《玲珑相思》明草

12、鹤唳亭（二）

　　说起来也是无分宗倒霉，刚热热闹闹办完场纸鸢节，当晚山下便出了事。
　　破势峰连夜派了十几名弟子去镇压，本以为只是小事，谁知今早回来时竟折了一半，剩下几个也伤得不清。
　　出事的贺庄距无分山不过三十里，是个百户小村，常年靠无分宗庇佑，既无神佛信仰，也无鬼怪怨念，平日里最是风气清和。出事后，难免人心惶惶。破势峰首席弟子陆均雨带人赶到时，竟家家户牖紧闭，处处魂幡飘摇。
　　陆均雨挨个敲了许久，才有一户老夫妻开了门。
　　最初的那起发生在三月前，死的是贺庄的第一大户余财。外出经商回来，当晚便被割喉死在了房里。起初众人并未觉出什么异常，虽然余财平日为人谨慎，把柄不多，但毕竟从商者，总有些敌家，只当是被人暗算了。余财的妻子却因此疯疯癫癫，逢人便说妖怪害了她家老爷，妇人家经了这些事，难免精神衰弱，所以也无人把她的话放在心上。
　　半月后，又有一家遇了难，那家倒无甚来头，不过是个鳏夫木匠，是被人在附近山下发现的，当时整个人都变作了稀巴烂，这次众人只道他是喝醉了酒跌下了山崖。
　　接二连三又发生了几起，才有人觉出不正常。贺庄并不是处穷村，商贾也很有几个，所以村中除了老死、病死外，一般很少遇见丧事。骤然惹了瘟似的死去许多，闹鬼的谣言便传出来了。
　　“闹鬼？”陆均雨皱了眉，“那谣言从何处而起？”
　　正说话的老妪停下来，想了想：“村子里人这么多，哪里知道？应是从余家那边传起的吧，毕竟他家闹得最凶。”
　　“怎么个凶法？”
　　“他家夫人一口咬定是妖怪作祟，每日价披头散发的，可不像鬼附身了。还有他家那胖小子，本就不聪明，如今也愈发痴傻。”
　　老妪一说完，陆均雨便提剑道：“去余家看看。”
　　去余家之后的事便无人知晓了，回来的弟子都说是狐妖，却丝毫记不住当时情景。破势峰的弟子个个出类拔萃，莫说在无分宗，放眼整个修仙界都算得上翘楚，可见此妖之凶恶。于是展沧便差人去了趟狐族，毕竟克妖之道，灵族最是得心应手。谁知那狐族女皇将破势峰的弟子拒之门外，只推身体不适。
　　展凌心傲，其弟子自然也心傲，本就做不来这求人之事，现下被拒，愈发不快。何况那陆均雨一向是展凌的心头宝，洛清洲也颇有意让他接替掌门之位，全宗人几乎都把他当做门脸。如今这门脸也受了伤，怒的就不仅是破势峰，更是整个无分宗了。
　　此番若不能告捷，于无分宗名声有毁，于凡世间清宁有碍，狐族自此在无分宗眼里便沦入叛徒一流了。

　　接下来的半月，玉麒和钟秀二峰也挑了些弟子前去探察，不过只敢点到为止，丝毫没有进。前些日子协助查这事的奉元县县太爷也死了，贺庄人对无分宗略起微词。
　　洛清洲的脸如掉粉墙般，褶皱四起：“你们好歹出出力啊。”
　　许卓颜翻了个白眼：“我们倒是想，可蹲了两晚上，一只妖怪影子也没看见，反把我的姑娘们冻出了许多风寒。”
　　“我这边情况也是。那妖应是你不惹它，它便不会惹你。破势峰一定是做了什么触犯它的举动。”祝之航撵着胡须，意味深长地看向展沧。
　　展凌只冷着脸不答话，祝之航从鼻腔中哼出一声。
　　一时找不到话头，洛清洲从案几上抓起把扇子开始胡扇，许卓颜看着凉，忙打断他：“尊者那边怎样了？”
　　不提还好，一提洛清洲整个脸都垮下来：“能怎样？还是被拦在相思树那处，依旧没见着个人影。”
　　许卓颜奇道：“他最近又在忙什么？”
　　“我离开时，恍惚看见翠微仙君……”洛清洲皱起眉锁。
　　许卓颜咋舌道：“那只花孔雀？！尊者何时开始与这等人来往了，你莫不是看错了？”
　　“当然不曾，临走时小鹿还特意嘱咐我以后若无大事，不必叨扰。”
　　“这都不算大事，那什么算大事？敢情无分宗的摊子他是彻底撩手不管了？”许卓颜难以置信。
　　“也不是不管，他倒是提了个建议。”
　　“什么？”
　　洛清洲苦恼地用扇柄敲着额角：“因为不是大事嘛，所以……他让派几个新弟子去看看就好……”
　　“胡闹！”祝之航登时沉下脸，“破势峰已经被打得不成样，还让那帮兔崽子去送死么？尊者莫不是老糊涂了！”
　　生怕这大逆不道的话传出去，洛清洲慌忙看向门外，确定门关紧了，才叹口气道：“我何尝不这般疑惑，但也许尊者有他自己的道理？”
　　祝之航抖着胡子显然很不苟同。
　　“我记得新弟子中有个叫苏颜的。”展凌突然开口。
　　许卓颜转头看他，似乎有些惊讶：“是的，顶好看的一个男娃，我还有意让他入钟秀峰来着……”
　　祝之航摇头叹息：“可惜是狐族，最近的处境不大好啊。”
　　“让他去。”展凌道。

