衣服角，又是半晌才回答：“前些日子大人来找学生，是学生不识抬举。学生在大人的府邸前等了两天，大人不在家，只好在这里堵。”
　　“时移世易。”慕引章抱着臂，宽大的官袖上的鸟禽姿态倨傲，恰如此人染着讽意的眼角，怎么看怎么像是在看他的笑话，“顾公子，那日你拒绝本官后，本官痛定思痛，招来了几个新鲜面孔放到身边，现在本官身边不缺人，公子还是另谋高就吧。”
　　慕引章是记仇的人，从来都是。
　　得罪过她的官员，很难再于朝中立足，顾长明连官都不是，得罪了慕引章，能不能再科举做官都得另说。
　　顾长明的前半生泡在经史子集里，除了考举他别无出路。
　　他望着慕引章，蓦地跪倒在地，揖首过肩，与慕引章道：“慕大人，学生知错了。”
　　可是慕引章看也不再看他，转身上轿，与轿夫道：“绕过去。”
　　又两个月后，慕引章与张以珂聊天时，不知道聊到了什么，半晌过后，想起了顾长明。
　　闹市那日，她出了一口恶气，把给脸不要脸的顾长明给奚落了一顿，回忆起来，心头有些不舒服，便打算去看看这人是不是还在。
　　她今日难得心情好，打算给他条活路。
　　八子胡同是历届科考贡生们聚在一起的地方，此地虽偏僻，但房费便宜，贡生若得空，可以做些字画卖与胡同尾的字画行，那字画行的老板收购这些笔墨，为的是他日贡生中举，可以将贡生的字画拿出来重金卖出。
　　四个月前，书画行的老板日日跑去顾长明的小屋里求他画几幅，顾长明不愿贱卖，这日慕引章问了顾长明的左右邻居，到了书画行找到他时，顾长明手里握的不是笔，是一只手掌宽度的毛刷，正小心翼翼的裱画。
　　她站在门口，看了一会儿，无来由想起一个人，心头发涩，她不常动善心，一动起来便容易泛滥，也只犹豫了下，便打消了进门去揶揄顾长明的打算。
　　她回到顾长明的小屋前，等了大约两个时辰，日头泛了黄，裱了一天字画的顾长明才回家。
　　他明显没想到慕引章会过来，小屋破破烂烂，锦衣华服的慕尚书身姿俊逸，发带染着橙黄夕阳，约是受了风，时不时的咳。
　　他急忙打开门请引章进去坐。
　　他的家里没什么摆设，只一张床，一只凳子，引章进了门，看了看三条腿的凳子，径自坐到了床头，长明环视四周，捡起窗台放着的大茶壶，给她斟了杯凉茶。
　　便站到了一边。
　　引章垂眸看着杯子，咳疾久治不愈，她喝不来凉的。
　　她看了看灰闷闷的小房间，疑惑的问：“顾公子在京中做什么？为什么不回家？”
　　顾长明不肯直视慕引章，只答：“我身上没有盘缠，回不了家，况且回去与在这里有什么不一样。”
　　慕引章看着他，声音浅淡沙哑：“家中没有父母吗？”
　　“没了，我只一个叔叔。”
　　屋头的风撕拉扯曳，发出刺耳的响动，慕引章起身一寸寸看他的家室，视线顿在床脚放着的小坛子上，她蹲身未靠近，便闻见汾酒的气息。
　　她笑了笑，把手里的茶水靠窗倒了，便去揭那酒坛，长明慌忙唤道：“别喝。”
　　“怎么？”慕引章回首笑看着长明，“喝你点酒便要心疼了？”
　　说话间径自舀了酒。
　　顾长明两三步疾走过去，一把拍掉她的碗，沉声道：“别喝，有毒。”
　　引章脸色一僵，不多时理出了头绪。
　　这个书呆子，是准备慷慨赴死了。
　　可幸她来的及时，不然再晚些时候，大约只能来捡尸了。
　　慕引章叹了口气，坐在床头思索了会，与长明道：“你明日来礼部报到，我给你安排个差事。”
　　她很明白，顾长明心里恨着她，若是有天得势，必会想着法报复。
　　她说话时看着长明的神色，末了道：“我用人不分得闲与否，在礼部亦说一不二，你若是受不得气，明日便不要过来。你想仔细了。”
　　次日，长明去礼部报到，下了小雨，天际阴沉。
　　他在尚书办公的门口站了两个时辰，慕引章才得了空，他进门后，引章头也未抬，招呼了声刚与她报完事的侍郎，道：“贺极，把他带去稽制司交给陆参判。”
