《红楼之芙蓉笑》真与

4、第 4 章

　　贾母肃容端坐，沉声问道：“二太太呢？”
　　话音方落，便见帘子打开，王夫人便携凤姐急匆匆进来：“给老太太请安，方才媳妇正与凤姐儿一块预备祭祖之事，故来迟了。”
　　这屋内皆是小辈，贾母自是不好责怪，只指着底下当中跪着的两人：“倒也不迟，这事儿前因后果，方才琥珀去请你时已讲清了罢？袭人自从我屋里指去伺候宝玉，我也不便多管，却没想到私底下搬弄是非，闹得小爷小姐们之间不愉快。你且看看，家里这些丫鬟婆子小厮，也该管管。”
　　贾母这一席话，不啻于给了王夫人一记重重的耳光。一霎时，王夫人只觉面胀耳热，余光瞥见自己瞧不上的妯娌在旁偷笑，更觉难堪，却不得不上前告罪。
　　“老太太容禀，自打年节以来，家里事务各项往来繁杂，凤丫头又身子不舒坦，媳妇精力难免有些不济。想着袭人是从老太太屋里出来伺候，素来乖巧伶俐，待宝玉又尽心尽力，因此便让她管着宝玉屋里的事儿。”王夫人垂眼对上袭人哀求的眼神，心思一转：“您也晓得，宝玉同外甥女自小都在您膝下一块长着，便如亲兄妹一般。乍听外甥女要归家去，连我这做舅母的都难免不舍，何况宝玉呢？想来这丫头，也是为主心切，只是太沉不住气了些惊了宝玉。袭人，你可知错了？”
　　闻言，袭人仿佛找到了主心骨，连连叩首：“老太太恕罪，袭人只是想着林姑娘这一归家，不知何日相见，心中担忧宝二爷，想着若是早些知道，便不至于太过伤心，方才同宝二爷提了一句。都是袭人自作主张，叫宝二爷同林姑娘吵嘴。”
　　贾母懒得看王夫人同袭人的眉眼官司，只摆摆手：“罢了，只是袭人的一等丫鬟撤了吧，降做二等，另罚三个月月例，以儆效尤。我瞧着麝月日常里安分守己，也不是多嘴多舌之人，便补上袭人的缺。”
　　指着底下袭人，又点了一圈家里的姑娘，贾母语重心长道：“你们需知道，碎嘴碎舌乃是大忌，咱们家不过中等人家，无论是外出访客同各家太太小姐说话，还是在家中，都要谨言慎行。”此言一出，家中一众女孩均起身道诺，见状，贾母继续道：“咱们家主子们身边的丫鬟奶娘，都是自小伺候，情分不同，但遇到这样的事情，也绝不可姑息放纵！”
　　又朝着大太太邢夫人道：“你弟妹既然精力不济，你便该搭把手，同各家太太夫人往来往来。你老爷前两日还同我抱怨，说你成日只在家里摆弄女红针黹，他一个爷们儿，人情往来还得自己操心。”
　　邢夫人乍闻此言，喜不自胜，忙起身朝着贾母福了福身：“儿媳领命！”
　　瞧着王夫人忍气吞声地将帕子收进袖内，她更是心内舒爽。
　　若说邢夫人，也是出身官宦人家，虽说到这一辈时家中已落魄，到底瘦死的骆驼比马大。她是丧母长女，底下四个弟妹，自然是有一番泼辣脾气。初嫁入荣国府时，颇有些高远志向，只可惜入府之后才发现，贾赦虽是荣府继承人，却并不受贾母待见；二弟媳王氏出身四大家族，掌家多年。比家室、比子息、比丈夫尊重，皆不如意，她纵然想要弄些手段，却掣肘颇多，贾赦也是个贪花之人，夫妻情分不过尔尔，久而久之，脾性越发左了。
　　贾母并非想提起这蠢钝的大儿媳，只是因为近日孙女元春在皇后面前颇有些脸面，王氏这个做娘便有些得意忘形，满府上下传言什么金玉良缘，却不想想，那薛家乃是皇商，与国公府嫡孙岂能相配？不过直说未免伤了亲戚情分，不如叫邢氏同王氏打打擂台，免得王氏越了分寸。
　　这一番处理下来，贾母只觉得心中疲惫，见宝玉仍是一副魂不守舍看向黛玉，虽知晓宝玉惯来痴性，也不免有些失望：“散了吧，宝玉留下来。”
