《青桐》卞杭

23、决计

　　李青桐赶到济善堂的时候，掌柜正在拧眉检查着什么。

　　白发人送黑发人的痛苦让他一夜之间苍老了许多，但这位兢兢业业掌管了济善堂十几年的老掌柜依旧挺着腰板，不肯倒下地继续为受伤的兵士们包扎，治伤……

　　“掌柜，可有何事？”李青桐不由放缓了语气。

　　掌柜一见是李青桐，刚想行礼，李青桐一把扶住他，颤声道：“老人家，是青桐对不住你，你又何须再行如此大礼！”

　　掌柜目露沉痛，摇了摇头，“少夫人不必自责，这是我儿命数，我……”他揩了揩泪，摒退四周，稳住心绪，“少夫人，此事事关重大，且与老朽来。”

　　李青桐见他脸色凝重，便点点头，随他走进一间小隔间里，隔着紧闭的窗户，掌柜才道：“这几个是前日送来的受伤军士，今日我来给他们检查时，发现他们皆病情加重，手脚溃烂，且面浮壮热，苔白如积粉……”

　　李青桐大惊：“什么！”

　　掌柜望着她，缓缓点了点头。

　　李青桐身子一晃，意识有些模糊，难道雍州城注定是难逃此劫嘛……

　　但她也就恍惚了一瞬，就赶紧抓住掌柜，“此事万不可与人知，我回府准备些器具，你待我来查看，切记，不要与人知晓，也不要让人靠近他们，顺便赶紧去查看城内有无相同症状的兵士和百姓，一经发现，马上隔离起来！”

　　掌柜郑重点头，“少夫人放心！”

　　李青桐不敢再耽搁，拔足就往府里跑，手脚溃烂，面浮湿红，舌苔如粉，一个不好，这便是瘟疫之症，若这一切成真，雍州城就真的保不住了……

　　*

　　第四日的时候，城外的战事已到了白热化的地步，守将们杀红了眼，拼死坚守着最后一丝生机，但全军将士也终于从三千人剩下至不到一千人，一切，都要撑不下去了。

　　城内济善堂里，李青桐已经两天两夜没合眼了，自打那日发现了几名军卒的异样之症，她便亲自研制了药水，待他们服下，便亲自守在一边观察。

　　“醒了醒了！少夫人他们有好转了！”掌柜急急忙忙跑进来，喊道。

　　李青桐蓦地从迷蒙的睡梦中惊醒，忙站起身，走到隔间里，查探着床上几人的情况。

　　气息稳定，潮红已褪……

　　李青桐疲惫的脸上浮起一丝笑意，掌柜的喃喃道：“上天保佑，幸好不是瘟疫……”

　　可这丝喜意没持续多久，一个满身染血的小士兵就跌跌撞撞地跑进来，眼泪从他眼眶中涌出，他嘶哑地喊道：“少夫人，李校尉…李校尉已战死！”

　　李青桐面色一白，眼前一黑，几欲跌倒。

　　“少夫人！”

　　李青桐紧紧抓住双喜的手，极力地克制自己保持清醒，她现在还不能倒，“现在城外战况如何？”

　　那士卒道：“援军明日将至，蛮子们已全力攻城，张校尉率一千残部正在死战，但恐怕……”

　　李青桐明白他的意思，一千残部啊，是拖不过今天的……

　　*

　　城外的厮杀声越来越惨烈，秋风裹挟着血腥的气味飘荡在城中，城中百姓不少已目露灰败，更有不少人已在抱头痛哭。

　　蛮子凶残，若是被他们攻破城池，雍州城只有一个结果，那就是…屠城……

　　李青桐定定地坐在那儿已经一个时辰了，双喜不禁带着哭腔劝道：“少夫人，就算城破，双喜也定会誓死护住您……”

　　但李青桐仿佛没有听见，她遥望了眼被夕阳洗得血红的天边，不能再等了……

　　李青桐猛地站起来，把双喜吓了一跳，只见李青桐双瞳沉沉，眼底深处浮现了一个决定……

　　“少夫人……”双喜不知为何，看着李青桐视死如归的神情，慌神道。

　　李青桐看着双喜，按住她的肩膀，“双喜，把济善堂掌柜叫来，我有重要的事情要吩咐他，快去！”

　　双喜不明所以，但还是用力地点了点头。

　　掌柜被急急忙忙地叫来，李青桐把他拉到秘处，压低声音道：“掌柜，青桐在此求您一事！”

　　掌柜拉起欲下跪的李青桐，道：“少夫人您这是做什么呀，都这个时候了，您只管吩咐，老朽就算是赴汤蹈火也在所不惜！”

　　李青桐眼中浮起雾气，用力点点头，“好！”

　　她稳了稳声音，低声道：“掌柜我要你在城中散布消息，就说在前几日发现的受伤士卒身上发现了瘟疫之症，但已被我治好。”

　　掌柜一惊：“可我么不是已经确诊并非瘟疫嘛！”

　　李青桐看着他，一字一句道：“不！就是瘟疫！你要让城中百姓相信这条消息，更要让城外蛮子相信这条消息！”

　　掌柜看着李青桐坚决的神色，不由低低道：“少夫人，您到底要作甚么……”

　　李青桐嘴角牵起一抹勉强的笑，“掌柜，我曾说过城在我在，城破我亡，既然最后都是一死，我也要拉着那些外侮垫背，况且，为今只有此法，方能救得城中万民……”

