《［红楼］风雪满人间》说悄悄

9、第九回 营私藏弊人皆不冤 树大根深风来不止

　　只说小红查对了园子里各处烟火灯烛分例，各样不缺，便回屋来理了账。那凤姐因年下事忙，如今又到东府里与尤氏商议年下摆宴请人的事。原说回来吃饭，到快传饭时却说那边贾珍做东，留了凤姐吃饭。

　　院里丫头们听说，倒松口气，为凤姐平素太严些个，今儿不在家，能宽些玩耍去的意思。这里小红回来，只见院子里没人，几个女孩子避在廊下暖和，嗑着瓜子儿玩笑。又有几个女孩子拎了大茶壶，又不走，只管在陪房廊子下叽叽呱呱说笑话。

　　有眼尖的见了小红，忙笑说：“红姐姐回来了。”只这一声儿，丫头们忙散了，各干各的去了。小红便走，迎面与那几个送大茶壶的丫头赶上了，笑戳了脑瓜门儿说道：“显见得瞧奶奶不在家，一个个便要窜房上树的。”便问这茶壶做什么来的。丫头们笑回道：“平姐姐吩咐着烧大缸热水，蒸叠了热气儿熏暖花翠炉，好烘烘奶奶那风毛大袄儿的。”

　　小红便叫她们快去。也掀帘子进去，屋里已掌了灯。只见丰儿正拢了烛花点亮儿，笑说“小蹄子们上爪哇国打水去了”等语。小红便迎上去，说道：“姐姐仔细烫了手。那高烛台我点去，你且放着，我搁了账本儿就来。”丰儿笑应了。

　　小红且搁了账，便出来接了烛台，往两处略高些的烛台上借火。一时屋里昏光暖垂、映红如黄。丰儿拿了擦布，收拾了地下那珐琅花瓶，一面说：“平姐姐等你说话呢。”小红答应着，一面搁了东西洗手，打帘子往里屋来。

　　只见平儿家常穿着藕荷色袄子，下头洋绉碎花白裙子，挽着盘云髻，正在那里看大账本儿。小红便请安，又给平儿添茶。平儿笑说：“刚拢了茶，你且润润，我跟你说话。”小红应了，便自倒了一碗茶，侧身挨着炕沿下溜，面着平儿坐了。

　　平儿因问：“那头一批烟火灯烛的账可都有了没有？”小红说：“都有了。各处分例都足，再往下就是二三等婆子名头儿，散使丫头还有梨香院小戏子所用的数儿。再有分例，另有一样年下看戏时通宵点的福寿灯，还有和着赏钱发的烟火，如今还没得。”

　　平儿道：“兴儿这一二日就回来，这批东西便都有了。内中另有那边府里用度，账头都在这里。你且拿了，赶到时候对着那边府里自己的帖子，一样样勾对了，也就完了。”

　　小红点头。只闲话着，言语一会子，便悄悄起身瞧瞧屋外头有没有人。听听外头话音，也没人绕着，便又回来。平儿只管低头看账，略一抬眼，见小红如此，嗤一声笑了：“有贼来了，你这样仔细瞧着？”小红也笑，回身又坐了，略探了身，歪了俏脸儿近了平儿，悄悄说道：“姐姐别说，我倒真瞧见些贼影子。”

　　平儿听了，且将账本儿放下，也近了小红。抬手儿略遮撑了脸，腕子上一对金镯子滑了一滑。便也低了声，问道：“这是怎么说？”小红道：“我原也想先与姐姐说，计较计较，再告诉奶奶。今儿奶奶不在家，也好说些个。”便将迎春屋里故事，情理前后，说了一番。

　　平儿沉吟，微含了眉，眼内流波沉光。只点头，想了一想，便说：“论理不该。这些婆子都是做妈妈的，又教习过千金小姐，便是猫儿狗儿也该高别人一层。竟犯这样法理，若教里头知道了，不卸了她们胳膊腿子的。”

　　小红笑道：“姐姐这话很是。依我说，正因她们仗着是妈妈，摸得着主子东西，又欺软怕硬，方才做下这些事来。如今我想，赶娘娘生辰那日，姑娘们都在的，单二姑娘没了那要紧东西，断乎是事。老太太、太太终必看在眼里，再问起来，怕要是绳子揪蚂蚱，出来的不是这一件事了。大年节下，虽不理论，到底没得开交。最怕老太太生气，一误了老祖宗喜乐，家里上下都跟着筋疼。”

