5、神秘的续弦胶 ...
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张达枕着手臂睡在草铺上，望着窗外面盆大小的星空，感觉身子都快被蒸熟了。
“你家的香球从何处得来？”县尉问话时严峻的眼神仿佛要把他刺穿。
张达战战兢兢的说，妻子尤氏嫌香球旧了，想添置一个上好的，现今家里撙节开支，花那钱恐父母责骂，不给买，尤氏又嘀嘀咕咕。他偶然与西市上的熟人诉过苦，几天前——记得正是秦王出征的次日，碰见杂货行古家的伙计汤小四。小四说刚才在路上捡了个香球，便宜价卖给他，因物美价廉，他就接了下来。
胥吏去古家询问，汤小四昨日凌晨宵禁解除就往东边送货去了，等他回来才能核实张达的说法，今晚只能留张达在牢里过夜了。
张达问过：“那香球有什么要紧之处吗？”却无人回答。
他隐约听闻狱卒谈论，香球已上呈雍州官署，若查实属作奸犯科，就要把他也往上移送，又说半夏喊冤叫屈，声言小娘子香球内的麝香绝不是她放的。现已查明张家未存麝香，而半夏又绝无财力购买，也没有单独出门的机会，张达购得香球仅一夜就出了事，事发前只有尤氏、半夏、张达三人碰过，因此麝香的来源也是一大谜团。
张达听得心烦意乱。天气暑热，牢中没有冰块、冰饮解暑，焦躁难当，后半夜才迷迷糊糊睡着。
翌日天色未亮，众人尚在做梦，留荑被值夜的小宫婢摇醒，一股强烈的异味掺杂沉水香的香气刺入鼻腔，益加令人作呕，本来昏昏然的脑袋立时清楚起来。展眼一看，五谷站在门外探头探脑，在门内值夜的几个宫婢都捏住了鼻子。留荑出门与五谷交头接耳一会儿，打发他俩去洗澡更衣。
等瑾琋和母亲起身，趁高氏一时不在，留荑将五谷的回禀密报瑾琋。她仔细听毕，只说给五谷放假一天，另派小给使阿定出宫办一事。
承乾殿厨房从冰窖里起出一盘酥山送到瑾琋燕息之所。侍婢用三只珍珠地弦纹葵口银盏分盛为三份，依次呈给王妃、高氏和刘氏。
“观音婢，你只能吃半盏。”高氏留心瑾琋的酥山下去了一半，没有要停口的意思，举起银匙按住她的盏。
“阿娘，今夏我已忌口很多了……就这一次、一次，行吗？”瑾琋娇声求情。
高氏肃然道：“论公你是王妃，我不该管你；论私，你是我外孙的母亲，孕妇要少吃冷食，这道理你总知道。”
刘氏也在旁帮腔。瑾琋只得作罢，恰好高嫮走来，遂命婢女换了一只银匙，把这半盏给她吃。高嫮却不急享用，满面欢喜禀道：“尚工局来人告知，长安县衙侦办一宗案子，在一户张姓商人家寻获一个镂空花鸟纹金银香球，查为官营作坊制的上用品，绝非那户人家所能有的。县衙呈雍州官署报给少府监，翻查簿册，与香球内圆环里侧阴刻的物勒工名核验，查明是一个多月前尚工局配给承乾殿之物……”
原来，这天旭日东升之时，西市古家杂货行的伙计汤小四骑着毛驴从通化门入城。长安县与万年县协查，带了古家杂货行的一个同事在城门处守株待兔，当场拦下他解送长安县。但无论如何盘诘，汤小四仍坚称香球是给灵感寺送货回程的路上捡到的。胥吏带他去指认，原是在乐游原下的一条小道旁，野草和灌木犬牙交错的蔓延，背后一堵高高的斜坡，像个倒扣的簸箕，官道就骑在簸箕顶上，通往灵感寺。
胥吏问：“去程走官道，回程为何走小道？莫非你预知小道旁能捡到香球？哈！”
汤小四仰天哀嚎：“不就是卸了货，图个快字吗？我和张家小娘子连面也没见过，无怨无仇做什么要害她？难道我为了害人，在捡到香球之前就特地带了麝香在身上？那我也得是个神仙，先算出能捡到香球、张达还一定会买！再说我上哪儿弄钱搞上等的麝香去？”
