《堕星》唐玉的粉

3、刁奴仆

　　楚若宁没看她，只是淡淡问：“阿栀怎么了？她一年只回来三天，我不知道她哪里得罪了你。”
　　“并非她得罪了奴婢，只是她身份卑贱，长相又丑陋，还打扮得那么俗气，实在是糟蹋了奴婢的那件好衣裳……”怜秋便将真心话说了出来。
　　“住口！谁教你说的这些话？”楚若宁将手里的胭脂盒重重地搁在梳妆台上，阻止怜秋继续说下去，脸上也现出不快的神色，“阿栀从小和我一块儿长大，性情又温和沉默，是我最要好的姐妹。你敢看轻她？下次再敢提她容貌之事，便自掌嘴吧。”
　　怜秋见主子真发了火，吓得一激灵，连忙改口了：“奴婢说错了。那件衣裳，奴婢不要了……”
　　楚若宁轻哼了一声，兀自朝镜子里看去，仔细打量自己妆容，却见眼前一花，连千星高大的身影站在门口，背着光看不清他的表情。她连忙转过头，惊喜地行了礼道：“来了怎么不让人通报一声？这样悄无声息地站在门口，吓了我一跳……”她这才看见连千星身后垂着头的凌栀，更是眼前一亮，就要过去迎她。
　　连千星笑着瞥了眼跪在地下的怜秋，不咸不淡道：“若是让人通报，我还听不到这样放肆的话呢。”
　　怜秋不敢抬头，心里七上八下，不知道侯爷这话是什么意思。
　　连千星走到屋里，在软榻上坐下，便有小丫鬟奉上茶来。他端起茶喝了一口，才叫怜秋抬起头来。
　　怜秋战战兢兢地抬起头，看着连千星脸上和煦的笑，心中更加惴惴不安起来：谁不知道侯爷是个笑面虎，可他笑容背后藏着什么，谁都猜不透。
　　“若宁我问你。”连千星看向楚若宁，谈谈问道，“你可知道这八年来，凌栀不在侯爷府，是为了什么？”
　　楚若宁一愣，轻声回答：“我只知阿栀跟着她师父学武。”
　　“不错，她这八年都在练武，不曾间断；练到今日，亦是一直在进步的。”连千星勾起嘴角道，“而我府里有些刁奴，八年没有长进也就罢了，只知在背地里挑唆主子；你说，这样的奴才还留着干什么？”他语气不重，却让怜秋背上冷汗直冒。
　　怜秋慌忙在地下磕起头来：“奴婢知错了，请侯爷不要赶奴婢走……”
　　“你伺候了若宁这么久，还不清楚自己什么身份。”连千星不为所动，冷冷道，“凌栀以后就是若宁的贴身侍卫，十个你这样的奴才都比不了她——既然你看她不顺眼，只有把你赶出去了。”
　　怜秋更加无措，一边掌掴着自己的嘴巴子，将脸颊扇得通红，一边挤出几滴眼泪扑到楚若宁脚边，哀求着：“若宁小姐，奴婢知错了，奴婢该死……求您让侯爷开恩，不要赶奴婢出去，奴婢家里还有兄弟姊妹，都靠着奴婢呢……”
　　楚若宁心软，见怜秋泪眼朦胧，自然于心不忍；更何况怜秋是伺候了自己几年的婢女，虽说错了话，却不至于如此。于是她走到连千星身边挨着他坐下，向他撒娇道：“千星，是我没管好她，你要罚就罚我好了，别赶怜秋走好不好？她怪可怜的……”
　　连千星看向凌栀，挑眉问道：“凌栀，你说呢。”
　　凌栀站在屋外，并无太大波动。其实从小到大，多得是鄙夷她相貌的人，她早不太在意了，何况人家说的也是实话。
　　这时楚若宁开口替怜秋求情道：“阿栀，怜秋她无心说错了话，你就饶了她这一回，好不好？”
　　“属下没什么。”凌栀回答，“爷和若宁小姐决定就是。”
　　“既然若宁和凌栀都替你求情，你就暂且留下。”连千星微眯起眼，怜秋还没来得及高兴，他又开口道，“以后你就伺候杨氏吧；你虽瞧不上她，也要听她的话才是。”
　　怜秋顿时呆住，还想跪下求求楚若宁，却见侯爷似笑非笑地看了她一眼；这一眼好似针扎，她虽心中委屈，却不敢再开口，只好磕了个头，捂着脸讪讪地出去了。经过凌栀身边时，还恨恨地剜了她一眼。
　　“千星，你刚才说以后阿栀要做我的贴身侍卫，可是真的？”楚若宁抱着连千星的手臂问，“她以后真的留下、不走了吗？”
　　连千星笑道：“我什么时候骗过你？”
　　楚若宁甜甜一笑，连忙来到凌栀身边，拉起她手道：“太好了阿栀！怎么你昨晚不告诉我这个好消息？”
　　“要先，禀过爷。”凌栀抿了抿嘴唇，讷讷地说。
　　楚若宁欢喜得像只小鸟，拉着凌栀来到楼下院子里，指着墙边的兰花道：“你昨日带来的兰花，我已经让人栽上了……你瞧，旁边的那棵栀子也是我让人种的，代表着你，这些兰花就是我——像不像你在保护我？”她扑闪的大眼睛、长长的睫毛，像极了人间的仙子。
　　正好是栀子盛开的季节，洁白、大朵的花绽放在枝头，散发着浓郁的花香。
　　凌栀在心里暗暗想：这么美丽的花，怎么会是我？可她说出口的却是：“是。以后我会一直保护你；有我在，谁也别想伤害你。”
　　“看你说傻话。其实在侯爷府，谁会伤害我呢？”楚若宁笑得心安，“又有谁敢伤害我呢？”
　　是了，凌栀呆呆地想，这倒是很奇怪的一件事；明明爷将楚若宁养在深宅大院，还怕什么人对她不利吗？她不曾一次思考过这个问题，却总不得其解。
　　“阿栀，你还记得咱俩八岁那年，你师父来侯爷府时的情景吗？”楚若宁又说，“一眨眼八年了，你也终于完完全全回来，不用再吃苦了……”
　　凌栀怎么会忘记。八年前那位冷若冰霜的美人被请到侯爷府，本是要教楚若宁剑术的，可是她将楚若宁看了几眼，对连千星道：“这丫头不是练武的料子；即使练了，也不成气候，最多只有三流的功夫，自保都难。”后来她看中了凌栀，便将她带走，这样过了八年。
　　师父曾经也对凌栀说过：“我会教你武功，不过是看在那个人的面子；你学的好与坏，都看你自己。”
　　春去秋来，秋去春至……师父因心中郁结成疾，终于只剩了一口气；这口气留了多久，凌栀也记不清，只知道她是在等那个不可能出现的人。有一天凌栀大着胆子，问师父为什么不去找他。“如果您觉得身子不方便，我去给您雇车。”
　　“你不了解他。”师父露出一丝苦笑，“他不会在乎的。对他来说，我唯一的价值就是教你武功……他见到我这样，只会担心我教不了你。”
　　看来师父真是了解爷。凌栀又想起今早的事，有关师父的死他甚至都没多问一句。
　　这时连千星下了楼，远远地站着对楚若宁说：“若宁，这两天我有事要出门一趟；凌栀陪着你，我也放心些。”
　　楚若宁连忙走上前去，问他什么事这么急，并顺势挽起了他的手臂。
　　凌栀离他们有一段距离，小心翼翼地跟着。看着他们亲昵的神情动作，她心里有些苦涩。

