19、有始难终 霸王合道， ...
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我原已忧心杨瓴回京后会因思儿对我有所诘责，若我再因询儿之事往西域寻泸楠，杨瓴之怒想必有增无减。我抚额叹气，傅介子此次出使风险不小，询儿竟如此胆大包天……
我定定神，向那执事打听了楼兰现状。今楼兰王名安归，其父亦即上一任楼兰王在位时，安归曾质于匈奴。安归有一弟名尉屠耆，亦是自上一任楼兰王起便质于长安。安归之父过世，匈奴先得了消息，随即送质子安归回国，并迎立为王。因而安归称王十数年间，楼兰十分亲近匈奴，还时常百般阻挠甚至杀害欲往西域借道楼兰的汉使。前次傅介子出使西域罪责安归，后又于龟兹戮尽匈奴使者，楼兰对汉朝方显出些许怯意来。
我去了趟姬府，姬池这数年来与外族质子皆有往来，我遂问了他楼兰质子现状，议定了京中事宜。我留书家中与杨瓴，备好行装后随史宅执事往西而去。
我日夜兼程赶路，只消一月便到了楼兰国治楼兰城。我随那执事寻到泸楠的驿馆，门房有一人认得执事，上前问道:“你竟如此迅捷穿行白龙堆来此？”执事忙回道因有要事不得已跑死了数匹好马，再换骆驼方到得楼兰城。执事引我入内坐下，直到天色擦黑时泸楠方回。我佯装对泸楠惊喜的目光视若无睹，只问他询儿在何处，泸楠遂命一从人去将询儿带过堂来。泸楠言他与傅介子欲兵行险招，恐楼兰城中有变殃及询儿，想让我携询儿到城郊安置。
“你们意欲何为？”我问道。
“傅君半月前便到了此处，那楼兰王安归因着前番匈奴使者遭戮而甚为惊恐，只对吾等敬而远之，傅君遂假意离去。到得楼兰边地时，吾寻了个不常露面的随从，装作酒后无状般语于安归随扈译者，历数吾等此次所携大汉财帛，并将些珍稀宝物呈出。那译者眼浅，立时回告于安归，安归那蠢货立起贪念，将傅君请回城内。”泸楠沉吟片刻后压低声音又道，“吾等商议，待傅君与安归酒宴半酣时，伺机而动……取下安归头颅！”
“你们可是布好刀斧手了？应是贿赂了不少楼兰官员罢？”
“这是自然，傅君出长安前已将此次刺杀报过大将军。”
“你可有想过，撂倒了安归，再扶何人称王？”
“傅君似是有意自安归诸子侄中择一亲汉者立之”，泸楠抬头问我:“莫非你有良策？”
“良策不敢当，我只觉着楼兰亲近匈奴日已成风，安归那些子侄久居此地，其言行恐早被匈奴左右。我于长安动身前曾探知安归有一弟名尉屠耆，已质于长安数十年，对大汉十分仰慕。我遂请一可信之人去游说尉屠耆，不日后尉屠耆应归来，你大可提议傅君以我朝于辽东新近扬威横扫蛮夷之势对楼兰诸王公威逼利诱，迎立尉屠耆。”
“你此话当真？”泸楠面露惊喜道:“前番便是因那尉屠耆告密，傅君方立心出使西域问责诸国。我正发愁那安归伏诛后，如何火速制服那起首鼠两端的王子们。你搬来那质子，再辅以我汉军军威，定能成事！”
说话间，询儿被领至堂前。泸楠要急寻傅介子议事，我嘱他万事小心，并道若尉屠耆到得楼兰城自会去驿馆寻傅介子。泸楠走后，我带着询儿随泸楠遣来的管事一道去往城郊。
在城郊住处安顿时，询儿见我一路不语，遂怯怯道:“祖姨母，你可是恼了病已？”
我沉默许久方道:“你可知你此次胡来，若有风声泄露，言有汉地皇曾孙滞于楼兰，会招致多少祸事？”
