《长秋纪》华绯

2、第二章 鸾凤相见不相识

　　倏忽之间，两三年光阴已去。
　　这一年，芫华金钗已过，豆蔻将至。河西宓氏的起落风雨已不再是酒楼茶馆里的佐酒闲谈、消乏解愁之资。时过境迁之后，或是皇帝从雷霆之怒中清醒，或许宓氏已无再被顾虑之必要，宓家虽不再跻身于高门贵府之列，倒也过得安然。
　　然而，宓家倚靠宓宣卿一个小小的郎官之职，到底不过是小官微吏之家，与当年功高煊赫、扬名天下的宓家仍是判若云泥、望尘莫及。
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　　忽有一日，林夫人将三位女儿叫到跟前，三子与宓宁卿亦正色端坐于她左右首。
　　“母亲，今日这是甚么大事，非召我与阿姊、芫华一道训话？”芊华不知林夫人所为何事，亦未察觉母亲脸上凝重神色，笑缠着林夫人道。
　　芫华心中却有了几分了然。当年将父亲安葬于城西荒地时，母亲便说过不会教父亲死难瞑目的。如今五年为期的采选已近，若宓家的女儿能选入掖庭，宓氏便是外戚之家，势必能重归世家豪族之列。
　　“今年是五年为期的采选之年，你宁卿大哥多次上书皇帝陛下，终于换得你们三人待选掖庭的资格。”果如芫华所料，林夫人所言正是采选一事。
　　“母亲，父亲与蒙伯父当年为我与蒙家三公子定下的婚约……”良久静默之后，文质而坚决的声音划破一室安静。
　　最先说话的，竟不是素来沉静不惊的芫华，也不是一向任性娇纵的芊华。
　　芍华始终记得，自己与蒙家的婚约。早在多年前，宓蒙两家的长辈便为她与蒙家三公子许下了婚姻之约。
　　入选掖庭的女子需未婚配，芫华方寸微动，母亲和从兄不会不知，方才母亲所说既是三人待选，则婚姻之约自然撕毁，不觉心疼起长姊来。
　　林夫人有些惊诧的目光里闪过深深怜惜，瞬息又是愁怨于容，对宓宁卿道：“蒙家的事，宁卿你来说吧！”
　　“巫溪之战，我军久攻未下，叔父战死沙场，一时通敌谣诼四起。宋梌、蒙伋受诏前往，一为平息谣言，安定军心；二为查明原委，布白真相。没想到宋、蒙二人，借机凭空捏造，构陷叔父……”
　　当年宓闵成讨平南疆时，军中士卒多受瘴毒之苦。南方土人有以薏苡仁治瘴毒之法，颇为奏效。班师凯旋之际，宓闵成便使人载满一车以为种苗，欲种之京邑北境。便是这一车薏苡，在宋梌、蒙伋的回奏中，也变作了搜刮民脂敛来的价值不菲的金玉珠石、珍玩奇宝。余事，更不消说被如何颠倒黑白写进了奏疏里上呈给了皇帝。堂堂伏波将军戎马一生的不世功勋，在其死后，终至荡然无存。
　　宓宁卿说罢，众人便见林夫人抚膺低泣，已是泪满袖襟。
　　众人正是唏嘘时，却听得宓宁卿朗声道：“是以，宓、蒙两家的婚约，再不作数！”
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　　多年后，芫华已居皇后之尊位，每忆起那日发生的事，与其后所历种种，却都参不透，那三个待选掖庭的身份，是得了好或是不得了好。
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　　母亲垂泪捧心离去，从兄耳提面命地再三正告，性情鲁直的二哥怨愤着芍华的荏弱一一拂过眼前。唯有大哥宣卿，在众人散去后，将妹妹芍华揽在怀中，喟道：“原是男儿之事，却教你们女儿受累。是大哥无用！”
　　芫华拉着芊华，亦悄悄退身而去，心中却想，若没有蒙佼，长姐也该是愿意入宫的。可为何，一旦有了蒙佼，长姐便心生踌躇？
