3、被诅咒的香球 ...
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长安城庶族商人之子张达万万没有想到，他和妻子尤氏会陷入诅咒般的险恶境地，而这一切，竟然同睡在皇宫承乾殿卧榻上的那对年轻男女有着不可分割的关系。
时值唐武德元年（公元618年）夏日的早晨，承乾殿正寝，卧榻上的女子从绮梦中醒来，轻轻侧身。
微熹的晨光在身旁男子雕塑般的侧颜上斑驳着。她凝视着，微笑起来。
她不知道他的面容称不称得上“美少年”。不过，世人都说他有一张长短宽窄恰到好处的脸庞，额头丰隆，两道浓淡相宜的剑眉；一双星目，内双，也不很大，然而黑白分明，神采飞扬；挺拔的鼻梁有着丰润直正的线条，下颔饱满，嘴巴略大，嘴唇棱角分明而厚薄适中，两嘴角各一抹不易觉察的弧度微微上牵，给整张脸增添了早春二月的活力，料峭中暖意暗蕴，不怒自威，每当笑容绽开，又显明朗温润。
忽然，女子的手一紧，却是被他捉住了。
男子狡黠的一笑，睁开双目，转过头来与她视线相接：“你醒了不叫我，偷偷看我做什么？”
女子脸颊泛起桃花，语调却带着调皮：“到点了自然叫你。你此去几个月不见，不预先看个饱，我是决计不服的！”
男子朗朗而笑，神情随即肃穆下来：“我朝初建，薛举窃据陇西，僭称帝号，悍然来犯，大人命我统军迎敌，责任重大，抛下你虽十分不舍，但也义不容辞。”
“我这里安富尊荣，奴婢成群，不用你挂念。你只管全力投入战事就好。”她依然和煦的笑着。他目光中流泄出格外的柔情。
女子轻声说道：“我和腹中孩儿会日夜为你及全军将士祈祷。”
“观音婢……”他动容，唤她小名。
少顷，他毅然利落的披衣，起身。女子也呼唤侍婢伺候洗漱穿戴。
步出纱帐，男子的脚踢到什么，发出哐当一响，定睛看时，却是一只每夜置于榻上薰香的镂空鎏金忍冬花结挂链香球。他拾起来，安放在螺钿黑漆曲足矮几上，笑道：“怎么这玩意儿还滚出来了？”
小字观音婢——大名长孙瑾琋的女子与他相顾粲然。
“不过，最近宫中流传的那句谶语，委实令人不适。你暂且将这香球收好不用也罢。”男子——大名李世民，微微皱眉，“我们素日虽不信那些，然你怀有身孕，忌讳些也好。”
“花香球，子不留；鸟香球，命不久……”
他所指的便是这句传播于皇宫——太极宫中的咒语。瑾琋对此原是嗤之以鼻，但也不想拂逆他的好意，命侍婢繁缕把那香球收了。
他们的家称为“承乾殿”。当今天子李渊重视亲情，喜欢普通人的大家庭生活，所以除了太子李建成居东宫之外，次子秦王李世民、四子齐王李元吉分别以承乾殿、武德殿为王府，其实都在太极宫之内，每逢上朝或觐见李渊，就从北面出宫，在宫外绕一小段路，重新自玄武门入内。
李世民披挂整齐，立在台阶上，注视着跪坐于回廊的妻子向他行礼拜别。瑾琋扬头时正好对上他眷恋的目光，便对他绽放鼓励的笑靥。
“我要走了。”他问，眼神又变得坚毅起来，“可还有什么话要说？”
“东宫和诸王府需呈报可堪册封的媵妾名录，以定礼序。因大王连日忙于要务，不得与妾相商，今若有教，可交妾去办。”若有李世民的部下在场，瑾琋都按礼节以谦语自称，对他使用敬称。
亲王有名分的妾共有十二员额，孺人两名，以下设贵人两名，承衣和刀人各四名，合称“十媵”。李世民现只有“杨陆离”一位孺人，其余全部空缺。虽有申慜娘等侍过寝的宫人婢女数人，都还没有名分。过去李世民不在意，而瑾琋既不刁难入侍过的女子，也从不提议将她们抬为小妾。只是如今李世民的身份已非昔比。亲王置媵妾，国有常制，他从未说过不要。
