《江南春生慢》李朝暮

5、春日·贰 顾若茗今

　　顾若茗今日并没有的戏，但晚上仍是被梨宛老板从住处请了去。
　　顾若茗被老板七拐八拐地引到后台最里边的雅间时，便知晓此事有些蹊跷。果然，门打开后，他看到一个女子坐在里面，正端了茶盅，徐徐地吹着热气。
　　他自幼入了这一行，自然知道此情此景是意味着什么，不由带了些怒气，回头看了戏园老板一眼。而老板却看也不看他一眼，只目不斜视地对着那女子殷勤地道：“白姐，我把顾先生带来了，您二位好好聊。”
　　说罢便将顾若茗一把推了进去，还顺手带上了门。
　　顾若茗沉默地站在门口，并无动作，那位被戏园老板称为“白姐”的女子也不急，低头啜了一口茶，将茶盅搁在桌上，抬起头来笑吟吟地看着顾若茗。
　　她也就三十岁上下的年纪，穿一身香云纱无袖旗袍，颈子上挂着珍珠项链。长着一张饱满的苹果脸，眼神明亮，看起来很是精明的样子。
　　“白慧珍小姐。”顾若茗倚在门板上，缓缓道：“您今日费这么大周折叫我过来是有什么事儿吗？”
　　“哟，顾老板怎么知道我的名儿啊？”白慧珍同顾若茗一样，张口便是北平口音。她翘起二郎腿，随着说话的频率，一下一下地勾着脚尖儿，红色的高跟鞋在旗袍下摆若隐若现，
　　“自我在金陵登台第三日开始，白小姐的花篮便日日送来，数量之大，让我不得不记下您。”顾若茗皱了皱眉：“还未有机会给您道个谢，既然今日机缘巧合，就先谢过了。”
　　“怎么，听顾老板这个意思，我要是应下了你的谢，是不是马上你就要开门走了啊？”白慧珍从上到下地打量他：“没什么事儿，更不是机缘巧合。请顾老板过来，就想喝杯茶，聊聊天罢了。”
　　“这不是北平，不兴叫老板的。您要是戏迷，叫我顾先生或是顾若茗，都可以。”顾若茗礼貌地点了点头：“若是没什么事儿，我就先走了。梨宛的杏仁炒的很好吃，您可以叫老板给您上一份儿。”
　　白慧珍也不恼，只是笑眯眯地道：“我又不会吃了你啊，景仲。”
　　顾若茗听得她亲密地唤自己的字，不由恶心得浑身发寒，几欲忍不住怒气，一把拉开门，也未和老板打招呼，大步流星地走了。
　　顾若茗回到住处，仰头灌下一壶凉茶，确实越想越觉得心有余悸。

　　顾若茗是北平老生顾平之收养的孩子，稍稍大了些便被顺势收为了关门弟子。顾平之在京剧届也是一号人物，还未到耄耋之年便收了个年纪小小的关门弟子，当时在北平也算是戏迷们茶余饭后的一件谈资了。
　　他与顾平之名为师徒，实则情同父子，顾平之将他一手带大，感情自是不同于其他弟子的，是以他虽然是个老生戏子，可从未像其他同行一样为生计和红不红发过愁。过了十三岁，顾平之看着他愈发挺秀修长的骨架和清秀的脸，总是觉得这孩子本应该是个小生苗子，可偏偏童子功习的是京剧老生，一张口便是洪亮的嗓子，拿起架势来目光炯炯有神，可谓是威风凛凛，毫无风流做派了。
　　顾若茗十四岁那年，恰逢师傅的故交张岭南到北平演出之余，来顾家宅院做客。张岭南是昆山人，同是老生行当，只不过是专唱昆曲的。
　　张岭南一见顾若茗，不禁眼前一亮，在看了他唱了一段《徐策跑城》之后，连连叹道：“这孩子天生就该吃咱们这碗饭的。如果现在改行唱小生，不出一年定能红遍北平了。”
　　顾平之一拍大腿道：“我也有此意很久了，只是不知自己是不是看着日日养在身边的孩子太过顺眼，所以一直都还在观察。”
　　“不如将景仲这孩子送到宋知玉那里去改个行当”张岭南盘算着自己和顾平之的人脉，择了一个唱的好的小生出来。
　　“师傅，张老板，我不想改行当，我就是想唱老生。”顾若茗忽然固执地道。
　　“景仲，我膝下无子，待你极好，以至于你长到今日都不知这行的不易。”顾平之道：“我迟早有一天要先你而去，而顾家班按照规矩是要交与你大师兄的。世事难料，人心难测，只有自己靠得住。你只有红了，才能有出头之日。”
　　“傻孩子，以你的条件若是唱小生，捧你的小姐太太一大票一大票的来。”张岭南也劝道：“咱这一行，一是靠咱自己的功夫本事过关，二就是靠戏迷来捧了。捧咱们老生的，少啊。”
　　顾若茗说：“我从小见得也多了，有的人为了成角儿，无论寻上门来的是男是女，都巴巴地送上去，我不喜欢那些污糟事儿！不如挂着髯口把脸挡了，求个清净。”
　　张岭南觉得有趣：“小小年纪竟有如此胸襟，难得，难得啊。景仲，你先唱句小嗓给我听听。”
　　顾若茗老老实实地唱了一句，张岭南抬头与顾平之交换了一个眼神，在对方眼中看到了相同的意思。
　　顾平之道：“看来我是留他不住了，今后我这关门弟子还有劳张老板悉心调教了。”
　　张岭南点了点头道：“好说。”
　　顾若茗见两人一来一去竟将自己今后的去留都决定了，不由得大急：“师傅，张老板，怎么回事啊”
　　“景仲，你既然不愿改行，我也不会逼迫你。只是你的条件，唱京戏的老生实在是浪费了。昆曲是百剧之祖，我们唱戏的，大都会唱几出昆曲。但北平到底是京剧的场子，我也不是专唱昆曲的，没法子再教你了。你跟了张老板，好好唱昆曲。”顾平之目光中带了些慈爱：“不改行，还唱老生。”
　　顾若茗到底是年纪尚轻，听了这话也红了眼眶。张岭南笑道：“我这个新师傅还没定了他从什么行，你就给我定死了吃亏啊。”
　　顾平之颇为自傲地道：“我亲手带出来的孩子，自然是最清楚他适合唱什么。”
　　时年顾若茗十四岁，在半月后便辞别了亦父亦师的顾平之，随着张岭南前去上海了。他本有京剧的底子，虽然昆曲老生不分文武，转了剧种后，有的功夫还要一一从头习来，但他刻苦聪慧，在张岭南的倾心提点下，顾若茗第一次登台便气派洒脱，得了满堂喝彩。他这一路唱下来，有顾张两位师傅的庇护，可谓顺风顺水，许是天资过人，又许是无心插柳柳成荫，不在乎能不能成角儿的顾若茗，竟渐渐地在上海滩唱出了些名堂。
　　可后来识得了苏瑞雪后，顾若茗义无反顾地随着她来到了陌生的金陵城，没料到刚刚站住脚就遇到了这种他向来最为厌恶的勾当。那白慧珍也不知是什么来头，今日在他这里碰了个软钉子竟也一副胜券在握的样子，估计再碰几次钉子，就要贴到家门口来了。
　　“这么下去可怎么行，必须得跟瑞雪住在一处才行啊。”他默默地想。