《小乙》抖机灵的兰尼

7、小重山 3

　　次日，捕快们刚睁眼，便听见了一道凄厉的叫声。

　　那名曾与小乙说话的小丫鬟，名字似乎唤作“烟翠”的，此刻趴在几名护院身后，抖如筛糠。

　　小乙蹲在仰面朝上的老李头旁边，伸手探鼻息和脉搏，少刻便冲关如在摇摇头，将死者的眼睑轻轻合上。

　　铁虹峰面沉如水。

　　算上一年前遇害，头颅四肢都丢失了的小重山，死于“水中斩月”的更夫老邢，这已是茯苓山庄出现的第三起人命案。

　　其余捕快们觑着上司的脸色，不敢多问，急忙行动起来，盘查各处可疑人员。

　　烟翠犹自魂不守舍，小乙扶她坐到游廊上，又倒了杯热茶送到手上，她才带着哭腔断断续续将情况讲明白。

　　原来山间气候多变，阴晴不定，早上时常天色不好，所以各院的丫鬟仆役一般靠打更声来判断时辰，只要远远传来“寅时五更，保重身体”的竹梆子声，便招呼同伴迅速穿衣洗漱，早起开始一天的生活。

　　昨晚烟翠恰好闹肚子，夜里起来上了三五趟茅厕，昏头黑地，正扶着砖墙后悔不该多吃那碗碧玉粳米饭，却听见墙外的连绵不断的梆子响声突然停了。

　　初时她不以为意，只做老李头想偷懒，可等她从茅厕出来的时候，四下还是一片寂静。明明住的院子就紧挨着庄园里的巡夜通道，但仔细一听，连更夫的脚步声都不见了。

　　“打更的要是太过惫懒，误了早起的时辰，伺候不好夫人，大家都要受罚。于是我出了院门，正想请他老人家勤勉些，就看到老李头靠着墙不住喘气，我吓一跳，大着胆子略碰肩膀一下，他口中‘荷荷’两声，仰着头倒下了……那张脸，那张脸……”

　　筋肉痉挛，口鼻流血，尤其那双圆瞪的眼睛，整张脸惊骇异常，仿佛看到了什么极端恐怖的物事。

　　肖夫人随即便派人将痛哭的烟翠送回房内，好生安抚。

　　不多时，捕快从老李头房间的抽屉里搜出几瓶益气丸、天王补心丹，看来他确实心脏不好，仵作也过来禀报，死者身无外伤，死时以手抚胸，肝胆俱裂，的确是惊悸而亡。

　　——唉，依我看，老邢这家伙着实可恶。

　　——这话怎么说的？

　　——太不仗义了。就算是死不瞑目要找阴身，仪州城那么大，人那么多，又何必非盯上老李呢？

　　——难道说……

　　——肯定是他晚上显灵，被打更的老李看见了！

　　尽管尸首已经被捕快们用白布盖上，朱武一想到晨曦昏暗时烟翠看到的情景，听见周围仆役的窃窃私语，就不寒而栗。

　　莫不是真如仆役们所说，这是老邢的冤魂作祟？回到人间游荡，将接了他班的老李头活活吓死？

　　“小乙，你怎么看？”不知不觉中，朱武已经开始将自己摆到请教者的位置。

　　小乙朝他招招手，两人顺着通道一路向前走，掠过两侧密植的花树，转过一座八角凉亭，朱武才发现他们已经到了一处平坦的空地。

　　“这里是？”

　　“茯苓山庄的试刀台。”小乙在上面走走停停，终于找到了一个不被周围花树遮蔽的地方，他找了根树枝做标记，示意朱武站在树枝旁别动，随后便出了花圃，重新走回巡夜通道的入口。

　　果不其然，虽然庄园里茶花极多，但经过花匠们的修剪，树形之间终究会有些许缝隙，从老李头倒下的位置上，恰好可以瞥见站在试刀台上的师兄。

　　只是，朱武身量颇高，胸膛以下、下巴以上都被花枝遮住，从小乙的角度只能从缝隙里看到脖颈。

　　“小乙，你这是要做什么？”朱武看着胸有成竹的师弟，有些摸不着头脑。

　　小乙找了根木棍，将它靠到朱武的肩膀边，拔出长剑在上面划了道记号，这才满意地点点头。

　　“师兄，你想不想看古彩戏法里的大变活人？”

　　.

　　茯苓山庄大厅前边的鲜花庭院，肖家母女俩，关如在，铁虹峰，并上朱武，一起站在堂前。捕快们探头探脑，不清楚为什么这位焚天派的弟子为何突然要辞行。

　　小乙已经是一身出门的装束，身上还背着个包裹，面有惭愧之色。

　　“回禀两位前辈，”他扬了扬手中一张纸条，“呃，今早接到门派飞鸽传书，家师练功时突然走火入魔，卧床不起，身为弟子此时应该尽心侍奉于病榻之前，小乙实在无心查案。”

　　“啊，啊……师弟你尽管放心去吧！”朱武将胸脯拍得震天响，“有我在茯苓山庄这边任铁捕头差遣，有两位前辈大展神威，肖庄主之案一定会水落石出。”

　　听闻小乙的师父生病，铁虹峰自然也不好再强留人，好在还有一位弟子在这里，即便真的查出来跟焚天派有关系，有朱武作调查见证，以后在断情剑面前也好说话。

　　铁虹峰点点头，便是应允了。

　　关如在却轻咳一声，突然指着一株娇艳胜火，形状十分别致的茶花，怅然道：“与秦掌门已是多年未见，我听闻桃山遍植花树，有落英缤纷之景，不知道与茯苓山庄孰美？”

