《堕星》唐玉的粉

8、疯黑马

　　晚上的筵席盛大而隆重，即使在席的仅有两人。
　　连千星自顾自灌酒，一杯是“敬父亲六十寿辰”，又一杯是“祝皇后娘娘福寿安康”，再一杯“愿我朝繁荣昌平，百姓安居乐业”……
　　皇后明知他是嘲讽，又不便发作，只是沉着脸道：“平日你喝多少我不管；今日我在，你也要喝个烂醉给我看吗？”
　　“姐姐息怒。”连千星连忙摆出一副真诚面孔，浅笑道，“是我见姐姐回来太高兴了，姐姐莫生我的气。”
　　皇后见他口称“姐姐”，不由地心软下来，放柔了语气道：“千星，姐姐知道你还为当年的事耿耿于怀；谁都不想会发生那样的事，皇上也不愿意下旨，可是下面的大臣们纷纷上书，皇上也是无奈之举……”见连千星不说话，皇后又道：“你很久没进宫了，麟儿他时常念叨你这个舅舅。他在宫中很是孤单，皇上又不许他出来，只是每日在御花园里看看花鸟……”
　　“麟儿的身体好些了么？”连千星扯起一丝微笑道，“哪天我进宫去看他，给他带点外头的新鲜玩意儿。”
　　皇后略略蹙眉道：“他的身体还是老样子，什么名贵的药材都吃了，也不见太大起色。你若肯来看他，那再好不过了。皇上疼他，下月是他十六岁生日，到时会在明华殿宴请百官，你可一定要来——”
　　“姐姐，我有话要问你。”连千星打断了皇后的话，敛了笑问，“十六年前，贵妃娘娘真的诞下只白狐吗？”
　　皇后一愣，脸色大变反问道：“好好的日子，提那个做什么？”
　　“我只是想知道真相。”连千星紧紧盯着皇后道，“你不是皇后娘娘，我也不来问你。当初她进宫的时候，是谁劝我说一定会护着她？”
　　皇后转过目光，强硬道：“本宫对她仁至义尽，谁叫她生下了妖孽？本宫还能如何护她？”
　　筵席至此，不欢而散。皇后娘娘起驾回宫，再没有多余的话。

