《云烟》grace_xhu

24、23.

　　回客栈落宿后，用了晚饭，严嘉齐便被康良请到了霍元崇的房间。
　　霍元崇也不同他客套，直接告诉他：“北漠将要攻打襄城了。”
　　严嘉齐一惊，虽然起程前，父亲已暗示襄城可能有险，让他只管护着妹妹去往明都，暂不要急着回家。他知道父亲必已有所安排，但乍听此言，仍不免担心，忙问：“什么时候？”
　　霍元崇道：“也就在三五日间。”
　　严嘉齐神色严肃，道：“我想回去一趟，舍妹还望世子照顾一二。”
　　霍元崇摆摆手，道：“你现在回去也是无用。说不定反而会陷于敌手。你放心，你父母与二弟夫妇已经离开襄城，现正在去往陇山派的途中，严嘉瑞去往嵩山，过后也会去陇城与你父母团聚。”
　　“那我大哥呢？”他急道。通常家人外出，都是大哥留守看家。
　　霍元崇道：“以令兄的身手，只身逃出应无多大问题。他的妻子已于前两日回娘家探亲。想来令尊早已做了安排。”
　　严嘉齐怔了一会儿，站起身来，一揖到地，道：“多谢世子先行报警，才使我家人得脱大难。此恩此德，我必后报。世子日后但有所使，请只管吩咐，我必倾力而为。”
　　霍元崇伸手扶住他，笑道：“不过凑巧而已，也是严兄合当有些缘份。请勿如此客气，请坐。”
　　严嘉齐坐好后方问：“那章兄一家？”
　　霍元崇脸上沉了沉，道：“章太守忠勇为国，愿以一死报皇恩。我已告知他，如能坚守两个月，当有希望守住襄城。”
　　“坚守两个月？”严嘉齐奇怪：“朝廷不派兵吗？”
　　霍元崇看着他，皱眉不语。他忽然醒悟，朝廷多半是不会派兵的。他不由惊怒，道：“他们怎么能……”看到霍元崇的神色，又咽下了到嘴的话，重哼一声，一拳砸在桌案之上，将茶杯茶碟茶壶震了起来，水撒了一桌。
　　霍元崇动也不动，只看着他，仿佛在想什么。
　　严嘉齐目光一动，忙道：“世子一直统领定西大军，能否请……”也发觉不妥，及时收住了口，定西虽有强兵，但无兵部符令，擅自发兵的话，形同谋反。霍元崇是万万不能这么做的。
　　严嘉齐道：“那能否请世子上表朝廷，请朝廷发兵？”他虽是一介布衣，襄城毕竟是他的家，那里有他的家人好友，有他的儿时玩伴，一旦城破，将是如何的场景，他想都不敢想。
　　霍元崇摇摇头，道：“我也不能出这个头。”
　　“为什么？”严嘉齐急道：“只是一道奏疏而已，世子也吝于笔墨么？”
　　霍元崇告诉他：“北方是镇北郡王的领地，虽然他现在降为郡王，且势力大不如前，可在朝廷中，北方仍是他所管辖的区域。定西近几年连连大捷，已令朝廷起了疑忌之心，这次之所以叫我前去完婚，就是为了查探动向，搞不好我会再次沦为质子。如在此时我再奏请朝廷用定西兵发往北疆，就有趁机夺取北部重镇扩大势力之嫌，那时只怕朝廷首先要对付的就是定西而不是北漠了。所以我不但不能上疏，且连一句主战的话都不能说，更不能涉入定西王府，不然我一家上下都将有不测之祸。即便我不惜性命，也不能不顾及父母兄弟及定西那么多将帅家人的性命。”
　　严嘉齐呆了呆，又问：“那其他几个王爷的兵呢？”
　　霍元崇道：“靖南王府是不会出兵的，他会以靖南军擅长水战为由推脱，况且，他的兵要越过南部直达北部，一来时间上来不及，二来朝廷也怕他在借道过程中趁机夺取沿途州县，所以也不会动他的兵。余下的镇北郡王和东平王府的兵，已不比从前，就算真的出兵，也是输多赢少，且会折损兵力。在目前四王势力本已差距很大的情况下，他们也不肯自折羽翼，而让西，南两王坐收渔利。朝廷自己虽有兵部，但基于同样的原因，也是宁可弃城也不会自耗，况且，朝廷那些兵在四王面前实在少得可怜。以往边境战事，还是以四王的兵力为主的。”
