《堕星》唐玉的粉

10、勾肠草

　　“若宁你怎么跟着来了？”连千星望着楚若宁，语气温柔，“我这不是好好么。”
　　“你和阿栀都不见了，我怎么能放心？”楚若宁泪光盈盈，“刚才在树林子里看到我的马死了，而且它死得那么可怕……”
　　凌栀这才回神细想：明明好好地，她没有任何不适合的动作，怎么这马突然癫狂起来？幸亏当时骑马的是她而不是若宁……等等！难道是有人想加害若宁？只是阴差阳错之下，楚若宁躲过一劫。
　　凌栀急急向荆不弃道：“荆大哥，你可曾见到那马的死状？怎么好好地，它会突然出事？”
　　“只是见它死在树下，不曾细看。”荆不弃道，“不是你一时弄疼了它，才使它性情大变的么？”
　　“我并没有。”凌栀连忙否认道，“该查清它的死因才是，我怀疑……”
　　“你怀疑什么？”连千星转过头来，敛了笑问。
　　“我怀疑它被人做了手脚。”凌栀神情严肃道，“而那人的目标不是我，而是若宁。”
　　“我？”楚若宁打了个寒颤，轻声道，“我好好地，没和人吵架拌嘴，怎么会有人想害我？”她定了定神，向凌栀道：“阿栀，一定是你多心了。虽然千星叫你来保护我，你也不用总是这样小心翼翼地……”
　　连千星却不这么认为，他拧着眉毛思索片刻，交过荆不弃来与他耳语了几句，随后又对楚若宁露出笑容，叫众人打道回府。
　　回府之后，几日内倒也平静，并没有什么生什么事端。只是凌栀与侯爷在马场出了事的消息不知给哪个嘴快的泄露了出去，府里竟人人都有所耳闻；吴大娘听说了此事，跑来向凌栀确认了一番。凌栀推说是意外，并不想让她担心，也没注意到吴大娘离开时脸上欲言又止、忧虑重重的神情。
　　那天之后，凌栀除了陪伴在楚若宁身边，其他时间都在想连千星；并不是她主动想起，而是那个夜晚的连千星时不时地浮现在她脑海，她自己都无法控制。再加上楚若宁总和她提起他，这下她想忘记更是难上加难。
　　凌栀很清楚地知道侯爷是用来仰望的，自己那点奇怪的念头对他是一种冒犯、亵渎，于是变得更加沉默：她不说，让那念头成为永远的秘密，时间一长，那念头自然就会淡了。所以她被传唤去连千星书房时，她竟不由地紧张起来：想见到他，却又害怕见到他。
　　不过连千星和荆不弃都没心思注意凌栀，因为他们的注意力都放在死去的那匹黑马和楚若宁身上。
　　“不知爷唤属下来，有何吩咐？”凌栀尽量使自己表现得正常，她甚至怀疑自己的语气很不自然。
　　“不弃，你把查到的告诉阿栀。”连千星对荆不弃道。
　　“是。那匹马的死因已查清了。”荆不弃道，“凌栀的猜测是对的。它死于中毒。有人在它的草料里下了一种名叫勾肠草的毒草，这种毒草会使马腹痛如绞，那马因疼痛而发狂，外部却看不出什么端倪。”
　　“下毒的人是谁可查清楚了？”凌栀连忙问道。
　　“马场来往的人多，不好查；谁都可以借挑马之时下毒。”荆不弃神情凝重，“更何况那里养的都是达官显贵的马，他们谁都没理由和若宁小姐过不去。”
　　“当日我和你从清早起就在那的，也没见什么可疑的陌生人。”凌栀也思忖起来，“我和你都没料到爷和若宁会来，那人又怎么得知而提前在草料里下毒呢？”
　　连千星冷冷地笑了：“知道若宁和我当天会去马场，还要算好毒草发作的时间——这人可真是手眼通天啊。”
　　“而且他还很熟悉若宁小姐的马。”荆不弃也说，“马场里相似的黑马也有十几、二十匹……”
　　“莫非……侯爷府里有内鬼？”凌栀脱口而出，惹得荆不弃迅速看了她一眼，显然是嫌弃她乱讲话。
　　连千星却沉着脸一言不发：事实摆在他眼前，有人要在他眼皮底下害死若宁，而且凌栀的推测是极有可能的。而楚若宁不曾与谁结仇，想对她不利的就只有……会是她吗？难道过了十六年，她还是不肯放过若宁吗？
　　凌栀离开时，连千星只嘱咐她照常保护楚若宁，而这次并非危言耸听了。她并不知道十六年前的恩怨，更加不理解谁会对楚若宁怀有加害之心。
　　来到楚若宁房间时，凌栀还要装着若无其事的样子；这也是连千星的叮嘱，他担心楚若宁知道后担惊受怕。
　　见凌栀来了，楚若宁随口问道：“阿栀，千星叫你去什么事啊？很要紧么？”
　　“没什么。”凌栀故作轻松道，“爷只是叫我多留意你的情况，及时向他禀报。”
