《桂花落》求雷得雷

3、立威

　　听雪轩与国香堂离得甚远，因王爷宠妃宣召，嬷嬷不敢怠慢，引着她们速速赶去。王府气象，虽在北地，府中却蓄了一湖，水波荡漾。嬷嬷带她们沿湖边走去，一路怪石嶙峋，旁有巧手匠人扎的竹架，点点黄英盘旋而上，做出狮子戏球等花色，教人目不暇接。
　　早起琉璃犯了每月腹痛的病，面色如蜡，见惠儿为她担扰，摇头示意无妨，暗中捉摸徐妃用意。据片言碎语，徐妃是王府第一不好相与之人，却不知叫她们前去何事。
　　南边来的路上，王嬷嬷深喜琉璃之柔顺。她身为下人，不好妄议主上，只能把王府大概含糊告知。王爷生母丽贵妃美而慧，只是体弱多病，生下皇子恒后，时常卧床。圣宠难却，又有了皇子益，如今的敬王。未待次子满月，丽贵妃鹤驾西归，留下两位皇子，由嫡母李皇后一手带大。皇子益生来聪明伶俐，可惜略为任性，失了官家喜爱，最后承接大宝的是沉稳勤学的皇子恒。
　　如今的圣上对同母所出的兄弟宠爱有加，由他做自在王爷，凡敬王所提之事，一概应允，又把蜀间贵女徐宛指给他做侧妃。敬王幼时性子佻达，先皇特意指梅翰林之女为他正妃。梅妃娴静知礼，年纪又虚长几岁，婚后处处劝着敬王。无奈忠言逆耳，敬王反而处处避着她，原先当着先皇面，尚知道应卯扮恩爱。等无人管束时，竟和梅妃相敬如冰起来，若无事轻易不见面。徐妃姿容出众，年轻好动，把梅妃压了下去，若不是夺嫡大忌，说不定便扶了做正妃。只是徐妃生性好妒，这点比不上梅妃大度。敬王是好色之人，徐妃闹了几场，自讨没趣，日子久了，只好防微杜渐。
　　等到了国香堂，嬷嬷上前禀报，廊间侍候的丫头们笑道，“昨晚王爷来了，今日娘娘还未起，让姑娘们先站规矩吧。”这些家生丫头也没出过远门的，把嬷嬷扯在一边细细问路上情形。苦了八个娇滴滴的女孩儿站在日头下，哪里吃过如此苦，眼见有几个大胆的丫环对她们指指点点，心中生起闷气来。丫环们闹得动静大了，里面出来个打扮略不同的丫环，嗔道，“你们反天了不成？”小丫头子们吐舌，嬷嬷连忙赔笑，“红叶姑娘，是老婆子的不是，许久不见姑娘们，话多了点。”红叶昨天已得了嬷嬷孝敬的土仪，缓颜笑着说，“嬷嬷且坐，娘娘还未梳洗呢。”转身进去了。
　　日上三竿，红叶又出来，轻声道，“娘娘起来了。”只见丫环们顿时忙碌起来，嬷嬷带着八个女孩儿垂手站着听命。有一小公公含笑出来，“娘娘说了，听讲充军的人新到地头，要先打二十棍杀威棍。如今在府里，既来了，便先打五板子，教姑娘们知道点规矩。”
　　众女大骇，刚想跪下求开恩，一帮如狼似虎的嬷嬷们已将她们拖下，手起板落。红叶站在廊中微笑道，“若敢出声扰了娘娘的，再打十板。”可怜她们忍气吞声，咬牙受了，完了还得叩谢徐妃教导。
　　等回到听雪轩，哭声一片，有那家境不错，入府只为想飞上枝头的更悔不当初。琉璃与惠儿互用温水洗了血污，那婆子下手既快且狠，她们从臀到腿全是一指高的红肿，小衣被血与肌肤粘在了一处，只能轻轻扯开。自身疼痛也罢了，琉璃与惠儿看对方的伤处，泪水扑簌簌地掉落下来，顷刻间惠儿双眼红肿如桃，琉璃勉强劝解，“我们不过针线上的人，徐妃日后自知，必不再来为难。”话这么说，她心里也知豪门大户尽有打死下人的，但恨徐妃狠毒，只是隔墙有耳，岂敢说出口来。
　　两人收拾过，闷闷不乐地自做活计，臀部痛不可当，只能做一会歇一会。正在愁苦，一人飘然而入，是昨日送宫花来的丫环，取出两颗治外伤的丸药来，嘱她俩拿温水送服。两人又惊又喜，道谢不已，丫环抿嘴笑道，“你们要谢，不如谢明珰姐姐。”说时叹气，手向国香堂方向遥加一指，“那位毕竟是主上，姐姐也救不了许多，请两位姑娘忍忍便是。”琉璃说些乖巧之语，只道两人不敢怨恨。
　　丫环回去向明珰一一说了，问道，“我算明白姐姐为何对她俩另眼相看了，两人气度非凡，一点也没小家子气，言语行动倒像大家闺秀。”明珰啐道，“不过叫你跑两回腿，你有这么多话来嚼，仔细那边知道了，揭了你的皮。” 丫环哪里怕她，笑嘻嘻地去了。
　　明珰想起徐妃手段，出一会神，有人来回做冬衣的事，也就丢开了。因快到冬季，一应换季事务烦忙，梅妃是不管事的人，日日躲在房中读书练字为乐，徐妃只好嬉游。明珰伴敬王长大，出宫建府时跟了来的，说不得把内府杂事一一管了。这天忙到头昏目暗，夜间叫小丫头服侍沐了浴，坐在榻边等长发干了好睡觉，手里拿着把黄杨梳子发呆。有人接过梳子，为她细细梳理。