　　那日贾母留下宝玉，说了什么不为外人而知，不过宝玉不再因黛玉返乡之事吵嚷，自是皆大欢喜。
　　只是经了此事后，邢夫人果然开始在管家上与王夫人开始争锋。凤姐夹在中间，一边是婆母，一边是姑母，实在是闹得苦不堪言，有一日管事婆子回话时，竟是晕厥过去，大夫一来诊出了喜脉，便干脆将手上诸事一推，老老实实养胎去了。
　　凤姐这么一脱身，邢、王两位夫人更是明争暗斗不可开交。
　　待到黛玉离京前两日，迎春探春惜春一同来探看，守门的小丫鬟并不在。入了房中，见着黛玉房中常用的物件已经收入箱奁，紫鹃正领着雪雁一同对着单子，黛玉坐在窗前写字，探春便扬声唤道：“林姐姐，我们来打扰啦！”
　　黛玉见了三位姐妹，忙搁笔迎上前来，姐妹们相携坐了，雪雁来上了茶，探春捧着茶微微皱眉：“雪雁，你这儿其他丫头呢？方才瞧着，门口守门的丫鬟不在，怎么连茶水都是温凉的？”
　　跟着紫鹃学习打理事务，雪雁这些日子稳重许多，闻言福了福身：“回三姑娘，咱们姑娘说，大太太、二太太那儿近日忙碌，二奶奶休息不便打扰，待咱们离京之后，房内丫鬟们想必要去其他主子那儿去伺候，这几日便也不用过于约束，由他们去了。”
　　探春勉强抿了口茶水润喉，事涉嫡母，她自然不好多言：“林姐姐体恤下人，小丫头们却太不懂事儿了些。”
　　惜春撇了撇嘴，晓得探春难做，便也将嘴边的话咽回去，只是摇着黛玉的手：“林姐姐，你晓得吗？听说二哥哥把茜雪撵出去啦！”
　　黛玉想了想茜雪素日的人品行事，疑道：“怎会？茜雪还能惹着宝玉？”
　　惜春见他果然惊讶，便娓娓道来：“林姐姐还记得前两日，宝玉屋里摔了茶碗么……”
　　原来宝玉自同隔壁宁府蓉大奶奶的胞弟相识后，便同在贾氏家学念书，十分亲厚，叫同窗人起了疑，背地里诟谇谣诼。某一日，却有一浪荡子名唤金荣的，当面说了些闲话，宝玉尚未动怒，自有那小厮先跳脚动手，引得学堂内一场乱斗。
　　宝玉原想着自己同秦钟乃是性情投契，不料旁人竟是如此龌龊看待，难免含怒。待回了府，接了晴雯递过来的茶，喝了一口，想起早上吩咐茜雪沏的茶，便问茜雪。方才知道是宝□□娘李嬷嬷来了，瞧着这茶颜色好，硬要喝了。宝玉听了便大怒，只说茜雪不当，便要将茜雪撵出府去，却是袭人好言相劝，方才不说此事。
　　没料到第二日晚，茜雪便不见了。麝月忙命人去仔细打听了一番，方知道，原来是二太太吩咐，叫茜雪的娘来领了家去。
　　黛玉听完，不由叹了一声：“可惜了……”她与宝玉也算得青梅竹马的情分，可近日来宝玉的作为，实在是令人失望。
　　“妹妹别担心，倒也不可惜”，迎春嗔着弹了下惜春额头，继续道：“司棋同茜雪颇好，前些日子偷偷同我讲了，说是茜雪家里给许了门亲事，普通庄户人家，定的是明年便要过门，便没有这桩，她也是要走，想必日子不会差。”
　　探春闻言，便道：“何必管他们这些事情，林姐姐，咱们姐妹相伴几年，眼看一别，不知何日相见——”三人的丫鬟们忙上前来，将手中匣子奉上：“我们姐妹也没别的东西，二姐姐领着绣橘司棋侍书一起做了台屏，四妹妹画儿好，我的字勉强能看，便描了扇面，聊表寸心。”
　　黛玉挨个儿开匣看过去，台屏上绣了蕙叶秋兰，扇面却是画了姐妹在一处下棋读书的场景，不免含泪道：“难道不给我做东西，我便会忘了你们不成？不知要费多少工夫——”忙命紫鹃雪雁二人珍重收入箱奁之中。
　　四人正说着话，只闻屋外笑声：“我便知道，你们姐妹必是在一起说话——”便见着凤姐快步走进来，急的平儿在后面跺脚。
