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90、第七十一章 ...
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经过荆州一役，永璂深得民心，名声大震，而对待渎职弄权的铁血手腕，更是令那些摇摆不定蠢蠢欲动的官员闻风丧胆，不敢造次。自此之后，老佛爷也再没之前的针锋相对，转而深居简出，不问世事，永璂总算是有了几天安生日子，只是这样的日子并没有维持太久。
嘉元元年九月，宫中菊花正开放，阵阵香气，在养心殿里仍能闻见，永璂正与永瑆议事，忽听得‘啪’的一声，永璂将手中奏折拍在桌上，脸色也变得阴沉，永瑆因不知何事，不敢贸然开口。
“你来看看。朕不止一次收到这样的奏折，弹劾和珅，仗着拥立之功，身居高位，贪污舞弊，□□。据朕派出的血滴子回报，和珅穷奢极侈，以珠佐食，以金为器，家中黄金白银，古玩珍宝，不计其数。日进万两，仍难以望其项背。还有，结党营私。”
永璂将奏折递给永瑆，永瑆恭敬上前，拿起细看，是一封弹奏和珅贪污受贿买卖官爵的折子。这事永瑆也有所耳闻，不过和珅为景仁宫所出，多年来鞠躬尽瘁，许是政敌有意为之，到底无从查证，便作罢了，正想着如何平息永璂的怒气，永璂却先开了口，这几个月不断有上书弹劾的折子，一次两次，可以不信置之不理，三人成虎，永璂不得不心生疑虑，派出血滴子密探暗查，果不其然，和珅贪污弄权，结党营私。
“皇上打算如何处置？”
贪污弄权，结党营私，种种罪状，本皆为帝王难容，可到底，和珅当年鼎力相助，有拥立之功，又是和琳的哥哥，永瑆一时也拿不准永璂的态度。
“如果你是朕你会如何处置？”
“法，不容情。”
永璂将问题反抛回来，永瑆斟酌半晌，方才慎重开口，江山为重，法不容情。听永瑆如此说，永璂只是会心一笑，没再多言，本以为今生际遇不同，和珅亦不同，不想终究是本性难移。和珅贪财敛财，□□，不分良莠，已是动摇国本，不办难以服众，知他者，唯十一哥也。社稷重而君为轻，永璂宁愿背负不念旧情之名，也不能有碍山河社稷。
永璂综合历来弹劾的奏折，列数和珅二十条罪状，但念其两朝重臣，功勋卓著，特免一死，革官削爵，抄没家产，永世不得回京。百年原是梦，廿载枉劳神。对景伤前事，怀才误此身。末日来临，伤感前事，和珅仍是执迷不悟，自觉满身是才，摘下头上顶戴花翎之前，只留下一句‘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，十二阿哥果然深谙帝王之道’，含恨而去。
……
和珅倒台之后，永璂大力打击和珅党羽，肃清朝野，启用有能之士，稳固根基。只是，永璂羽翼越丰，便越觉得孤独。永璂站在城楼之上，眺望这万里山河，壮丽雄伟，可当初并肩而立的，如今又剩下几人？
“你是怪朕不念旧情吧？”
“兄长所犯之罪，非万死难恕，皇上已是格外优容。”
在永璂肃清和珅党羽期间，和琳曾多次上书欲辞官归隐，均被永璂驳回，永璂不想再失去一个从小一同长大的兄弟，可是他心里明白，他们终究不复当年了，尤其是在问罪和珅之后。今日和琳再次请辞，永璂没再说什么，只是让他陪着到城楼走走。在城楼上，永璂沉默半晌，方才缓缓开口，不知在和琳心中，是否也认为他是一个过河拆桥不念旧情之人？其实永璂大可不必如此，和琳虽与和珅兄弟情深，却也是通情理之人，他兄长种种罪行，若非永璂念着昔日之情，如何能免于一死？他之所以要走，其实是有着其他原因。
