《首辅惧内纪事》叶隐峦

11、家乱

　　 丛家的事按邸报上说是失察之罪，原是今年年初的一桩旧案，兵部侍郎章修伙同提刑按察使司任全德，将本该上缴的三百万石江西秋粮，私吞至仅剩一百五十万石。

　　谁想到结案半年多后，御史丁廷敏竟突然告发丛侍郎也曾参与其中。

　　锦衣卫奉旨搜检了丛家，除了一些书信来往倒也并无银钱票据之类，因此暂未定案，内阁披红下来也只是降级而已。

　　那天丛老太爷也是因为见到锦衣卫来府，以为是要抄家，所以才当场气得撅死过去。

　　但是丛府上下却因此人人自危起来，当夜就出了好几桩下面人卷走主子财物潜逃的事故。

　　父亲被贬，祖父病危，家中一团乱麻，女眷们更是惊的惊，弱的弱，丛默回家理事也实属无奈。

　　那丛侍郎年界天命，从来仕途达顺，此番被贬虽不至伤筋动骨，但往后要向上升只怕也难了。因此自家灰了心，面子上亦十分过不去，便向上司告了假，也不去户部衙门应卯，每日只在家中为老夫侍疾而已。

　　却说周家南府里，映青也病了，半个月都不曾出门见人。

　　有时候照青姊妹去探望，她也只是看着人说话，自己流泪不语。

　　朱晴雪替女儿焦心，每日延医熬药忙得不可开交。

　　鸾婴看见她们这个样子，觉得心病还得心药医，便独自到了容渊馆来见映青，见她汤药不进，气得坐在病榻边抚着她的手道:“映姐儿，我问你，若说嫁入赫赫扬扬的均王府为妃，或是嫁进丛家做一个小小翰林院修撰之妻，你选哪个？”

　　周映青看着鸾婴稚嫩的面孔，眸中涌出一行清泪，不发一言。

　　鸾婴知她料定自己无能为力，急道:“我已不是小孩子了！你若拿我当个知心人，就老实告诉我，不然我怎么帮你？”

　　周映青把头转将过去，也不看她，只望着承尘拿绢子擦了泪，决绝道:“自然是他，你知道的，我一早就认定了他。”

　　鸾婴攥紧了她的手再问:“那要是丛默被逼得来我们家退婚呢？”

　　周映青不禁喘着气扯着褥子挣扎坐了起来，颤巍巍倚着个蜀锦软枕，一行是泪，一行是汗地说道:“他若能守约娶我，我便敢拼死嫁他。可他若为了家业前程抛下我，我能又如何？”

　　映青笑了起来，泪水直滴下去，浸湿了绣着风荷的月白被子:“一女不许二夫，我不怪他，却也不能连累爹爹母亲被人指点，我也……我也只剩下一个死字罢了。”

　　鸾婴吓了一跳，忙抱住周映青，拍拍她的背道:“不会的不会的，你不要怕，不会到这一步的，我去帮你问他！”

　　映青默许了。

　　其实要放从前，恪守闺范的周映青绝不会容许自己做出这样出格大胆的事。但是现在，她需要一个确认，确认为了这个人，自己这样的生生死死，值不值得。

　　鸾婴立刻派小厮拿了映青的一副药方偷偷送去了丛府大少爷的手上，带话问他丛府到底出了什么事，是什么人在搞鬼。

　　丛墨当夜就回来了一封很厚的信，还送了一大匣子丛家珍藏的鹿茸阿胶等来给周映青将养身子。

　　鸾婴看着周映青捧着那笺纸，脸色渐渐暖转起来，融出一丝笑意，知她心中高兴，便问道:“丛大少爷怎的说？”

　　映青看着她的眼睛叹了声:“还能如何，左不过叫我放心，说万事有他之类。”顿了顿，又红了脸道，“他说……他绝不负我。”

　　鸾婴方放了心，道:“既如此说，你就把心放到肚子里，你两个有情有义，又有媒有聘，想来那均王再蛮横，也不能枉顾礼法不是。”