　　掌柜见李青桐决意赴死的眼神，虽然不知她有什么计划，但还是忍不住双膝下跪，猛地朝她磕了一个头，“少夫人，老朽代表城中百姓给您磕头了！”

　　李青桐一把拉起他，“老掌柜，你不要这样，这是我该做的！”

　　掌柜抹着眼泪点点头。

　　“对了，掌柜，你上次给我看的那批筚荔呢，你且全部给我运来，并帮我找几个捣药的伙计……”

　　*

　　城墙上，有士卒遥望着远处滚腾的硝烟，大喊道：“张校尉！他们又要来袭了！”

　　张奎双眼血红：“整兵，给我出战！”

　　这时，右侧城楼上李青桐冒着流矢飞箭疾步上了城楼。

　　张奎大喊道：“少夫人，您不能来这里，这里危险，快回去！”
　　李青桐坚定地回喊道：“不！张奎听令！你即刻传令下去，告诉铁扎木，说我愿意到他们军中！”

　　“少夫人！不可啊！”张奎急道。

　　李青桐脸色冷得难看，她大喊道：“这是命令！快去！”

　　张奎看了她一眼，狠狠撇过头，疾步步下城楼。

　　城下，旌旗烈烈。

　　领将铁扎木听到张奎传来的话，不禁哈哈大笑：“少夫人！你答应地也太晚了点！今日我攻破这雍州城，照样能抓到你！”

　　李青桐面如沉水，“你错了！你今日若敢破开城门，我便从这里跳下去，我一旦死了，就算你攻下了雍州城，也休想从刘洵那获得一丝一毫的好处！”

　　“你！”铁扎木狠狠眯起眼睛。

　　瓦格布策马上前，道：“大将莫信这妇人，她就是在用拖延战术，刘家人向来狡猾，再说依属下看她未必敢跳！”

　　铁扎木抬起手制止瓦格布的话，沉声道：“现在雍州城不过是我们的囊中之物，且看看她要耍什么花招。”

　　城楼之上，李青桐突然放声大笑，“铁扎木，你最好信我！也最好相信刘洵对我的情意！”

　　“好！”铁扎木同样大笑一声，“你下来，我就暂停攻城！”

　　李青桐深深看了他一眼，转身走下城楼。

　　张奎见状，大喊道：“少夫人三思啊！南羌人奸猾，就算您到了他们军中他们也不会停止攻城的！”

　　李青桐走上去扶起他，第一次用严厉甚至是嘶吼的声音对他喊道：“张奎听令！”

　　张奎狠狠一咬嘴，大声回道：“末将在！”

　　“我要汝等用项上人头起誓！不到最后一刻，不开城门！给我死守城池直到今夜子时！就算他们把我杀死在两军阵前，你们也不能开！”

　　张奎一颤，“少夫人……”

　　“听明白了嘛！”李青桐红着眼睛再喊道。
　　“末将……领命！”张奎抱拳下跪，再抬起眼，李青桐已疾步走远。

　　即将出角门，双喜从一旁飞奔过来，抱住李青桐，哭喊道：“少夫人，不要啊！不要丢下双喜！”

　　李青桐红着眼眶帮她擦了擦眼泪，“傻丫头，谁要丢掉你！你给我在城内好好待着，等我回来！”

　　双喜呜咽着，眼泪不住地掉。

　　“双喜，信我！我一定会回来的！”李青桐再看了眼她，狠下心扳开了她的手，大步离去。

　　双喜跌倒在地，哭喊着看着李青桐头也不回地大步走出角门，滞重的城门关闭声彻底让她失控，泪如雨下。
　　*

　　李青桐被铁扎木带到他们的营地里，手脚被捆着，囚在一间小帐子里。

　　铁扎木看着被捆在地上的李青桐，狞笑一声，“少夫人，我知道你的打算，你不过是想拖住我们，好等到明天援军赶至，可惜啊……”

　　“你什么意思！”李青桐眼睛一眯，心中浮起不好的预感。

　　“可惜你太天真了！我信刘洵会为了救你而和我交换一些东西，但同时我也信若是攻下了雍州城，我将得到更多的东西！哈哈！”铁扎木肆意大笑。

　　“你要食言而肥！”李青桐怒道。

　　“哈哈哈！少夫人，我答应你的是暂时停止攻城，但没说今夜我就不攻城了！”铁扎木得意大笑。

　　“你！”李青桐怒瞪他一眼，片刻后却突然冷笑一声，“随你，反正我的目的已经达到了。”

　　铁扎木皱眉，“什么？”

　　李青桐看了他一眼，“我说我的目的已经达到了，我能声名尽保，倒是要多谢你！”

　　她脸上微微泛起一抹笑，“我曾在城中立下死誓，城破我亡，我若是不出这招逃出城，待今夜城破之时，城内军民焉能饶我性命！”

　　“哦……”铁扎木眼睛挑起，“所以你宁愿牺牲城内的万民来保全自己的名声？”

　　李青桐冷笑道：“人不为己，天诛地灭。”
　　铁扎木愣了愣，大笑道：“哈哈哈，你以为我会信你的这套说辞，况且你凭什么以为我不会杀你？”

　　李青桐不以为意道：“随你信不信，不过我可警告你，杀了我，对你没有任何一丝好处。”

　　铁扎木冷哼一声，甩下帘帐，走了出去，大喊道：“兄弟们，准备酒肉，待我们酒足饭饱，今夜就攻城，破雍州！”

　　外头立刻想起一阵狼嚎般杂乱的狂呼声。

　　李青桐的脸隐在阴暗中，明灭不定。