《长秋纪》华绯

5、第五章 且生欢喜又生忧

　　采选的三月，如期而至。世族豪门、重臣高官家的娇儿宠女一时齐聚京邑王城。芫华头一回见到那样多花开正盛、青春正好的少艾齐聚一堂。这些贵门世家的小姐，无一不是姿容姝丽、行止娴雅。芫华思忖着，这其中定有不少腹藏诗书、心有锦绣的秀外慧中的女子。自己心中一较，竟不免自惭形秽起来，自认不及远矣。
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　　鸾仪殿上待选的采女，层层叠叠上去复又下来，在偏殿等候的采女们便三三两两闲话起来。芫华因未与两位姐姐排在一处，素性又不喜多言，便只在一旁听着。
　　这些世家小姐们小声议论着哪位王爷生得俊逸超凡，哪位王爷尚未迎娶正妃，哪位王爷风流传闻不绝，尽是了如指掌，如数家珍。这些事，芫华一概不知，不禁暗喟，不过三年光景，宓家与世族高门之间便已相距如此，长此以往，宓家必将泯然如市井细民之家。
　　不知何时，有人低声问道，若选个皇子下嫁，泰上之选是何人。议论中心便从诸王转到了太子韩陵游身上。
　　有人道：“太子殿下已有正妻，正是当今皇后嫡亲的内侄女，与太子是嫡亲的表兄妹。”
　　又有人道：“听闻太子妃生得天姿姝色，又加上这般贵重出身。若我们这般人入了东宫的门，只怕要日日空门，夜夜孤枕呢！”
　　众人便嘻嘻笑了。芫华听出笑里有酸酸的味道。
　　芫华却觉无甚可笑处，侧首看偏门口鱼贯而出的采女们，突然身畔有人问她为何不说也不笑，又问她是哪家的小姐，何以不曾见过。芫华回头，正思忖着如何答复了去，却听到内侍喊到了她的名字，她便朝问她的人笑了笑。匆匆起身离去时，芫华恍惚听到背后有窸窸窣窣的声音在小声议论。
　　“原来是那个宓家啊……”
　　似乎议论的中心，又换成了那个如今门庭潦倒、家世落魄的宓家。
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　　内侍将芫华与同列的采女带到鸾仪殿正殿之上。玉壁丹墀之上，皇帝与皇后正襟高坐。煌煌威仪，使人不敢逼视，只敢俯首跪着。当立在皇帝身侧的内侍官唤到自己名字时，跪在阶下的方才在偏殿里谈笑风生的采女们才敢慢慢将头抬起，由帝后一一过目。
　　芫华跪在最内一侧，最后被唤道名字。原本众人该谢恩退下，换后面人上来。皇帝却忽然问芫华道：“宓芫华？是河西宓氏的女儿么？”
　　芫华不急不慌地应是，话音落，却听到身边有低低的嗤笑，并不止一二人。
　　“唔，是宓闵成第几个女儿？”皇帝又问。
　　“回禀陛下，臣女是先父幺女。”
　　“年已几何？”
　　“臣女年方过十三。”
　　皇帝又问了芫华一些问题，虽很寻常，却是其他采女不曾有过的殊荣。方才的嗤之以鼻，转而变成艳羡嫉恨。
　　“才十三的年纪！”皇帝似有些感慨，对身侧的皇后道，“很是不易！”
　　芫华不知皇帝口中的“不易”，指的究竟是何。是她年少选秀肩负阖家兴衰的不易，还是宓家凄凄残喘至今的不易。容不得她再思，皇帝却已经挥手示意内侍官让芫华诸人退下了。
　　中东门外，芍华和芊华因先出鸾仪殿，久等芫华不至，已由宓宁卿接回家中。留下来接芫华的，是芫华的长兄宓宣卿。芫华的这位长兄，不似二哥宓容卿那般的恃才傲然，不似三哥宓宜卿顽劣不羁，亦没有故去的客卿幼年岐嶷那般的传奇，脾性宽缓温仁，与时无争。