　　接到命令时，苏颜正待在房里，对着镜子专心致志地抹珍珠玉颜粉，冷不丁有人敲门，他不耐烦地皱眉：“等着！”
　　那人便直接推门进来了，他正要大发脾气，却瞅见是余知恩，撇嘴道：“你来作甚？”
　　“你已经旷学几日了。”
　　“那又怎样？”
　　余知恩站到他身后，透过铜镜看见他半边未抹粉的眼角下一片乌青，抿了抿唇：“掌门命你去贺庄。”
　　苏颜冷笑一声，继续往眼下扑粉：“这么快就要我去送死了么？”
　　余知恩垂下眸子，声音很小：“我也去。”
　　“你去个屁！找死吗！”听见这话，苏颜重重地搁下手中的粉盒。
　　余知恩又往前走了几步，一直盯着自己的脚尖：“贺庄……是我家乡。”
　　苏颜顿住，过了半晌才涩涩开口：“你以前没说过。”
　　余知恩似乎苦笑了声：“其实也算不上，不过在那里长大的罢了。你知道余财吗？就是第一个死的那个财主，我当初就是顶替他儿子入无分宗的。”

　　风过窗楹，有玉兰初绽，香溢满室。余知恩的眉目在铜镜中有些含混，恍若化在这香气中。苏颜闭上眼，深深吸了一口，双手握紧支在额前：“你不生我的气么？”
　　余知恩愣愣地问：“生什么气？”
　　“……”苏颜似换了气，语调明快了些，“你听错了。”
　　“……哦。”
　　苏颜顺手拿过妆台上的瓷杯，缓缓转动银匙，轻轻拨去上面的浮沫，凝眸处一叶翠针：“此去还有谁？”
　　“未缇和镜涟两位师兄。”余知恩瞅着他的神色，小心道，“另外，还有破势峰的陆师兄……你问这个做什么？”
　　苏颜低头啜了口茶，笑起来：“突然有些想去了。”
　　余知恩也弯了弯唇：“那去之前你得先养好精神，好好睡足觉吧。”
　　闻言，苏颜讪讪收起粉盒：“唔……”

　　此番决定有些仓促，除了苏颜是指定的，其余人都是毛遂自荐。
　　未缇本对降妖之事无甚兴趣，镜涟要淌这浑水，他也无法。被关在无分宗久了，偶尔出去散散心，不失为种好消遣。更可喜可贺的是，子扬本想过来插一脚，却被祝之航驳回了，看到他的丧气样，未缇着实有些得意。
　　“你莫得意，此去凶险，须得谨慎。”镜涟收拾着行李道，“其实待在无分宗反倒稳妥。”
　　未缇一股脑地把衣服往包裹里塞，头也不抬地胡乱道：“要去的是你，说危险的也是你。好好好，什么话都是你有理。”
　　“自然。”镜涟道。
　　未缇：“……”

