2、前传第二章 ...
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京元城外，卯辰交替时，阮诤为黄珪送行。
黄珪遥望宫城，叹道：“今日种种尽在意料之中，黄某活到这把岁数，早已看淡生死，你切莫伤怀。祝锡前日在朝上虽念及同乡之情拉了徐璜一把，但到底是油滑之人；徐璜为人正直，可惜生性懦弱，能站出来说话已属不易；单老也告假多日，恐也生隔岸观火之意，两不相帮，我此一去，朝中仅剩你一人，独木难支。杨氏只手遮天，你万事小心！”
“武将中论城府，单中观这个老狐狸从来无人能出其右。你也知道，我朝六部尚书虽官从二品，但皆系有名无职。当年杜府灭门案后，他立刻卸甲释权，问先帝讨要兵部尚书之职，先帝知其意，破格为其设职，明面上升迁，实际上实权还是掌握在兵部侍郎手里。当时他仅统二万五千禁军，不及原来的三分之一。后来他痛失长子，紧接着次子单关又戍守漠北，于是愈发不管事，至今祝锡手中若有两万禁军已是大数了。”
“当年我被派去地方，此事略有耳闻，内中详情却不知晓。如此说来，单老早无实权，想帮也帮不上忙，才选择避世……”
“你一个工部侍郎，我一个御史中丞，有实权？说到底明哲保身罢了。那些个不说话的鹌鹑哪个不是如此？顺杨者昌，逆杨者亡，他们浸淫官场多年，比谁都会权衡利弊。”
黄珪叹气：“为今之计是救出太子，唯有救出太子，大京才有一线生机。”他俯身一拜，“现天下轻重皆系于中丞大人一身了！”
阮诤老泪纵横：“阮某定不辱使命，你且安心去罢！只是你我同朝为官，理应风雨同舟，你遭奸人迫害要去那苦寒之地，我却无能为力，深感痛心。此去路途遥远，别后不知何时再见，一切还望万自珍重！”
黄珪坐上马车，马夫扬鞭绝尘而去。
阮诤独立郊外，目送车辆渐行渐远。此时黑云蔽日，长风猎猎。
同僚趁涂丁不注意，一把夺过涂丁正在雕刻的小物什：“哟，什么呀这是？”
涂丁尽量克制抢回来的冲动，面上淡淡道：“口笛，不是什么稀罕东西。”
“只一寸长，我还没见过这么小的口笛，抓手里一不留神就没了。而且你这好像不是竹子罢，那还算什么口笛？”那人陡然失去了兴趣，扔还给涂丁，拍拍屁股走了。
说者无意，涂丁听着却胆战心惊——当日太子让他做的，并不是口笛，只是与口笛相似的、腹中镂空但外不开口的木筒。
不一会儿内侍高班来传信，说今天不用送早食去东宫。涂丁问及缘由，对方答道：“一早杨大人就去了东宫，吩咐不用准备了。”
涂丁握紧藏在袖里的药膏，眼皮突突直跳。
辰时刚过，天幕低垂，云层峦叠不见日头，正是大雨之兆。
“太子殿下昨日睡得可好？”
杨开立每次来这东宫，无不希望能目睹少年的失态，然而少年从未给过他机会，无人伺候，每日便自己穿戴，杨开立迈进门槛时，他刚正好衣冠，也像杨开立般假式假样地笑着回答：“好得很，劳杨大人挂心。”
杨开立只当他是强颜欢笑。试问天潢贵胄一朝沦为阶下囚，云端跌入泥淖，任人拿捏，能撑多久？即便往日能撑，今日过去，他倒要看看这位小太子还撑不撑得！
“御医精心调制了一味药，说是对殿下的病情大有裨益，殿下把这药喝了罢。”
少年正襟危坐于榻上，讥诮道：“病不病的，你我心知肚明，何必惺惺作态，令人作呕。”
杨开立屏退左右，只留近侍都都知胡贲守在门口，自己端起汤碗走向少年。“臣知道殿下孩子心性，怕苦，但殿下一会儿要召见御史中丞阮大人，还是喝下为好，喝了药精神能足些，想说的话多说些，方才不浪费这次机会不是？”他一步步逼近少年，将碗沿死死抵在少年唇边。京渚麟咬紧牙关拒饮，杨开立逐渐露出狰狞本性来：“给我喝！”虎口扼住少年下颌，迫其张嘴，将药汁强硬地灌进少年喉咙。
姜黄的汤药溢了满脸，京渚麟不停咳嗽，半晌方如蒙大赦剧烈地呼吸起来。
