3、第三章 拜别恩师 行侠仗义 ...
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半个月后送走哥哥，离入京复选的日子越来越近了，姐姐若珝忙忙碌的准备着进京带的东西，父亲似乎却对我更寄予厚望，从速日里的漠不关心开始渐渐的嘘寒问暖，我有些不适应，父亲这一个月里总是有事没事的就教我去书房，问一些诗书，还会说这些年亏欠了我，我心中常想或许父亲心里是有我的，只是我没有察觉到。但后来的种种却让我温暖的心又回到冰冷，父亲不厌其烦的告诉我如何能引起天子的注意而不显得可疑，如何能在一众仕女中脱颖而出，这样整个班府才能够光耀，他也有机会得到天子赏识。父亲总说姐姐若珝，相貌和才学都输你一筹，且性子不够沉稳，又爱张扬，唯有你才能光耀门楣，也能让他扬眉吐气。我无言以对，却也不反驳。
我心中五味杂陈，父亲明知若珝的性子不宜进宫，为何不阻止她，宫门一入深似海，若珝性情乖张，入宫定是凶险，父亲真的不担心自己的女儿在宫中受人迫害？虽然我未入过紫禁城，但也知其中利害，单看府上父亲的四房太太每日勾心斗角就可见一斑。我心中明白绝不能也不会将自己置身是非之中，入宫一定找机会选一个远离是非的差事。
这几日府上上下下都为若珝进宫忙的不可开交，若珝一会儿嫌弃首饰打造不够精细，一会儿说衣裳做的不合体，一会儿又说四季的新衣不够，一会又说衣服上的花秀的不够精致。这几日又请了江南的舞娘指导舞技，在当地找了在宫中当过钗的老嬷嬷教习走路仪态，在我眼里一副惶惶不可终日的感觉。
我和丫鬟紫苏也渐渐的熟悉起来，管家把她交给我的时候按照父亲的意思已经交代过她要伺候好主子，不然就将她卖到青楼，因此她时时呆在我的身边，细致殷勤，她话不多，却极其会察言观色，我告诉她不必这么谨小慎微，她总是说不会忘了自己的身份。
因要进京，午后私塾快要下学的十分，紫苏跟着我去拜别先生，先生曾经待我不薄，并未因我是女子而撵我出学堂，也并未因我是女子而不愿教习我，每每有疑问我问先生，先生总是诲人不倦，谆谆教导。
来到学堂给先生磕了个头道:“先生这几年对学生教诲，学生永世不忘，学生此次进京再见就不知是何时了？”
先生忙扶我起身，感叹道:“前几日你兄长来同为师告别已经提及你入宫之事，我李在儒今生最得意的学生竟然是一个女儿家，你才思敏锐，为师能教你识文断字但却无法教你京中的人情冷暖、世态炎凉，为师送你一副字。”说着便铺开卷轴，拿起桌案上的笔在空的卷轴上写了四个字“和光同尘①”。
“和光同尘”我说道：“先生教诲极是，学生在宫中一定韬光养晦，不露锋芒,与人为善。”
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之②不露锋芒易，与人为善却不是你一人能左右的，知其白，守其黑③，为天下式。奈何你年龄小虽博阅群书但阅历少，还难以悟出其中原委，这宫门一入便身不由己，你需善自珍重。”
再给先生行了礼便离开学堂，在私塾的廊上，碰到了小苏牧在学堂外的路上哭泣的，苏牧小字牧之，八岁，虎头虎脑的，是破落人家的孩子，缺衣少吃的。因上不起学堂每日早早的跑到学堂的窗外来听课，我来学堂总是最早的，总能见到小苏牧总是早早的躲在窗外的角落里。先生李在儒出身世家也是位善人，从不撵他，还给他在廊上放了一把椅子，偶尔还会给他几本书。晌午的时候他的午饭没有着落，我总是塞给他一些吃食，有时候会从厨房张嬷嬷那里多拿一些，他从来不谢我，只是默默的接过去，有时候会给我耍一套拳法，是他父亲身体好的时候教他的，从他的口中断断续续的知道他的父亲本是大户人家的护院，从小习武，在一次替东家押运贡品途中为躲避土匪不慎坠马，他丢了贡品，东家也未对其眷顾，捡回一条命却一直卧床不起，苏牧的母亲为给丈夫治病花光了所有的积蓄，从此这苏牧便由生活富变成了连每日三餐都会发愁孩子，苏牧的母亲多病。我每次带来的吃食小苏牧总是给留一份给母亲，小苏牧的父亲十几日前病逝了，他的母亲卖了并不怎么值钱的房子才将父亲下葬。我手中拿着先生给我的字，看着他笑道：“小牧之，这是我第一次我第一次看到你哭。”没想到他竟越哭越伤心，我诧异的看着她：“你这是怎么了？”
牧之抽泣道：“小姐，我怕是再也见不到你了，我还没有报答你对我的恩情呢.”