　　仲春犹带料峭寒意的冷风，穿过寂寂庭庑，盘桓在寥落的宅院里。芊华已经回屋。芫华一人坐在石阶上，抬眼望去，竟不见半分春意、些许青翠。
　　“芫儿，起来！”身后传来芍华仍在断断续续抽噎的声音。
　　“阿姊！”芫华惊喜地回首，却看见芍华眼中犹带着未干的泪，冷风拂过，两圈红晕更是显见。
　　“你吹不得风，如何淹留在此？”芍华拭了泪，“诘问”芫华道。
　　芫华想说自己留下来是要劝慰姐姐的，可她如今却说不出一句劝慰的话来，又想到抑或芍华是不需劝慰的话的，听了反要愈加伤心，于是轻咬唇角，垂了眼不说话，静默了半晌，忽然耳畔传来芍华坚定的声音：“大哥说错了，既然都是宓氏之后，分什么男儿女儿！”
　　芫华惊诧抬眼，忽觉芍华的眸光里多了熠熠决绝的光芒。
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　　若入选掖庭，便为宓家复兴之担当，小情自当舍弃；若是落选不留，与蒙佼之事或有转圜余地，毕竟与宓家为恶的蒙佼从兄蒙伋。芍华便怀揣这般心思，想着无论如何，结局总能差强人意的。
　　芫华也这般作想，甚或想着长姐还是不要选上的好。母亲和从兄不该是那样铁面决绝的人。这样阿姊便可嫁于蒙三哥了！
　　忆昔宓氏仍是高门贵府时，三哥宜卿与蒙家三哥因年岁相若自识人记事起便混在一处，入塾散学，凡见了宓三郎，十步之内便可寻得蒙三郎。及两家定了姻亲，年岁尚小蒙佼数月的宓宜卿自诩为蒙佼内兄，常以妹婿呼之，每惹得内敛少言的蒙佼追着满院子跑。想到此间，芫华不觉忍俊不禁，忽又想到什么，脸上晏晏笑意便又点滴流散：有通家之好、姻亲之结的宓家和蒙家缘何落入如今相对仇雠的境地？长姐若真于两家怨仇正深时嫁入蒙家，又究竟能否算是良缘？
　　芫华一连苦思几日，又想长姐还是入宫的好。
　　“在想什么呢？”清脆的声音若扣在弦上的琴音，断了芫华连绵惆怅的思绪。
　　“阿姊！”芫华回首道，瞧见芍华气色已好了许多，心下欢喜，笑引芍华在案前坐下。
　　芍华笑道：“我来有些辰光了，看你一直伏在窗前，我进来这般响动也浑然未觉。看你又是展颜又是愁眉……”
　　芫华恐芍华猜中自己心思，自己又忍不住说了希望她入宫的言语，勾她伤心难过，只是摇头不说话。
　　芍华却误会起来，因是笑道：“芫儿你看，庭前的绛桃开花了！”
　　“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”芫华虽不知男女情事，却知《国风·周南》里的《桃夭》是贺新娘出嫁的，知长姐这话正是揶揄呢，便轻推芍华，微嗔道：“庭前的绛桃与外间的天地，隔着深深庭院、重重高墙呢！”
　　芍华听罢却不觉蹙起眉来。芫华之言，不过为应对自己的打趣逗乐，可她确乎正是这庭院高墙内一株绝艳的绛桃，有朝一日，难说便要被送到更深的庭院中，栽在更高的墙垛里，永无可见天日之机……
　　“阿姊！”芫华以为芍华又在自伤其身，思忖着如何教长姐宽心，灵机闪过，便有了主意，“阿姊，再过几日，便是三月上巳了。不若我们一道去云居寺祈福吧！”
　　“采选在即，母亲会肯？”
　　芫华笑道：“我便同母亲说，我乃是去求寺里的满殿神佛，佑我能入选掖庭，将来做个藩王妃，惠荫宓家！母亲如何会不答应？”
　　芍华笑看着芫华胸有成竹的模样，却是发愁：“母亲如何猜不到你这点小心思？”
　　芫华明眸流转，似在思索，却又露出狡黠的笑：“母亲自然猜得出，只是她不忍说破的。”见芍华仍是迟疑，芫华又道：“因此，此事关键处在于请母亲通融，而不是求宁卿大哥放行！母亲心软一答应，宁卿大哥怎好拂母亲的意？”