“杨开立，这才多久？你就忍不住了？这点耐性都没有还谋什么朝篡什么位当什么帝王？我看你是做梦！”少年眼神狠戾，宛如一头孤狼。
杨开立被半大小子教训又戳中痛脚，目眦欲裂，反手将京渚麟打翻在地：“不要试图挑衅我，倘若有天把我逼急了，梁冀我也做得！”他拑住少年衣襟，咬牙切齿，“你为鱼肉，我为刀俎，现在这种好日子过一天少一天，太子殿下千万珍惜。”
京渚麟笑得轻蔑：“只怕我不是汉质帝，你机关算尽到头来却落得个和杨冀一样的下场！”
胡贲站在门口，静静听着杨开立殴打太子的声音，下面有人来传话：“皇后娘娘请您一会儿去一趟。”
“知道了，下去吧。”胡贲摆手。
杨开立掌权以来，皇后就被禁足，算算也三月有余了，他都快忘了这号人物。
皇宫这潭水是越搅越浑了……
胡贲到时这位皇后正坐在雕花圈椅上翻阅着手里的《乐府诗集》，她见胡贲来了方才释卷：“都都知来一次永信宫不容易，小雀，上茶。”
“娘娘能体会小的的难处，小的感激不尽。”
杨燕婉指尖轻抚袖口金线，神情淡淡：“你出自杨府，知道我父亲与杨仝他们向来不对盘。杨开立防着我，我也懒得同他纠缠。你原也在我身边侍奉过一段时间，我自认过去待你不薄，还望你念及旧情，有些事多告知一二。”
小雀把备好的财帛递给胡贲，胡贲一边笑着揣进兜里一边表忠心：“那是自然那是自然。杨大人在议事厅议事，小的这次来没人看见。娘娘有什么想知道的，尽管问，小的知无不言言无不尽。”
“都都知爽快，我也不弯着绕着了。杨开立今晨去了东宫？”
“是。”
“他往日也会去，但多半都在下朝之后。今天是怎么了？”
胡贲在心里掂量——皇后虽被禁足，但该知道的一样不落，可见论后宫势力杨开立未必敌得过皇后。“因为药效发作需得一到两个时辰，要赶在召见御史中丞前头。”
“药？”杨燕婉皱眉。
“据御医说，该药会让人逐渐丧失五感，形同傀儡。”
杨燕婉沉默了会儿：“这样神通广大的御医不知是哪位。”
“御药院李焘。”
杨燕婉露出个没有温度的笑来：“是他……”
“皇后故人？”胡贲试探着问，但转念一想，李焘已生华发，跟这位皇后娘娘理应没有私情才是。
杨燕婉没有回答，只挥挥手。小雀领命便要送胡贲出宫。
胡贲躬身道：“娘娘莫怪小的多嘴……太子并非您所出，娘娘何故去关心一个不相干的人呢？”
杨燕婉看向胡贲：“太子是先帝血脉，我是先帝结发妻子，‘不相干’？都都知下回还是想好了再说话。”
“是，是，”胡贲谄笑，“娘娘与先帝鹣鲽情深，自然爱屋及乌，是小的失言了。只是当前杨大人柄国，您虽与杨大人不对付，但到底是杨大人的堂姊，本是一家。这清福日子能享，娘娘千万别做出些……”胡贲斟酌了一下用词，“令大家都难堪的事来才好……”
杨燕婉不说话，脸上除了疲态，什么喜怒哀乐都看不出。这也不奇怪，她原先在杨府就是这副死人样。胡贲言尽于此，也算还了旧日主仆恩情。
“小的告退。”
送走胡贲，杨燕婉精力不济，挪到窗前小榻，小雀给她拿来毛毯盖在腿上。
日光黯淡，迟迟不愿天明，就着透进纱窗的光看书上的蝇头小字委实吃力，杨燕婉读了几行便不再读了。外头秋风萧瑟，屋内沉香燎燎。
“小雀，关窗罢。”她摩挲着书脊，喃喃，“起风了……”
“宣！御史中丞觐见——”
阮诤进入东宫。太子盘腿坐着，面色苍白，身形摇摇欲坠，似很虚弱。
他原先以为太子病重只是杨开立的托词，现在看来并不全是虚假。
“殿下！”阮诤扑过去跪下。
京渚麟听到阮诤呼喊，心急如焚，拼命想作出反应，怎奈两眼发饧睁不开。喝了那碗药后，他感觉身体迅速衰弱，渐渐不能视不能言，好像突然间成了瞎子哑巴。
太子轰然倒下，阮诤慌忙去扶，杨开立率先一步假慈悲地扶太子躺下，盖好被褥，不咸不淡道：“阮大人还是后退些，过了病气就不好了，朝中大事还需阮大人帮衬呢。”