“祖姨母，病已脑里对西域有些印象，此前听闻表叔要到楼兰出使，我便生了向往之心……是病已考虑不周，祖姨母最疼爱病已，莫再生病已的气了”，询儿坐到我身边小心翼翼问我道:“我听闻此次傅君出使需有军队随行，可是他们欲行兵变？”
我心道询儿果真反应迅捷头脑灵活，但此次事险，我只好道:“你亦知兵变？”因不好泄密，我又道:“你安心候在此处便可，莫要乱跑再生事端。傅君出使之事已得霍大将军首肯，定能旗开得胜，载誉而归。”
翌日傍晚，用过夕食后，我与询儿坐于檐下。我知泸楠应在近日行动，因而时时警惕，不敢松懈。询儿似有所觉，便问我泸楠是否今夜起事。见我沉吟不语，询儿又道:“祖姨母，病已仍有一事不明。听闻傅君前番出使时，已问责过楼兰王，且楼兰王伏罪听罚。为何傅君此次卷土重来，还似是要严惩不贷之意？”询儿想了想，目光沉静如水，看着我好奇道:“病已往日所学，王道者对已有归心的臣民，应崇仁义尚礼制，以德服之。然此次我朝对那楼兰王所为，似与我所学相悖。”
我轻抚询儿后背，缓缓道:“管子有云，仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。楼兰地处西陲，国力贫弱，仓廪不丰衣食短缺，又被匈奴与大汉夹于磨心，若要那楼兰臣民信服我朝仁政管教，未免强求了。眼下楼兰王安归乃首鼠两端之人，若仅以仁政实难制之，当以霸道将之。”
“霸道？祖姨母的意思，应以法家之道对付这无礼之辈？”
我正要回话，忽听墙外人声渐起。我心头一紧，问询儿道:“病已，可还记得幼时于焉耆学过的吐火罗语？”
询儿道:“病已记得一些。”
“外头若有人闯入，除非是你识得的长安之人，否则你皆对以吐火罗语，莫要让旁人得知你汉使身份，晓得么？”询儿点头，我带他来到灶间柴堆后，让他掩于其中。询儿摸出一把匕首，竟是当年杨瓴赠与史高的见面礼。我右手弓起握住腰间软鞭，立于灶房门旁静观其变。夜风微凉，外头人声由远及近，院内诸人一一戒备，并有人上前探问实情。不多时外头呼声与脚步并起，我忙问身旁一人外头楼兰话何意。那人道听不真切，大意应是城中有异，恐有作乱者匿于此处。忽而一支挟火飞箭射入，我急忙闪身躲开。想到询儿藏身薪中，薪燥易燃，我立时提过一筩清水至灶间。彼时身旁那人道外头人不似乱党，更似是趁火打劫之辈。话未说完，竟有十数之众闯入，其衣着发饰与当年焉耆的游侠有些相似。我轻声叮嘱询儿记得莫说汉话，又将水筩放至他脚边后，便走到外间抖出腰间软鞭与那擅闯之人缠斗起来。
我与那先闯入的三人过了几招便知此乃乌合之众，不多时便被我长鞭扫断手骨，无力还击。此时门外又有数名莽夫涌入，观其行动倒是些练家子，并非如方才那数个喽啰。我深呼口气，出其不意挥鞭打向为首一人面门，长鞭挥至半道我忽而收鞭向左侧劈去，立时将左侧意欲偷袭之人卷开。此时旁人皆近身扑至，我折起长鞭握紧，以鞭代棍格开为首那人劈来的环刀，短兵相接时我只觉那持刀人甚有力道，我双手虎口皆有些许发麻。我挡开环刀旋即扭腰出腿往右上全力踢向右侧狂徒胸前。那人未料到我挡刀后会有此后招，立时被我踹中心窝，退去数步后倒地不起。那先时被我卷至一旁的暴徒手握长戟朝我刺来，此时我眼风却扫到有一黑影朝询儿藏身处移动。我抖出长鞭回复原状，乍然伸长的鞭身紧紧缠住长戟。