《爱花者》黑麦

29、牡丹花 其九

　　宴会是大赵皇室硕果仅存的皇女祁淑瑶的赏花宴。
　　祁淑瑶是祁闲璋的庶妹，生母只是个普通宫女，很早就去了。幸得前皇后，也就是如今的太后仁慈，祁淑瑶这小可怜儿也在宫里好生被拉扯大了。祁闲璋继位后同样没有故意苛待她，她这才能成为这一枚仅存的“硕果”。
　　只是祁淑瑶没有同父同母的兄弟，也就意味着，即便她过着度过悠闲的生活，娇生惯养长大，但在大赵皇室，她生来就是个被忽略的命。
　　事实也的确如此。但祁淑瑶却没有因此生出不满，反而有些甘于“平庸”的意思。
　　她不算多聪明，野心也不大，没想过故意讨好祁闲璋，更没想过和其他兄弟抱团推倒祁闲璋，一直本本分分老老实实的，一点也不作怪。加之她身为女子，没有可能继承皇位，也就没有被别的兄弟看作威胁。所以在别的皇子皇女因为各种各样的缘由被料理得差不多了之后，她还能偏安一隅，并被祁闲璋破格册封为公主，宫中如有大宴，都有资格一并出席。
　　祁淑瑶虽然不聪明，但也不自作聪明，而且她血统尊贵，正统的皇室教育一点没少，就是再愚钝的人按着固有的章程行事都不会有问题，所以她出席大宴也从没出过岔子。祁闲璋不见得有多喜爱这个妹妹，但平日里该给她的面子也不会少——祁闲璋宫中女眷少得厉害，能留下这一个以女子的身份主持大局，怎么看都是利大于弊、益处颇多的。
　　祁淑瑶比祁闲璋小了六岁，但也已经二十有一，依旧待字闺中，在大赵可以算是个老姑娘了。
　　不过祁淑瑶自己没有嫁人的意思，祁闲璋也不特意去替她操那份心，只告诉她想嫁人了来自己跟前说就是了。祁闲璋也知道，祁淑瑶虽然柔柔弱弱的又单纯，但有时候公主的气势一起来，也是什么都敢说的，也就不怕她有了心上人却因为太过羞涩而不敢告诉他。
　　祁淑瑶既不需要相夫教子，又不需要关心国家大事，所以闲来无事就喜欢办些大大小小的宴会，不必多铺张，只是邀请小姐妹来吟诗赏花，作为生活调剂。
　　祁淑瑶跟祁闲璋不亲近，但十次宴会里也有五六次会邀请祁闲璋，祁闲璋也会挑时间去个一二次，算是同她联络感情。
　　这回的宴会就是这其中“一二”了。
　　既然的圣上亲临，这宴会不管号称是多小也必定办不小了，更不可能如其他的宴会一般只邀请祁淑瑶的小姐妹。于是祁淑瑶便拜托了相熟宗室女的母亲，一位诰命夫人，帮她广邀京中的青年才俊，这么一来，这宴会说是赏花宴，实则却是变相的相亲宴了。
　　类似的宴会祁淑瑶办过不少次，她早就对各项程序轻车熟路了。若不是因着还待字闺中不便出面邀请那些青年才俊，祁淑瑶早就不用拜托别的诰命夫人了。
　　而出席宴会的人同样轻车熟路——对皇上谄媚尚且可以，献媚就算了；对公主倒是不必太惶恐，不过这位在婚姻嫁娶上同样是位油盐不进的主。于是这么多年来，类似的相亲宴成就了无数京中好姻缘，却都有意无意地将这两位大赵最尊贵的男女忽略过去了。
　　也算是大赵一大奇闻了。
　　言归正传。
　　祁闲璋处理完政务之后自然是踩着点到的，没有人会比他更晚。
　　迎接帝王的下人本来一切都准备好了，却没想到在门口迎帝王下了车驾之后，马车上面跟着又下来了个人——太子殿下。
　　他们还不知道太子殿下也要出席赏花宴呢。
　　这还是破天荒头一回！
　　下人里主事的那个惊讶归惊讶，还是赶紧安排了一伙人伺候太子，这才没在御前出了岔子。
　　祁念琅如今离及冠还差几个月，按理说是不急于相亲，但事实上许多人家都是提前相看好了，好到了年龄直接办婚宴，早早成家，祁念琅这样的反倒成了异类。
　　以前倒是有人邀请祁念琅，不过都被他拒绝了。这回祁淑瑶的帖子祁念琅原本也是一并回绝了的，谁承想千算万算算不出祁闲璋会直接从勤政殿把他带过来。
　　不只祁淑瑶这里的人惊讶，祁念琅自己也是十分惊讶又无奈的。
　　祁闲璋看祁念琅丝毫提不起兴致的模样轻笑了一声。祁念琅听见了就叹了口气说：“父皇不是答应了儿臣要顺其自然的吗？”
　　祁闲璋笑眯眯地懂装不懂：“什么顺其自然？”
　　大家都心底门儿清这赏花宴到底是什么，不过没人直接说出来，祁闲璋便权作不知道。
　　祁念琅又是叹了口气。
　　祁闲璋便不往下说了。