　　“凤姐姐快慢些，”黛玉见状也急了，不待她吩咐，紫鹃忙上前来扶住凤姐。
　　凤姐这些日子松了手老老实实在屋里养胎，眼见着面色红润精神熠熠，只小腹微凸，身上服饰妆容比起往日也素雅许多，她笑道：“不用担心，我娘家伯母来信，说还是要动一动，成日里静坐着反而对身子没好处。这些日子只躺得骨头都松散了，方才来瞧瞧妹妹们，还有你们二哥哥从外头带来的新鲜果子。”
　　众人忙让着凤姐坐了，大家便一块吃果子，说说笑笑好不快活。眼见着日头渐西，三春便告辞了，只凤姐仍留在这里。
　　此时紫鹃已将平儿拉去了厢房说话，又命两个小丫头守住门。
　　见人都散去，凤姐拉住黛玉的手，潸然泪下：“我此番来，不为别的，只谢谢姑父与妹妹一番金玉良言。”
　　二月里，黛玉修书回家后，林如海不过半月便回了信，其中还夹了一封书信给贾琏，黛玉私下悄悄送给了凤姐。虽不知父亲书信中所言何事，黛玉却晓得自那之后，贾琏便将原本府里管着的事情分与其他族人打理，自个儿往外出了一趟门，连着半月不露面，想必是有些要紧的事情。
　　至于凤姐，黛玉却是想到了母亲当年有孕时，因正逢圣驾南下，母亲内外操持诸事，劳累过度致使早产而元气有损，弟弟体弱早夭，母亲悲痛之下也因一场风寒过世。见着凤姐在两位舅母之间左支右绌劳心费力，心中实在不忍，方才多提了一句。
　　“好妹妹，你是心疼我们！”凤姐收了泪，提起前因，十分后怕：“你不晓得，方才太医来替我诊了，说是双胎，只道前面有些亏损，一开始才没诊出来。幸而及时休养，又调理得当，这才算是坐稳了。”
　　她拉住黛玉的手，满眼感激：“好妹妹，日后你但凡吩咐什么，我没有不从的。”
　　凤姐出身金陵王氏，父亲虽不成事儿，叔叔王子腾却是封疆大吏。嫁人后，丈夫青梅竹马，身边没那么多小妖精，她因着爽利爱俏的性子颇得贾母宠爱，又得了管家权，实在是顺风顺水。
　　只除了一条，子嗣。
　　归入贾氏四年，凤姐自诞下一个大姐儿后，接连两次有妊都没能坐稳，吃了许多苦汤汁子均不见效，这府内外不知有多少人暗地讥嘲。她本是好强之人，越是他人指指点点，越要显出自己满不在意来，把着管家权，里外谁不得捧着顺着称一句“琏二奶奶”。
　　只是前些日子，自家男人回来同自己讲了些私密话，想想实在令人心惊。看看这府里的局势，大房竟是被挤踩得没地方站，再想想自己男人在外头，好好一个国公府嫡出该袭爵的爷们，竟成了个管事。凤姐一边暗骂自己是个傻的，只晓得亲近自家姑母，却忘了自己名份上是大房儿媳妇，如今既然被点透，她断然是不会再为他人忙活了。
　　面对凤姐的感激，黛玉笑着摇摇头：“吩咐不吩咐的，原不是为了这个。不过有一条，凤姐姐，大姐儿如今也还年幼呢，虽说有乳母仆婢照看，也须得你与琏二哥哥时常照料才是。”
　　凤姐闻言一愣，静静思索半晌，仿佛想到了什么：“妹妹放心，我省得。”
　　到启程这一日，众人齐聚在贾母房中送别黛玉，贾母抱着黛玉道：“路上有什么事情，便叫你琏二哥哥做去。虽说天暖了，水路到底还是寒凉，万万不可淘气贪玩，你二舅母叫人配了新的人参养荣丸，每日服用切记……”殷殷切切叮嘱了好些，又对着下面道：“传我的话，叫婆子们仔细着点，将姑娘照顾妥帖，回来自然有赏。”
　　贾母又同黛玉叮嘱了一些行路事宜，黛玉无有不应。便有小丫鬟进来报：“琏二爷叫人来说，已是未时两刻，姑娘该启程了。”
　　贾母听了，不由又滚下泪来，黛玉也已是泣不成声。祖孙二人泪眼相看，贾母勉强堆了堆笑：“好孩子，去吧！”