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8、残局 ...
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周妙彤从未这么期盼过天亮，也从没这么害怕过天亮。
天亮意味着新的一天开始，他们又要继续逃亡。
在农户家里小住了两日，他们趁着天边将将泛白，骑马离开了小镇。
还没跑过午时，沈炼和裴纶同时勒了马绳，两人下马抽刀，沈炼说道，“妙彤，你们先到前面去，我们解决了这些人就赶来和你们汇合。”
听他的口气，似乎来人不多。
周妙彤还有犹豫，北斋过来牵着她的马绳硬将她拉走了。
走了一截，北斋停下了，她说，“我想回去。”
周妙彤冲她一笑，“我也是。”
来人的确不多，但是领头的是丁白缨和陆文昭，陆文昭是丁白缨的师兄，武功不会比她差多少，他们的身后还有锦衣卫和许多的官兵。
“哟。”裴纶笑了一下，将烟枪戳在腰带上，对陆文昭嚷道，“陆文昭，你他娘就会背后捅刀子，敢不敢跟老子正大光明打一场。”
陆文昭懒得回他，目光落在了沈炼身上，长叹一声，他是感激沈炼的，也是欣赏沈炼的，可惜终究道不同。
陆文昭和丁白缨都下了马来，两人的武器都是半人高的长刀，在日头下泛着骇人的白光。
“丁师父，陆大哥，好久不见。”北斋的声音突然出现在沈炼和裴纶身后，她回来了，周妙彤自然也回来了。
沈炼回头，周妙彤正向他跑来。
“你们怎么回来了？”他不满的问。
“我们逃不了的，他会将我们追到精疲力竭，还不如再去和他谈一次。”她还想赌一次。
沈炼不太赞同，隐隐皱起眉。
北斋走到丁白缨和陆文昭面前，低声说，“在杀我们之前，我们要求见殿下一面。丁师父，这些年来殿下做的事我知道，你们也知道，现在我暴露了，殿下要我的命，你们呢？殿下又会什么时候要你们的命？”
丁白缨木愣愣的看向陆文昭，北斋的话是她最大的恐惧，她不怕自己死，只是担心陆文昭。
北斋再度附在她耳边说，“裴纶能查到郭真和沈炼都在西路军中待过，魏忠贤自然也迟早会知道，在过西路军中的还有陆大哥，丁师父，以你对殿下的了解，他会放过陆大哥吗？”
北斋是个非常聪明的姑娘，周妙彤提出或许可以试着和朱由检谈判的时候，她立刻就理解了周妙彤的想法，并且靠着对丁白缨和陆文昭的熟悉程度，北斋挑中了对丁白缨下手。
果然，在陆文昭要动手之际，丁白缨挡在了北斋面前，“师兄，他们跑不了的，带他们回去吧。”
同为女人，丁白缨能理解北斋。
清风茶馆的密道还没来得及封，跳窗的事也被陆文昭说成是闹贼遮掩过去，并未引起魏忠贤的怀疑。
还是在那个暗无天日的地道里，北斋终于见到了朱由检。
他端坐在椅子上，虽有火盆放在两旁照明，却距离他的座位甚远，导致他的脸一半落在阴影中，让人看不清神色。
北斋，周妙彤，沈炼，裴纶，四人站在一起，谁也没开口。
朱由检好像在喝茶，有杯盏碰撞的响动声发出。
北斋终于忍不住上前一步，“你……还好吗？”
“姑娘，你……”裴纶一脸生无可恋，“你把我们诓回来就是来问一句他好不好？你可别是个傻子吧。”
周妙彤对沈炼笑了一下，将手从他手中抽出，也往前走了一步，对朱由检盈盈一礼，“殿下，我们回来，是想求殿下给一条生路。”
“哦？”朱由检停下了晃动杯盏的动作，“本王记得，可是给过你们的。”
“如果殿下不嫌弃，请……”周妙彤不知该自称为“民女”，还是“罪妇”，只好选了个尴尬的自称，“妾身想同殿下将观音寺后院的那局残局下完。”
“会下棋了？”
“是。”
朱由检那头沉默了许久，随后才放下杯子，负手起身，“随本王来。”见沈炼想跟，他吩咐道，“看好他们，谁也不许跟来。”
周妙彤向沈炼投去一个安抚的眼神，随后快步跟上朱由检，消失在了另一条密道的尽头。
室内又恢复到刚进来时安静，北斋沉默着不开口，沈炼一直盯着周妙彤离开的密道，丁白缨和陆文昭负责的在旁看守，裴纶左右看看觉得无聊，拔出烟枪，特不要脸的问了一句，“我能抽一口吗？”
密道的尽头是一间书房，里面布置考究，连点的檀香都为上等，应该是朱由检的府邸。
“过来坐。”在书房一角的桌案上放了当年在观音寺后院的那个棋局，朱由检再次问她，“在教坊司学的？”
周妙彤点点头，教坊司是国营妓馆，等级必然要高一些，对于女子的教导也更为严格，她在里面将琴棋书画都重新学了一遍。
朱由检给了她黑子，自己则仍执白子。
这个棋局的布阵情况，周妙彤已经完全不记得了，只能重新审度，看似简单的走势之下竟不知该在哪处落子，因为无论放在哪儿，都会打破原有的平和格局，闯出一个新的走向来。
朱由检敲了敲桌面，“本王没有多少时间。”
周妙彤快速的定位了几个位置后，落下一子，同时开口说道，“将计就计，借刀杀人。”