　　他也知道祁念琅的意思，只不过他对祁念琅的心态倒是与李修齐对他的心态有几分相似——后者以为广纳后宫的言论多说说对方总会有兴趣，前者则觉得领着对方与女子相处相处便能让人开了窍。
　　只是祁闲璋现在当局者迷，没意识到李修齐对他的招数都没用，那么他对祁念琅的招数自然也就没有效用了。
　　那边祁念琅叹气过后也想通了——左不过就是个宴会，他就当是来吃喝放松的就是了……
　　两个人各怀心思在下人的带领下走到公主府的花园。祁淑瑶估计是因为迟迟没有出嫁，闲的，也就发展出来了不少爱好，喜欢花就是其中出名的一项。她有钱有闲，这花园自然装饰得好看，亭台水榭，古木繁花，堪称是一步一景，煞是好看，比之祁闲璋的御花园都不遑多让。
　　大赵这边的风气虽不比蛮夷那边那么开放，但也胜过先代许多，男女之间不必太过避讳。祁闲璋来的时候，别的客人都到了很久，相熟的不熟的公子小姐们都纷纷聚在一起站在水塘边或坐在亭子里，表面是赏花，实则是互相了解。
　　祁淑瑶是主办宴会的人，有客人到了，不论身份如何，她自然都是要招待一二句的。现在祁闲璋到了，她就更要尽快迎上去了。
　　祁淑瑶对着祁闲璋福身见礼：“臣妹给皇兄请安，皇兄万福。”
　　祁闲璋点点头，态度不见有多热情也不见多敷衍，祁淑瑶早就习惯了，又对他身侧的祁念琅行礼：“太子殿下万福。”
　　祁念琅微扶了她一下，也受了这一礼。
　　祁淑瑶心知祁闲璋恐怕是唯一一个单纯来赏花的人，所以她也不多废话，行过礼后就跟祁闲璋介绍了这花园的布局，大致指了什么花在什么位置上，就极有眼力地退下做自己的事去了。
　　祁闲璋和祁念琅跟她都算不上亲近，就更不会留她说话了。
　　祁淑瑶退下之后，祁念琅想了想她先前介绍的东西，举步越过一处月洞门，进入了天香苑。
　　据祁淑瑶说，那边种的大都是牡丹。
　　祁念琅自然没有留在此地和这里的公子小姐们说话的意思，也跟着祁闲璋走去，沉默寡言的模样跟个贴身的护卫一般。
　　一路上旁边的公子小姐都对着他们行礼，见他们的态度不咸不淡，也就没有一个大着胆子走上前来攀谈的。
　　不过人过去了之后，这些公子小姐们的话题也都自然转变为他们二人了。
　　能参与公主宴会的自然都不是家世普通的人，逢年过节的宫宴里都有资格进宫面圣，所以他们对帝王和太子的脸都不陌生。只是祁闲璋来这赏花宴虽不频繁，但总归十回里也有一二回，所以这些公子小姐们反而对第一回出席赏花宴的祁念琅更为好奇。
　　“按说太子殿下也要及冠了罢。”
　　听话人毫不犹豫：“可不是呢。”祁念琅的年纪和祁闲璋登基的时长差不了多少，对大赵人来说简直不要太好记。
　　“那么太子殿下出席这场宴会，莫不是……”
　　莫不是什么大家心知肚明——说不定太子殿下是有了选太子妃的心思。
　　这种猜测甫一出现在脑海里，盛装打扮的小姐们都不自觉地端正了身子，调整了表情，显得仪态更加端方，容貌更加秀美，说起话来都免不得音调更柔软了三分，对说话的内容也是深思熟虑，恨不得每个字单拎出来都能展示出自己的才情。
　　——世人皆知大赵的帝王不近女色，又皆知如今大赵只有太子这位正当年还俊美有为的太子，尽管这位太子究竟什么时候能当上皇帝还有待商榷，但太子妃的地位却早就变成香饽饽了。
　　也就只有那些公子哥儿神情郁郁——这一趟算是要白来了，他们就是再优秀也比不过太子殿下啊！
　　这些变化祁闲璋和祁念琅都不知情，他们已经到了天香苑里去了，这里比之外面人少，清净许多，更合了祁闲璋的心意……也就只有一点不好——
　　祁闲璋扭过头看着祁念琅：“琅儿这是要贴身保护朕了？”
　　祁念琅听出祁闲璋话里调侃居多，但依然秉承着“多说多错”的原则言简意赅道：“琅不敢。”
　　祁闲璋的武功比他只强不弱，要是真有情况发生，谁保护谁还说不定呢。
　　祁闲璋轻笑了一声，也没有说话。
　　他说了不逼迫祁念琅，便不会逼迫他。在这一事上，祁闲璋还是比李修齐少了那一份执着。如今带着祁念琅一同出席赏花宴不过是突发奇想罢了，其中有几分是为了给祁念琅找个太子妃连他自己都不确定，却知道他是有心让祁念琅离开政事喘口气的。
　　——祁念琅如今走的路几乎和祁闲璋的前二十年不差分毫，祁闲璋自知有多累，便更不想让祁念琅跟着受累。
　　于是二人都停下了说话，目光放在眼前的牡丹花丛里，倒真像是在一心赏花。