“那你为何要走？”
“皇上，奴才本就无心仕途，当初留在皇上身边，是因为皇上初登大统，根基未稳，内忧外患，皇上视奴才为兄弟，兄弟者，刀山火海，两肋插刀不皱眉，奴才万万不能在此时离去。如今，皇上已经乾坤独断，奴才亦有心上之人，故此求去，望皇上恩准。”
永璂问出心中疑惑，和琳如实相告，兄弟者，争时，当全力支持，险时，当舍身相护，当下时局已定皇位已稳，他也应当功成身退，为所爱之人，安于一隅。
“是锦儿吧？如果你不是锦儿看中的人，朕，一定不让你走。”
和琳一番真言，永璂恍然大悟，和琳这么多年一直孑然一身，锦儿口中那个‘苦中一点甜’哥哥，原来……，如此，永璂虽是不舍，也不好私心强留拆散这一对璧人。
“皇上？”
“你骑着朕的汗血马三天能到江南吗？朕把朕最钟爱的妹妹托付给你，朕虽在千里之外，也断不会放过你的。”
和琳还在诧异之中，永璂已命人将其汗血马牵出城门，此马乃大宛国进贡，为永璂坐骑，头细颈高，四肢修长，可日行千里。明轩葬在江南，五儿也随之留在了江南。此去江南路远，永璂以汗血宝马相赠，愿二人早日相见，长相厮守。
“奴才谢皇上恩典。”
“去吧，锦儿还在江南望穿秋水。”
和琳心生欢喜，向永璂叩头谢恩，永璂连忙蹲下将他扶起。从上书房初次相见，到如今分别在即，已是悠悠十五载时光，往日种种，一幕幕在脑中闪现，千言万语，最后只是轻声催促，他怕再不走，他又会反悔将和琳留下。
很快，和琳的身影开始模糊，一人一马，越来越远，渐渐隐去……离别，直压得人胸口透不过气。永璂站在城楼上伫立许久，他送走的是和琳，同时，也是他们那些年少时光。
“他们都走了，朕真的就只剩一个人了……”
克善死了，和珅因罪逐京，福康安常年戍守边关，十一哥时刻记着他是皇上不敢逾越，如今连和琳也走了。永璂凝视着和琳远去，终于明白当年算命先生所言，这万人之上，既是无人之巅，一世孤独。高处不胜寒，城楼风紧，阮菀担心永璂受凉，默默为其添置一件披风。顷刻之间，永璂再也强撑不住，向阮菀袒露脆弱那一面。
“你还有我，阮菀，一直都在。”
阮菀从未见过这样的永璂，彷徨哀痛，怅然无助，就是面对战场上的殊死搏斗，朝堂中的血雨腥风，老佛爷的明刀暗箭，他依然是镇静从容。阮菀明白，永璂重情重义，当年说过与子同袍，共享山河，他一直只想做他们的永璂，可如今……
阮菀拉住永璂的手，即使身为帝王，仍不能控制生离死别，可无论怎样，她博尔济吉特阮菀都会守在他身边，一生相随，生死相依。永璂也紧紧握住阮菀的手，幸得有阮菀相伴，他终不至于孤家寡人。
……
克善和和珅兄弟的相继离去，使得朝堂出现断层，为此永璂不得不将某些实权分到永琰那里。永琰虽自幼与永璂这个兄长不睦，能力却是有的，谦洁自矢，才具优裕，诸臣称赞，大有永璂当年之势，不过这些，永璂可是无暇理会，因为对他来说，还有更为棘手的事情。
皇家要开枝散叶，绵延子嗣，才能江山万年，代代有人，眼下永璂继位一年有余，膝下无子，后宫亦只得皇后一人，朝堂上的大臣纷纷上书，求皇帝选秀，充裕后宫，永璂却一再将这件事情给压了下来。那些奏折一直被撂在养心殿的案头，每日早朝也是直接避而不谈，可偏偏还是有人看不明白，竟然转去劝说阮菀。阮菀本就为这事一直无法释然，如今更是耿耿于怀，虽然永璂嘴上说着没关系，可他是皇上，怎可无嗣？阮菀深明大义，尽管生平所愿，一生一代一双人，她的夫君却非寻常人家，她不能成为他的顾忌和负担，让他与满朝为敌。