　　小乙恭敬道，“肖夫人居于人间仙境，桃山通幽峰上却是一株茶花都没有，无法相提并论……”说着望着那株花瓣大如拳头的花树，眼露羡慕，旋即又叹了口气。

　　肖夫人察言观色，哪有不明白小乙的意思，思忖这小徒弟大概想移栽颗名贵的茶花，好哄师父开心，当下便吩咐一句，花圃中劳作的几名花匠立刻拿来锄头锨铲之类，现场挖掘起来，看样子竟是要将一人高的花树挖起来，托镖局运送至桃山。

　　小乙自然是千恩万谢，关如在抚了抚胡须，乐呵呵开口，“肖夫人实乃爱花之人，我看着这几位手法熟练，工作轻捷，一看就是经年伺候花木的老手，不知府中总共雇佣了多少位花匠呢？”

　　“半百之数。”

　　“实不相瞒，敝派也略有几分田地，上面种了些中药材，可惜徒弟偷懒，总找不到合适的人手打理，若是合适，可否请夫人割爱一名花匠随我回终南山药田呢？”

　　“这……”

　　铁虹峰有些摸不着头脑，疑惑道：“老关，你在搞什么名堂？我怎么不知道你对侍弄花草也有兴趣了？”

　　关如在仍是笑眯眯的表情，故作疑惑的说了声“肖夫人可是不愿意”，又转向一头雾水的肖酹月，语调诚恳。

　　“这样，肖大小姐，可否请你家雇佣的花匠们都过来，我把这事说和说和，若是真有在仪州城呆腻了，愿意出去伺候药田的，约契上偿金多少，我一并替他付了。”

　　肖夫人眼皮动了动，还未开口，肖酹月便笑着一口应允——极少有人将她当做大人看待，征询她的意见，且态度又这么和蔼。

　　“关掌门，且看！本门里的花匠都在这里了。”

　　肖酹月指着前面站成三排的花匠们，一一介绍，有仪州本地的，有山庄附近村落的，也有跟着肖夫人从娘家过来的仆从，年龄从十几岁到六十余岁不等，皮肤皆是清一色的古铜。

　　趁着关如在向他们解释终南山药田的时候，小乙微笑着站在一旁，打量这些高矮胖瘦，相貌不同的花匠。

　　“……事情便是如此，诸位可有愿意出庄，随我到终南山的？”

　　小乙踱步到最后一排，队伍是按资历高低排列，这排大多是十几岁的少年。

　　花匠左看右看，一名颤颤巍巍的老花匠出列行礼，“回这位贵客，小人们都在茯苓山庄里呆惯了，路途遥远，乡土难离……”

　　肖夫人露出笑容，似乎对仆从的忠心非常满意。

　　“哎呀哎呀，难道真的没有喜欢终南灵秀之地的吗？”

　　关如在还在感叹，小乙已经走到了队尾，他捅捅一位少年花匠，小声道，“劳驾，可否请你退后一步？”

　　小花匠不明所以，但还是听了小乙的话，退到一边。

　　小乙补站到他的空位，在左右两侧惊诧的目光里，用刀柄抵住了前排花匠的后心。

　　“关掌门，看这里。这一位有意愿去照顾你家药田。”

　　前排花匠一愣，他慢慢转过头去，与小乙四目相对。

　　那是一张风吹日晒的平凡面容，约四旬年纪，他挠挠头，露出憨厚朴实的笑容，声音嘶哑。

　　“贵客这是跟小人说笑么？”

　　小乙仍是手持长剑，一刻不敢放松。

　　关如在却在一眨眼的功夫里就掠至跟前，不知用了什么功夫，周围一圈花匠如同被人推开似的，不由自主向外移动了一步，正好闪出一小块空地。

　　“不……”肖夫人面色一变，急忙走下台阶，“关掌门，这个叫卫山的花匠初来乍到，手艺不佳，又笨手笨脚。若是先生喜欢，我还有几名祖上来自大理的高超匠人，供先生驱使……”

　　小乙与关如在恍若未闻，关如在只盯着那张如农民一般的脸，小乙却看向了那双拿着花剪的右手。

　　纹路粗糙，掌侧还有泥土，它看起来和其他花匠的手没什么不同，可小乙却不敢大意。

　　他已经知道那种掌法的威力了。

　　关如在亮出长剑，威胁道，“这位好汉，你若敢动一下，老朽这招‘问道楼观’会先斩开膝盖骨，再切开喉咙！”

　　铁虹峰终于看出不对——他发现朱武身侧藏有一节用来确定高度的木棍，而那名花匠的脸部正好与木棍上记号处同高。

　　他福至心灵，明白为什么关如在招聘花匠如此感兴趣了。

　　“原来是你！”

　　铁虹峰绕开大惑不解的肖酹月，一挥手，与手下将那名花匠围了起来，目光炯炯。

　　“这三件案子……先杀了小重山，又灭口证人老邢，最后还不知用什么邪术干掉了老李头。你到底是何方神圣？为什么潜藏武艺进茯苓山庄？”

　　捕快们已经将出入口锁住，还拿出了粘性十足的千蛛网，预备绑住犯人。

　　小乙看了眼颓然跪地的肖夫人，摇摇头，“铁前辈，您只说对了一半。这名犯人的确杀死老邢，又吓死了老李头。不过，一年前山庄里发生的第一场案件却不是他下的手。”

　　铁虹峰脸上现出错愕，“你说，不是这花匠动的手，这怎么可能？如果凶手不是他，他有什么理由去杀证人灭口呢？”

　　“就算肖大庄主有一百个一千个该死的理由，这人都不会动手，相反，他还会尽力铲除可能威胁到茯苓山庄生存和发展的‘害虫’，就像一名真正的花匠那样。”

　　小乙望着花匠微微变色的脸，嘴角含笑。

　　“因为他就是茯苓山庄的主人，小重山。”