　　他说得尽可能简洁明了，以便让严嘉齐明白当前情势。实际情况则比他说的要复杂得多。目前这四王都有联姻，牵扯甚多，且都觊觎大位，但谁又都无法灭了其余几个，掌控全局，所以也都一边观望，一边扩充自己的实力，同时也一边打压其他家的军力。其中的勾心斗角，口蜜腹剑又岂是几句话能说得明白的？他之所以说这些是希望严嘉齐不要冲动，赶回襄城。因他其实明白，如果襄城城破，即使严嘉平功夫再高，恐怕也抵不住北漠骠悍骑兵的围攻，军队的攻击力，严嘉平不知道，他却清楚得很，因为他多次亲身经历。严德林将长子留下，移走其妻子儿女，就是做好了万一城破身亡的准备。这一点丢小保大的舍，严嘉齐这个年纪还不会明白，也不会接受。而他所能做的，也只是能保一个是一个。不为别的，只为当初承诺过她的，尽力而为。
　　严嘉齐沉默下来，他已经听懂了霍元崇的话，那就是：襄城是否能保住，只能靠自己，其他人一个也靠不住。他也清楚大哥的性格，若是能在围城之前离开，他也许能逃脱性命，但大哥不是这样的人，他是一个血性男儿，他会与他的好友章静尧与襄城百姓一起抗击来敌直至最后一刻。他低下头，眼泪一点一点地滴落在桌上，他想起离开家前父亲那语重心长的话语，想起哥哥那深沉的目光，欲言又止的样子，现在回想起来，他们是应该早知道这样的结果的，但是他们还是做了这样的选择。他突然明白大哥那天送他出城，他张开又合上的嘴所想说出而没有发出声音的那两个字是：活着！
　　是，活着，就是这两个字！
　　他平时从不在意这两个字，因为这两个字太平常，太低端。他要的是活得开心，活得光鲜，活得光宗耀祖。他从未想过，这两个字现在会成为一个最高的最现实的要求，在他大哥身上去体现。
　　当战争来临时，活着比什么都重要，活着也是战争中的人最先想要得到的东西。
　　霍元崇没去打扰他，他清楚地知道此刻的严嘉齐在想什么，这种心境这种想法，他早已体会过，在很小的时候。那时他还是个孩子，在明都为质。
　　康良康宁进来换了烛火，布上菜，再重沏了茶水，霍元崇都没再开口，也没撵严嘉齐走，任他坐在那儿想事情。自己则或是看书，或是写信，只当他不存在一样。他明白这是严嘉齐要面对的现实，而且也只能自己去承受。
　　严嘉齐终于回过了神，看着他道：“你打算怎么办？”
　　霍元崇道：“平平安安去明都，再平平安安从明都回西京。”
　　今天之前，或许严嘉齐还不太明白这句话的意思，可是今天之后，他已经很清楚他的话意：平安来去，不被扣为人质，不被暗杀，就是他此行的最低要求。活着来，活着回去，只有活着，他才有机会做以后想做的每一件事。
　　严嘉齐站起身来，整了整衣服，单膝下跪，道：“我愿追随世子完成心愿。”
　　霍元崇也知道他说的是什么意思：他要追随他，不仅是这一趟来去，而是永远。
　　霍元崇看着跪在地上的严嘉齐，道：“这一路可能是死路。”
　　“我知道。”严嘉齐清楚地回答。
　　“这一路也可能很艰难。”他又道。
　　“我知道。”仍是毫不迟疑。
　　“我无法承诺给你什么。”
　　“我知道。”
　　“你可能会看到你以前所不想看到的东西，做你不想做的事，抛弃你所不想抛弃的人，包括你自己。”
　　“我知道。”
　　“那么，”他盯着他：“你还要跟着我吗？”
　　“是的，”他肯定地回答：“我要跟着你。”
　　霍元崇沉默良久，道：“那好吧。你起来。”
　　严嘉齐站了起来。他知道这一跪一立之间，他已经不是原来那个自由自在，潇洒来去的严嘉齐了，他的余生都将和面前这个人拴在一起。他荣他未必荣，他辱他一定死。他将不再自由。但他愿意。
　　“今天发生在这里的事不要告诉你妹妹，”霍元崇道：“也不要跟韦姑娘说。”
　　严嘉齐想了想道：“如果你喜欢韦师妹，最好不要对她有所隐瞒。”
　　“正因我喜欢她，所以不希望她长大，”霍元崇道：“我就想她一直这么快快乐乐，无忧无虑地活着。其他的事，我来做，我来挡，我来背。”
　　“可是……”
　　“就这样，”他拦住了他下面的话：“你回屋去吧。再把今天的事好好想想，三天内，我允许你改变主意，三天后，如果你再想改，我会杀了你。”
　　他没有丝毫威胁的语气与神情，相反，他的神情与语气都很关怀的样子，但严嘉齐知道，他说到做到。就象他给康弘上的规矩。
　　严嘉齐转身回屋。