《池鱼烧城门》西湖香市

63、山匪

　　齐平在梅州和丹京之间来往过数次，途中各项安排都井井有条，他力邀段荞三人同行，说是彼此间能有个照应。段荞还在犹豫时，旅店外停了几辆马车，车上下来的车夫直奔齐平而来，原来都是齐平早就雇好的人手。兰英不由凑到段荞耳边苦劝：“跟着齐大哥走，咱们什么也不用操劳，顺顺当当就回梅州了，多好！”

　　齐平也在一旁说，近期梅州境内不太平，姜指挥使姜正从去年开始就生了重病，姜家的子侄闹得不可开交，上面管理不力，下面就蛇鼠乱窜，但凡有点钱的商家走江湖时都会雇镖师陪同。

　　段荞诧异的说：“姜正重病，朝廷没有另外派人接替他吗？”

　　齐平摇头：“官府的事，谁说得清，反正现在姜家是姜正的女儿说了算。女人当家，能震慑住谁？梅州里有点名气的山匪，都不把姜家的号令放在眼里。梅州是铁打的营盘，姜家是流水的兵，姜家将来总是要高升回京的，自然不把梅州这一亩三分地放在眼里，也不会苦心经营。”他长叹了一口气：“当年老安思王在的时候，他带着百官耕耘民生，梅州的富足都要赶上柳州了，现在百姓们都说，只有让安思王重掌大权，日子才会好起来。”

　　如此惊世骇俗的话，被齐平随随便便说了出来，段荞听完愣了半天才问：“你怎么敢说这样的话？”老安思王杨衡是谋反被处死的，是梅州的大禁忌；安思王杨廉是叛王之后，从出生时就被逐出权力圈子，也是梅州的禁忌。两样禁忌叠加在一起，梅州寻常百姓谁也不会多嘴多舌谈论这些。

　　齐平似乎能理解段荞的惊骇与不解，温和的笑了，“今时不同往日，你离开梅州也有四五年了，姜家，”他做了一个向下的手势，“安思王，”他又做了一个向上的手势，齐平的眼睛里闪着一点儿独属于男人的兴奋，他压低声音说：“要变天了！”

　　段荞追问，齐平都只是笑着摇头不肯说，她锲而不舍一定要知道，齐平无奈道：“我是商人，道听途说，听到的都是窃窃私语，上不了台面，而且，就算要说，也得出了丹京再说。”

　　一行人上了马车，出了丹京，一路直奔柳州。齐平果然将一切都安排的妥妥当当，他偶尔会与段荞说说话，但大部分时间都只是远远站在一旁，看段荞和寒章聊天。齐平暗地里向兰英询问段荞现在的境地，兰英只是弯着眉眼说：“小姐离成亲只差一步，未来姑爷的身份高不可攀。”

　　齐平立时就听懂了她的言外之意，高不可攀的不仅仅是未来的姑爷，而是段荞。他自嘲的一笑，从此再也不去段荞面前凑。倒是兰英三番五次的跑过来，说是想向绣娘针法，回回却是来找齐平的。寒章忍不住对段荞咬耳朵：“瞧你的妹妹，心思都袒露在外面了。”

　　段荞一路上都在想着齐平所说的“要变天”，心不在焉地说：“她和齐平年少时相识，又各自婚嫁过，现在能凑到一处，也是缘分。”

　　寒章笑着听了一会儿，渐渐不笑了，他看着兰英和齐平站在树下闲聊，轻声说：“缘分……”

　　*****

　　到了石江，齐平安排的船也已经到位，众人早上弃车登船，傍晚就过江到了梅州境内。段荞与寒章、兰英最先下船，站在岸边等齐平找人卸货。十几个身穿相同服装的镖师各自持着兵器，将船和人围成一圈。兰英想向外多走几步，就有镖师和言相劝：“外面不太平，娘子还是莫要独自出去的好。”

　　好像是为了响应镖师这句话似的，空中忽然传来一声响哨，紧接着四匹马出现在岸边，不远不近地看着齐平等人。镖师们身形不动，手却握紧了兵器，卸货的人动作更快，仿佛慢一点儿就要没命似的。

　　马背上的人静静地看了一会儿，调转方向又消失了。这时，镖师中的一人急急走到齐平身旁：“齐老板，快些走，你的货多，怕是被山匪盯上了，咱们必须在天黑前赶到吴家寨。”

　　齐平知道厉害，一边擦着冷汗一边对卸货的人说：“算了，算了，剩下的不要搬了，你们把船开回柳州去，把货寄存在张大哥那里，让他帮我卖了吧。”他吩咐完，才一脸歉意的对段荞说：“镖师雇的不多，你们和我同坐一车吧。”

　　段荞点头，忧虑地皱眉：“梅州的山匪竟然如此猖狂，丹京里完全不知道，我原来还计划自己独自一人来……”