　　芫华的母亲和从兄似乎不太喜欢大哥这样清脱随性的性子。
　　宓宣卿年少时便以父任为郎，宓家出事后皇帝以“罪止在身”故，并未下令革去宓宣卿的任职。奈何，宓宣卿为人耿介不屈，未解官场逢迎钻营，又因父事所牵，在官任上多有不得意处，可他却安之若素，视为寻常。
　　宓宁卿总是摇头叹息，说他“几无升迁高就之望，倒有老死于小小郎官任上之嫌”。林夫人亦曾感喟：“偏他是长子！”言下之意，都很是恼他的不争。芫华却并不讨厌宓宣卿，反觉得脾性宽和、容止闲雅的大哥，更似平辈兄长，而非宓宁卿这般肃穆如严父。
　　宓宣卿见芫华从中东门内出来，未待芫华说话，便直劝道：“小妹，选不选得上都不要紧的，母亲和宁卿大哥要是说你，大哥帮你！”
　　芫华原本闷闷的心情，豁然开朗，抿嘴笑道：“既然如此，若是选上了，大哥是否该多夸我几句？”
　　宓宣卿淡淡一笑，心若有失。
　　“大哥！”芫华低声唤道。
　　宓宣卿回过神来，折扇轻摇，温煦一笑：“应当的，自是应当的！”
　　“走吧！”芫华笑着挽了宓宣卿的手，道，“回家吧，家中该急了。”
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　　三日后，宫中内侍官到了宓家。
　　传旨的公公将圣旨念罢，扯着嗓子高喊：“哪位是宓三小姐？快快接旨吧！”
　　芫华听到“宓三小姐”四字，如梦乍醒，竟冒昧抢言道：“公公说的是三小姐，不会有错？”
　　那公公翘起兰指，眉色若飞，掩面笑道：“错不了，宓家中选的只三小姐宓芫华一人。且还是太子殿下亲自问陛下要的人呢。再说了，这回采选，太子府统共也只要了宓三小姐一个，是断断不会弄错的。三小姐快接旨吧！”
　　如此，是断然不会有错的了。
　　芫华怔怔地从内侍官手中接过圣旨，仍是浑浑噩噩，颇觉不可思议。林夫人、宓宁卿依规矩送了谢礼于那公公。那公公依规矩笑纳了，临行又夸了芫华一番，对林夫人说了句“你们宓家……这是要苦尽甘来了。可喜可贺呀！”便欢喜地回宫复旨去了。
　　“还是芫华本事过人。依那公公所言，只怕是早与太子殿下相识了呢。藏得倒好，旁人竟半分不知！”芊华万万想不到自己竟会落选，而年岁最小、于她心中最无可能的芫华却成了三姐妹中唯一入选掖庭的，且是今次采选入太子府的唯一一人。是以众人或在欢喜、或在惊愕、或在茫然中不知何所言之时，芊华却冷冰冰地送了芫华这样一句。
　　“二姐……”
　　未及芫华解释，芊华却已冷冷哼了声便跑开了。芫华打开圣旨，白纸黑字、朱笔玉印，的的确确是“河西宓氏第三女芫华”几个字。负气而去的芊华已是消失无影。芫华复又看了一遍圣旨，心忖芊华若真想听个解释，自己该如何讲？她若说自己从未与太子有过往来，芊华又可会相信？
　　“芫华，这是大喜的事儿。芊华日后会明白，无论是你还是她，能遴选入宫，犹是太子府，对宓家而言，都是大喜的事！”宓宁卿瞧出芫华的心思，亦知芊华的负气，便上前劝道。
　　芫华勉强地牵动唇角，枯涩的笑，便露在脸上。
　　“这丫头，总是教我给惯坏了！”林夫人无可奈何似的摇头，怜惜地目光却看着芫华，“阿弥陀佛！宓家有芫华，是宓家的福分哪！阿弥陀佛！”几遍念下，竟是泪眼婆娑。