我回身使劲一扯，那长戟便脱手而出，直直朝那欲行至询儿藏身处之人飞去，只听那被骤然而至的长戟击倒之人一声惨叫。然我此刻已是背对那持刀之人，此人正挥刀劈向我后心。我若回鞭格挡已来不及，好在二人相隔不近，我便举起左手做出以臂挡刀之象，双腿却忽而一蹲随即朝后跳起，矮身向那持刀人撞去，同时远处一派嘈杂声中似有人唤我小名，但我不敢分心瞧去。持刀人一惊，未料到我竟以这两败俱伤之势袭来，只得闪身避过并回刀刺来。我未撞上他身，便顺势朝后跃开避其刀锋，忽见灶间那头有火光冒起，我心中大骇，忙以吐火罗语朝灶间喊道:“询儿，火起！”
那伙狂徒应是晓得吐火罗语，听我一叫，又见那火势益盛，他们本是图财而非拼命，见难有所获，便纷纷升起退却之意，朝外间逃命而去。只那为首持刀的莽夫，不知是否杀红了眼，此刻却未随旁人离去，竟是一意握刀朝我砍来。那被我卷走长戟之人，拾起长戟后亦袭上前来。我心急去寻询儿，却被这二人困住，不禁下手陡然转狠。想到那使戟人身手劣于使刀人，我遂对折长鞭斜身撩向那使戟人下颌，待其举戟来挡时忽而改撩为扫，将其连人带戟撂至墙上。使刀暴徒见那使戟同伴被撞得七孔出血，忽而大喝一声，吼了句不知其意之语，双目通红向我扑来。我自身力气虽较寻常男子大些，却亦知这使刀人力大如牛，比力气我并非其对手，遂急忙跳出一丈开外，抖开长鞭与之缠斗。正打得难分伯仲间，忽见一暴徒手执询儿的匕首，拉住询儿从旁走出，询儿以吐火罗语对那人叫道:“我乃焉耆牧民，途经此处借宿……”那人听了询儿之言，眼中露出迟疑之色，似是思索是否要对询儿下手。那使刀暴徒却趁我分神，朝我当胸一刀削来，我已失先机回鞭护体，只得撒手弃鞭，双手上举堪堪顶住其持刀的右上臂，全力据其刀锋。然其左掌随即朝我面门拍来，我已然无法招架，正要旋身任其刀锋劈于我右肩以避其致命一掌，电光火石间耳边传来破空之声，我暗叫糟糕，若是有箭朝我要害射来我非殒命不可。然只见一支长箭挟风而至，在我与使刀人僵持之际直直射入其后颈，箭尖穿喉而出，露出一小簇锃亮寒光。使刀人左手堪堪击至我面前，其目中闪过一抹不可思议，便应声倒地。我立时抓过其掉落的环刀，急速掠至那拉住询儿的暴徒面前，在其尚未及反应时便手起刀落将其砍翻在地，询儿忙将匕首夺回。
我回头欲细看是何人于千钧一发间救我一命，忽有月白衣袂撞入眼帘，我被这缕熟悉的白色晃得双目刺痛，立时泪盈于眶泫然欲滴。杨瓴飞奔上前将我紧紧搂进怀里，似受惊般语无伦次道:“你竟以一敌数人……我赶不及走近与你联手……那起歹人离你太近，我手颤得险些拉不开弓……看你数次几乎兵刃加身，为夫从未如此惧怕过……阿凰……”
方才打斗时我身中数处刀伤，虽不致命，此刻被杨瓴使力拥着，伤处亦是有所牵动，我咬牙忍了片刻待杨瓴缓缓松开我，他看着沾了我鲜血的手急忙问道:“阿凰，你何处受了伤？”
我擦擦眼角，哽咽道:“瓴君，真的是你……”我低头看看伤处，道：“皮外伤而已，无妨的，先带病已走罢。”杨瓴转头看向询儿，面上掠过一丝恼意。询儿被杨瓴忽而生出的凌厉所慑，不由自主朝我身后缩了缩。我双掌缓缓包握住杨瓴右手，以掌心厚茧轻轻抚过他手背，杨瓴看我已有倦色，方神情一松，沉声对询儿道:“快随祖姨父回罢。”
我正要伸手去拉过询儿，杨瓴忽而将我抱起。我低声惊呼:“瓴君，我穿着男装！”