“臣妾参见皇上，皇上万岁……”
“你又来了，这么多的礼数，你不烦我都烦了。”
永璂如其祖父雍正爷一般勤政，大多时间都在养心殿批阅奏章，阮菀是独自前来，阻止了门口的通报，进门时，永璂还在奋笔疾书未曾察觉。这要是搁在以前，阮菀已一早上前抢下永璂的笔，少时嬉笑怒骂，总是那么自在随心，如今却是不能了，甚至她今日前来也只是为了将他分给别人。阮菀眼神暗了暗，很快收拾情绪行礼问安。听到阮菀的声音，永璂才反应过来，未等行完礼，永璂连忙放下朱笔前去扶起阮菀。
“皇上近日时有咳嗽，臣妾做了莲子银耳汤，润肺止咳。”
“好久没喝到过你亲手做的汤，可是要好好尝尝。”
乍暖还寒，加上政事繁重，永璂近来时有咳声，阮菀特意煲了莲子银耳汤，永璂异常惊喜，忙拉着阮菀坐下，盛了两碗，一碗递给阮菀，便迫不及待拿起另一碗大口喝了起来。阮菀的厨艺没得挑剔，不过小产之后永璂怕她劳累，一直不许她动，所以永璂已经许久未曾尝过阮菀手艺，甚是想念。
“恩，还是你做的莲子银耳汤最好喝。你怎么不喝啊？”
糖度适中，甜而不腻，果然还是阮菀最了解永璂的口味，永璂三两口便将满满一碗饮尽，犹不能罢，复又再盛一碗。永璂一心顾着品尝佳肴，丝毫不察小季子他们早已在阮菀的眼色暗示下悄悄退了出去。
“皇上，其实臣妾今日来是有一事相求。”
阮菀见到书案上压着的足足两厚摞奏折，手中拿着勺子，却是一口也喝不下，静静地看着永璂，斟酌着怎么开口。她虽不愿，可拖着无益，这是她身为皇后，终有一日是要面对的，既然永璂发问，不如索性便说了。
“什么求不求的，你想做的事情只管去做便是。”
永璂可是不知道阮菀这短短一句，表面平静的背后内心何等挣扎，只当做寻常之事，放任阮菀做主，他绝不干预。还不忘继续喝着阮菀送来的莲子银耳汤。
“经过小产一事，臣妾明白，我大清子嗣必须绵延昌盛，眼下皇上登基已有年余，后宫仍是虚位众多，皇上也是时候采选新人充裕后宫，尽早为皇室开枝散叶。”
“可是有人和你说了什么？”
充裕后宫？开枝散叶？永璂这才明白阮菀来意。他刻意压下所有折子，只字不提，就是怕传到阮菀那里，引她伤感，不想……到底是谁在阮菀面前胡言乱语？永璂停杯投箸，收敛笑意，眼眸深邃，缓缓开口。
“臣妾虽在后宫，亦有所耳闻，臣妾承蒙皇上厚爱，但难以再为皇上添下皇子，愧对宗室，皇上一再维护臣妾，只会引起群臣非议，臣妾，请求皇上接纳采选。”
永璂情意，阮菀明白，可这皇后不能有孕，是群臣担忧所在，也是阮菀自己的心结。不孝有三无后为大，更何况永璂是皇帝，大清江山要后继有人，阮菀不能愧对宗室，所以跪求永璂采选纳妃。
“采选的事我自有主张，你也不必在意别人胡言乱语。”
永璂蹲下将阮菀扶起，选秀一事，他经已决断，不会改变，他说今生定不负阮菀，亦绝不食言。
“臣妾知道皇上因是顾及阮菀，皇上对阮菀百般疼爱怜惜，可是皇上您不止是阮菀的夫君，更是天下之主，身系万民。选秀纳妃，这不单是皇上的家事，更是朝中政事，关乎社稷安稳，皇上无嗣，不利国本，请皇上三思啊！”