　　周映青淡笑着点了点头，鸾婴看着她妥当吃下了一碗药才去了，回了吉羽斋睡到第二天辰时方醒。

　　正由散花服侍着梳头，却看见朱晴雪屋里服侍的丫头翠珥跑进来禀道:“三小姐，不好了，宫里来了个什么内官监的曹太监，见了太太就拿出支凤舞金丝簪，说是懿妃娘娘指名要给咱们家大姐儿的，太太哪里敢收，正在慌忙接待呢，三小姐快同我去吧！”

　　鸾婴一个激灵，略收拾了便随翠珥到了从嘉堂。

　　“曹爷爷好，什么风儿把您给吹来了，这么多年也没见您老往咱们家来，怎么，如今内官监油水不够捞了？”鸾婴福了福身，坐在朱晴雪下首道。

　　曹芳海笑嘻嘻道:“亏得三小姐还记得咱家，老侯爷在时，咱家常来府上请安，亲眼见的您周岁抓阄呢。”

　　朱晴雪忙陪笑道:“孩子被咱们惯坏了，您老人家别和她一般见识。只是无功不受禄，懿妃这礼，我们实在不敢收下。”

　　鸾婴便道:“什么阿物儿，我也看看！”

　　曹芳海把那簪盒子递与鸾婴，向朱氏道:“二太太知道咱家，咱家是懿妃娘娘一手提点上来的。那日咱们均王殿下忙忙地进宫里来，缠着娘娘说在外头瞧中了一位小姐，娘娘听了，起先觉着外头寻的必不十分好，心里老大的不乐意，及至问知原是周家二房的大姐儿，品貌在京中都属绝佳，方才许了殿下的。”

　　鸾婴已知来意，便摩挲着那簪上的凤尾，稚着声儿道:“曹爷爷，这簪是内造上用的，必宗室女方戴得，我大侄女儿再好，早许了人家，你送她多少也是枉然。”

　　曹芳海听了，便冷笑着盘了盘手中的核桃:“许得便退得！许了谁家能够比得上许了天家？如今国本未定，慎国公府鼎盛，均王殿下若是一飞冲天也未可知。将来的富贵荣宠全在今日一念之间，丛家的哥儿虽好，势已败也休云贵，咱家还望周老爷和二太太两口儿识时务，好生思量则个！”

　　朱晴雪被他震得一句话说不出来，只觉得胸中一股浊气直往下坠，坠得腹内生疼。

　　鸾婴见二嫂子这样，忙正色扯了一个笑脸道:“识得，自然识得，这样好东西谁人不识？左右娘娘既赏下了也没有再褫回的道理，我们便收了它，曹爷爷且放心吧。”

　　“如此才好，将来咱家还多得府上提点！”曹芳海眯起眼来道，“论起来懿妃娘娘也是看准了大姐儿纯善端慧，既是殿下喜欢，也好压一压殿下这为所欲为的性子，走走正道，总归是功德无量的好事！”

　　说罢便告辞回宫了，徒留下个朱氏和鸾婴在从嘉堂中大眼望小眼。

　　晚间周端显回来，朱晴雪还未来得及哭诉就听见夫君忙不迭地与她说今日的邸报。

　　“丛兄下狱了，都察院右佥都御使程炳昌向首辅递了证据，说是查到银两了，数目还不知，丛兄与那任全德是同年进士，向来私交甚笃，内阁今日披红下来，直接就进丛府拿人了，定的罪名是失察贪墨，如今女婿正到处奔走说项呢。”

　　朱晴雪听完一口气没上来，直挺挺昏将过去，周端显忙抱住夫人掐住人中。

　　朱氏睁开眼气若游丝地问道:“亲家老爷从来清贵，怎会做此等的勾当。将来……将来若是走到抄家这一步，咱们映姐儿……映姐儿可怎么办呐……” 说着便泪如雨下。

　　周端显扶她至床上歇卧，只捋着胡子望月叹了声:“欲加之罪，何患无辞呵。”