　　晚上凌栀送楚若宁回房，看着新派来的婢女替楚若宁打理好床铺，并伺候她梳洗完毕上床，便准备退出屋子，免得打扰她休息。楚若宁却叫住了凌栀，要凌栀再陪她说一会儿话。于是凌栀在床边的凳子上坐下，看着楚若宁手指缠着黑发，一副郁郁的样子。
　　“怎么了？”凌栀不懂她的柔肠百结。
　　楚若宁抬起头，用平常的语气问：“阿栀，刚饭桌上这些个女人，你说哪个最好看？”
　　“我站得远，没看清有谁。”凌栀干巴巴地回答，“府里侯爷的姬妾，我以往也是见过的；没有哪个比得上你。”
　　“你少哄我开心。”楚若宁虽这么说，还是笑了，“你是练武的人，只是站在屋外，怎么会看不清？”不多会儿，她叹了口气，又说：“今年年初的时候，千星新买了个小妾，只有十七岁，名叫‘绛珠’的；刚才你瞧见没有？”
　　“哪个？”凌栀努力在脑海里回想她们席上用晚饭时的情形，“是那个一直给你夹菜、笑得很谄媚的那个吗？”
　　“当然不是，那是金燕，她以前是千星的婢女，最喜讨好主子，可惜姿色平平，岁数也不小了，对我谄媚也不过是为了我能替她说上几句好话罢了。”楚若宁轻笑，语气不屑，“坐她身边、比她年纪还大的是杨氏，你还记不记得？咱们小时候她便在了。”
　　凌栀摇了摇头。
　　“杨氏为人小家子气，不提也罢；另一位江氏，平日不争不抢，闲时吃斋念佛，对我还算恭敬。”楚若宁微微蹙眉，咬着嘴唇说，“绛珠来了不到半年，却极受宠，风头早就盖过了其他几位……”
　　凌栀略一皱眉，恍然大悟般开口：“你说的，可是坐在你对面、身穿红衣的女人？”
　　“是她。你也瞧出来她气焰嚣张是不是？”楚若宁撇了撇嘴说，“也不知道她哪里好，千星这样喜欢她……”
　　凌栀道：“我看她身形，似乎有武功在身。”
　　“你以为她是什么出身？”楚若宁轻笑一声，“她以前，不过是个抛头露面、跑江湖卖艺的——”