　　平儿点头叹道：“所以说二奶奶一年到头骑老虎背，终究为的什么，还不是孝敬的心。总有那些个不晓事的，偏不知这道理：就是有一万种不愿，咱们这样人家终究如此，上头罩着下头，一时摇动了上头，不是塌就是砸，谁受得来。”略沉一沉吟，又说道：“这事先不跟奶奶说。只放了住儿媳妇她婆婆人头儿上银子，令她必要马上赎了东西来，不能损了二姑娘体面。二姑娘是个佛爷，平素又不言语，只怕这事也就不理论了。只将大礼上先全了过去，过后悄悄处置了那婆子们就是了。”

　　小红心内沉思，口内仍简俏着：“这倒是的。只说处置她们，那住儿老娘却是大太太陪房，是大太太指与二姑娘的。要撵出去，大太太脸面上断过不去的；要留着，又着实不像，白委屈了二姑娘。”

　　平儿笑说：“这个我自有数了。只不吵出来，安平过了年去，全了老太太、太太的喜乐，这是头一件事。”小红听了，心里早神思漩漩，脑内思量清快。因想道：“那有年纪的嬷嬷妈妈们，一个个竟大似上头主子，平素明里暗里克扣捞弄，只我擦边儿看见听见的就有多少。二姑娘屋里婆子是欺她好性儿，露得狠些。旁的知道收着些，背地里只怕更狠。若不辖治，便是小虫儿也能嗑倒了大树，这也不是我做梦。”

　　一时回神，小红只听平儿唤她。平儿说道：“这烟火灯烛一宗儿，外头是芸二爷管着，里头你接着。过一二日另批东西到了，你叫小幺儿出门子去叫他，快派完了完事。”小红听了，才心里思度爽亮，这会子砰一声响，心里美开了花儿，竟立刻满满尽想着贾芸了。也觉脸上热了，怕平儿瞧见，忙低了头，装着抚弄茶杯，只说“知道了”。

　　平儿正起身，瞧见小红眉眼堆情，温柔形容，便歪歪头再瞧她脸上。一时眨巴眨巴眼，心内一想，抿嘴儿笑了。也不说，只将账本儿交与小红，叫她收起来。

　　小红接了账本儿，正要收拾了残茶出屋去，忽听丫头们乱跑，说道：“奶奶回来了！”平儿忙出去接着。小红也打帘子出来，忙忙搁了账本儿，泼了残茶，叫小丫头收拾了茶碗去。一时只听平儿声音近了，在外头说：“那边府里留奶奶吃饭，原以为晚些。”

　　小红便上去打帘子，只见凤姐与平儿笑语着来了。一进屋，微饧了一双丹凤三角眼，抬了藕雪丰泽手，抚了额头说道：“沉得很，把这劳什子拿下来。”平儿忙上来伺候着，卸了凤姐头上那八宝攒珠朝凤大勒子。小红帮着折珠捧玉，捧了勒子，叫丫头拿锦盒来收。

　　这里平儿服侍凤姐进屋，更衣漱茶，又拿了大枕头请凤姐歪着。因笑说：“奶奶又吃醉了。”只见那凤姐目饧碧水，唇噙残香。且拿了帕子撩风，笑道：“我醉了，一高兴还赏你仨瓜俩枣儿的，你又急什么！不为珍大哥哥请我的情，他媳妇要灌我，不跪下我不喝。”平儿倒茶，便说道：“这是有什么喜事？往常奶奶们吃饭，也不沾酒的。”

　　凤姐怯热，粉面含春，越添了春色。便说道：“珍大哥哥说我年下料事辛苦，这里才得了京里朋友送来的好酒，必要赏脸儿尝尝，我才喝。”平儿见凤姐涌嗝儿，忙侧身坐了，一行替她拍胸脯顺气，一行请她喝茶。又笑说：“既这样，多歇一会子，赶晚了叫人接去也就是了。”