　　“你呀！”芍华轻叩芫华额间，嗤嗤笑道。
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　　上巳节一早，食了早膳。芫华挽了芍华的手告退。宓宁卿正要发难诘问，却被林夫人拦下：“由着她们去吧！”
　　“母亲，阿姊和三妹作甚去，我也要去！”芊华扯着母亲衣袖撒娇追问。
　　林夫人拗不过芊华缠闹，只得道：“去吧！”
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　　京邑最负盛名、香火最旺的寺庙，首屈一指的便是云居寺。而成就云居寺如此盛名的无非有二：元福殿的送子观音和法华殿里的姻缘签。
　　因是上巳，云居寺香火人烟更胜往日。
　　芫华姐妹二人流连于往来络绎的人群里，走马观花似的看着。行道一侧，植满了花开如琼玉的梨树，清风缕缕，花叶翩跹，落满行人发鬓，犹如花簪入髻。
　　“洛阳梨花落如雪，河边细草细如茵。”芫华侧首看着芍华道，“京邑的梨花，还是云居寺的可称头筹。”
　　芍华淡淡地应着，踌躇有顷，终于说道：“芫儿，不若我们去法华殿求支签吧！”
　　“阿姊，芫华，你们站住！”熙攘喧闹的人群中，忽然传来芊华含怒带愤的声音。
　　“遭了，芊华寻着咱们了！快走。”芍华一时心急，捉起芫华手臂便往前奔。
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　　芫华只记得被阿姊牵了手，不自主地向前趋步，在摩肩接踵的人流里不知碰蹭了多少人。在转进法华殿前，更是直直将身撞入迎面而来之人的怀中。
　　时光仿佛停伫了刹那……
　　应当是位盛年的豪族公子，不见其容，却已使芫华觉出高迈卓然的器宇风度来。恍若冥冥中的牵引，芫华心觉怦然难抑，忍不住想要抬头看他一眼。
　　“芫儿，快些！”带着焦急的声音顺着芫华与芍华紧阖的手心传来。
　　如堕梦里幻境，又在刹那骤然醒来。
　　芫华的目光急转落到芍华身上，再回首顾盼时，早辨不清自己撞了何人，匆忙之间，又兼心神动摇，竟忽视了那公子腰间所配的山玄玉。
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　　法华殿里，芫华鬼使神差般地接过芍华递来的签筒，跪在蒲团上，向神佛许愿。阖上眼，脑海中闪现的竟都是方才那位未曾得见样貌的贵公子，心念一动，签便随之飞出签筒，落到地上。
　　记下签号，将签筒放归原处，芫华同芍华一起取了签文。
　　甫见签文，芫华即脸色涨红。闪烁的神色，竟似无处可投一般不自在。
　　芍华见状，冷不防凑过来看向芫华手上的竹牍。饶是芫华眼疾警醒，终是叫她看出些端倪来。
　　“良人？”
　　“哪里有什么良人？这一行只有我共阿姊二人，难不成阿姊你是我良人？”芫华负手将竹牍藏在身后，听到了自己怦然而动的心跳。
　　“今夕何夕，见此良人。”芍华见着芫华的窘态，掩袖笑道，“我都瞧见了，你藏也无用。”
　　“我来帮阿姊瞧瞧阿姊手上的是什么签文！”芫华被芍华“惹恼”，伸手在芍华眼前虚晃一下，旋即去夺她手上的签文，欲来个“还施彼身”。
　　“我自己来！”怎奈芍华早有防备，早将那签文也藏在了身后。
　　芍华期许又有些焦灼地缓缓翻过那片被她攒在手心的竹简，只见中上所写：天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结。