　　“瞧你紧张的。”楚若宁抿嘴看了她一眼，笑道，“你做的已经够好啦，还嫌不够么？我有什么要紧，哪用得着这样小心仔细。”
　　“多注意点总是好的。”凌栀沉声说。
　　楚若宁轻笑，将手里正在绣的绢子展示给凌栀看：“阿栀你瞧，我绣得怎么样？”
　　“很好。”凌栀点头称赞，她不懂刺绣，心想若宁绣的，一定是极好的。
　　楚若宁又问：“你喜不喜欢？”
　　凌栀又点头。
　　“你喜欢才好呢。我这绣的手绢就是要送给你的。”楚若宁甚喜道，“这是栀子花，你看像不像？我还会把你的名字绣在上面。”
　　“送我？”凌栀又是高兴又是好奇，“怎么突然要送我手帕？”
　　“每年生日你都送我礼物，我却一直没有回礼。”楚若宁露出内疚的神情道，“前几天你又因为我差点受伤……我想着送你点什么，可你不喜欢珠宝首饰和衣裙，我想手帕总用得着吧，出汗了擦脸也方便……”
　　凌栀感激得连忙道谢，楚若宁又笑道：“我还没绣好呢。你要道谢，也得再等几天。”
　　见她这样，凌栀想保护她的决心愈加坚定：怎么会有人忍心伤害这样美丽善良的人？若宁是一朵娇嫩的花，值得最温柔的呵护……凌栀又想到了连千星，那个和她有同样决心的人。
　　被他呵护的人，一定是幸福的。而他信任自己，否则不会让她做若宁的贴身侍卫；想到这，凌栀感到一阵难以言喻的激动。她是那么卑微、渺小，却觉得自己是被需要的、是重要的。她因此雀跃起来，显得有些自以为是。
　　凌栀在楚若宁房外守到半夜，正要回房休息，就听到楚若宁在床上翻来覆去，似乎睡不安稳的样子。她略一细听，又听见楚若宁低声呻/吟，好像极力压抑着痛苦。不一会儿，楚若宁终于忍不住痛楚，呼唤着凌栀的名字让她过去。凌栀连忙来到楚若宁的绣床前，关切问道：“若宁，怎么了？”
　　“阿栀，我好不舒服。”楚若宁掀开床帐道，“腹中剧痛，难以入睡。”
　　凌栀持烛凑近，见她面如白蜡、满头是汗，不由地慌了。“我让人去请大夫，你要不要先喝点茶？”她忙到屋外让婢女去请府里的大夫，又倒了杯茶递给了楚若宁。
　　楚若宁蹙眉摇了摇头，复又躺下，低声道：“这会子和你说话倒好像好了些，这么晚了，不如别……”她说到这，又抑制不住疼痛，便不说话了。
　　过了约莫一盏茶工夫，大夫到了。
　　凌栀连忙将床帐放下，又搬了条方凳放在绣床前请大夫坐下。
　　老大夫不慌不忙地坐下，问凌栀道：“小姐什么症状？”又对楚若宁道：“请小姐将手腕伸出来，老夫替小姐诊脉。”
　　凌栀将情况告诉。老大夫一边听，一边捋着颌下灰须细细替楚若宁号脉。凌栀看他面上神情甚是波澜不惊，以为若宁只是小事，心里也松了口气。
　　待他把了脉，又问：“小姐睡前可吃了什么？”
　　“并没有吃什么东西，只是喝了杯茶。”楚若宁有气无力地回答。
　　大夫又问喝了什么茶。
　　“普通的贡眉，桌上那一壶就是，没什么特别的。”楚若宁据实回答，“茶叶亦是刚拆封了没几天，便在柜子里搁着的。阿栀你取了给大夫看看就是。”
　　凌栀听言，便从柜子里取了那盒茶叶，递给了老大夫。
　　大夫在灯下拈起几颗茶叶细看，突然脸色变了变，立即对凌栀道：“烦请姑娘通报，老夫要见侯爷。”
　　凌栀一直注意他神情，知道事情大大不对，于是赶紧让候在门口的婢女去请侯爷。
　　连千星来时表情不善，想是好梦被扰之故。
　　老大夫一见到他，便语出惊人道：“侯爷，若宁小姐中毒了。”
　　连千星一听，忙问具体详情，一边来到楚若宁床边坐下。
　　“启禀侯爷，老夫替小姐诊脉，发现小姐系中了勾肠草之毒，故而腹痛难忍。”老大夫道，“幸亏用毒量不大，小姐并无性命之忧。”
　　一听是勾肠草，凌栀和连千星不约而同地对视了一眼。
　　那大夫又道：“侯爷请看，这茶叶中混有勾肠草之叶，若非仔细察看，实难分辨；是他人蓄意而为，还是无心之失，请侯爷定夺。”说着他将那盒茶叶呈上。
　　连千星接过那盒茶叶还未说话，楚若宁怯怯地开口了：“大夫，你是不是弄错了？这茶叶是他人赠与，怎么可能……”
　　“若宁，这茶叶是谁送的？”连千星沉声问。
　　楚若宁迟疑了片刻，才低声道：“是绛珠……”