《桂花落》求雷得雷

2、入府

　　火腿丝切成薄薄的，一片片嵌在白鱼间，火腿咸香鱼鲜嫩；芦蒿只须清炒；胭脂鹅脯，配碧荧荧的香梗米粥。惠儿肚子里咕噜叫了声，脸顿时飞红，老嬷嬷说女孩儿家要矜持，为什么娘笑盈盈的只不说开饭。突然瑜儿养的大乌狸一个纵身上了席，盆翻菜倾，呀……吃不得了，惠儿惋惜地轻叹。忽然外面一片喧嚷，小厮向来无事不入中门，今天如何如此放肆？
　　原来门外又是那群混混前来寻事，惠儿回想起梦中吃食，忍不住悠悠一叹。昨晚她俩已断炊一日，饿得前心贴后背，两眼发花。前几日针线活在雨中污了，不但不能换取工钱还赔了线。琉璃只好当掉两件衣裳换丝线重做，两人咬牙撑着做了两天。
　　日头渐高，混混们散了，门外有人敲门，听去是何婶声音，琉璃虽然不喜，却只好开门迎她进来。今天她手里拎了只提篮，进门在桌上放下，取出一碟糖糕一碟芋头。尽管粗糙，但两人以薄粥果腹多日，看在眼中，还是很有吸引力。前些时候惠儿病重，不知何婶几次上门的来意。她向来怯见外人，敛衽为礼，坐在窗边绣花，一点声息也没有。只觉何婶眼光锐利地在她身上来回拉了几道，惠儿暗生恚怒，此人怎生无礼？碍于教养，不好开口赶人。
　　琉璃盈盈笑道，“婶子来意，琉璃尽知，不必多言，但请回复琉璃愿意。我却不能离开姑娘，少不得请先生另置一地安置我俩，否则此事休提。”何婶大喜，“我见姑娘身子已经大好，又做得一手好活。听说京城王府在此地招几个苏州绣娘，姑娘跟着你也不便，不如去投了王府，也算是个去处？”琉璃暗暗盘算，眼见已经山穷水尽，那医生已年近五十，家里大妇彪悍好妒，哪里容得下家主另纳外室，不如真的去做了王府绣娘，总好过在此地不能过活。她心里打着主意，面上不露声色，只管敷衍何婶，哄得她笑吟吟地去了。
　　何婶一走，惠儿担心地看着琉璃，“姐姐真的要嫁给老医生吗？”
　　琉璃奉了芋头，剥好递给她，“这老不死的恁是恶毒，我哪里能嫁给他做小妾。惠儿，我有个打算，”缓缓把心中打算一一说给惠儿，“我俩去了京城，说不定能打听到一星半点老爷的消息。再不成，凭手艺也能混口饱饭，好过饿死。”
　　惠儿点头应了。
　　琉璃叹气，“何婶定然马上去给老头回话，我们赶紧收拾衣物离开才好。你多吃几口，饱了才能走路。”
　　两人也没什么东西，收拾了个小包。琉璃掺着惠儿便走，幸好何婶去到诊所，小僮说医生还未来，再赶去家中。何婶在门口徘徊，被母老虎的人发现，叫进去骂得狗血喷头，燥了一鼻子灰出来。老头拦了下，被抓了满脸花，母老虎揪着他胡子怒骂，“人家小姑娘妖妖娆娆一枝花，你哪里消受得起，不要马上风立时翘了。”老头急急说，“夫人有理，请松手。”一边的仆妇皆掩嘴而笑。
　　王府果然规矩甚大，她俩投到门下，自有嬷嬷相看。活计不必说，连身上也解衣看过了。两人虽然面黄肌瘦，琉璃正在十七八的好年纪，明眸皓齿，修眉长睫，只消几天定能恢复颜色；惠儿身量未长成，但说话举动一派大家，明显好人家出身。嬷嬷十分满意，问起家世，琉璃吞吞吐吐说了大概，生怕别人不要。嬷嬷付之一笑，“敬王府要用下人，谁敢说三道四。”另行有人领她们下去安排住处，洗澡更衣，教习规矩。
　　琉璃、惠儿和另外两人共住一间，虽然房间狭隘，但受过两月的苦，这点哪里算什么，起码已可吃饱饭。互通姓名，那两人一个叫湘月，一个叫青梅，也是盈盈十六七的好女，相貌娟秀，言语温柔，特别青梅一手针线，令人爱不释手。四人论了年纪，姐姐妹妹地称呼起来，惠儿最幼。房外种满青竹，风过森森的一阵凉意，惠儿依稀闻到桂花甜香，估计是早桂，想起往年母亲已经在准备过中秋节，不觉黯然神伤。琉璃知道她心事，找些话语岔开心思。
　　再过几天已招满八名绣娘，相看时为首的嬷嬷姓王，召集众人一起，笑道，“各位小娘子已学了数日规矩，在王府当差，只需切记不可乱说乱走，自然无事，将来说不定王爷还能指门好亲。”大家不由齐声道诺。惠儿不知世事，几天来听别人提起敬王其人，风华正茂，是当今圣上的同胞亲弟，向来受宠。也有一两绣娘希望入了王府有朝一日得蒙宠幸，飞上枝头变凤凰。
