《汴京物语》繁姝落槿

45、九、雪公子（二）

　　自此过了半年。夏日的一个早晨，彭司吏携其子彭斌蔚登门拜访谢家。

　　九岁的彭小少爷，在家时素来顽皮好动，数月前因在母亲娘家与表兄弟们玩闹时不慎摔断一只手臂，故而在汴京休养了半年，错过与谢家人的预期会面。今日在彭父与谢南枝一路谈笑赏景时，尾随其后的小少爷有意放缓脚步，转而跑近一棵枝繁叶茂的大树，去寻找藏在树荫下的鸣蝉。

　　没想到蝉儿尚未寻着，他倒被从树上赫然落下的大白猫吓了一跳，又见自己左侧的锦袖被侧枝划了一道口子，怫然骂道：“哪里窜来的猫儿？真是讨厌！”

　　“不许你骂我的狸奴！”狸奴一词，乃是一些人对家猫的爱称。

　　大白猫如一团雪球，钻入不远处一个紫衣孩子的怀里。

　　“你是谁啊？”彭斌蔚见对方是个秀丽的双鬟女孩，想问她是不是谢家女公子，她却斜睨着陌生的男孩轻哼一声，仰首抱着猫儿“噔噔”离去。后来他在大厅内再度遇见这个紫衣女孩，她果然是谢家的独女樱娘子。

　　当日下午，谢南枝没想到一向乖巧的女儿居然当众说了一番“歪理”，令他丢尽颜面，不得不在怒火中命人将“中了邪”的樱樱带回房。

　　彩屏将女公子牵回绣楼，阖上门叹气道：“樱娘子今天初见彭家小少爷，本来还算对答有礼，没想到下午老爷刚一提‘订婚’‘新郎官’等话语，女公子就当场推搡着哭闹起来，还抱着狮猫雪云胡乱说几年后要嫁给它。弄得老爷发怒、彭家父子尴尬在侧，真是胡闹哪。”

　　“你也认为是我胡闹？明明是爹爹一心希望我与彭少爷成亲，他根本不关心我的想法。”她有些委屈道。

　　“父母之命、媒妁之言这些道理，等女公子长大后就明白了。”

　　“但本姑娘就是喜欢听话乖顺的雪公子，讨厌那个傲慢无礼的彭少爷，现在是这样，今后也是！”

　　彩屏面对七岁女童的天真想法，哭笑不得道：“女公子，奴婢虽不知道你和彭少爷之间有何过节，但就算你不与彭少爷成亲，今后你也不可能嫁给雪云啊。”

　　“为什么不可能？”樱樱仰起脖子好奇道。

　　“女公子莫要糊涂。你是堂堂闺秀、谢老爷的掌上明珠，雪云虽然诨名‘雪公子’，不过是只可爱的宠物猫罢了……人和畜生……怎能通婚？”

　　樱樱执拗道：“我呢，觉得成亲就是要和喜欢的人或物长期住在一起。雪云不是普通的猫儿，它美丽机灵、行动优雅，是狮猫中的贵公子！所以我宁可嫁一只猫，也不会嫁给什么公子少爷！”

　　彩屏听了连连摇头：“先前女公子任性赌气的话，的确将老爷气坏了。他羞恼之下，竟脱口说除非狮猫对谢家人有大恩大德，才会考虑你的选择，否则他是不会任你胡闹退亲的。”

　　“这分明是我爹在强词夺理嘛。”

　　“女公子一心‘要嫁雪公子’之类的荒唐话，奴婢求您莫要再提，若传扬了出去，日后待嫁时可要羞死了！”彩屏依然像只叽叽喳喳的雀儿。

　　“哎呀，别说了，我不想听！”女童忽然挣脱了侍女的手，径自往前疾走。

　　“喵——呜。”

　　回到绣楼，雪公子居然轻飘飘地跃进了敞开的窗户，一对乌豆似的亮眼睛凝望着小主人，却踯躅不前。

　　樱樱招了招手，雪公子依然兀自不动，她立即皱起眉毛、嘟嘴不悦道：“我说了长大后想嫁给你的话语，然后得罪了一屋子人，现在连你也不敢接近我了吗？”雪公子摇了摇尾巴，迈起小步靠近她，樱樱这才舒展眉头，喂了它一块桂花酥，雪公子却不搭理。

　　她摸着它垂地的素洁长毛，想了半晌，垂头道：“我一直觉得你很有灵性，是我的好朋友。你也以为我是随口说说，哄你们玩的？”雪公子口中发出“卟卟”的声音，似乎有些不耐烦，想要离开。