“朕不是一个迂腐的人，什么传宗接代后继有人，这些我都不在乎。后宫有妻如你，不欲他求，何须采选？阮菀，你就这么想要把我推给别人吗？”
永璂对阮菀从来都是自称为我，如今用朕，可见是真的动怒了，群臣再怎么上书非议他不在乎，是不是后继有人他也不在乎，他在乎的，是阮菀，竟然一而再再而三用这样的理由推开他。
“我不想，可你是皇上，注定不会只属于阮菀一个人，只要在你心中留有我一席之地。”
“我心中只有一席之地，已经全部给了你，又如何容得下别人？我选秀女入宫，却只能给她们一个尊崇的虚名孤老而已，这对她们公平吗？而你仅仅因为皇帝无嗣动摇国本这样荒唐的理由就把我推给别人，对我又公平吗？”
“可是……”
永璂委屈巴巴的反问，阮菀心中百感交集，她一早知道永璂会是君王，不会只属于她一个人，可要将他推给别人，竟是如此心痛。
“大不了就让十一哥把绵偲过继给我们，再大不了我不做这个皇帝，总该不会再有动摇国本这番说辞了吧？”
上一世相扶相持，悉心宽慰，永璂却没有能力相护，这一世他君临天下，怎可再要她委屈求全？永璂为阮菀，可倾尽天下，绝不是说说而已。
“这话怎可胡说！”
“阮菀，我只想，和你一生一代一双人。请你，不要为了那些不相干的人事推开我，好吗？”
皇帝岂是说不做就不做的？永璂越说越远，越说越不像话，阮菀连忙捂住永璂的嘴，忍不住嗔怪。永璂将阮菀的手紧紧握住，放于胸前，尽诉心事，不过想与她一人白首而已。
“不会了，再也不会了，对不起，永璂，对不起，你不知道一想到要把你推给别人，我的心里有多痛，对不起，对不起……”
永璂如此恳切，情深义重，阮菀也终是忍不住，一把抱住永璂，连声道歉，终是她看轻了永璂的爱意，这个男人值得她托付一生，从今往后，她绝不会再将他推给别人，辜负他深情。
……
自养心殿之后，永璂和阮菀如胶似漆更甚从前，虽然仍有大臣不断上书，阮菀也再未和永璂提过采选之事。不过永璂却性忽改常，从原本的勤勉之君，变得疏于朝政，不是称病不朝，就是整日带着阮菀流连宫外，仿佛这是永璂对那些迂腐八股大臣们逼着他选秀纳妃的无声抗议，阮菀虽是忧心，到底也不知能够说些什么。永璂这一称病，朝政大抵都落在了永瑆和永琰身上，永瑆工书善画，权谋之术确是差些，这就令永琰更加突显出来。
……
嘉元二年三月，白莲教动乱，永琰率领正红、正蓝、镶白三旗出征平乱，将白莲教叛党斩尽杀绝，尽得人心。老佛爷之前的深居简出并非不问世事，而是由明转暗仔细筹谋，如今时机已至，镶白旗都统，老佛爷之侄，爱必达之兄策楞联合其他两旗旗主以新帝登基以来，天灾连年，战乱频生，如今更弃朝纲于不顾，致使大清子民寝食难安，受尽苦难，有损圣贤，愧为天子，大清盛世断不能毁于昏庸皇帝之手为由，拥立嘉亲王永琰为帝，匡复清室，重纳正道。永琰本有此心，自是顺天应命，于张家口接受三旗大军黄袍加身，于三日后大军回京，借犒赏军功为名，逼宫禅让。
永琰集合三旗兵力回京，自以为胜券在握，却不想早已落入他人所设局中。当今形势，老佛爷一派虎视眈眈，虽有荆州一役以为警醒，但是天下攘攘，皆为利往，王权富贵面前，不少仍是跃跃欲试。永璂每日坐在上面，看着下面立着的人，有多少各怀鬼胎？面上的敬畏忠诚又是几许真假？永璂借着采选为契机，不理政事、不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲，实为辨清人鬼，亦早有后招，在永琰的三旗大军逼宫之前，福康安、骥远均已奉诏回京勤王，调动镶黃、镶红、镶蓝、正白、正黄五旗大军，包围京外乱军，将城内乱军全部制服，永琰、策楞等乱臣贼子一网打尽。