自古以降，世道如此，瑾琋不愿徒劳无功，与之正面对抗，但决意掌握内院大局，使之顺应自己的需要——用属于长孙瑾琋的方式。
李世民瞥了一眼跪在妻子身后的两翼宫人及侍婢，淡淡答道：“你定吧。观音婢，我已派人告知岳母和乳母，请二位经常过来陪伴你。我，出发了。”
“大王珍重。妾守家，恭候大王凯旋。”
瑾琋目送一众随扈簇拥着他高大矫健的背影远去，晶莹剔透的眸子渐渐蒙上了一层水雾，一只手轻按了按腹部。
时值李氏取代隋朝、建立唐朝之初始，各路反王割据，与李唐分庭抗礼，宇内尚待一统。薛举雄踞陇西，自立为“西秦”皇帝，于近日二度兴兵攻唐，主力军进逼高墌，同时派机动骑兵袭扰北地、扶风二郡。李世民以嫡出皇子和首义功臣的身份，受封秦王，官拜尚书令、右翊卫大将军，加授雍州牧，今奉大唐皇帝李渊诏，统领八总管共四万人马迎战薛举，就在这天早晨驰往前线。
秦王的队伍路过修德坊，赶往芳林门，修德坊内一家姓张的富商宅院里，内堂二层小楼上，侍婢半夏掀开竹卷帘的一角，张达和妻子尤氏头碰头往外张望，一直看着这支队伍奔出芳林门。
张达说：“希望朝廷早日荡平各路反王，咱家的丝麻布帛生意才好畅行无阻。”隋末动荡，道路险阻，张家贸易萎缩，宅中奴婢也削减不少，尤氏嫁过来不时抱怨。
半夏提着竹帘手酸，暗自怨恨尤氏幺蛾子多，给人添了多少麻烦，嘴上假意劝道：“有风，小娘子有了身孕，快回到一楼寝室歇息吧，染了风寒不是玩的。”
张达忙拉着尤氏下楼。张家的丝帛行在长安西市，张达自去找父亲为正午开市做准备。
承乾殿派遣的给使和女官数人，提着食盒等物品骑马恭送李世民一行至芳林门外，其中一个叫“阿胜”的给使抓住最后的机会，禀报李世民道：“杨孺人乳母郭氏委托奴婢禀大王，孺人贵体不豫，今晨未能拜送，情非得已，恳请大王宽宥。”
李世民略微一怔，一笑而过，答“知道了”三个字。“杨孺人”是隋炀帝的庶出女儿，新近被唐朝聘为秦王孺人。他还没有见过面，只记住她的名字叫作“杨陆离”。但比起眼下“万里赴戎机”的大事，这也就和早上侍婢从香球中拨落的余灰一样无足轻重了。
送走李世民，瑾琋散了一阵步，召承乾殿的从七品典言女官高嫮议事。谈及杨陆离的病况，据说自昨天聘入承乾殿，就胃口不佳，周身乏力，一直歪在榻上休养，所以今天无法躬送李世民，也不能参见主母。秦王府典医丞负责府中医事，请了太医署的一位医正来诊视，又没诊明病因，开了健脾开胃安神的太平方子配给她吃。
瑾琋浅浅一笑 ：“我们逛逛去，顺路告知她，请她放心养病，倘有短缺，只管开口，不必拘谨——三日后，即行参见主母之礼！”
她们信步走到杨陆离的居所，打发留荑去传话。
但留荑并没能见到杨陆离的面。从小陪伴陆离的澹台女史解释说，孺人身体不适，歇息了，自己将一丝不乱的转达王妃的美意。
留荑回禀瑾琋，主仆一行都心中不快。只是瑾琋面上没有浮出来，招呼大家转去他处游览。
一路上，有人憋着气，有人谈谈讲讲，不觉行错了方向。待反应过来，发现已到达一处僻静的小小居所。
这处居所的主人——女史白苏坐在廊下青砖地里的一具胡床上，拿一只小铲拍打一个小盆栽内的泥土，要把它拍得更实。那盆栽是一棵玲珑婀娜的枸杞树，翠叶红果掩映着一块太湖石，小半截石头扎在土里，白苏拍着，好似在夯实屋宇的地基。全神贯注的神情令她出水芙蓉般的面容更显和悦清逸。
