《长秋纪》华绯

1、第一章 宓公最小偏怜女

　　那个暗云密布、雷雨晦暝的夏夜，多年以后，芫华入主长秋宫，成为天下之母时，仍然觉得，似乎还是一场未醒来的梦。
　　那个大雨滂沱的寒夜，幽冷月光遮蔽在层叠的暗云浓雾中，啾啾虫鸣隐没在轰隆的电闪雷鸣里。唯有哭声，男女童叟惶恐而绝望的哭声，生生印在芫华心上，一世难忘。
　　森严林立的羽林军将前院中庭牢牢围住，严防这座侯府里哪怕是一个仆从下人的出逃。
　　“罪臣宓闵成受命出征巫溪，自恃居功，不闻众议，一意孤行，贻误军机，罪不可赦。今褫新息侯绶印，充没家资，贬为庶民。顾念宓氏有功于前，罪止在身，不迁族众。钦此！”芫华听到宣旨的内侍官在读罢圣谕后对中郎将道，“照例，围了罢！”
　　“喏！”
　　芫华垂着头，听见铠甲因疾走而发出簌簌的声响，尖锐如万箭齐发，破心而来，又穿心而去……
　　夜静得终于又只剩下愈下愈大的雨声了，刀割似的打在脸上。身后仍旧是咿咿呀呀的哭声，时而被突如其来的惊雷喝断。
　　“客卿！”人群中忽然有人高喊。
　　芫华不知是谁在说话，想转过身去，却沉沉倒在了水滩里，醒来时急雨已歇。檐前承溜上雨滴嗒嗒似滴漏落下。星夜带着寒意的凉风飞过半掩的窗，吹走芫华满身倦意。
　　屋里的小侍女一伏床头，一伏床尾，已在梦中。芫华穿上侍女在床头备下干净的新衣，悄悄起身，朝屋外走去。
　　沿着漫漫廊庑，芫华独自一人到了堂屋前。堂屋之西，停放着父亲宓闵成的遗体。父亲战死沙场后，尸首从巫溪被送至京邑后，母亲从未允许芫华姊妹三个目睹父亲遗容。那个威风凛凛、骁勇无敌的帝国大将，真的变作了一具冷冰冰的尸首了么，芫华终不能相信。
　　“闵成，你从巫溪回京邑，途中便耽搁月余。事从权宜，招魂、沐浴、殓葬之礼，不能如期依礼办了……”芫华在门外，听到了堂屋里母亲低低地细语，强忍着哽咽低泣数声后终于忍不住放声嚎啕。
　　原来，父亲是真的不在了，若非如此，母亲又如何会哭得如此悲恸凄恻？
　　芫华久立门前，不忍搅扰父母独处之机。身后，暂歇的雨，这时又淅淅沥沥地打湿漆红栏杆，点点滴滴，殷红如血，竟有腥味一般。
　　寒风呼啸着敲打堂屋的门扉，母亲林氏仍旧在堂屋里一个人哭。芫华便坐在了冰凉的门阶上。细雨打在身上，湿了鞋袜，芫华却似浑然未觉。
　　起雾的雨帘里，芫华恍惚看见三哥宜卿和蒙家三公子蒙佼几个在往来奔跑，脚下的蹴鞠在庭院里横冲直撞。忽然，宓宜卿脚下一运力，将蹴鞠踢得极高，嘭地一声正中坐在石阶前的小姑娘头上……芫华不觉将身子向后一倾。当年她便坐在这里，被三哥踢来的蹴鞠蹭伤了额头。芫华犹记自己疼得哇哇大哭，父亲便从这正房堂屋中冲了出来，斥问是谁伤了他最疼爱偏怜的小女。但见宓宜卿神色惶惶，却仗着有客在场不肯站出来认下这个错。父亲便不待向芫华求证，亦不顾外客在旁，便将三儿子狠狠责罚了一顿，犹未解气，便抱起芫华，冲着宓宜卿大声道：“芫儿是你老子心尖的宝，伤她分毫，便是伤老子分毫。伤老子分毫，便是不孝。”说完，撇下怔忪惶恐的宓宜卿，转身便走，边揉着芫华的伤处边柔声问：“可还疼么？”临了又骂了声“小崽子”才算稍稍解气。
　　芫华莞尔一笑，泪却泫然如落珠泣下。芫华不曾问过父亲若当初伤了她的不是自家兄长，而是旁人，他当如何。如今，再无机会问，亦无机会再经相类之事看父亲如何决断了。
　　宠她如明珠珍宝的父亲，再也不会唤她一声“芫儿”。
　　“芫儿！”堂屋的门扉咿呀开了，芫华听到了母亲林夫人惊愕地唤她的名。