杨瓴道:“你身上有伤，莫走动了。”他转而回望询儿一眼，低低一叹:“县官确是比他可怜……”我原本与杨瓴分别已久，乍见时即被他饶有劲道的一箭所救，又被他抱在怀里而生的绮思，因他这一声低叹立时被浇灭得无影无踪。
安归对傅介子所陈汉地宝物垂涎不已，大开宴席与傅介子开怀畅饮。宾主尽欢之时，傅介子言汉天子有私言带到，欲耳语于安归。安归被面前奇珍晃花了眼，又酒过半酣卸了戒心，遂请傅介子至宴厅后头密谈。安归方踏入后帐，便有早先埋伏的刀斧手一拥而上，安归当即毙命。趁一应王公宾客尚未回神，傅介子谕曰:“王负汉罪，天子遣我业诛王，当更立前太子质在汉者。汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！”因汉军不久前在辽东扬威八方，众宾客皆惧于汉军，遂俯首从命。傅介子割下安归头颅，遣人送回长安。
尉屠耆由汉军拥立称王，为表臣服之心，楼兰改国名鄯善。尉屠耆忧心国内一众安归旧众不服，遂上书求汉地遣兵士到楼兰屯驻。陵儿下诏嘉奖傅介子功绩，又择一美貌宫女携丰厚嫁妆赐与尉屠耆，并遣汉军屯于伊循，尉屠耆将国都迁至金山脚下的扜泥。
杨瓴一面将以上杂事告知于我，一面轻手替我伤处换药。待我伤口清理得当，杨瓴拥我入怀，新生的胡茬扎在我颈上，他轻声道:“阿凰，为夫晓得此前你见为夫身上多了伤痕时所发嗔怪之意了。”我担心杨瓴迁怒询儿，忙道:“瓴君，我并无大碍……”杨瓴垂眸道:“我赶到城郊时已是处处火起，火光中却见到你一个女子竟被十数暴徒围攻。虽知你身手不弱，为夫仍是胆战心惊……阿凰，你为何总要置己身于险境，总要……”
我见杨瓴伤感，正要寻个话题引开，杨瓴忽而长叹一声，举目问我道:“秺侯自请布巡平凉，可是你之意？”我心头一跳，忙道:“思儿御前失仪，若是秺侯亦被牵扯进去，大将军岂能坐视？秺侯离京避一避，待陵儿气消了些……”
杨瓴打断我道:“阿凰，你可有后悔当日贸然让县官许秺侯与霍氏结亲？”我正要回话，忽听得询儿于门外轻声唤道:“祖姨母，祖姨母你可是在屋里？”杨瓴面色一黯，问我道:“病已今日不是要随你那义侄动身回长安了么，怎的此刻来寻你？”杨瓴抬头看看时辰又道:“左右今日华起要到了，我这就去寻他，你好好安抚病已罢。”
杨瓴开门让了询儿进屋后，便抬腿往外走去。我唤过询儿坐到身边，问道:“你表叔还未来此接你么？”
“现下时辰尚早，病已先来瞧瞧祖姨母”，询儿靠近我问道:“祖姨母伤好些了罢？为何不与病已一道回京？”
“祖姨母伤未大好，你祖姨父要待我伤好全方携我回京。询儿安心先随表叔回京罢，莫要再胡闹了，你这一趟可是落下了许多课业呢。”
“祖姨母，此次我混迹于此，其实……还有另一因由……”见我目露困惑，询儿讷讷道:“平君订了门亲事，是内者令欧侯氏子。旁人皆道此亲事门当户对，十分适宜，我却不觉喜庆，反而心里发堵，无法替平君高兴……适逢表叔随傅君出使，我心一横便跟来了……”
我这才惊觉，询儿如今已长至与我等高，其嗓音亦始转低沉。算来他今年已有十六，自七岁起他便与许平君一处长大，平君娇憨可人，询儿心生倾慕亦是自然。我不禁叹惜，小辈们情窦初开却都有始无终，真不知造化为何如此弄人。
我安慰了询儿一阵，泸楠便差人来将他接走。我在房中歇息片刻，正想出外走走，杨瓴忽而从外行入，面色带了些气急。我忙上前拉住他柔声问:“夫君何事不豫？”