瑾琋笑道：“白女史又做了新的盆栽啦！”
“啊！娘子万福安和！”白苏慌忙欺身下拜，“娘子见笑。婢子聊以打发时辰罢了。还弄得脏兮兮的，都不好请您进去坐坐了。”
居所的廊上微有泥垢，白苏的婢女鸢尾正在打扫。
“我偶然路过而已。再会吧。”瑾琋转身。
紧接着，毫无预兆的，一股浓烟自武德东门以东某处腾起，给蓝天抹上一笔粗大散乱、大煞风景的灰黑。
留荑叫道：“那里是武库！着火了吗？”
瑾琋望着那道黑烟，胃里绞动起害喜的恶心感。怀孕早期的反应真是千奇百怪。
她用手掌轻轻的揉一揉胃：“传孥舆来，我去看看。”
侍婢繁缕劝阻：“娘子，长孙家太夫人命奴婢提醒娘子，孕妇宜静养……”
瑾琋仿佛看见了母亲高氏焦心劳思的神态，解释道：“嗯，静养。所谓一动一静，活动也不可少。你们可知，为何难产多见于高门贵家娘子？一是怀孕后只静不动，二是过度进补，饱食终日，无所事事，孕妇及胎儿格外肥大。寒素人家的民妇至分娩也不停止劳动，因此大多顺产。”
鸢尾帮腔：“娘子所言极是。白女史家乡，孕妇照常织补渔网、采莲挖藕，绝少有难产的。还有干着干着活儿，腹痛，一蹲身，婴儿就落生在湖边的呢！”
众人快活的笑。繁缕也抛弃了高氏夫人的嘱托，停止与瑾琋辩论。反正辩不赢她。
不过，等她戴好帷帽幂篱，乘坐孥舆抵达武库，火已扑灭了。
仓库无事，烧了半间公事房，殃及隔壁屋子，也蒙受了一些损失。禁军将士、宫人、给使穿梭出入，清理现场，搬运幸存的物品家具。
事发时在房中值守的一位给使成功逃生，后参与灭火，受了轻伤。幸无其他伤亡。
事态不算严重，禁军只派了一员郎将坐镇，调查火灾肇因。
承乾殿给使秦五谷向郎将说明王妃来意。郎将满心的不乐意，只不好驳她面子，答道：“请王妃略看一看便回。设若有个长短，下官吃罪不起。”
瑾琋用帔子蒙住口鼻，由留荑、繁缕搀扶，将火灾现场巡视一遍。
这间公事房占地狭小，通风效果原也不佳。或许正因此，瑾琋虽做了防护，仍然闻到一股有别于烧焦味的奇臭气味。
她循着那怪味，锁定了疑似臭源，命五谷将那物事拾来看看。
那是一个烧得黑糊、变形残损的香球，粘黏着某种焦黑的残渣。焦糊味、那残渣自带的恶臭、香料余香，三种混杂，源源不断的为人们献上提神醒脑的独特风味。
“花香球，子不留。鸟香球，命不久……”秦五谷如同受到诅咒，不自觉的念出了宫中新近流传的这句谶语，双手大抖，那香球的遗体坠落于地。
“休信那些浑话，快拾起来！你们先扶我出去。”瑾琋歪向繁缕的肩头，“究竟是何物？奇臭无比……”
侍婢们慌忙觅了个无人的角落，扶着她翻江倒海地吐了一场。
瑾琋坐上孥舆，漱了口，头脑渐渐回复清醒。
她仔细检视了公事房残存的那只香球，饮着热水思忖，饮完一盏，命留荑将火场逃生的那个给使领来问话。
大家都很期待。那位不知名的给使，无需见面，似已能沐浴他幸运、勇毅的不凡光环。
但是，真身却大出众人的意料，居然是个十三、四岁的孩子，名唤“御寇”。
“为何安排一个半大孩子担负值守之职呢？”瑾琋问留荑。
“奴婢见了他，便觉古怪。问了武库的人，原是我朝初建，宫中新老交替，人手短缺，这些时日拉了他来帮忙，与两位武库监事轮班。”留荑答道。
瑾琋问御寇：“你原本有何使役？今日是怎样发现火情的？”
那孩子倒也伶俐，并不怯场，拱手禀道：“启禀秦王妃。奴婢先前在内侍省做些粗活。今日，奴婢原是伏案睡觉，竟被臭醒了。瞧那火情，奴婢料想无力扑救，急忙跑出来呼救，又与众人一道扑火。”