“我的点滴帮助都是举手之劳，还谈不上报答呢。再说又不是生离死别，怎么就见不到呢？”没想到我的话音刚落，牧之抽泣的竟有些上不来气，有些无法言语，我突然意识到他可能有事情却又无法启齿。我说道：“平之，你是不是有什么事情？或许我可以帮助你。”
“谁都帮不了我！谁也帮不了我！是江东一大户人家的太爷死了，需一对童男女陪葬，母亲借了高利贷，放印子钱的财主昨天给母亲撂下话了，说三日内不凑齐伍佰辆银子就要拉我去殉葬！母亲昨日都急的吐了血，母亲让我跑，可是你看那些人，白天黑夜盯着我。”我头一次看到一个八岁孩子小小年纪的眼神里那种绝望和无助，让我的心颤抖不已。
“什么！”我心中一惊，手中先生送的“和光同尘”的卷轴从手中滑落到地上。往远处看果然有几个猥琐的身影在盯着这个幼小的孩童。“青天白日，朗朗乾坤竟然还有这么丧尽天良之事！”我愤怒的说道。
我问他：“你母亲借了多少印子钱？”
苏牧跪下道：“三百两，如今已经利滚利到伍佰两了，只有明天一天了。我去殉葬不仅还了债还能多得一百两银子留给母亲治病。苏牧不求小姐搭救，苏牧也听说小姐在府中的不易，来给小姐磕头从此诀别。小姐是除了父母之外牧之最亲的人，牧之今生无法报答小姐，来世再报。”说着砰砰砰在地上磕了三个头就跑远了。
这个傻孩子，如果他不在了，他的母亲还怎么活下去，留下那区区一百两银子又有何用？五百两对我来说也是天价，我每个月只有二两月钱还经常被克扣，母亲出家前的首饰都已经充公，我手上满打满算也就几十辆银子。我心如火焚，这个可怜的孩子只有八岁不能就这么被殉葬，这是一条命，我要救他，不然我一生都会良心不安。
我回头问紫苏：“我没有那么多银两，该怎么办？”
紫苏说道：“小姐心地善良，可五百两不是小数目，短时间内如何能凑齐。”
我回到房中翻箱倒柜的找出所有能变卖的东西，值点钱也就是何夫人赠送的玉钗，所有的东西都变卖了加上那几件新做的衣裳也不过一百五十两银子。我去求父亲，我知道父亲一个从六品的官员一年的饷银也就三百两银钱。但我还是硬着头皮去找他，父亲拒绝了我，说我年轻别被人骗了银两，还告诉我说即便是真的“救急不救穷”，两江巡抚道台正在申州视察，父亲也不愿多理会我。
我焦急万分，晚饭没有吃，只有一日了，我必须要筹到钱，我该怎么办，我不能看着一条鲜活的生命就这样逝去，晚上我在月光下走来走去，紫苏给我披了件披风说：“小姐快些歇息吧？你看夜都深了，露水都下来了，当心受凉。”
我对她说：“你先睡吧，我睡不着。若是哥哥还在家，还可找他商议，这眼前连个能商量的人都没有。”
紫苏说道：“小姐也尽力了，这都是那苏牧的命，所有的事情我们不是也只能尽人事，听天命。”
“尽人事，听天命”我重复道,“可苏牧不能这样白白的被戕害。”
我仰天长叹，看到了天上的那轮明月，是啊已经入秋了，月亮又圆了一次。脑海里一个身影闪过，何长卿，他或许能帮我，听说他也过不了几日就要随母亲回京，还好他还在申州，我迫不及待的想见到他。
晚上草草的在榻上睡了一会儿，第二天天蒙蒙亮我就和紫苏一起在东府的门口期待能遇到何长卿，可是等到快晌午了也不见人影，门口的护卫不让我擅自入内又不给通传。因为何夫人在府上的缘故，东府的门禁格外的严格，我急的直跳脚。救人要紧，我知道班府与东府毗邻的有一道院墙是公用的，我回到府上找张嬷嬷拿来梯子爬上了墙，奈何院墙高耸从这边翻到墙头，探头看下去无人，东府那边太高却无法下去。我心一横，一咬牙，扒着墙的双手松开跳了下去，只觉得脚踝一阵巨疼，但无暇顾及，一瘸一拐的在偌大的魏府搜寻着何公子，偶尔身边有人经过，我便如同何夫人带来的随行丫鬟一般双手合在一起，低下头让路。因何夫人带来的仆妇众多，与东府的人都不熟悉，我虽是生面孔也没有引起府上人的注意。