　　她翻了一页，道：“对了，他姓顾，叫长明。”
　　也就是最近，慕引章兼了兵部的尚书，每日愈加的忙，她抽不出时间去调停顾长明，或者说，很久以后，她才想起来被她捡回来的小顾。
　　这个很久，是半年。
　　顾长明初到礼部时很不适应，除却一甲及第的那三个佼佼者，鲜少有进士直接在中央省从官的，虽是一个不起眼的小官，其中的人际关系往来交互却不比书里的学问简单。
　　长明兢兢业业，同僚却看他不大顺眼，究其原因，大约是太耿直。
　　况且他并没有功名傍身，同僚中再不济的，也是三甲出身。
　　便有风声传，顾长明是兔子，慕尚书捡他回来暖床的。
　　顾长明跟同僚间没什么好谈的，对这个说法闻所未闻，慕引章初闻这个说法，是张以珂找她叙闲，她捧着茶抿了两口，茶香弥漫间一双眼睛流光焕采，声音沙哑的道：“说起来，顾长明确实长得不错，合我眼缘，我从前竟没发觉。”
　　顾长明入职礼部没多久就搬出了八子胡同，礼部自有房屋配给，他的居所在距离礼部没两条街，慕引章挑在休沐日的下午去他家找他，长明在家中院子里晒书，蓦地听见敲门声，打开门便看见朝他笑的悠然的慕尚书。
　　相距半年再见，慕引章还是老样子，顾长明却胖了些，只是他年纪还不大，正在拔个子，只觉得样子可爱了点。
　　引章想，顾长明此人论性情是如何也谈不上可爱的，却长了一张娃娃脸。
　　她很想像捏侄子脸一样捏一捏长明的脸，只是忍住了。
　　长明请她进去坐，引章撩袍迈过门槛，视线开阔，看见了顾长明晒了满院子的书。
　　她随手挑了一本翻了翻，头也未抬的与长明道：“顾长明，你想不想升官？”
　　长明不解她的意思，显出疑惑目光。
　　引章翻着书，调子淡雅，青衣背影如文竹，与她说出的话如何也不能联想到一起：“长明，我打算把你放到我身边，你愿不愿？”
　　长明目露诧异：“身边？”
　　引章侧首，沙哑道：“对，贺极前日在郊外坠了马，得休养些时日，我打算让你顶他。”
　　长明松了口气，却听见引章道：“其实这个位置有很多人选，你可知道我为什么挑中你？”
　　“下官不知。”
　　引章把书放了回去，转身缓步走到长明身边，贴合着他的耳朵，染着笑道：“你长得很合我心意。”
　　长明至今还记得慕引章靠在他耳朵边说这句话时，他心头蓦地涌起的惊恐恶心，他不肯去看慕引章白皙到几乎像透明的脸。
　　彼时他也不明白，为什么慕引章要给他那些难堪。
　　但他还是乖乖从命，当了礼部侍郎。
　　自从他到了引章眼跟前，慕引章就想着法的调停他，不过百官宴时，旁人问起跟在引章后面的顾长明时，她倒是很护短的夸了长明两句。
　　慕引章鸡蛋里挑骨头的挑了些时候长明的错便发觉小顾聪明了不少，让她没什么错可去挑，她看着顾长明的时候开始像看煮熟的鸡蛋，努力开始找母鸡的错处。
　　罪不及父母，顾长明被她骂了一段时间娘，心头恨愤懑，忍不住回了两句嘴，就被慕引章下放去了安南，迎边塞梁国公主进京媾和。
　　顾长明一走两月，张以珂在这两个月隔三差五去找慕引章，看她总是心不在焉，嘟囔了句：“姓顾的小白脸给你灌了什么迷魂汤，自从他到了你身边，你我都不走动了，引章，你这是有了新欢就忘了旧爱？”
　　放往常引章是要与张以珂斗斗嘴的，这会儿没什么精神，只道：“就算顾长明是新欢，你也不是什么旧爱。”
　　她望向窗外，细雨霏霏，她稍觉惆怅，有点想顾长明了。
　　倒不是因为她喜欢了小顾，她觉得长明不在，她想发火找不到人撒气，顾长明也就这点好处，不管她说什么骂什么，就跟个没事人一样，简直不把自己当人，于她来说，是个绝佳的撒气桶。

　　长明从安南接回来的那位梁国公主很得神宗喜欢，进宫没两月册封了妃位，地位仅次于娴贵妃，娴贵妃对此有些不满，与引章抱怨了两句。