“好。”瑾琋回以赞赏的笑，视线转向他的脚，“你双足赤裸，足背裹着细布，负伤了吗？如何医治的？”
御寇憨笑道：“谢王妃垂问。奴婢光脚逃出，鞋履也来不及穿，扑火时灼烫了一下，当场用冷水浇过，伤不重。后来，太医署使盐水给奴婢浴足擦伤，敷了烧烫伤专用的药油。”
瑾琋盯着他的脚，笑容幅度逐渐增大，终于爆出欢笑：“哈哈哈！多谢太医署，暂时消除了那股味儿……你的布袜何在？不过是伏案睡觉，为何脱袜？可知你是被什么臭醒的吗？”
“呃……”御寇脸颊上天然的红润开始向整张脸蔓烧，“是、是……奴婢嫌换洗袜子麻烦，每进公事房当值，就把布袜蒙在香球上，薰薰香，接着穿……”
“哈哈哈！”众人捧腹大笑。真可算是太极宫的一宗奇谈了。
在周遭的爆笑声中，瑾琋收起笑容，问了御寇几个问题。
尔后，御寇的回答吹散了残余的雾。
瑾琋舒心地一笑。案情很简单。
“花香球，子不留。鸟香球，命不久……”这所谓的谶语，大抵也不过如此？
“繁缕，再给我一盏水，怪渴的……”瑾琋饮了几口，搁置银盏，对御寇说道，“好孩子，我给你一个立功的机会。你去知会那位郎将，请他密捕武库粗使宫婢阿青，讯问她，主谋是何人……”
“阿青姐姐！怎会？”御寇一时难以接受，“她害我做什么？”
瑾琋耐心与他解释：“……你就说，案子是你察觉疑点，提醒了我，辅佐我探明真相……”
阿青被捕，被郎将吓唬一阵，当场崩溃，供出了主谋：与御寇轮班值守的武库监事之一，公孙喆。
“宫中正在整顿前隋的积弊沉疴。所以，我一见是存放禁军兵器的武库着火，便先有了疑问。”瑾琋为贴身侍婢、给使解说此案，“御寇用香球薰臭袜子的恶习，阿青知晓。因那香球是公事房的公物，阿青有时给那香球添香、燃炭。她把御寇的事当作一个大笑话，说与情郎公孙喆听。公孙喆于前隋时期，与同伙勾结，犯下好几桩挪用、盗卖武库物资的罪行，今面临清查，为如何掩盖罪行而焦虑，由阿青之语，加上最近流传的香球咒语，想出了一条毁灭罪证的毒计。公事房的柜子里，锁着武库积年的账册，关乎公孙喆的前程。他必须赶在我朝新任命的上官核对账实之前，毁掉那些账册。同伙已调离，无人援手，而依现今的规矩，那柜子并非他所可随意开启。宫禁之中，众目睽睽，想搬出毁弃，也很困难。如何是好？一把火烧了，最是简便易行，还可利用人们对谶言咒语的迷信，归咎于香球的诅咒。自感逼上绝路的公孙喆丧失了理智和良知，铤而走险……”
御寇告诉瑾琋，公事房靠墙的铺地草席上设有茵褥衾枕，供值夜人睡觉用。香球总是置于茵褥上熏香。今日他去接班，阿青已按惯例添了香料，点燃了木炭。他关好房门，脱了袜子，蒙在香球上，伏案就睡，直至被臭醒：“……奴婢也不知自己的袜子被烧了之后那般臭……别人都厌恶臭袜子，可它救了奴婢的命。呵呵呵……”
“香球是镂空的金属圆球，添香时从中间打开，球体内装有两个可转动的同心圆环，环内有一小圆钵以轴承与圆环相连，在小圆钵中放入燃炭和香料。通常情况下，无论香球怎样滚动，小圆钵带动圆环与它一起转动调整，灵巧的保持平衡，燃炭是非常安全的。”瑾琋让大家细看武库公事房的那只香球，“公孙喆今日在御寇的上一班当值，他趁此时机，打开香球，破坏了一侧轴承。阿青接手，往小圆钵里添了木炭和香料，点燃给御寇用。御寇果然脱了布袜蒙上，自去歇息。随着香球的摇摆滚动，燃炭从失去平衡的小圆钵中落下，引燃布袜、茵褥……酿成火灾。账册是毁了，公孙喆、阿青，却也随之走向毁灭……”