我虽然来过东府一次，但并不知那何公子住在哪里，只能在府里乱寻一番，不知道是着急还是脚踝疼痛，在这个凉爽的秋日我竟满头大汗。实在走不动了，在东府的花园找了个石凳坐下来，好在是午饭十分，后花园没有什么人，休息了一会我一瘸一拐的正要往前边的一排房屋寻找何长卿，这是后背后有一个声音传来：“这个时候姑娘怎么在这里，而且个八大仙人之中的铁拐仙。”
我回头是何长卿，不由欣喜万分：“原来公子总愿意在人背后出现。”
何公子哈哈笑道：“ 午后我正陪着外祖母和祖母在后花园散步，还好我引开了她俩，不然看你怎么跟她们交代。”
我忙作揖去谢他，但脚疼难忍有些站不稳，他连忙扶住了我，问道：“你怎么会在这里？脚怎么受伤了？”
我没有时间跟他多做解释，说道：“小女实在冒昧，因从早在门口等公子到晌午不见公子出门，但事情紧急，只能翻墙而入，所以伤了脚踝，小女想向公子借五百两银钱，三年内一定连本带利奉还。”
他用探究的目光看着我:“你弄的一身伤，就为了五百两银子？”
我没有时间解释：“不瞒公子，这五百两是救一孩童性命的。”
他并没有多问说道：“你跟我来房中取吧。”
我跟在他的身后，他取出五百两银票给我，我接过银票对他说：“劳烦公子拿笔墨纸砚给我，若斓给公子写下借据。”
他打趣的说：“不必了，铁拐仙人我还是信的过的。”
我急匆匆的说道往外走回头说道：“借据我明日给公子送来，多谢公子慷慨解囊。”
他一把拉住我：“你就这样往外走？前门后门的护卫会盘问你，一旦发现你还一张大额的银票，到时候你就有口难辨了，索性我就好事做到底，送佛送到西，我送你出门。”
何长卿找来随行的小厮套了马车，我和他坐在车棚里，他总是面含微笑的盯着我，一脸的好奇，我被他盯着低头不语面颊有些发烫。来到大门口，何长卿探出头对护卫说：“以后门口有人找我一定要尽快通传，否则误了事情你们担待不起。”
护卫们噤若寒蝉齐声道：“是！”
一个领头的护卫恭敬的说道：“今天午饭前有一位自称是班府的小姐找过公子，只因夫人说过近几日凡是生面孔来访的一律不必通传，所以属下未敢擅作主张通传于公子。”
我在车内听着他们的对话，我知道这何夫人身份尊贵，来到申州后，听说很多地方的官员和富商都急于巴结，何夫人只想陪伴父母，闭门谢客。
何公子道：“上午的事情我已经知道了，以后那位姑娘若是再来找我，尽快通传”
只听见护卫们齐声道：“是！”
马车渐渐离开何府几百丈，何公子说道：“我送姑娘回府还是。”
我突然意识到我一个女儿家的渺小，我不光不知道这苏牧的住处，更不知道去银号兑换这么多银两该怎么兑换，怎么交给苏牧。我睁大眼睛盯着何长卿。不知如何开口。
何公子说道：“姑娘的明亮的双眸很是传神，这样楚楚可怜的盯着我是为那番？”
我意识到自己的失态，忙道：“失礼，求公子帮忙取出银两，务必在天黑前帮若斓从西市找到一个对母子，我只知道那个孩童叫苏牧，父亲刚刚过世。大恩大德，若斓先替那对母子拜谢公子。”说完便要跪下。
何长卿拉起我，看着我不紧不慢的说道：“左右我今天也没有事情，索性就助姑娘一臂之力。”
从银号兑出白银，何公子的随身侍从已经打听到那苏牧的住处，这侍从驾着马车往苏牧家里赶，远远的看几个大汉正在追赶一个小孩，这个小孩正是苏牧，这是他最后逃命的机会，何公子的侍从驾车拦住几个大汉，何公子怒喝道：“住手！”
何公子跳下马车，顺便扶我下来，我怒目圆睁，喝到：“几个大汉欺负一个孩童！成何体统！”
