《汴京物语》繁姝落槿

38、八、霜凋红颜（四）

　　夜晚闲暇时，英姬想看医书，但点灯着实耗油费蜡。为了节约开支，她便上山砍些松枝或松果，每次弄得满手都是松油，然而用皂角水难以洗净双手，姜氏教她把手放入细沙里搓洗，就能顺利去掉油渍。英姬通过点燃“松明”来生炉子或夜读，时常熏得满脸黑烟，却一笑置之。不久，她学会了用姜汁、明矾、盐等物料炮制半夏、附子等含毒性的生药。

　　由于尹英姬不怕吃苦，勤奋好学，姜氏母子自然十分喜欢她。

　　三个月后的一天，某个药铺大夫急忙赶到姜家，说店里有一位因打猎受了臂伤的贵公子，需要俗称“骨碎补”、别名“崖姜”的一味药草，以治骨头碎裂折伤。可是药铺里恰好没有，店铺主人恳请姜婶帮忙，并说除了诊金外，那公子愿出大价钱酬谢。姜氏让英姬翻开贴有“崖姜”标签的药盒，发现所剩不多，因救伤要紧，二人准备赶去落日崖上采摘。由于崖高且陡峭，需靠吊绳挂在崖壁上慢慢下滑，英姬不愿让连日劳累的姜氏冒险，在姜氏第一次采到这种蕨类草药离开峭壁后，英姬咬牙完成了后面的采药任务，期间还被一块突起的崖石划伤了手臂。

　　傍晚，姜氏携带英姬提着药篮来到药铺，简单说了几句，药铺伙计欣喜地掀开门帘，将她们请入内室。当英姬放下药篮小心拿出新鲜草药时，碰巧与靠在躺椅上的伤者照面。二人目光一对视，竟同时惊喜道：“怎么是你？！”

　　原来受伤的贵公子，正是一年多前施恩于英姬的权公子。

　　这次重逢，权公子方道出自己名叫权寅，随后叫仆人给了姜氏五十两赏银。等伤势初愈后，他便主动约尹英姬在茶庄品茶，没想到两人皆爱中原文化，遂相谈甚欢。

　　几日后，权寅将训练好的一只产自东海岸雪岳山的苍鹰“小熙”送给英姬，说她在野外采药时，万一前方有毒蛇猛兽出没，小熙可以提前向她报讯，此外它还能为他俩“鸿雁传书”。其后，权寅不定期地教她在野外用哨子和食物训鹰，英姬才知道他还有另一只叫“小旭”的苍鹰，与小熙关系亲密。

　　又过了数月，权寅要去建于王都开京的王朝最高学府——成均馆求学，需离开海州东行，权、尹二人只好依依惜别。临行前，英姬缝制了一件坎肩和一双船形云鞋赠给权寅，权寅则送给英姬一对银耳坠，耳坠的末端挂着一对小巧玲珑的蓝瓷珠。

　　分别百日后，英姬因为思念权寅，将信笺交给邮驿后没几日，便携带小熙和行李前往开京探访他。刚到京城时，她在街头买物品时被骑兵冲撞，不得不弯腰沿路拾掇撒落的铜钱，无意间阻挡了抬着高丽两班贵族妇人的轿子，因而被骄横的贵妇人认为粗鄙的民女冲撞了自己，厉声命人把她送去见官，她急得直掉眼泪。恰巧过路的京都皇商朴孔仪介入，为跪地请求的英姬说情，还留下五十两算是赔礼。

　　尹英姬自然感激不尽，没想到朴孔仪听闻她的诉说后，对这个才貌兼备的少女别有所图。朴孔仪打起了小算盘，利用英姬的感恩之情和自己即将远赴宋国贸易的大好机会，劝说尹英姬几日后随商船前往东部海湾的德积岛一趟，并为其作汉字记录。英姬回到旅馆客房，思虑了半日，决定先去成均馆找到权寅，与他见上一面。

　　幢幢灯影下，英姬神情惆怅道：“那一日，小熙自午后飞离旅馆便没有晚归，我以为它是一时贪玩，也没太在意。次日早晨，我被朴孔仪的手下设计蒙住眼睛带上了楼船。当我察觉不妙后，人已随船在渤海上航行，随船的使节、仆役、护卫一共三十余人，船上还载有高丽青瓷薰炉、高丽纸、龙须席、茶器、酒器、花瓶等做工精致、典雅的贡品，前往大宋胶东半岛的登州。

　　“不想某一夜，楼船行驶在距离登州一里左右的海面时，因遇到巨大的海浪而触礁，船体顷刻间倾覆，众人和宝器一并坠海。而自幼懂得游泳的我因为及时抱住了身侧漂浮的一截断桅杆，暂时没有葬身沧海。这一夜风高浪急，全身湿冷的我强忍着心中的莫大恐惧随波逐流，掏出脖子上的铁哨，断断续续地吹奏，祈盼苍天垂怜让自己要活着与权公子重聚。幸而在天明时分，被一条宋国渔船所搭救。”