太子与阮诤幺子同岁，小小年纪受如此荼毒，几叫阮诤滚下泪来：“你们对太子殿下做了什么？！你可知迫害太子乃杀头大罪！你竟——”
“阮大人说话注意分寸！我早说过太子缠绵病榻，大人偏不信，现亲眼见到了，怎又说是我迫害？泥人也有三分脾性，阮大人真当什么罪名都能往杨某头上扣吗？！”
阮诤此时无意与杨开立作口舌之争，他行过君臣大礼，于堂下痛陈：“君子居其位，则思死其官。①夫谏诤者，必蹇蹇匪躬，匡君于正。昔先帝授臣以御史中丞，臣夙夜匪懈，片刻不敢忘。今杨氏专扈，用人唯亲，其父越制官拜从二品殿前都指挥，在军中私树党羽拔擢亲信，先后废各厢、军、营都指挥使、都虞候近二十人；臣之事君，竭忠尽节。②而户部侍郎阎是祜、礼部侍郎孙蹇、吏部侍郎兼参知政事管昌沆瀣一气、阿顺杨氏，上不能尊主，下朋比为奸，乃国之大害。是此朝野震荡，太子不得不察！”
京渚麟急促地喘气，说不出一句话。
阮诤见状，上前握住太子的手：“臣斗胆，问殿下要纠斩百官之权，以正朝纲！殿下若同意，便握握老臣的手，臣定不负殿下厚望！”
快动。
快动！
纵然京渚麟心内如何呐喊，胸中血液如何奔腾，他依旧不能挪动分毫，好似一具尸体。唯一不同的是他还留有几分意识，但正是这点清明叫他绝望。
“殿下！”阮老还在呼唤，祈求太子能给他回应。
“好了阮大人，殿下累了，您该说的也说了，该退下了。”杨开立欲拉开阮诤，但阮诤仍死死抓着太子胳膊：“殿下！殿下！您睁眼看看老臣，看看现在的大京朝罢！”
“放手！”杨开立发狠。阮诤年老体衰，怎敌得过正当壮年的杨开立，当即被一个趔趄推倒，头晕目眩。
“冒犯太子是死罪，阮大人刚说过的话便不记得了吗！”杨开立拍拍衣摆，又说，“不过阮大人既然此刻不愿离去，在这儿看着也好。阮大人，可睁大眼睛看清楚了，以后未必有这样的机会。”
阮诤见杨开立笑容阴诡，又见杨仝、阎是祜、孙蹇、管昌等人鱼贯而入，只觉一道天雷当头炸响。
送走黄珪，进宫前他去过单中观府上。因他与单中观交情匪浅，且也被拒绝过数次，所以这次得以进府与单中观对面而谈。
他对单中观唾骂不已，单中观反问“救太子？如何救？”时，他慷慨激昂：“求太子渡权，让我把这些害虫统统清除，最重要的是砍去杨氏的军政大权，自然能救太子，救大京！”
单中观笑了。
彼时他还不明白单中观笑什么，现在才知，是在笑他，笑他愚蠢。
诚然太子病重是谎，但太子受制至今一月有余，这一个月能上的刑太多了，太子安能完好？他以为杨开立会顾忌太子身份，但他忘了，杨开立既有狼子野心，又怎会没有阎王手段？他以为今日觐见是他与黄珪拼死争取而来，又怎知杨开立突然松口不是他计划的一环？他以为他见到太子便胜券在握，怎料太子已目不能视口不能言，遑论渡权。
“国不可一日无君，为保国家社稷，臣礼部侍郎孙蹇，奏请太子禅位枢密使杨开立，以固江山，以慰苍生！”
“臣附议！”
“臣附议！”……
阮诤看着一个伏下去的头颅，仰天大笑：“杨贼窃国，大逆不道，人人得而诛之，尔等却阿顺取容、助纣为虐！”他怒起大喝，“夫事君者，以忠正为基！他日作古，尔等还有何颜面去见先帝！去见列祖列宗！杨贼！你倒行逆施，何以杜天下悠悠之口！我就睁着眼看！看你——”
“来人！送阮老出宫回府！”杨开立志得意满，也不计较阮诤的辱骂。殿中诸臣纷纷低着头，诺诺不敢言。
京渚麟耳边最后听见的是阮老的高呼——
“大京危矣！”
他落下泪来。
宫外下起瓢泼大雨。
翌日，御史中丞领当朝太傅阮诤因殿前失仪被罚府中禁闭三日。随即兵部尚书单中观告老辞官，经杨开立允许在京颐养天年。三日后阮诤生徒司天少监钟翰仪告其弄权专断，卖官鬻爵十收其二，达黄金三万两千余两，判处斩刑，又三日后伏诛于市。
至此，距大京开朝皇帝驾崩已近四月，距太子被挟一月半，距杨开立登基还有二十天。
作者有话说
第2章 前传第二章