　　慕引章襄助娴贵妃的小皇子夺嫡，也不希望在这条本就崎岖的道路上再生出什么波折，便对于鸡蛋的源头生出了怨念。
　　虽然顾长明是她派出去迎亲的，但她怨屋及乌，看着长明时很有些怒火攻心。
　　张以珂猜度出了慕引章心情不好的来源，颇有点同情长明。
　　三个月后，引章发现万恶之源顾长明在建极殿外给她熬了一个半月的药。
　　就顾长明那个性子，是如何也想不出该怎么去讨好自己阴晴不定反复无常的尚书的，不用想也知道是张以珂告诉他的法子。
　　慕引章站在建极殿的角落里，看了会儿，说不出究竟是什么情绪，只是心里堵得慌。
　　正月初，家家户户忙着过年，年三十那晚，引章进宫回来喝的烂醉，长明一路搀扶她。
　　路过一处小巷子的时候，黑漆漆一片里，引章把长明抵在墙头，她开口酒气氤氲，声音一贯的沙哑，问道：“你究竟是谁？”
　　长明看不见她的表情，犹豫了片刻，手搭到引章的肩头，慕引章垂下头，难得悲凉的问长明：“你是他吗？”
　　顾长明不知道慕引章把他当成了谁，他听见水滴坠地的声响，手环在引章的肩头，却什么都没说。
　　在长明的印象里，慕引章是刻薄的，尖酸的，锱铢必较的，小心眼又小肚鸡肠，她对他做的那些好事他三天三夜也说不完，可是此刻悲伤中一直掉着眼泪的慕引章，把他心里最紧的那道弦瞬间撩拨了开。
　　他看不见她哭时是什么样子，因为见惯了引章笑时的样子，所以无论如何也想象不出她流泪的样子，他的手贴到她的脸上，触到一片冰冷，他知道在慕引章清醒的时候，这种场景再不会有。
　　他翻转过引章的手，把她抵到墙上，他没有喝酒，他很清醒。
　　他很清醒的攥住慕引章的手，吻了她的唇。
　　三月的时候，天气渐暖，慕引章的咳疾一冬都没再犯，顾长明却抱了恙，告了七天的假在家养病。
　　引章与张以珂说长明病的挺挑时候。
　　因为神宗皇帝也病了，江西正巧发了水灾，太子去江西救灾，临行前跟老皇帝说，想要慕尚书同行。
　　慕引章专心专意扶持娴贵妃的小儿子，和太子一派水火不容，她由此得此结论，太子应该是担心她在路上买凶。
　　老皇帝很爽快的答应太子的要求，让引章抓紧收拾行李跟着太子上路。
　　江西沿途很多逃难的灾民，引章挑开帘子向外间看，蓦地听见太子问她：“慕引章，你是不是还在恨我？”
　　慕引章阖了下眼，冷冷道：“殿下，您不如看看外面的难民，再想想现在说这种话合适吗？”
　　太子不再言语。
　　长明在家里养病，霍相来看望他。
　　他看见霍相进门，倒没有起身，只道了句：“你来了。”
　　长明父母双亡，只有一个叔叔，那叔叔不是亲的，是表叔，长明答应他表叔去慕引章身边帮他收集慕引章的罪证，以慕引章的城府深沉生性多疑，为了取得她信任，叔侄俩编排了好几出戏。
　　那时长明一腔热血，觉得坊间相传的慕引章该是个十恶不赦之徒，可是到了她身边也有了一两年之久，却是一无所获。
　　他有些气馁，不由想问：“她与太子究竟是什么过节？”
　　太子千叮万嘱，不要伤慕引章性命，只需折尽她的羽翼，他自有安排。
　　那还不如杀了她，长明想，慕引章那么傲气，届时恐怕不用杀她，她自己就把自己弄死了。
　　霍相看了看病中的侄儿，回忆一番后道：“陈年旧事了，慕引章从前是张首辅的学生，算来还是我的同门小师弟，张大人卸任以后，慕引章替去东宫做少师，他哥哥和一个姓楼的文官因文章用了太子的讳，被下了诏狱，他跪在太子宫门外求了三天，那时候也是碰巧，被太子妃撞见，太子妃不准宫人告知太子，还将他奚落了一顿，三日后那姓楼的和他哥死在了牢里，慕引章就和太子结了仇怨，他本来也不是现在这样的性情，为人很是敦厚亲和，此事过后大病了一场，像换了个人，近年来更是越发的利欲熏心，连个人都不做了，尽做些畜生事。”