　　消息瞒不住。

　　这日周映青本卧在容渊馆里间闷得慌，便走到廊下想晒晒太阳，谁想正听见来送药的翠珥与白云说起丛家的事，当下就吐了一口血出来，自此病势更甚先前。

　　朱晴雪深知女儿气性，为映青终生忧虑，加之自己小产不久，急怒攻心，一下子又添了下红之症，不能理事。

　　周端显在朝中四处竭力疏通，为亲家奔忙，回到家中又要与三四个太医商量妻女的药方子，从早到晚亦是焦头烂额。

　　鸾婴便在房中唉声叹气。

　　“映姐儿这亲事，也不知该怎样才好。”

　　攒云托着腮道:“先前论起咱们家大姐儿来，都道和那丛家公子是一对璧人。两个一般儿的能诗会词、一般儿的才貌双全，又是一般儿的门第，真真个天下难寻，谁料想竟会到了这步田地。”

　　散花听了不禁艳羡:“谁说不是！那年大姐儿才十四岁，宫里薨了老太妃娘娘，太太就带了家里小姐们入朝随祭守制，守了有一月光景。那陵寝又远，地方又偏，多亏了丛家的太太、老太太一路照应着咱们，两府并了大轿子才坐得稳当。也赶巧那日丛大公子打马来讨他们家太太的示下，见了咱们大姐儿一面，两下里长辈便都有了意了，回来过了三个月国孝就定下了，哪个不道大姐儿好福气！”

　　浣纱不禁推了散花一把:“姑娘忧愁悬心得了不得，你这蹄子却在这里羡慕人家的姻缘，怎么，你将来也要寻个丛家公子这般儿的女婿不成？”

　　说得散花羞得一点红从耳边起，咒道:“我哪里配这样神仙似的人物，不过白白叹一句，小蹄子从没正经！我要是有这个心，将来眼睛里便像个大疔，变成个瞎子天天唬着你！”

　　织绮进门来听见她们混闹，便摇了摇头，向鸾婴道:“二老爷连日奔忙，大姐儿在房里这许多时，咱们二太太成日家佛爷似的，现一病，底下的人更不成样了，我才从二门上来，看见吴管家拿了几个赌钱吃酒的婆子要打呢！”

　　鸾婴在灯下撑着头晃晃脑袋，叹道:“也是，如今南府里竟没有个管事的了，那吴管家原是吴姨娘的兄弟，年纪轻轻想必弹压不住那些婆子们的。也罢，明日早起叫他通知了家下人等，卯正就聚在定波轩后头抱厦内等我理会罢。”

　　织绮笑道:“姑娘早有这个雅兴，太太也不必愁了。”

　　“二嫂子如今可没工夫愁我，我正想着如何解决映姐儿这事呢，只可惜朝堂上的纠葛，我一个养在内宅的女孩儿家像插手也没个头绪。” 鸾婴转着帕子向床上坐下，看着织绮在几旁收拾自己家常穿戴之物。

　　猛地看见那些扇坠、香囊旁冷不丁有个眼生的绢袋，便走下来指着问:“这个怎么没曾见过？”

　　织绮道:“姑娘忘了，这是那日柴家二少爷回您的礼啊。”

　　鸾婴拆开绢袋，先盯着那印底看了一回，见笔画屈曲缠绕不甚认得，就蘸了印泥往那梅花玉版粉蜡笺上印去，才识得是缪篆体的“灵鸾”二字。

　　“灵鸾”，是说我吗？可我有什么灵的？鸾婴心里想。不过原本她向周润青学篆刻就是想做一个可以随身带着的小印，这个倒正好。

　　倒是忘了族学里的这一干人，想起来八月初八还是纶哥儿带人救下了映青呢。

　　“明日中午就派个小厮到族学里，请烈哥儿、施家哥儿还有柴家两兄弟来咱们这里吃饭吧，他们爷们儿家，说不定有好办法。二嫂子病着，横竖我是他们姑母，也不逾矩。”鸾婴吩咐道。