　　芫华回首，匆匆起身，疾步到母亲跟前，却是相顾无言。相视良久，芫华才慢慢道：“母亲，我能见一见父亲么？”
　　“他生前最疼爱的便是你和客卿了！”林夫人摇了摇头，含在眼眶里的泪再也挂不住，又落了下来，幽咽道，“听母亲的话，你父亲也不愿你去看他的。”
　　边境沙场战死归来之人的模样……芫华眉目微蹙，心中钝痛如遭锤杵敲击：父亲的遗容，只怕是并不好看的，甚至会让年幼的自己骇然惊怖吧。
　　“母亲，以后……宓家该何去何从？”芫华的眼神落向墙外。羽林军还围着整座府邸。芫华害怕，父亲撒手撇下的危如累卵的宓家，是否再无力振兴，再无力为父亲洗清冤屈，一雪前辱？
　　“你父亲素来耿直狷介，朝野得罪的人自然不在少数。如今他蒙受不白之屈，含冤战死，九泉之下，如何瞑目？”林夫人拭去眼角的泪，却是决绝，“可我怎能忍心让他死不瞑目！”
　　……
　　羽林军在七日之后撤离了宓家。中郎将在离开前传达了皇帝的圣谕，不准宓家将宓闵成的遗体归葬河西。芫华的母亲林夫人、大哥宣卿和从兄宁卿四处奔走无门，不得已之下，在城西买了数亩田地，趁夜将父亲尸首草草葬于城西黄土，算是入土为安。
　　“母亲，有朝一日，父亲定会归葬河西故里的，是么？”宓闵成下葬后，宓氏众人星夜赶回府中。马车上，芫华忽然这样问林夫人。一闪而过的惊愕后，林夫人在芫华的问话里，听到了信誓旦旦的肯定，她便也信誓旦旦回复芫华：“宓家……终有一日，宓家还会是‘河西三族之一’的宓家。”
　　……
　　将宓闵成安葬之后，林夫人开始着手遣散府中仆从侍婢。宓家昔日的门生故交见了宓家人尚且视如瘟神，唯恐避之不及，牵连受罪。这些本与宓家毫无干系之人，想离开宓家另则良主的自是大有人在。芫华的二姐芊华哝哝抱怨着侍仆的纷纷离去。林夫人却只道：“宓氏遭劫逢变，其人本是无辜，若有愿离去，自要放行。”然则，林夫人如何能告诉芊华——大厦将倾的宓家，已无力负担丫鬟、仆从们的月例开支，从今往后甚至需要变卖田产方能聊以度日。
　　肯愿留在宓家的仆从使女十不足一。看着偌大的侯府一时间空空落落，芫华的心也有些虚虚渺渺，如在梦里幻境，愈觉萧萧索索。到了自己的闺房内，仍见了那两个比自己还小了数月的丫鬟，芫华有些欣慰亦有些愧疚。她便想，若自己是个男儿，再过个三五年，从军入伍，杀敌进爵，亦可如父亲那般做个凛凛威风、赫赫彪炳的大将军，荫蔽家人族众。芫华犹记得父亲曾说，世族侯门的女儿家，养在高门深闺里，原不必理会人间凡尘的事。一肩扛家国天下事，那是男儿丈夫之责。
　　可封荫不再的时候，父亲却没有告诉芫华，女儿家该如何做。
　　……
　　林夫人将家中诸事安置妥当时，宓宁卿、宓容卿等亦在多方打听之下，从征讨巫溪归来的宓家旧部口中略知了当日在巫溪发生的事。
　　“如今巫溪已平，论功虽不及父亲，但就此向陛下讨个将父亲归葬的恩赐却是最好的时机了！”
　　“平州宋家的仇，来日该细细思量慢慢还！”宓容卿不似宓宣卿般温吞，火爆起来的性情酷肖宓闵成，当下拍案怒道，“千倍万倍地还！”
　　“平州宋家？是宋裕宋伯父？”芍华惊诧道，不知此事为何又牵扯河西宋家。
　　“岂止宋家，连蒙家都是帮凶！”宓容卿啐了一口，怒气难消，骂道，“蒙家这二公子了不得啊，竟给忘了他家三公子来日要娶的原配妻也姓宓么？”
　　芍华听罢，隐隐蹙眉，欲要相问，却终未再言。
　　芫华便在那时知晓了父亲战死沙场后开罪皇帝、被夺绶印的缘由。彼时，巫溪久攻不下，大军滞留朱台山，因瘴气溽热死伤无数，主将失职通敌的谣诼甚嚣尘上。宓闵成战死沙场后，副将江约飞羽传书于兄长江绍，将军中诸事一一告知。江绍陈此书于皇帝。皇帝阅后知兵损将折而寸土未进，大为震怒，当即谴驸马都尉宋梌、黄门侍郎蒙伋前往巫溪朱台山问责宓闵成。