衙司开释了张达，令其不得出城，随传随到，暂将汤小四押入雍州署监禁，半夏仍拘在长安县衙，等候禁中回音。
瑾琋听得津津有味：“那汤小四有飞檐走壁、遁身穿墙的异术吗？”
高嫮说：“就是一个十七岁的普通小伙计，西市的商家看着他长大的，从没发现有何特异之处，不过是粗通文墨，精于筹算，年轻力壮能跑腿。”
“不是他。”瑾琋笑着摇摇头，“请尚工局回复雍州署——香球系宫人赴灵感寺礼佛途中不慎遗失，想必顺着山坡滑落小道边，物勒工名以小篆刻于球内隐蔽处，百姓不识，以为是民间无主物，情有可原，麝香为宫人所用，请衙司切勿清洗香球，以防方法不当造成损坏，原物返还即可。香球为白苏所有之事不必告知尚工局，也请尚工局不要对雍州署点明承乾殿。”
李世民领雍州牧，虽不实际参与地方事务，由雍州治中全权代管，但名义上是雍州最高行政官员，瑾琋不希望惊动不必要的人。
不过，长安县仵作仍对一个小问题感到困惑：“香球里有三种余灰，张家自用的甘松香，来源不明的麝香，还有一种上等的牛胶。那香球完好无损，不需用牛胶粘合，为什么会有牛胶呢？况且牛胶经烟熏火燎，免不了熔化，用牛胶修补香球是疯了吧？”
“汉东方朔《海内十洲记凤麟洲》云，煮凤喙及麟角，合煎作膏，名之为‘续弦胶’，或名‘连金泥’。此胶能续已断之弦、刀剑断折之金。”瑾琋打开长安县送还的镂空花鸟纹金银香球，一面细细查看，一面念念有词，“晋张华《博物志》卷二有载，汉武帝时，西海国有献胶五两者……帝弓弦断，从者欲更张弦，西使乃进，乞以所送馀香胶续之……帝乃使力士各引其一头，终不相离……”刘氏一脸茫然：“王妃在说什么？老身一句也听不懂！”
瑾琋笑道：“媪，我是说长安县的文书里提到的一种物事，没什么要紧的。您看啊——白苏衣箱连锁具一并完整无缺，居所门窗亦无反常，门钥匙一在鸢尾身上，二在典闱女官南宫氏处有一把备用的。衣箱钥匙只有一把，白苏亲管。若非奇人异士所为，就是有人同时窃取了门钥匙和衣箱钥匙。谁最可能做到这些呢？”
殿中随即传出王妃的指令：此香球不吉，由王妃处置，另赐一新香球与白苏；鸢尾涉嫌监守自盗，交给掌管承乾殿格式推罚的典正女官吴氏审讯，任用阿福服侍白苏。
承乾殿内风言风语，传言鸢尾偷配了白苏的衣箱钥匙，趁隙盗走那只镂空花鸟纹金银香球。但在秦王出征的次日，王妃命申慜娘、郑蔚到灵感寺祝祷秦王大捷，怀孕的姜澪儿和白苏各遣侍婢淡竹、鸢尾代为前往，瑾琋也派出玳玳，分乘四辆车赴灵感寺上香。鸢尾未及销赃，就把香球遗失在赴灵感寺进香的路上，被路人拾得，几番阴错阳差，终致劣行暴露。
事情已了，刘氏各自归家。有客人在她宅中，因刘氏回来，趋步拜见。刘氏不认识，大女婿舒秉谦介绍是自己的业内老友蔡应温。那人额角有两条抓痕，面带惭色，刘氏觉得奇怪，背后悄问大女儿丁绯娘：“这个蔡郎和别人打架了吗？”
绯娘吃吃的笑：“蔡郎与他家娘子打架，被抓了两把，赶将出来，今日在酒肆喝闷酒遇到您女婿，暂住一晚，明日送他回家说合。”
舒秉谦在长安开了间铛斧作坊，生意兴隆。蔡应温专工锁钥制造，也是个小有成就的作坊主。一个多月之前，蔡家作坊来了个女客，一袭藕荷色斗篷裹得全身衣物一丝不露，梳椎髻，戴帷帽，幂篱从头罩到脚，不过依然看得出肤白如雪，头发浓密乌亮，敏捷的从斗篷里掏出一方印泥，撩起幂篱的一角递给应温，那只纤长白嫩的手由此深深烙刻在他脑海中。