“你是何人！少管限时，让开！让开!让开！”那几个人不耐烦的说道。
我看苏牧已经跑的上气不接下气，吃惊的看着我。
我怒喝道：“放肆！”
那几个大汉不屑的说道：“黄毛丫头，也来管起大爷我的闲事来了。”说罢便狂笑。
我并不惧怕他们喝到：“放肆！”对何公子的侍从说道：“告诉他们本小姐是谁！”
那侍从一愣不知道该说什么。
何长卿见状忙道：“这是知府大人家的小姐，你们冲撞了我家小姐，还不谢罪！”
这几个无赖见我的马车和侍从，知我来头不浅忙道：“大小姐有所不知，这小孩家里借了我家周老爷的银钱，已经两年了，我家老爷最近也收成不好，我们也不过是抓这个孩子回去抵债。”
我欲上路基上的石头，那何长卿很是应景的扶着我站上去，仿佛我真是他的主人一番，我怒道：“抵债？他家借了你主人多少银两？”
这时苏牧已经缓过气来，忙道：“三百两。”
那几个大汉说道：“至今连本带利是五百两。”
我有了左右两位护法，底气更加足了，声音洪亮，口齿清晰的说道：“三百两不过一年就变成了五百两，看来你家主子这是放印子钱呀，大聿律法有明文规定民间不得放印子钱，且申州知府也曾三令五申不许民间擅自放高利贷。尔等触犯律法，该当何罪！”
那几个大汉只说到：“大小姐我们也是替老爷办事，且有契约在手，这白纸黑字的写着每年利钱。若不还钱我们听从老爷的命令拿人。”
我不想与他们纠缠：“拿人？”
苏牧也是个灵光的孩子，说道：“大小姐救命，这帮人是抓草民凑成一对童男女去做陪葬的。”
何长卿津津有味的看着眼前发生的一切，仿佛看戏一般，但眼光里对我含有佩服。
我掷地有声的喝道：“朗朗乾坤，就因为区区五百两银子就要草菅人命!你们可知罪？！罢了！我不与你们纠缠，来人拿五百两银子给这帮泼皮无赖！此事我一定禀报知府大人，将你们一个一个的绳之以法。”
何长卿很是配合，从车中取出那装满银两的布袋，给了那几个人。
我说道：“你们几个可数清楚了整整五百两，周围的乡邻请作证，这孩子已经还清了周老爷的银两，若再纠缠只管来告诉我，这也是家父的意思。”
周围看热闹的人无不拍手称赞，苏牧眼含热泪，跪在地上直磕头。
那几个大汉灰溜溜的拿着银钱走了。
等着人群渐渐散去，何公子哈哈笑道：“没想到姑娘如此侠肝义胆，在下实在佩服至极 。”说着双手抱拳，：“只不过姑娘所谓的区区五百银钱可是让姑娘吃了不少苦头啊，在几个泼皮面前竟说的如此轻松。”
我笑这说：“多谢公子相助，若不是公子在身边，我也不会有如此底气。”
事情都过去了，苏牧在旁边感激涕零，不知道说什么好，我对他说道：“牧之，你还不快回去，不然你母亲该担心你了。”苏牧磕了一头正要离去。我叫住他：“等等，我这里有三十两银子，你请个郎中给你母亲瞧病吧。”我正要掏银子，才发现大概是自己跳墙的时候把银子弄丢了，何长卿看出了我的尴尬，从怀中掏出三十两银子给了苏牧。
苏牧还是个孩子，不知道怎么表达只说道：“大恩大德这辈子报不完，三生三世报答恩德。”
我跟他说到：“快些回家吧。”
折腾了一天，我才想起我晨起到现在还没有吃饭。看到路旁热气腾腾的卷饼和包子，摸着饿的咕咕叫的肚子。只想着快些回府，到膳房去寻些个吃食。
何公子道，今日我有幸目睹姑娘行侠仗义，请姑娘共进晚膳如何。
我忙道：“公子侠肝义胆，助小女子一臂之力，应当小女子致谢公子，请公子用餐，那五百三十两银子，我一定如数奉还。”
“银两姑娘就不必还给我了，就当在下助姑娘行侠仗义了。”
我笑道：“言而有信，有借有还。”
我再也不好意思让何公子请吃饭，匆匆赶回班府。
作者有话说
第3章 第三章 拜别恩师 行侠仗义