　　这宋梌，乃是河西三家之一平州宋氏的公子，又是皇帝长女舞阴公主韩言之的驸马。蒙伋则是平州蒙家的二公子，亦出身三家之一，尚二公主韩聆之。
　　而江绍，正是官拜建威大将军的好畤侯，当年也是与皇帝一同打江山、筑基业的股肱之臣、国之柱石。只因皇帝登基立国后江家行事低调，河西人才将尚公主的蒙家、宋家和皇帝践祚登基后屡屡为皇帝扫清边患的宓家并称河西三族。实则，论根基实力、威望功勋，江家并非不能于河西三族一较高下。
　　可谁也不曾料到，河西的三大世家竟会向宓家齐齐发难。
　　然而眼下，对于事实真相，宓家目下却实无心力和手段弄清这些曲直原委。
　　城阙下一次次的长跪请命，终于换来了些微的怜悯。皇帝终是松口，允准宓家扶棺将宓闵成的遗体归葬河西，却严令不许树封，也不许建祠。此外，为防生变，皇帝下令宓家的成年男子皆需质留京邑，不得同行。芫华的大哥宣卿、二哥容卿已过弱冠之年，只有三哥宜卿和弟弟客卿尚未成年，是以得与母亲林夫人同赴河西安葬父亲。
　　任谁也不会想到，料理完宓闵成的归葬大事后，宓家竟又有一场丧事要办。
　　可细究之下，这场丧事，看似出乎意料，却又在意料之中。
　　芫华同胞弟弟客卿在羽林军包围宓家的那一天病倒在大雨中，其后缠绵病榻再未离床，林夫人思虑到幼子客卿久在病中，不堪长途劳顿，是以本欲只携三子宓宜卿回河西。然而卧榻难起的客卿却一再坚持要同母亲、兄姊一道送父亲回故里。
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　　“阿姊！”
　　“又惹母亲不开心了？”丫鬟移凳榻前，芫华坐定后，便问客卿道。
　　“姐姐识人论事都慧畅晓彻，这一问如何不是明知故问？”
　　“你既知我来意，倒是说说，为何今次非要回故里去？你素来不会这般无理取闹。”芫华与客卿乃是双生子。而客卿的慧心巧思、颖悟绝伦尤胜芫华。
　　在芫华看来，父亲喜爱自己，大抵因为娇养幺女，对幺儿的喜爱，却另有一份厚望希冀。四个儿子中，客卿幼年岐嶷，夙质天成，从垂髫之年便展露过人的才具，应接诸公、专对宾客，竟胜过寻常成年远矣。
　　“阿姊，若今次不随父亲回去，客卿恐怕再不能为父亲尽孝了！”客卿捉着芫华的手，颤声道，“命若游丝之躯，不敢再奢求来年清明能于父亲坟头叩首上香。”
　　“胡说什么！”芫华佯嗔，瞪了客卿一眼，心里却蓦地一酸，一闪而过地，竟想到“过慧易夭”四字。
　　客卿仍是神色肃然，言辞恳切道：“阿姊，帮我同母亲说说吧！”
　　芫华轻声叹息，良久才道：“先将药喝了。容后，我试与母亲说说。”
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　　往事仍历历在目，客卿的话终是一语成谶。宓闵成移葬河西旧坟未久，客卿即病殁故里家中。连番打击之下，林夫人终于承受不住病倒。芫华与三哥宓宜卿，依客卿临行遗言，将他葬于宓闵成墓旁。
　　“当日，客卿已是病笃，母亲如何便一时心软答允了让他跟了来？”
　　“三哥，客卿颖悟过人，或许一早便料到难久留于人世了吧！”芫华细细柔柔地声音兀得想起，“如今，这也算是了了他一桩心事吧！父亲生前素来疼爱看重客卿，就让客卿在这里陪着父亲吧！”
　　宓宜卿听罢，有些震惊芫华说这番话时的平静淡漠，侧首看去，却见身边人落下的眼泪已浸湿脚下的黄土，已哭作泪人。