　　樱樱想了一会儿，忽然欣喜道：“有了，你等一等。”说完她放开狮猫，摞起袖子开始了翻箱倒柜。

　　不多时，樱樱展开两张绣了自己闺名的丝帕，望着手帕一角的红指印和一朵“红梅”印，微微点头。

　　然后她收起印泥，用手巾擦干净自己的右手和雪公子的右前爪，又将其中一只手帕叠得薄如蝉翼，装入一个雪缎荷包，再挂在狮猫的脖子上，满意地笑了：“你瞧，这是咱俩的订亲信物，一式两份，你现在信了吧？”

　　雪公子扑闪着晶莹剔透的眼睛，歪着脑袋轻蹭小主人的小腿肚，竖起尾巴转了好几圈，嘴里发出“呜呜”声，然后低头舔了舔桂花酥，似乎听懂了女童的承诺。

　　即便如此自我安慰，但这次订婚带来的莫名烦恼，犹如聒噪的林间蝉声，持续了整个炎热的夏天。

　　第二年初秋的某日，谢南枝于酉时出门赴晚宴，何嬷嬷早在几日前回到乡下探亲。

　　晚饭后，谢樱樱将二楼房内的两名侍女打发走，插好门闩，点亮纱灯练起了楷书字帖。因为她之前服过婢女端来的安神茶，不知不觉打起了瞌睡。夜半时分，窗口的大风将灯台吹倒，烛火恰好将练字本点着，带火星的残纸飘在樱樱的丝质裙裾上，火苗迅速蔓延。

　　樱樱被焦糊味儿熏醒，因为来不及脱下裙子，她急忙跑到柱子旁的盆景架下，用力提起一把预先盛满水的铜壶，对准燃火的裙裾和字帖“哗啦”浇了下去，终于将衣裙上的火苗浇灭。铜壶“咣当”一声落地，她在喘口气的同时，觉得鼻腔喉部被烟火残留的味儿呛得快要窒息，没跑多远就晕厥了过去，但楼下守夜的仆役们并不知晓楼上发生了意外。

　　就在绣房外侍从准备交接班之时，突然有一雪团儿般的东西咬住一人的鞋帮，然后发出紧张的尖叫声，那人定睛一看，居然是女公子的宠物狮猫“雪公子”。二名侍从尾随狮猫疾步来到谢女公子的闺房外，因为门板被反锁，反复叫唤也无应声者，所以大家只好抄起木棍破门而入，在烟雾中看见门坎边躺着一个小小的身躯，正是谢樱樱，她的面上竟然盖了一层湿漉漉的绣花手帕，屋内还有一股灼烧过的气息。令人称奇的是，在冲进门的一刹那，一人察觉到雪公子的身形似乎扩大了一倍，但当众人背出女公子时，雪公子的样貌又恢复如常。

　　经此一劫，谢家人格外疼爱预警救人的雪公子，给它添置了更舒适的新猫舍，连食物也吩咐厨子想方设法地换花样，食谱中竟出现了名贵的鲈鱼。众侍从都觉得雪公子享受着谢家少爷般的待遇，既羡慕又嫉妒。

　　不过随着谢、彭两家之间来往次数的增多，谢樱樱不好继续对做客自家的彭少爷板着脸，雪公子渐渐表现得烦躁不安起来，有时候很粘着小主人，有时候又刻意疏远。

　　直到三年后的某一日，雪公子在房内看见了彭家仆人送来的精致礼饼盒，樱樱和侍女端起它们仔细欣赏了起来，还开起了两家结亲的玩笑。雪公子上前蹭了蹭小主人，可是她依然对别人有说有笑的，于是狮猫立刻径自甩尾离去，食盆中的鱼子酱拌饭没动一口。樱樱意识到不对劲后，立马拿着套索去追猫儿，一直追到月形门洞旁，但无论如何呼唤，它都执意远远避开。

　　当天夜晚，雪公子没有像往常一样回到猫舍歇息，自此销声匿迹。

　　狮猫的失踪令谢樱樱十分焦急——她觉得雪公子颇具人的灵性，自己曾与它“手帕订婚”的童稚举动，父亲也说过关于婚约的许诺，它当时可能真的听懂了，然而后来父女俩都选择性地将事情淡忘。她自责懊悔多日，期间还病了一场，从此谢家不再养猫。

　　犹记纳吉后的次日，樱樱在绣房内整理书籍和器物，不知不觉来到阁楼的储物间。她找到锁钥，推开积了灰的小窗，乍起的穿堂风呼啸了一阵，将窗前书架上叠放的几幅字画和盖布一起吹落。

　　她迅速拾起画纸，见里面有两幅绘着自己与狮猫雪云嬉戏的工笔图，人和景物均画得惟妙惟肖。其中一幅色彩光鲜，是前一年元宵节时，穿猩红色新袄的她怀抱着染了红尾的雪云、彼此面颊亲密相贴的画像……