“什么？”朱由检去拿棋子的手一顿，装作听不懂的样子，“你这是什么意思？”
“殿下若还记得当年妾身之语，便是要你成为掌权之人，打破规矩，但是如今的情势已变，时机不到，还请殿下换个角度想。”
“你要本王借皇上之手除去魏忠贤？”朱由检笑了，“你可知此话犹如痴人说梦。”
“殿下可知，要打败怪物，就要泯灭人性凌驾于怪物之上，同理，要与奸佞小人斗，要比他更狠、更卑鄙。”
周妙彤突然就能理解北斋的想法了，她和沈炼畅想的世界都太美好了，魏忠贤的存在已经逼疯了太多的人，朱由检就是其中之一，已经不能用遵守游戏规则的想法去定义朱由检，要想在一个疯子手下活命，就要比他更疯狂。
他们的不幸皆源于朱由检对魏忠贤的恐惧和恨意，只有帮助朱由检除掉魏忠贤，才是安身立命的最好办法。在掌权者的斗争之中，他们这些人都命如蝼蚁，想要抗争，不过是以卵击石而已，自己的命都保不住了，哪儿还有能力顾及别人？
周妙彤又落下一子，朱由检却没了动作。
他一直以来的思路就是，魏忠贤深受皇上信任，根本无法动摇，与其费力挑唆，不如自己来当皇帝，掌生死大权。
“高处不胜寒，越是位高者，越是多虑多思，试问，有什么罪名会比弑君会让皇上更加震怒的？”
既然朱由校活了下来，那么就要有活下来的价值。
朱由检立刻又下了一枚棋子，“你以为本王没想过吗，只是皇上身边都是魏阉的人，本王的话立刻就会被传到魏阉的耳朵里。”
“所以，殿下的话不该对皇上说，而是要对魏忠贤说。”
“对他？”朱由检不解。
“是。”周妙彤将专注在棋盘上的目光放到他身上，“魏忠贤的年纪大了，也没几年好活了，大家都叫他九千岁，殿下觉得他心中真的没有给自己再添一千的想法？”
朱由检“啧”了一声，将她刚下的棋子捡起来扔还给她，“这一步错了，重新走。”
周妙彤拧起眉头，对他的做法表示强烈不满，她不懂，就算下错了，也是她输，他那么着急做什么？
朱由检喝了口茶，淡淡的开口，“你可知，你此话是死罪。”鼓动魏忠贤造反，她可真想得出来。
周妙彤还是将棋子放在先前的地方，“妾身不过是因时度势，随机应变罢了。”
“不改了？”他问。
“不改。”
“好。”朱由检又放下一子，笑起来，“叫吃。”
一大片黑子被吃，这一局是周妙彤输了，朱由检大笑，“你的棋艺可比主持差多了。”
“殿下终会是天下之主，所赢的，又岂止是一盘棋？”
当年一会后，朱由检就对周妙彤念念不忘，这种感情却并非喜欢，而是对一件玩物的欣赏，欣赏她的冷静睿智，甚至远超他府上的一些门客。
他有意将周妙彤收为己用，只可惜观音寺每天都有诸多香客，一别过后，朱由检再没找到她的音讯，多年后再次相见，她果真没叫他失望。
许久之后，朱由检手里的茶已经换过两杯了，他终于开口，“本王还欠你一个请求，还是让本王替你恢复自由身吗？”
“请殿下放过沈炼。”
“那本王就不能替你恢复自由了。”朱由检自周妙彤手里取过黑子，他的手跟沈炼不同，很凉，他的手指轻轻滑过周妙彤的手心，带起她的一阵颤栗，“周姑娘可要好好想想，是要保住沈炼的命呢，还是要自己的自由。”
这本来就是一道无解的题。
如果朱由检要定了沈炼的命，那么恢复了自由的周妙彤能活吗？如果朱由检饶过沈炼，那么周妙彤还是在火坑里，没什么两样。
朱由检很好奇，周妙彤会怎么选。
但是她没有思考，直接脱口而出，“请求殿下答应，这一生，无论沈炼犯了任何过错，都赦他无罪。”
“哦？”朱由检发出一声意义不明的回应。
这个要求在他意料之外，本想着就算周妙彤要他饶过沈炼这一回，他依旧有千百个方法再次弄死沈炼，哪知她来了这么一句。
“殿下不会食言吧？”周妙彤收回了手，让那颗棋子回归了朱由检的掌控。
“你好大的口气，无论何罪都赦他？若他将来要刺杀本王呢。”
“您知道，沈炼不会的。”
“本王不过是一个没有实权的王爷，只怕应不了你的请求。”朱由检的手拨弄着棋子，面色寒如水，“你的要求，本王做不到。”
“殿下一定会心想事成。”周妙彤很肯定，朱由检一定会登基的，“我相信您，您的心胸比沈炼更广阔，您的心里装着天下，而沈炼和我，我们的心里只装得下彼此。”
等了很久，周妙彤和朱由检终于出现在密道口，沈炼立刻冲上去查看她是否受伤，周妙彤摇摇头，“我没事的。”
朱由检对在旁的丁白缨和陆文昭吩咐道，“送客，本王还有许多事要等着处理。”
他说的是送客，而非屠杀令。
丁白缨面露不解，陆文昭则深深皱起眉表示不赞同。
朱由检又走到北斋面前，细心替她理了理发丝，“我命人重新给你找个住处，这回不许再任性了，实在想画画也行，画了就挂在房里，乖。”
这亲昵的语气像是在哄情人一般，若非亲自见到丁白缨和陆文昭带人前来追杀，北斋几乎要以为下杀手的命令是沈炼和周妙彤胡诌的了。
他还是他，那个将她从湖里救起的少年。