“胜者为王，败者为寇，是我棋差一招，竟不想你会有此布局，要杀要剐，随便。”
兵变失败暂囚于宫中的永琰，忽被请至城楼之上，远远的就只有永璂一人垂手而立，不知葫芦里卖得什么药，不过已经不再重要，他棋差一招，成王败寇，慷慨赴死而已。
“你看这江山，多么秀丽宏伟。江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。”
任凭永琰如何钉嘴铁舌，如何视死如归，永璂根本没有接话，只是看着远处巍巍青山漫漫碧野，感叹江山秀丽多娇，引英雄竞折腰。
“朕问你一句，你要切切实实的回答朕，你会否殚精竭力，令大清昌盛富强，不偏不倚，不起内斗？”
“我与你，不遑多让。”
杀人不过头点地，永璂若是直接问罪，永琰倒也无畏，可是圈禁这两日里一直风平浪静，如今也不肯来个痛快，永琰心里不禁嘀咕永璂究竟意欲何为？他当然不会相信永璂是惦念着一母同胞的兄弟情分。永璂也不理永琰的疑惑，自顾自问。可这些本是他这个皇帝需要做的事，虽然永琰不知何意，但自问论才智论权谋，他绝不逊于永璂。
“无论如何，朕奉劝于你，老佛爷，不得不防。朕已命人为朕去帝号，称十二贝勒，葬朱华山十二贝勒园寝，至于大清江山，就托付给你了。”
永琰孤清自傲，天命最高，不过也却有能力，永璂称病试探期间，文治、武功，永琰皆是翘楚，能担大任。永璂与永瑆商议过，永琰始终是他同胞母弟，未免同室操戈，永璂决意禅位，带着阮菀归隐山林，不问世事。
“十二哥！”
“不必谢了，这本就该是你的。”
永璂将拟好的退位诏书交给永琰，归还原本应该属于永琰的一切。永琰展开诏书，赫然写着：‘朕登基以来，纪纲法度未能仰法太祖太宗谟烈，因循悠忽，苟且目前。如今天灾连年，民变四起，而朕性耽闲静，常图安逸，以致国治未臻，民生未遂，不能礼范天下而愧对祖先。幸嘉亲王永琰雄才伟略，屡立军功，麟凤龟龙，摩顶放踵，实乃真龙之身，天意所归，民心所向。朕几经深思熟虑，今请嘉亲王继位为皇，凡百卿士谨承朕言’。永璂将一切过失揽在身上，以让永琰名正言顺继位大统，如此良苦用心，就算是块石头也该捂热了，更何况血浓以水。永琰承认十几年来他对永璂有着嫉妒和敌视，不过如今这一声十二哥，大抵释然了。至于永璂，半生执着，失母、失友、失子，孤家寡人，如今终算是大彻大悟，放下自在，兄弟恩仇尽泯，去也安然。
……
永璂禅位嘉亲王永琰，改年号嘉庆，如永璂所愿，着令国史馆改史书，去帝号，葬其衣冠于朱华山十二贝勒园寝，自此世间再无皇十二子，只有永璂和阮菀，游历人间，一生一代一双人。而老佛爷自以为永琰继位，全赖钮祜禄一族扶持，自恃拥立之功，借着国史馆改史之机，将景娴生平尽数归于孝贤皇后，销毁相关画像，以消于乌拉那拉家女人处所有意难平，不想此举却彻底激怒了永琰，聪明反被聪明误。
……
“皇上今日怎么得空来哀家这儿了？”