　　凤姐只抿了一口，靠了枕头，丹凤凝神，流光如华，瞧着平儿笑。抬了手，戳戳平儿脸窝，因笑道：“小蹄子，当真的你没背着我，原竟不知道。”平儿一时不解。凤姐道：“你二爷回来了，才那边府里珍大哥哥的小厮也报了。这原是赶回来便先朝珍大哥哥索定酒局的意思，大哥哥倒疼我，也不瞒。我这才回来，好接你二爷的。”

　　平儿方悟过来，凤姐所说“没背着我”是何意思。也不接这话头，只笑说：“二爷回来了，怕是这就到家了。我吩咐丫头小子们警醒着接。”凤姐点头。这一醉了，越发是酒嫩烟缠，人比花艳。只歪在那里，凭平儿料理去。

　　平儿便出去叫小红，说“二爷这就到家”等语。小红便叫丫头扫台阶，又带话儿出去传给门子上接着。不一时，果听院门上小厮叫：“二爷回来了！”平儿站在台阶子上等着，一听了，倒笑：“二奶奶回来也叫，二爷回来也叫。不为他两个，这屋里再没响亮声儿的。”一面笑，只见贾琏已上院子来了。真个是美服华冠，轻靴锦带。顾盼风流，清浪爽举。虽看去正是个纨绔，却别有一种清俊态度，俗而不厌。更因远道回来，身上风尘未散，更多三分奔侠之气。

　　平儿便迎上去，行礼笑语。贾琏精神却足，且摘了银鼠披风，撂在平儿手里。一时进了屋，去了冠带，见凤姐美醺斜倚，家常袄子明艳，头发也松散了些。贾琏见那样子，更添了胶漆爱念，上去便搂了凤姐笑道：“我不在家，你倒偷酒吃，可美不美？”

　　凤姐只不动，一记笑啐，呸到贾琏脸上去：“啐！这也是大家子爷们说的话！不是珍大嫂子灌我，如今软了，啐你一脸好的。”贾琏素日家常调笑凤姐，得趣惯了。见凤姐平添娇俏，心里更爱。去了好些日子，小别更难禁情，且抱了凤姐笑道：“你不想我？一见了，倒先要啐打着。可知我是想你想得紧的，好人儿别磨我，只当赏了我罢。”

　　这里夫妻调笑，只听帘子外头平儿说：“爷换哪件衣裳？”贾琏知道平儿是不好就进屋的意思，略松了凤姐，说道：“不拘哪件，拿来就是了，横竖要睡觉。”凤姐揽整一整衣裳，坐起身来，且问贾琏“庄子上怎么样”。贾琏道：“外头五六家庄子没去，只城头边儿上这三四家，也备好了过年。我查了他们年账，让他们这几日就往府里来送年例的。”

　　平儿便拿了衣裳进屋，请贾琏换衣裳。贾琏起身，一面闲话道：“才我进二门，住儿候着牵了马去。因说用钱的艰难，央我疼顾。我倒奇了，似他这样体面的，年例就有多少，怎么忽剌巴说起这话来。”凤姐听了，虽有三分醉，却凝了丹凤眼，那冷威计较便在眼底了。也不就答，悄悄儿在贾琏背后向平儿使一使眼色。

　　平儿正服侍贾琏换衣裳，见了这般，便笑说：“那起猴儿一向没正经。该到年下了，人倒摸不着，专在外头拢局子开盘子厮混。这会子倒朝主子要钱，亏他张得开嘴。”贾琏听了，瞧瞧平儿，又回头瞧一瞧凤姐。只一笑，往里头床那里去了，只说：“烧水洗脚。”平儿答应着。

　　这里凤姐见贾琏进去了，一招手儿叫平儿，附耳说道：“年例放的印子可收上来了不曾？”平儿悄悄说：“旺儿媳妇前儿来说，还要几日，也就快了。”凤姐一横眼，冷笑说：“这起王八崽子，专挑要紧时候给我添堵，竟还张口要钱！往年晚一两日，也没人嚼蛆，怎么今年偏那住儿死了祖宗一样，这样要钱！”

　　平儿自然知道，略一沉吟，且回身叫丫头烧水。又回来悄声道：“原不该告诉奶奶的，谁知生出这一层事来。奶奶听了，也别生气。”凤姐便问什么事。只说这故事越滚越大，不知怎处，且看后话。