　　尹英姬述说至此，忍不住哽咽起来。虞姣姣慨叹一番后，不禁侧身落泪，泪水顷刻化成两粒晶莹的珍珠，自面颊从衣摆上滑落地毯，悄然无声。

　　英姬继续诉说道：“我在登州海边一个村庄上岸后，半日也寻不到同船之人，继而孤独和恐惧萦绕心头。于是我找到一处海崖，再次掏出脖子上的铁哨，吹起以前训鹰的曲调来平息情绪。出人意料的是，苍鹰小熙竟然寻到了我，它一定是跟随皇商的仆役悄悄飞上了楼船！”

　　虞姣姣听了，拊掌赞道：“真是有灵性的猛禽！”

　　英姬道：“我激动地将小熙揽在怀里，看到了它腿上绑的竹筒信，里面的字条竟然是权寅写的信！原来那天小熙从开京的旅馆飞离后没有晚归，是因为它在天空盘旋觅食时，遇到了权寅带到开京的苍鹰小旭。激动的公子准备次日下了早课，便随引路的小熙来找我，却万万没想到客房已人去楼空，他看见了我落在床头的披肩，只好在小熙腿上留下字条，让它飞去寻我。”

　　虞姣姣怅然道：“想不到你们两人就这样擦肩而过，权公子哪里会知道你竟上了皇商的楼船。后来你在登州未归高丽，定是遇到了麻烦吧？”

　　英姬凄然道：“在登州那两日，我用身上的银首饰换取食物和衣服，一连两日寻不到同船的其他存活者。无奈之下，我在海港和渔女们一起做工换取食物，因为语言交流有障碍，又在渔村借来纸笔写下了求救的汉字，请识字的教书先生替我捎信给当地的官吏寻求帮助。没想到，那个乡长虽收到了书信，却以我没有其他有效证据证明身份为由，将我作为难民强行安置在一个封闭式的院落，似乎要遣送我和其他人去县衙审问，一连住了大半月，我勉强听懂了简单的话语。就在去县衙的途中，衙役遇到了山贼，我乘乱逃离，想赶快去附近的海港找到一艘赴高丽的商船，好在苍鹰小熙一路跟随。”

　　虞姣姣急切道：“你真傻，一个女子在异国他乡孤身上路回家，这该有多危险！”

　　英姬点点头，有些懊悔道：“的确，当时小妹情急之下就犯糊涂了。之后我在路边茶摊拿着纸条问路时，被一旁起了歹心的人贩子胡牙婆所骗，将我灌了蒙汗药运到京城。后来牙婆偶遇开封府的少尹梁圭璋，二人似乎之前认识，梁少尹因贪恋美色才将我买下，我用纸笔写下自己是高丽商船海难中的幸存者，不知为何梁少尹始终不信我；又因他正被临时调任外地，于是匆匆把我安置在汴京城东所租的房子内，雇了一对男女仆人照顾我的起居，不让我离开租屋院子。几天后，我在院子里洗头发，发现了尾随我飞来的小熙，我假意变得胆小听话，不时将梁少尹送的银钱赐予那对仆人，还尝试用蹩脚的汉语与他们聊天，努力学习中原官话，慢慢消除他们的防备之心。在这期间，我瞅到机会让小熙携带竹筒信和权寅送的瓷珠耳坠，示意它飞回高丽的熟地替我报讯，我怀着千分之一的希望，希望它要么去开京寻找权寅，要么回海州寻找姜婶。”

　　虞姣姣不禁钦佩起她的聪慧：“想不到在那种环境下，你依然保持着冷静。沧海辽阔，后来小熙有没有飞回来找到你？”

　　英姬喟叹了一声，仰首道：“过了三个月，小熙才飞回汴京。期间我被梁夫人驱逐出租屋，其后转手卖给一个波斯商客，本来我已经离开京城，半路又被梁少尹的人秘密安置在园囿深处的烟翠花房莳花，不过令我惊喜的是自己能再次见到小熙，它居然带来了权寅在海州家中豢养的苍鹰小旭！”

　　虞姣姣眉梢扬起，喜悦道：“这么说，权公子收到苍鹰的传信后，不远千里渡海来到了汴京寻你？”

　　英姬微微颔首，却摇头怅然道：“可是他并没有出现在我身边，随后连那对传讯的苍鹰也消失了。我每天莳花植苗苦苦期盼，用麻纸折船放入泉水溪流中祈祷，才没有情绪崩溃，却万万想不到在烟翠花房遭遇一场人为火灾……”

　　她垂泪哽咽，已然说不下去了。虞姣姣一边柔声安慰，一边从抽屉中拿出干净丝帕替英姬搵泪，又端了一碗用杏仁、川贝和白果熬制的滋阴润肺汤劝她饮下，英姬方沉沉睡去。