《汴京物语》繁姝落槿

46、九、雪公子（三）

　　光阴一晃，六年已过。

　　樱樱念及于此，不禁泪流满面，面庞因临风感到了刺骨凉意，让她从水墨般洇开的画面里回到了当下。

　　“开饭了，开饭了！”

　　临近午时，船上的伙夫在甲板的简易炉灶边敲着铜锣，高声吆喝起来。船工们停止了摇橹，大家在船尾的清水桶内用瓢舀水，简单洗去面部和手上的汗渍与灰尘，开始排队领饭。

　　恰好今日是这艘客货船下水一周年纪念日，伙食里除了稻米蒸咸肉香肠、清炒干丝之外，还增煮了满满一锅的白鱼炖豆腐，添了一大壶温热的黄酒，酒菜在寒风中鲜香四溢，船工们纷纷喜笑颜开。

　　拉门滑动，谢樱樱的侍女香巧将午饭和汤汁用食盒盛好后，提篮端进舱房内。樱樱不动声色地收起玉狻猊，单手阖上窗户，只露一道缝隙通风，主仆二人围着炭炉一同进餐。

　　香巧舀起一大勺鱼汤，浇入樱樱碗内的饭头上，柔声道：“往汴京的一路上路途遥远，加上天气寒冷，女公子你要多吃些饭菜啊。”樱樱喃喃：“你多吃点吧，我这几日都吃不下。”

　　香巧放下手中的碗筷，摇摇头：“不行！照这样下去，咱们还没抵达汴京，你就消瘦了一圈。莫说是奴婢，倘若老爷知道了一定很心疼。”

　　樱樱面露苦笑：“爹只盼我平安到达京城后，遵从他的吩咐如期完成大礼，他自然心满意足了。”

　　香巧察觉少主人对将至的婚期不太热情，微笑道：“水路行船多日，自然有些乏味。之前巧儿闻到一阵梅香，又见河岸边果真有一片梅林，我想眼下船夫们正在午休，咱们便趁此良机去岸上摘些腊梅，往家里携带的空瓶空杯里插几枝香花，岂不有趣？”

　　樱樱眼角一弯，点点头：“好主意，咱俩快点吃便是。”

　　梅林里的腊梅花色美若灿金，冷香幽幽，不多时二女便采下十几枝。期间樱樱爬树时，玉狻猊不慎从袖口掉落，此刻天飘小雪，林间泥土湿软并覆盖有一层落花，拾起后的玉佩并无缺损，不过是虚惊一场。

　　香巧捧着梅枝，望着主子一脸释然的表情，疑惑道：“女公子，这块玉佩我似乎没见过？是老爷为你准备的陪嫁之物吗？”

　　樱樱想了想，神秘一笑：“这是本姑娘的秘密，但现在还不能告诉你。”香巧撇了下嘴，摇摇头：“故弄玄虚，我不问了。”说完，她转身捧花朝岸边的客船走去，口中道：“该回去啦，别让船工们等急了。”

　　她们前脚刚走，一道月白色的高大身影出现在不远处的一株白梅花树后，继而迅速消失。

　　***

　　其实，玉狻猊既不属于谢樱樱的嫁妆，也不是彭家送来的聘礼，而是她某次萍水相逢的友人所赠之物。

　　十个月前的正月里，谢南枝带着家眷仆人去姑苏阎门外七里的枫桥镇探亲。上元节这晚，樱樱与表姊妹们在街头兴致勃勃地围观上元节舞龙灯、踩高跷、划旱船、花灯舞等热闹表演，不知不觉已到亥时。

　　由于人群随着表演队伍一路摩肩接踵地移动，混乱中，谢女公子与两位姊妹被一拨人潮冲散在道路两侧。不多时，表演队伍踏上一处铺设木板并围有铁索护栏的水面浮桥，桥板的下方，则由二十余只相互串连的运沙船作为“底座”。

　　此刻，站在前方的几名看客因为避让“火流星”而急急后退，樱樱脚下一个趔趄，右足的浅帮绣鞋随即被人踩落。她抬起穿着布袜的右足，慌忙弯腰去拾掇，绣鞋却被一旁涌上来的看客无意间踢得更远，眨眼间竟然滑到一丈之外的浮桥木板的边缘。

　　虽是灯火幢幢、光线朦胧的夜晚，但樱樱依然觉得十分窘迫，她匆忙挤出人群，忍着地面的寒冷一瘸一拐地去捡鞋子。就在浮桥微晃，绣鞋快要落水的一刹那，蓦然有一只手飞快将绣鞋抓握。