女客语调斯文，要他按照印泥上面的印模配一把钥匙。蔡应温问她为何不把原物拿来？她笑说原物只有一把，家里父母管着，恐她遗失，所以在印泥上印了模子给她，多配一把备用。
蔡应温说，这样做的不能保证一定合适。女客笑道，素仰蔡家作坊大名，但求他尽力而为，材质亦不需名贵，实用为上。应温接了下来，亲自精工细制。一个月后，女客来取钥匙和印泥，打扮与第一次来时一模一样，临走时细声细气连连称谢。
从此，与自家娘子形成鲜明对比的白皙肌肤、娇嫩素手与柔和的话音就时时萦绕蔡应温的心头，数度在妻子面前暴露出来，终于引得醋海生波。
昨夜，蔡应温在睡梦中流着口水呓语：“手嫩，肤白，声音柔……”
娘子听到，火冒三丈，推醒他大骂：“陌生女人多少天前给你一件活计，你就念念不忘！不知天高地厚的东西！”
蔡应温跳脚道：“不过是句梦话，你凶什么？吵了我睡眠，明天谁去干活挣钱？”
“呸！狗屁！不要脸的痴汉！”
“谁不要脸！夜叉相，别怪我不想看你！”
“你不想看我！没我阿耶的帮衬，你个穷铁匠能开起小有名气的作坊！”
四邻惊起。有爬在夯土墙头看热闹的，有竖起耳朵边听边笑的，有隔着墙劝架的……哪里有半点效验？
一阵噼里啪啦，蔡应温捂着头跑到坊里小街上。家人全部起来劝阻，蔡家娘子不听，哐哐当当闩上了大门。家里雇的侍娘把麻履越过院墙甩出来，蔡应温才不至于赤足行走。宵禁中出不了坊，街坊拉他进去在客房对付了一晚。
绯娘模仿蔡应温的语气、表情、动作，边说边演，越来越邪气，嘎嘎地大笑。
刘氏忍俊不禁：“看来是真喜欢啊！记得这么深、这么细！你们得好生劝劝。”
晚间叙谈时，绯娘因厌恶蔡应温睹色起意、神魂颠倒的德性，故意说：“那女子神神秘秘，又娇媚，未必是良家的黄花闺女，说不定是人家蓄养的别宅妇，不合礼法。也许已被家中娘子揪回去，在人眼皮子底下伏低做小了。”
舒秉谦也劝道：“老兄你是色迷心窍了。配钥匙掇个印模就来，这种情形可不多见。你敢肯定其中没有古怪吗？这种活儿，换作我决计不接的！”
应温脸憋得通红，虚弱的抵抗说：“不会、不会。”
“不多见？”刘氏闻言大惊，瞬间很多事涌上心头，明日要再进宫一趟。
第二天，高高的越过刘氏迈向承乾殿的那串足印，一只竹蜻蜓轻盈的飞啊飞，飞进了宫中属于承乾殿的一座小院，穿着草绿底樱桃纹纱衫、碧纱竹叶高腰襦裙的小女孩迈开小腿紧追不舍。竹蜻蜓停在一片湖光山色中，女孩不顾身后乳母、婢女和面前陌生女人的惊呼，奔进那片明媚的山水，弯腰拾起了心爱的竹蜻蜓，在蓝天白云间留下几个小脚印。
“这是我姐姐南阳公主的亲笔画啊！”杨陆离哭笑不得，责备道，“哪来的孩子随便乱跑？快下去！” 南阳公主是隋炀帝杨广与萧皇后所生的嫡长女，深得父母喜爱，下嫁宇文士及，全家随御驾巡幸江都。不久前，宇文士及之兄——右屯卫将军宇文化及发动江都之变，弑杀杨广，萧后、南阳公主和宫人均被宇文氏挟持。
孩子愣了一愣，转身跑到乳母身后躲了起来。
“一娘年幼不懂事，请孺人宽恕。”乳母代孩子道歉。
淑慎和陆离搬出公主院时，获准带走几件隋杨皇室的物品，陆离挑了这幅画，尽管不通书画翰墨，和那位嫡长姐南阳公主也并不亲近，但这幅盖有“南阳公主”钤记的画，大约是联结过去的唯一纽带。方才宫婢洒扫居室，画儿不慎沾了点水，趁今日是阴天，拿出来略晾一晾。
“唉，你回去吧！别再乱跑了！”陆离苦笑着对孩子说，旋即转身回房。
乳母抱起孩子退出孺人居所。透过竹帘传出陆离的声音：“用鸡毛掸子轻轻掸掸，再取丝絮来，小心擦擦看吧！——这就是那个佃农之女所生的女儿？”
作者有话说
第5章 神秘的续弦胶