　　“今日不同往日，今日不同往日啊。”齐平感叹着，又去与镖师商量。

　　齐平、绣娘和段荞三人挤在一辆不大的马车上，货物跟在后面，镖师围在两边。所有的马都使足了力气与太阳赛跑，吴家寨是镖师的老家，家家户户都是练镖出身，上至八十岁老太，下至八岁小儿，全都会几分拳脚，只有到了吴家寨，暗中跟着的山匪才不敢来犯。车里的众人都感受到了紧张气氛，没有一个人说话，有绣娘暗中落泪。

　　“齐老板，”外面有镖师在敲车壁，“咱们到了！”

　　段荞掀开窗帘向外看，吴家寨的土墙首先映入眼帘，土墙之上有四五个年轻人在巡逻，其中一个人冲着下面喊道：“开门！”话语落下，吴家寨巨大的木门被缓缓推开，镖师们簇拥着齐平的车辆鱼贯而入。大门一关，镖师们明显松快下来，笑着和乡邻们打招呼。

　　镖师为首的一人，恭敬地请齐平过去说话，其他人被领到大棚下，每人被塞了一个碗，碗里有些米饭和肉。段荞和兰英乖乖把饭吃了，倒是寒章忍不住抱怨了一通。三人吃完也没事，只好干坐着等齐平。陆陆续续吴家寨的村民们也来吃饭，不过都是自带碗筷而且交钱的。很快大棚下坐满了人，越发显得三人的格格不入，男人大多偷瞄段荞与兰英，女人大多留意寒章，平日里片刻就要吃完的饭，今日里为着能够看美人而被细嚼慢咽。

　　不过万幸齐平很快回来了，他冲着段荞一点头，三人立刻迅速赶了过去。

　　“情况很糟，我没料到，”齐平开口就是丧气话，“我离开梅州的时候，这些山匪都是小打小闹不成气候，刚刚听镖师说，他们被一个人收服了，成了一个大帮，叫、叫、叫什么来着，哦，对，叫黄花帮！”他重重又叹了口气，“要么再多雇镖师，要么就交过路费。”

　　寒章摸着腰上的剑，傲气的说：“区区几个贼人，我还不放在眼里。”

　　齐平抬头扫了他一眼，忍耐地说：“区区？黄花帮有几百个人，你能放在眼里了吗？”

　　寒章吓了一跳：“梅州竟然还有如此猖狂的匪徒？姜家真是该死，这么大的事情怎么不上报陛下！”

　　齐平纳罕道：“皇帝才不管梅州的事，你们怎么处处都想着上报皇帝？若是安思王还在就好了，他把老王爷手下的几个旧将一收拢，打这些乌合之众绝没有问题。”

　　段荞抬手止住寒章的话头，对齐平道：“镖师要雇，过路费也要交，这笔钱由我来出。”

　　齐平立刻连连摆手：“这可不是一比小钱，你放心，我齐平就是倾家荡产，也要把你安全送回去。”他还要再说，却看见寒章漫不经心的从怀里掏出一叠银票来，似笑非笑的看着他，好像在说“够吗？”

　　就是在这时，齐平才领会到兰英那句“高不可攀”的真实意思。他沉默了一会儿，勉强笑道：“看来是我低估了你们，既然如此，那就按你的意思来。”齐平转身要走，段荞站了过去，并肩立在他身旁，低声道：“现在可以和我说说，到底是什么要变天了吗？”

　　齐平的脚顿了一下，他转过脸看段荞，觉得自己离她真的很远很远，他伸手指着前面的大树道：“树下去说。”

　　二人来到树下，周围空荡荡的没有人。齐平望着天上的星星，对段荞说：“我走南闯北，有时候能听见很多流言，许多是假的，许多是真的，都是碎瓷片似的，拼不出什么来，只能自己瞎想。”

　　“那你就说说你的瞎想。”

　　“有人说，姜正得病，是天意，是给安思王爷让位子呢；有人又说，姜正得病，巧得过了头。不管是什么样的说法，大家都承认，姜家是不行了，姜家管不了梅州了，安思王爷才是梅州真正的主人，姜家是朝廷的走狗，哪有放着身强力壮的主人不用，反而让走狗不停叫嚣的？”

　　“你也这么想的吗？”段荞问。

　　“我？”齐平笑了，“我只是个小商人，谁当家，都得从齐锦绸缎庄买衣料。”

　　“什么是变天？”

　　齐平轻叹一声：“姜家倒了，算变天吧？安思王爷起来了，算变天吧？丹京里的皇帝不关注梅州，可是别人却关注，梅州乱起来，不是因为忽然出现了山匪；梅州乱起来，是有人在扶植山匪，是有人故意想让梅州乱。”

　　“是谁？”

　　“北边来的人。”齐平含糊的点点头，“传言都是这么说的。”

　　“北姚？”段荞说完又立刻摇头，“不可能，安思王绝对不会勾结北姚。”

　　齐平无奈地一笑：“我什么时候说安思王爷勾结北姚了？”