这是皇宫中所发生的事。宫门深似海，绝不仅仅是指天子的嫔妃们相互倾轧。
太极宫是李氏的新家。从唐国府的主人，到太极宫的主人，象征着李氏崛起为掌握天下最高权柄的皇家。也因此，太极宫并非过去李家所拥有的长安故宅、武功旧宅、河东宅院、鄠县庄园……的简单升华。它不是纯粹意义上的“家”。
瑾琋感到，须针对环境、身份的改变作出某种因应。
她去探访了万贵妃。李渊即皇帝位后，追立窦氏为“穆皇后”，封年龄最长、相从最久的旧妾万氏为贵妃，代行皇后职权。有别于建成和元吉，瑾琋、李世民与万氏较为亲近。
万贵妃应瑾琋之请，将灭火、破案有功的小给使御寇调入太极宫后苑佛光寺事奉。
瑾琋回承乾殿，与刚进宫的母亲高氏谈论此事：“内命妇常去佛光寺礼佛，是她们聚谈、消闲的一个好所在。御寇在那里，使役轻省，还可认识很多人，了解很多事。我也让五谷去教导他，事奉佛门净地，再不可如往昔那般邋遢，须每日换洗袜子，勤晒鞋履。另外，依我看，他的双足之所以臭得如此厉害，除了邋遢，也因患有一种疥癣，请典医丞配了些药给他，教他每夜睡前用药汤浴足……”
“哈哈哈……”高氏笑弯了腰。俄而，又忧心地问女儿，“那关于香球的谶语，还有前半句。这后半句应验了，前半句呢？不要紧吗？”
“花香球，子不留？”
瑾琋笑道：“那后半句也不算应验。我不信。请阿娘勿忧……”
三天后，从修德坊去曲江池的路上，坐在一乘骡车中的尤氏腹部传来了熟悉的牵拉痛，起初以为是怀孕初期的常见现象，不以为意，谁知疼痛越来越明显，如绵绵小雨一般磨人不休。她气怯了，大叫肚痛。张达吓得赶紧折回家。
张宅立即屋翻宅乱。张父听说药王孙思邈游经长安，暂居丰乐坊，亲自骑马出门，抢在宵禁前将孙思邈接到了张家。一行人刚进病室，就听尤氏哭嚷：“有血、有血！”仆妇掀被查看，果真有一线赤红像小鬼似的探出头来，滴落到素白的褥子上，便也叫了起来：“哎哟！哎哟！郎君！郎君！快请大夫！”半夏在旁边目瞪口呆，又恶心，又害怕。
孙思邈带来少年男女弟子各一人。那女弟子听见叫喊，先一头撞了进去安抚孕妇，打开身背的药箧，协助师傅把脉。孙思邈松开尤氏手腕，沉声交代男弟子准备针灸，又命女弟子道：“久客，你按住孕妇。”于是一通施针，下红暂止，疼痛亦有缓解。
主人家千恩万谢，孙思邈正色道：“小娘子有滑胎征兆，我只是救了急，若要安产，必须找到病根。各位仔细想想，有误碰过什么东西吗？”
一个仆妇拿出一只香球和一些甘松香：“小娘子用郎君新买的香球熏了一天香。可薰的都是于胎儿无碍、一直在用的香料啊！”
那香球是个镂空的金属圆球，添香时从中间打开，球体内装有两个可转动的同心圆环，环内有一小圆钵以轴承与圆环相连，在小圆钵中放上燃炭和香料，无论香球怎样滚动，小圆钵带动圆环与它一起转动调整，灵巧的保持平衡。
孙思邈师徒用针挑了些球内残留的香灰细细嗅闻。过了一会儿，男弟子眼睛一亮，叫道：“有麝香！”孙思邈亲身复验了一回，点头称是：“就是了。”因配了一副药，着女弟子久客教张家厨房煎来给孕妇喝。
张家人大惊失色，一时昏头噩脑，不知麝香从何而来。少时，张母金氏命半夏去厨房端药。半夏犯了困，恨不得立即躺下伴宿，一面腹诽：“有老婆子在，做什么偏要使唤我？”一面怏怏的去了。
今晚张家内院石灯全燃，满庭通亮，倒不觉害怕。半夏途经柴房，忽觉周遭暗了下来，“嗖”一声穿堂风拍在身上，嘴巴旋即被身后冒出的两根麻绳勒住，拖进柴房捆成了一个粽子。
作者有话说
第3章 被诅咒的香球