　　芫华从未怀疑过母亲的眼泪和从兄为宓家长远计的心意。
　　天降之任，她自甘接受。
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　　“芊华素来以嫡出为尊，又自负美貌。她今日如此，是高看了自己又小瞧了你。耍小姐脾气呢！一时说话急了些，想无恶意的。你也不需往心里去。”芍华劝慰道，不禁又问，“只是，芫华你同我实说，是何时认识的太子殿下？”
　　见芍华提起太子，芫华却是忧心忡忡：“我正担心此事。姐姐信我，芫华与太子殿下并不相识，其中恐有什么误会。我正发愁着待我入了太子府，太子殿下见我并非他所寻之人，发觉其中误会，势必要将我冷落的！到时，我虽入太子府，却于宓家无益……”
　　“这倒也奇了！”芍华知这样的事芫华必不会对自己扯谎，心中亦是惊诧，又道，“你也别总往坏处想，或许这是上天要救宓氏，才设下这样‘阴差阳错’之局，否则我与芊华皆未入选，宓氏是真空欢喜一场了！”芍华说着宽慰芫华的话，心中却毕竟心疼芫华年少入宫，遂又道：“只是委屈了你一人！”
　　芫华听出芍华话中的怜惜：“姐姐方才说罢莫往坏处想呢！焉知非福？”
　　芍华颔首，眼波流转，笑说道：“太子殿下乃是李皇后长子。听闻李皇后年轻时的容貌在南宛可是一等一的出众，想来这位王子皇孙也必是芝兰玉树、风致翩翩吧！你日后见了，想来必会心动。”
　　“阿姊这便来取笑我了！”芫华佯推芍华，转过脸来，将两颊绯色藏起。
　　芍华见了芫华难见的小儿女态，忽的玩心大起，故作惊异，道：“芫华，你头顶是何物？”
　　芫华猛地抬眸，头顶却空无一物，心下奇怪，待要问芍华时，却听芍华道：“喏，红鸾星咯！”
　　红鸾星，主婚配喜事。
　　“阿姊！”芫华回过神来，作势要打芍华。
　　姐妹二人一时便缠闹在了一起。看着笑靥如花的芍华，芫华倏忽想到了一个人——蒙家的三公子蒙佼。
　　对那位素未谋面的太子殿下能否有红鸾星动的砰然，芫华不知。倒是芍华与蒙佼，虽说林夫人和宓宁卿已绝婚于蒙氏，不过既然芍华未被选入宫中，和蒙佼却并非全无可能了。芫华想，入宫前再为长姐说一回情，
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　　“芫华，绝婚蒙家的决定乃是婶母与我同你三位兄长共同商定。此事干系的，并非只是一对有情人能否开花结果，更是宓蒙两家素日恩怨种下的果，已然再难更改。”
　　“依兄长所言，家中一早便已有了主张，即便长姐未能入选掖庭，也绝无可能再做蒙氏之妻？”
　　芫华没想到，宓家当时与蒙家退婚时，竟已做了如此的万全之策。宓宁卿的一句话，尽数道尽玄机。
　　“明日便要入太子府了，芫华，好好歇着吧，余事别再胡思乱想了！”
　　“好！”一字一言，芫华再也说不出第二个字、第二句话。
　　三月末的京邑，犹带温情脉脉的暖意，芫华步出宓宁卿书房的时候，却觉骄阳似火，脚步虚浮，难以自行。
　　素蕊、简枝将芫华扶到房中歇下，却听到芫华喃喃地说着“若是阿姊也入宫，那便好了”。两个丫头只以为芫华素与芍华感情深厚，这是不愿意与阿姊分别，使小性子说的话。可她们却不知，即便只是一人入宫，芫华也希望那个人是芍华，而不是自己。