　　如今谈起贺庄，无分宗的人脸色必是要变几变的，此行弟子果都如镜涟般肃着脸，活像山鸡般警觉。未缇无聊，便扭头和苏颜他们聊天，苏颜仍是对他爱搭不理的，只有余知恩出于礼貌答几句。
　　“你们贺庄可有什么好玩的去处？”
　　余知恩想了想，道：“不过个寻常村子，景致着实一般。若真要说，倒是有处鹤唳亭。”
　　“鹤唳亭？有鹤没有？”
　　“自是没有。”余知恩道，“但村里老人说，若月圆之夜去那处赏月，倒是会听见鹤唳声。”
　　“你可听过？”
　　“未曾听过。”
　　“为何？”
　　余知恩停下来，不愿开口似的，讷讷摸了摸鼻子。苏颜就冲未缇皱眉：“你烦不烦？”
　　“嘿，我问余师弟，关你何事？”
　　“没看到他不想回答你吗？”
　　未缇朝余知恩面前凑：“有吗？余师弟人这么好，怎么忍心不理我？”
　　苏颜恼极，就去拨他脑袋。余知恩抬手止住苏颜，神情依旧讷讷的，只是眸中夹了丝倔强：“其实也没什么，我晚上睡的地方小，若一离开就会被人抢走，所以没机会去听。”
　　未缇一时未听明白。
　　余知恩垂下眸子，声音浅得像耳畔浮风：“我过去是个乞儿。”
　　这句话落在苏颜耳中，先是一惊，再是一痛，抬眼见未缇竟像在笑，又是一怒：“你笑甚？”
　　“我笑余师弟竟曾是个帝王命。”未缇道，“岂不闻‘行乞三十载，皇帝一朝成’的说法？本朝的开国皇帝不就是从叫化堆里爬出来的？如今啊……可惜了。”
　　这般油腔滑调的机智，自然令苏公子语塞了，余知恩则勉强攒出个自嘲的笑意。

　　到达贺庄时，天色尚早，他们先便找了处酒家歇脚。
　　店中人不多，冷冷清清的，四面的墙上到处贴着横七竖八的符咒。未缇好奇地扯下一张来打量，正巧店小二过来上茶，吓得魂都掉了，忙抢过来重新贴好：“小道长，这东西可撕不得，坏了阵，晚上得招鬼的！”
　　头次被人喊“道长”，未缇觉着挺新鲜，笑道：“这就奇了，你不相信我等道长，反信这鬼画符？”
　　在场的无分宗弟子都闷闷看过来，店小二有些惶恐，抖索着倒茶：“自……自然不是。”
　　“今日的贺庄倒是安详。”吊着条胳膊的陆均雨沉吟道。
　　镜涟立刻看向他：“和师兄上次来时不同？”
　　“其实我也不确定。上次来时是半夜里，黑灯瞎火，看不分明。只是这次觉得煞气减了些许。”陆均雨问店小二道，“这些符纸从何而来？”
　　此人虽伤了一臂，但面目温润，举止大度，看上去是个领头的。店小二不敢怠慢，正经道：“前些日子县太爷刚死，上头又调了个新的县太爷过来。这新太爷虽年纪轻，办起事来却一点不含糊，把庄里好一顿整治，烧了些不干净的物什，给家家户户发了符纸，当即鬼怪少了许多。”
　　未缇又笑：“鬼怪寻常人看不见，你们如何知道少了许多？”
　　“这……”他只是为了吹捧新太爷，谁知这小道长不经事，乱说话，店小二心里叫急，愈发惶恐。
　　果有无分宗的弟子嘲道：“看来这新县太爷比我整个无分宗都厉害些，是我等多事了。”
　　“不不不……”店小二吓得张口结舌。
　　虽然这次无分宗确实没干出些实事来，但毕竟是贺庄的大靠山，如何得罪得起？店小二后悔得直想跳起来给自己两个耳刮子。
　　陆均雨回头训了句多嘴的弟子，对店小二和颜悦色道：“莫慌。你只要给我们讲讲，这新县太爷如何整治庄里的。”
　　好在领头的不胡闹，店小二暗暗回了魂，对陆均雨添了丝好感，再不敢添油加醋，一五一十道：“贺庄是奉元县第一大庄，县里的资财大半都是贺庄给的。贺庄财主说句话，就算县太爷也得当圣旨捧着。长此以往，县太爷们大多会傍个富商做靠山，既稳住了乌纱帽，又能跟在后面捞点油水。死掉的这位老县太爷正是傍的余家。余家原先也是穷得叮当响，直到余财这辈才靠贩丝发了家，连皇帝也千里迢迢命人来买他的丝绸。还好余财是个实诚人，从小穷惯了的，很少挥霍，也时常散些小财给乡亲们乐呵乐呵。可这实诚人也贪啊，还嫌生意不够大，要买地种桑养蚕，乡亲们的房子没脸拆，便把心思打倒了无人地上。无人地不用花大价钱买，只要向官府贿赂些银两，这算盘打得可精。无人地被占得差不多，余财又看上了另一处。所以，新太爷一上任就把死掉的那几人都重新查了遍，发现他们果然和这一处都有些关联。”
　　说到这里，店小二突然一阵口干，停下来灌水，有弟子急得催他：“哪一处？”
　　店小二喝舒爽了，神情也鲜活起来，故意沉下调子道：
　　“鹤唳亭。”