　　王嬷嬷选了个好日，青衣小轿抬了，一行人上了船，扬帆北上，从此离了江南。
　　大船迤逦而行，岸边风光渐变，已不再是江南秀丽的景致，一眼望去，尽是平原广地。因太后生辰在即，王嬷嬷命绣一幅金刚经，却是取众女指尖血调的丝线。轮到惠儿时，琉璃恳请代献，王嬷嬷见惠儿体弱，终是允了。惠儿眼圈红了几天，只恨自己连累琉璃。王嬷嬷又命众人如有什么妙思，不妨呈上，若是好的，定有赏赐。琉璃和惠儿商量数日，由惠儿提笔画了麻姑拜寿，琉璃照着打稿子，两人细细绣来。别人见惠儿画得好，一笔簪花小楷秀雅工整，都来央她画样，惠儿一一允了。其中青梅向来和她俩交好，惠儿花心思作了幅飞来雪景给她。众女日日坐在船舱中赶活，怕落后他人，累得腰酸眼花，惠儿的脸色始终没红润过。
　　如此行行停停，终于到了京城，惠儿还是十年前随父母来过，眼见气魄果然非永丰小城可比。虽然热闹，众女不敢东张西望，按嬷嬷们指引上了车，向王府而去。有个叫碧玉的向来好事，偷偷揭起车帘来窥视街景，立时有嬷嬷严斥。进了府自然有人接引，最后到了内堂，一行人屏气凝神，等候发落。过了大半时辰，却无人理会。她们出来时尚是初秋，如今却是仲秋，院中菊花绽放，颇有几本佳品。
　　悄无声息间，院外一人扶着小丫头过来。那人发挽双鬟，新月眉，全身并无格外修饰，湖水绿的衣裙，满面笑容招呼，“嬷嬷辛苦了。”这位明珰姑娘是王爷跟前第一得意的丫环，王嬷嬷上前作礼连道不敢当。琉璃见她年约二十多，装束却还是未婚姑娘，不觉十分诧异。彼时大有十五六岁已嫁做人妇者，琉璃因得夫人宠爱，不肯随便许人，因此十七了尚待字闺中。如今在他人屋檐下，来人衣服华贵，估计不是一般者，哪敢露丝毫异状。
　　明珰打量燕瘦环肥一排人，又向王嬷嬷说，“自古江南出美女，果然，一排水葱似的，可把我们全比下去了。”王嬷嬷赔笑，“姑娘忒谦和，她们不过眉眼齐整点，哪里便称得上美女。”她们说话间均一口官话，脆生生得极为明亮，和永丰娇柔的口音全然不同。路上已有教习嬷嬷教她们应答，惠儿尚好，琉璃却始终不能，这会听着，心中揣摩。
　　原来那日敬王和一名徐姓侧妃调笑，说起天下美女当以姑苏为首。徐妃仗着宠爱戏语，“有道耳闻是虚，但请王爷往姑苏觅来，让我眼见是实。”因此便有了王嬷嬷此行，挂的却是给太后贺寿的名。过了数月，敬王早将此事丢至脑后，徐妃也懒懒得不想搭理，吩咐下人随便安置这些人。下人却不敢任意安排，怕哪天敬王突然想起，便去禀了明珰，请她定夺。眼见王嬷嬷眼光不错，新人皆是水一般柔美的女孩儿，她略加思索，“听雪轩现今空着，姑娘们便住那边吧，份例比着二等大丫头。若有什么不够的，嬷嬷只管回我。”王嬷嬷自然领着众女道谢，明珰微作回礼，小丫头扶着袅袅婷婷地去了。
　　听雪轩种着几棵古槐，取“开时胜雪”的意思。惠儿和琉璃自然共居一室，她们不敢耽搁功夫，收拾过了房间身上，便在窗下支起绣架做活。过会院子里渐有脚步声，是丫头奉明珰的命送宫花来，八位姑娘一人一枝。谢过赏，那丫头含笑看她们自行取花，碧玉先取枝牡丹簪在发间。待别人全有了，青梅、琉璃、惠儿互相退让，方才各自拿了枝。
　　晚上因换了地方，惠儿择床，又不敢翻来覆去吵醒琉璃，只好睁着眼发呆。窗外一轮明月，洒得地上如起了霜，她轻手轻脚爬起来，合掌跪地而拜，心中默念，“若父亲、瑜儿能得平安，我赵惠儿余生吃斋念佛。”想起母亲乐善好施，却不得善终，不觉泪水一滴滴掉在地上，亮晶晶的犹如晨间清露。满天神佛哪里去了，如何不佑护好人？此念一起，她立生羞惭，连忙忏悔。素听人言，人所受之苦全因孽业，如何能怪到神佛身上？转念又想到多得琉璃姐照顾才能活下来，又祝祷道，“愿琉璃姐能遇良人，一生平安喜乐。”
　　只是月儿照九洲，哪里顾得来如许人呢？
　　第二天早上，有人来传话，徐妃要见姑苏来的各位姑娘，众人连忙在嬷嬷带领下前往徐妃所居的国香堂。