　　谢樱樱顿时松了口气。

　　抢抓到绣鞋的人，并不是她，而是一个绛色衣装的高大少年。

　　火光映照下，樱樱看见少年有一头蜷曲的头发，额头上系着镶嵌金属饰物的发带，五官较中原人立体，一双大眼睛黑亮有神，浑身上下带有西域混血儿的模样。他瞥见狼狈赶上来的少女，爽朗一笑：“单脚站立不便，能否让我替姑娘穿上鞋子？”

　　少年对陌生女子说出这番话，在恪守礼教之人听来定然觉得唐突失礼。但他的表情温柔率真，樱樱居然不以为忤，鬼使神差地扶住一旁的桥索，踟蹰了一下，方拉起裙裾伸出纤纤玉足，同时含羞侧过脸去。

　　卷发少年蹲下身子慢慢替她穿好绣鞋。在他起身的刹那，樱樱用低到只有彼此才能听见的声音道：“多谢先生。”继而转身欲走，少年提声道：“且慢，敢问姑娘芳名？”

　　她回身愣了愣，忽然俏皮道：“先生若能当场猜中我的姓氏，本姑娘自然如实告知。但只许猜三次，期间我不会提示，你也不能使用旁门左道的方法探知。”

　　少年想了想，轻叹一声道：“莫非中原女子，都像姑娘这般心思细腻，对人设防拒绝却不动声色？”

　　樱樱没想到他直接道出自己的心思，尴尬一笑：“你我一面之交，问及闺名尚早。若是缘分不浅，先生自能当场猜中，请吧。”

　　少年仰首望天，唇角一弯：“这个游戏规则不公平。”樱樱眨了眨眼睛：“为什么？”

　　他叹道：“第一，大宋有五百多个姓氏，数百里猜一实在太难，在下需要得到姑娘的些许提示。第二，倘若姑娘有心拒绝结识在下，即使碰巧猜中姓氏，姑娘只管一口否认，我也只能认输。”

　　樱樱觉得此人言辞诙谐，微微一笑：“好吧，先生猜测姓氏前，能向本姑娘提三个问题。我可以提示范围，但只回答‘是’或‘不是’。如果本姑娘欺瞒于你，就让我今后某天坐船不慎落水。若先生猜中了，自然也要像我一样立誓，并告知你的真实姓名与身份。”

　　少年认真凝视着樱樱，随即大笑道：“好！在下若欺瞒姑娘，就让我这个游子，终生无法回到故乡。”

　　他负手踱了几步，悠悠道：“姑娘和家人一直定居姑苏吗？”樱樱有些讶异他的问题，但如实答道：“是。”

　　他又道：“姑娘家里有亲兄弟或亲姐妹吗？”樱樱摇头道：“不是。”

　　少年再次询问：“你喜欢在私用手帕上绣自己的闺名吗？”

　　少女迟疑了一下，少年立即道：“请姑娘如实回答。”她颔首道：“是。”

　　“我知道了，姑娘姓谢吧？”

　　“啊，你是怎么得知……”樱樱脱口而出，撞见对方得意的眼神。她脸色一变，随即翻腾衣袖，手帕果然不见了。

　　“难道，它真的是姑娘刚才不慎掉落的？”他变戏法似的，从袖口拿出一条丝帕。

　　“快还给我！”樱樱瞥见帕子，急忙伸手抢过，结结巴巴道，“你何时捡到了它？”

　　“在我蹲下来替姑娘穿鞋的时候，在你的足旁无意捡的，但不知是谁的东西。”

　　“当时你为何不直接问我？”樱樱又羞又气，尽量压制着情绪道。

　　“谢姑娘莫要误会。当时在下无意瞥见丝帕上的绣字，无法确定姑娘是不是失主，所以才想请教你的芳名，没想到竟兜了这么一大圈。”

　　明明是强词夺理的话，这个人偏偏说得如此冠冕堂皇。

　　少年向她抱拳施礼，语带笑意：“在下薛皓，生于西凉府，曾在姑苏住过数年。今夜有缘与姑娘邂逅，实乃三生有幸！”

　　大中祥符年间，西凉府的实际控制权，为吐蕃六谷部。

　　西凉男子深深凝视着面前镇定自若的女子，似乎要看透她此刻的内心所想。

　　倏然，他从怀中拿出一块白玉佩，递给樱樱道：“姑娘命格里带有阴煞之气，不宜在夜晚过多出行。若是常携此玉，定能有效辟邪。”

　　她接过玉佩，发现它有几分像狮子，又听薛皓道：“这是出自西域的神兽狻猊，形如彪猫，能食虎豹。”

　　面对如梦一般迷离出现的男子，樱樱的内心在疑惑间夹杂着朦胧的喜悦，心头的暖意一时竟驱走了周身的寒凉。随着夜半喧嚣的渐渐消散，人们也各奔东西。