杨瓴或是顾忌我身上有伤，只轻手甩开我，皱眉又将前话提起:“你可有后悔？思儿是你亲骨肉，你却时时草率行事！念儿那时……你也是如此！”杨瓴语至句末时忍不住双眼泛红，转头不再看我。
我心头涌起不详之感，颤声问杨瓴究竟何事。“华起护送尉屠耆归国，县官追加诏喻，遣一宫女携汉地嫁妆许嫁尉屠耆。那宫女……便是思儿”，杨瓴伤心道:“思儿……我苦命的女儿，四岁上才回家认了我，转眼就不得不离家入宫……我瞧着她从一娇憨女童长成如今鲜妍少女，却被你离断姻缘，现下还要被送来这西域蛮夷小国和亲……”
我如遭雷劈，杨瓴的哀痛埋怨，还有那日思儿质问我时那双含悲带愤的美目，如同尖刀狠狠扎进我心里。我的思绪停顿了半日，方缓过些许来。
杨瓴立于门外，久久不语。我行至他身后，伸手环过他腰间。我脸贴于他背上，瓮声道：“瓴君，待华起兄得空，便带我去见见他罢！”杨瓴未作回应，我遂与他一前一后静立廊下，落日余晖将我二人身影拉长，我的心境似乎瞬间苍老了许多。
翌日杨瓴携我去见姬池，我问他陵儿可有何寄语。姬池无奈，道出陵儿原话:“绛姨，朕无能，只得以此法还思儿自由之身了。”我闻言眼前发黑，强自定神片刻后，我又问姬池道:“那尉屠耆，你可知他为人如何？”
“此人久居长安，很是崇汉尚礼，思儿为汉天子所赐，嫁过来定以鄯善王妃待之。”
“华起兄，你可否去周旋一二，让思儿无须诞下子嗣，只居尊位便可？”
一旁杨瓴拉住我问道:“你此话何意？”
“县官言下之意，思儿所求不过是自由而非显贵。既如此，何苦让她诞下嗣子卷入王庭争斗中去？尉屠耆以礼待她，既全了汉室颜面，又无需囿于汉地与鄯善王室之争。只要思儿愿意……”
“我懂你之意”，姬池朝我点头道:“我先与尉屠耆通通气，待思儿到来后，你再与思儿详商。”
我转头对杨瓴苦笑道:“思儿未必愿意与我说话……瓴君，平凉来此地不远，若秺侯已处置妥当平凉诸事，得空之时，可否……请他私下来与思儿见上一面？”
杨瓴略显讶异，举眸望向我的目光中含了些深意。姬池在旁轻咳一声，道：“既然阿凰你已猜到秺侯身份，我等亦无须藏着了。秺侯他性子隐忍，自幼背负家族重担至今，阿凰方才所提之事，亦不失为折衷之策，且让秺侯松泛些日子罢。”
杨瓴以指轻点桌案，缓缓道：“此事须得隐秘，我亲去平凉一趟罢。”我点头应道：“那我先回了，你们细商。”杨瓴闻言只轻轻“嗯”了一声，便不再看我。
我怏怏离去，忽而想到思儿从前最爱食蒟蒻，然她久困深宫，已多年未尝过了，前番她还曾向我念叨。此次她来西域途中，或可寻机再一饱口福。我遂回身欲嘱杨瓴去为思儿备下此物，方行到屋外，便听见姬池话音低低传来：“子恪，你何苦一直怀执怨念，伤人伤己……阿凰乃思儿母亲，原亦非盼着女儿不好过……如今你如此做派，实乃徒增烦扰罢了……”
“我已不知如何与她共处，不仅因着思儿，更是于想起念儿遭难那情境，我真……无法释怀！”杨瓴疲惫的话音里带着浓重的哀伤与怨忿。
杨瓴的话使我心如刀绞，我再提不起一丝替思儿遂愿的心思了，带着一身无奈与绝望，我拖着似被抽干了力气的双腿蹒跚离去。
杨瓴当夜就取道平凉去寻金赏，我于房中拥被独坐，无法入眠，脑中溢满思儿幼时于焉耆与焉支山的身影，间或又有念儿娇声俏语夹杂其中。
作者有话说
第19章 有始难终