老佛爷篡改历史，已犯大忌，一来虽然景娴去时，永琰还只是个懵懂孩童，但到底是亲母，还是感情深厚的，二来后宫不得干政，史官如何提笔即使身为太皇太后也同样不可染指。于公于私，于情于理，永琰都是不能容的，不过这也不是什么能够公诸于众的事情，所以永琰就只带了贴身太监小生子。他们到慈宁宫的时候，老佛爷正与桂嬷嬷下着棋，桂嬷嬷的白子均被老佛爷的黑子层层围住，棋面大概是一盘死局，老佛爷正在高兴即将赢得的一局，只是淡淡寒暄，未曾注意到永琰冷峻的神情。
“朕今日前来是有东西送给老佛爷。”
“哀家扶你登上帝位，你做的第一件事，竟是要哀家死？”
永琰眼色示意，小生子毕恭毕敬的捧着托盘上前呈给老佛爷，那本是一壶美酒，却也是要人性命的毒药。金壶金杯，老佛爷再熟悉不过，只是想不到，她助永琰大业得成，而他所做的第一件事，竟是要她死？
“由始至终老佛爷何尝不是把朕当做一枚棋子，现在这枚棋子想突出重围，就只有杀。”
永琰边说边落子，将包围在中央白子周围的黑子全部包围起来。永琰又怎会不知老佛爷全力扶持为的不过是荣华权势，为钮祜禄一族的千秋万代，为她前朝后宫的说一不二，只可惜，他不会做一个傀儡皇帝。
“你……”
“你与孝敬皇后一场恩怨，又怎会希望流着乌拉那拉家族血的永璂继位。只可惜，扶持永琪事与愿违，永璇永瑆素与皇额娘亲近，情如母子，只有朕与永璘年幼，皇额娘又疏于照顾，老佛爷养朕在侧，意欲如何？朕与老佛爷都心知肚明。”
“你这么多年奉命唯谨言听计从全都是装出来的？”
永琰如此，老佛爷的脸色直是青一阵白一阵，想说什么，却被永琰抢了先。原来这些恩怨、算计，永琰全都一清二楚，老佛爷不禁哑然，这么多年，她忙着算计筹谋，不想原来也被身边人算计欺骗着，竟还懵然不知。
“朕和永璂，同父同母，文治武功，朕哪里及不上他？就因为他年长几岁，皇额娘对他千依百顺，皇阿玛更是对他器重有加，就连正大光明牌匾之后都是他的名字。既然你我都不愿意永璂为帝，朕何不顺水推舟。只是老佛爷您应该明白鸟尽弓藏，兔死狗烹，如今朕皇权在握天下在手，还会留一个事事算计朕的人在身边吗？”
既生瑜，何生亮？永琰一直愤愤不平的，手心手背，他的皇阿玛和皇额娘却只偏爱永璂，厚此薄彼，可他更不会容一个处处难为他额娘，针对他哥哥，算计他的人。
“哈哈哈哈！你果然是哀家教出来的帝王之才，你比永璂，够狠。”
念旧恶，不留情，这是永琰和永璂最大的区别。永璂看似无情却有情，虽言辞凌厉，却始终顾念着情面，而永琰看似有情却最无情，表面上孝悌忠信，实则翻脸无情。老佛爷冷笑，她教出了一个合格的帝王，好，真是好。
“朕会追封老佛爷为孝圣皇后。朕政事繁忙，不送老佛爷上路。”
永琰冷眼漠视，他一早知道，这个他叫做皇玛嬷的人，虽抚养他多年，却是另有所图。各取所需，所以他也从来未曾对她有过一丝真情，甚至厌恶到连送她最后一程的表面功夫都不肯做。金也空银也空，死后何曾在手中，如今大限将至，老佛爷才幡然醒悟，可惜为时已晚，已误了卿卿性命。
……
嘉庆元年三月，崇庆太皇太后身体不豫，薨于慈宁宫，桂嬷嬷以身殉主。太后病逝，举国致哀，尊谥号定为“孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后”，丧礼规模空前，人皆称孝悌，其实不过做给世人看得罢了。嘉庆亲政，罢黜、囚禁老佛爷一脉亲信朋党，整饬内政，整肃纲纪，诏求直言，广开言路，黜奢崇俭，祛邪扶正，再创大清盛世。而后宫之中，随着一个叫做钮祜禄如玥的女子出现，将会是另一个传奇。
（正文完）