　　连千星思维缜密，省亲的日子过去了五、六天，方将楚若宁从别苑接回。几日未见，楚若宁觉得连千星似乎略清减了些，又见丫鬟婆子们对她的态度比过去更加殷勤，心中不由暗暗窃喜，以为连千星是因思念之顾，丫鬟婆子们大约是得了那些风声也未可知。
　　吴大娘找到凌栀，小心嘱咐了几句，实为她担心不已；凌栀则甚不在意。以前她也曾问过吴大娘，为什么对她额外照顾，吴大娘只说看她可怜，她也就不再追问了。
　　凌栀偶然与楚若宁说起，楚若宁惊讶道：“原来我错怪了她么？”
　　“怎么？”凌栀疑惑。
　　“她也曾向我示好，嘘寒问暖的。我只当她在讨好，没理她。”楚若宁满不在乎地说，“没想到她对你也是如此，倒是我想错了她。下次你见着她，也替我问个好吧。”
　　自楚若宁回府，凌栀日日向荆不弃学习，待他将那一套江湖把式、护卫规矩授完，便带凌栀去马场教她骑马。凌栀本有武功底子在，加上天赋也不错，几天就掌握了要领，十来天便骑得有模有样了。
　　这日凌栀与荆不弃照常在马场练习；两人刚赛了一场，此时任由马儿信步而行，荆不弃则在为凌栀指出不足之处。凌栀正听得认真，背后传来一阵急促的马蹄声。二人回头一看，连千星与楚若宁衣袍翩飞，一前一后骑行而来。
　　荆不弃见状，低声对凌栀告诫道：“他们二人穿着虽美，你可不要效仿。老老实实穿轻便衣裳才是正道。”
　　凌栀一听，强忍着笑意点了点头。
　　连千星已至眼前，扬起手中马鞭指着荆不弃笑道：“荆不弃，你在说本侯爷的坏话是不是？”
　　“属下不敢。”荆不弃一本正经地表示，“属下只是在教凌栀规避不必要的麻烦，罢了。”
　　楚若宁此时才至，脸颊一片绯红，额角有细密的汗珠。她骑得是一匹纯黑无杂色、健美雄壮
　　的马，正好与连千星的白马是一对儿。
　　“若宁，你的骑术真好。”凌栀由衷地赞美道，她本以为若宁弱质纤纤，只会弹琴作画呢。
　　连千星微微一笑，神情甚是骄傲道：“若宁她从小就跟我来马场，论骑马，阿栀你一定不如她。”
　　“千星你又取笑我，我笨得很。”楚若宁轻轻抚了抚马鬃，爱怜地说，“刚才跑得急，可不要累坏了它。”说着有抬起头，向荆不弃问道：“不弃大哥，阿栀练得怎么样？”
　　“不算差。”荆不弃干巴巴地说，吝啬于一句夸奖道，“马马虎虎凑合吧。”
　　连千星挑眉笑道：“听你这么说，阿栀一定练得不错了。”他向凌栀看了一眼，似是挑衅。
　　凌栀立即明白，一言不发在马上坐正，双腿夹紧马腹，放松缰绳口中低呼了一声，那马便如一支箭般飞了出去，撒丫子狂奔起来。待它跑至马场边缘，凌栀猛地勒紧缰绳，骏马双腿凌空一转，便掉转头原路跑回。返回时是小跑，亦是让它歇一歇。
　　“不错。”连千星轻描淡写道，“不过还不够。等会儿你与我比一场——”
　　他话未说完，楚若宁捂着腹部在马背上晃悠了一下。
　　“若宁小姐，你怎么了？”荆不弃倒是眼尖，连忙问道，“是哪里不舒服吗？”
　　“没事，突然觉得肚子有点难受。”楚若宁摇了摇头道，“大概是岔气了。”
　　凌栀忙道：“那我先送你回府吧，你身体本来就弱，当心吹风受凉了。”
　　“哪有那么严重？”楚若宁勉强笑道，“我还要看你和千星比赛呢。”
　　“真的没事吗？”连千星皱眉问，“别太勉强，我们改日再比也无妨。”
　　“当然没事了。你们干嘛这么担心？”楚若宁抿嘴一笑，纵身轻巧地下了马，将缰绳交在凌栀手里道，“阿栀你骑我的马，否则赢不了千星的。”
　　凌栀不敢答应，迟疑着不说话。
　　“若宁这么说，你还考虑什么？”连千星笑意更甚，“只怕换了马，也是手下败将。”
　　“那可不一定。阿栀一定会赢的。”楚若宁娇俏地看了连千星一眼，嬉笑道，“不然咱们赌个彩头如何？”
　　“机灵鬼，你要赌什么？”连千星轻笑一声，“都依你就是了。”
　　楚若宁眼珠一转，狡黠地笑道：“若是阿栀赢了，你就要答应我一件事，非做不可，不许反悔……”
　　“什么事？”连千星笑问，“那我赢了，又如何？”
　　“什么事儿嘛，我还没想好，但准不是伤天害理、欺君罔上的坏事。你大可放心。”楚若宁神情认真，“若你赢了，你也可以要求我做任何一件事，怎么样？”
　　“你倒是会捡便宜。”连千星向凌栀看了一眼，勾起嘴角道，“我和阿栀比试，彩头却让你得了去。”
　　“我倒是想和你比呢，可是今天身体不佳，你要欺负人不成？”楚若宁嗔怒似地开口，“阿栀骑了我的马，就代表我。你怕输给她，就说这话么？”
　　连千星无谓地一挑眉，吩咐荆不弃在一旁做裁判，即要与凌栀进行赛马比试。
　　两匹马同时立在起点处，连千星朝前方一指，兴致甚高地开口道：“说好了，终点以那棵桂树为准，再过去便是树林，杂草野树太多，怕伤了马。”
　　“爷说的是。”凌栀自然无反对意思。
　　荆不弃高高扬起手臂，楚若宁紧张地盯着两人两马，为凌栀加油呐喊道：“阿栀，你可一定要赢，别让我丢人……”
　　连千星转过头来对凌栀淡淡一笑道：“阿栀，你只想着若宁赢，难道就不想着我么——”
　　他的笑容让凌栀心跳都慢了半拍，待她回过神来，荆不弃已放下了手臂，一副瞧好戏的样子，而连千星与白马已一骑绝尘而去。楚若宁在一旁急急提醒道：“阿栀，你发什么愣呢，快哇！”
　　凌栀这才催马扬鞭，迎头赶上。楚若宁的马果真是好马，奔驰起来宛若凌空而飞，凌栀在马背上却觉安稳。
　　连千星故意放慢了速度，待两马的距离好不容易接近，他又戏耍似地赶马飞奔，甚至特意回头冲凌栀笑得得意。
　　凌栀自然不肯服输，眼瞥到锦绣的马鞍上缀着彩珠，心里顿时有了主意，悄悄扯了颗彩珠下来。她将彩珠拈着，瞅准前头白马的后腿，当即运力将彩珠弹了出去。力道是拿捏好了的，这彩珠既不会伤到白马，却足以使它略一踉跄，减下速度。
　　趁白马与连千星同时颠簸了那一片刻，凌栀骑着黑马加速赶上，超到前头去了。她听到连千星不怒反笑道：“好哇，你耍诈”，不以为然地想是爷耍诈在先；又听到楚若宁远远的欢呼声，心中暗暗得意。
　　下一刻凌栀嘴角的弧度当即凝固：黑马突然发了狂般嘶鸣起来，再不听她的指挥，竟斜斜地胡乱冲撞起来，甚至浑身抽搐，好几次差点将她甩下马背。
　　桂树早已过了头，黑马载着凌栀疯狂地朝树林子里闯去。