　　明珰不必回头，也知道来的是谁，悠悠叹气，“你啊也不管束下自家的夫人。”
　　那人嗤嗤笑道，“理她呢，左右不敢为难你，你何必替别人操心。”
　　明珰咬牙，抢过梳子，“先祖以仁厚定天下，你啊你……”
　　那人也不动怒，把脸埋在她乌油油的长发间，“若不是我醇酒美人，如何能显得圣上英明？”他柔声央求，“好明珰，长夜漫漫，正宜我俩欢娱，何必说这些。”说时唇已滑到她光洁的脖间，那唇极是炙热，便如点点火星般。明珰由不得闭了双眼，任其所为。
　　夜间起了风，琉璃与惠儿缩在床间，大风把窗棂吹得一阵阵的震动。听雪轩尚未起炭火，房里似冰水淌过般凉。惠儿蜷成一只大虾，到半夜脚还是冰凉得没有丝热气，加上身上伤痛，迷迷糊糊地睡不着，又怕吵醒琉璃，不敢翻身。直到琉璃低声唤她名字，才知道她也冷得不行，不曾入睡。两人商议一下，琉璃抱了被子与她挤在一床，方才暖和过来。第二天天色阴冷，北风呼呼吹个不停，幸亏有小太监们送了取暖用的炭火来，说明珰姑娘吩咐的，列位姑娘是南边人必不习惯北边的气候，日间饭菜也多了一道。
　　立冬那天是太后生辰，普天同庆的热闹也不必说了，听雪轩的女孩子们入府至今方有一日闲暇，围着火盆磕瓜子儿聊天。碧玉修饰得格外齐整，她向来开朗，对群女的取笑也不以为意。说到热闹处，脆生生的笑声传出甚远。门开了，卷入一股寒气，明珰笑盈盈地进来，“说什么呢？”大家本在说若有一朝碧玉得了宠，一定要带契所有姐妹，但经过两个月来，哪里还敢信口开河，尤其当着明珰的面。碧玉咬唇不语，琉璃见众人扭捏，上前福了福，“明珰姑娘，我们在说立冬要吃饽饽呢。”明珰挽了她的手，跟着的小丫头儿已搬椅子来，坐下细细问姑娘们喜欢吃什么，爱什么玩艺儿。大家见她和气，丝毫没有当家大丫头的气焰，慢慢也敢说话了。又说起青梅绣的飞来雪景好，青梅指着惠儿道，“姐姐，我那点活不算什么，是惠儿画得好。”明珰扬眉，“难得姑娘能写会画，倒是我们之中的能人。”惠儿含羞笑道，“姐姐休听青梅谦让，我的几笔画上不了大雅之堂，不过青梅绣得好，把不足之处盖了。”
　　说说笑笑，婆子上来问在哪里用饭，明珰让她们便设在听雪轩，“姑娘们为太后寿辰忙了两月，辛苦了。把南边的桂花酿取来热了，我和姑娘们喝两杯，也是过节。”席间喝了两杯，人人脸热，应明珰的命，各人拣拿手的小曲唱了。兴致高时，明珰听说惠儿会弹筝，要她即席弹来。不等她推辞，便命小丫头取了筝来。惠儿不好扫兴，整衣而坐，悠悠扬扬地弹了曲梅花三弄。筝音原比琴声清亮，众人听得入了神，一曲既毕，齐声叫好。这餐饭吃得甚是热闹，明珰回去时，外边飘飘散散地下起小雪来。明珰院里的丫环秀秀早取了大毛的衣服来守在一边，打着伞，和一群婆子们护着明珰回去了。
　　明珰脸上飞红，秀秀绞了手巾来，又泡了杯浓浓的茶，“王爷被皇上留在宫里，今晚不回来了。”明珰歪着，闭眼道，“他回不回来与我何干？”秀秀笑道，“姐姐莫只顾嘴硬，何不趁早怀个一男半女，不定抢在那几位前面？”明珰睁眼看了看，“你这丫头莫非年纪大了有些思春，我看你长得也算清秀，不如给王爷做个跟前人？”秀秀吹着茶，托在手里侍候她喝了几口，“姐姐难道要把我送入油里煎熬，我只望姐姐将来替我寻个清白人家，一户一妻到老。”明珰默默，许久叹道，“将来的事，哪里知道。那个也是名门，只落得侧妃的名份，我也替她抱屈。”秀秀驳道，“王爷对姐姐的情份，别人哪里比得上？”明珰只是不答，过会鼻思沉沉睡去了，秀秀轻声将房间收拾了，退了出去。明珰听见关门声，方才又睁开眼来，听小雪珠敲打着窗棂，空荡荡地不知如何是好。
　　过年便是二十五了，一年紧似一年，难道永远在王府做通房丫头？即便有一男半女，王爷现今没有子女，若正妃要归在名下抚养，难道她还能违了正妻的意？明珰苦笑起来。幸而酒意涌上了头，她拉了拉被子，真的睡了。
　　过几天，宫中传下旨来，太后喜欢杭州八景的小屏风，正好跟前缺针线上的人，让从八女中选二入宫侍奉，明珠陪着宫里的嬷嬷一一相看。