《小乙》抖机灵的兰尼

22、雨霖铃 1

　　广自明踌躇满志。

　　因着小乙提前将司马昱补偿焚天派的事情告诉他，在秦殊容过问之前，他就已经收集好资料，做了万全准备，一经询问便将百草堂如何经营门面扩大产业说得头头是道，俨然一位浸淫此道多年的老掌柜，连温家的账房都频频点头。

　　虽然按门规工本分配册上还得加盖秦殊容的印鉴，但广自明已不甚在意。秦殊容武功胜过他许多，但论起打理产业，统率商号，广自明自认为整个桃山都不是他的对手。

　　不过么……

　　他看了眼一侧恭敬的师侄，皮笑肉不笑，“我一直以为你是掌门师兄的好弟子，只对精进剑法感兴趣。”显然对小乙主动向其透漏信息的举动有所疑虑。

　　“师父醉心武道，可一把剑练得化境也挡不住朝廷百万大军。我有心投身仕途，六扇门捕快也好，诸位皇子的武术教头也罢，其中晋升进取之道，只有师伯能够教我。”

　　广自明轻轻扣了扣茶盖，“我可不敢当，掌门教导七殿下，照武林的规矩，你就与七殿下同辈相称，且又助他揪出了内奸，如此大人物怎么不见你顺杆爬，反而向我示好？”

　　“师伯言笑，七皇子乃天潢贵胄，我虽有心借其声势，但奈何六扇门主管铁虹峰万中无一，乃是不站队不表态的纯臣，以皇室成员做靠山反而为他不齿，硬往上靠只怕招致反感。我现在从青章捕快做起，反倒丝毫不敢提七殿下，论起处事更是远不及卢师兄……”

　　小乙做出个懊恼的神色，言语之间对自己“抱错大腿”颇为遗憾。

　　广自明这才满意，破例亲手给小乙续了碗茶。

　　——按照惯例，今年六扇门给了焚天派几个见习的份额，见习者须在门派内修习满一年以上，可随着青章捕快办案，积攒江湖经验。焚天诸峰首座各分得一个名额，广自明自然将之给了卢云，听到小乙称赞徒弟世事练达，心里得意得很。

　　“哈哈，我派弟子学艺有成，不是执掌地方产业，就是开武馆教徒，当上青章捕快不过是仕途第一步。你总算开了窍，须知人情世事皆为文章，其中种种奥妙需细心揣摩之处，可不是运气练剑能比得了的。”

　　广自明原本担心小乙武道天资出众，在弟子中拔尖，有多年后接替秦殊容掌位的危险，但现在眼看着小乙下山后便跟六扇门及司马昱打得火热，有投身朝廷不思门派的趋势。

　　他面上装作遗憾，心里着实松了口气。

　　——焚天派执掌者虽以师徒相承为主，但也有过师兄弟平辈间接替继承的前例。前几任掌门中就出过，当做继承人培养的大弟子决斗中被杀，其余门徒青黄不接，技艺稍逊，最后由老掌门的师弟接了位置。

　　“到底是个没见过世面的孤儿，被山下花花世界迷了眼，迫不及待想用长剑谋个出身。哼，蠢材！为人做事哪有开立山头来得自在？也罢，你在六扇门混得越好，越不会回山与我争夺掌门之位……”

　　.

　　时已入夏，东海道的天气日趋炎热。

　　一间废弃祠堂里，陶坦摸了摸左臂，在腕部纹身上方，有几道深可及骨的伤口，因连日奔波，一直未完全愈合，日光一照便火辣辣的痛。

　　他对何山颇有微词，要不是那厮草上飞的功夫太差，何以在越狱收尾时惊动金牢卫兵，连累他也被团团围住。

　　纵使侥幸突围，身上还是挨了一记“铁树开花”李三爷的暗器——往日那铁荆棘打在犯人身上时他总是为老李的准头喝彩，这番总算亲手体验到痛楚，只一下就几乎废掉了他整个左上臂。

　　倘若陶平还在，二人刀剑合作，联手定可将李老爷子逼退……

　　陶坦杀死兄弟时心静如水，可到了逃亡途中却越来越想念陶平。并非对自做过的事感到后悔，他只是看不起何山身上的武艺，觉得这位临时同伴不若亲兄弟配合默契而已。

　　何山从外走进来，将水囊和肉干送到陶坦面前，讨好道，“陶捕头，我已经四下查看过，没有痕迹。大概六扇门的人还在城里搜查……”

　　陶坦嗤然，“何老弟，事到如今你我还往脸上贴什么金？早就从公门中人变成阶下囚，又转为受通缉的逃犯，官职何须再提？”

　　“陶兄说得是，我只是……唉，只是有些不值，都说良禽择木而栖，谁知半生辛劳化为乌有……”

　　原本以为投靠大皇子便前途无量，谁知事发后被踢出来当成弃子关进金牢，要不是陶坦几年前检修过金牢诸狱，知晓几处防卫漏洞，恐怕两人就真要在四方间里度过余生了。

　　“想开些，在大人物眼中你我不过是趋炎奉势之徒，命如草芥，何曾会冒着开罪七皇子和铁虹峰的风险，真心相待？还是想想明天如何混进许州城吧。”

　　“进城？”何山不解，“我俩身份尴尬，此地据京城已有千里，索性到东海道找个渔村躲它三年五载，等新皇即位后再出来混饭吃也不迟。”

　　陶坦摇头，神情浮上狠色，“归根结底，我大好前程是被焚天派师徒俩断送，如何咽的下这口气？便是要躲，也在他们人头落地后才心顺——自然，我武功不及他，一个人做不成这件事，所以还请何老弟助我一臂之力……”

　　“助你？我武功低微，如何能帮助你报仇？”

　　“你且走近。”

　　何山不解其意，靠近几步，陶坦将食物扔给他，何山下意识弯腰捡起，当他抬起头时，看到的是一抹凄清似雪的刀光。

　　“自然是借你头颅一用……”

　　陶坦对自己的饮雪刀法颇有信心，他曾跟肆虐浏河达三年之久的匪首“萧龙王”对拼刀法，只用了不到四十招就将其身首分离，也曾跟出身正宗刀门崆峒派的同僚喂过招，一炷香内难分高下。

　　这柄刀杀过数不清的路匪，强盗，水寇，前不久还饮过他嫡亲兄弟的血。想必这次对何山也不例外。

　　刀光转深，逼到何山脖颈，

　　何山似乎吓呆了。

　　勉强一招不成招式的伏地打滚，避开第一波杀势，吓得连插在腰间的齐眉棍都不敢取，踉跄着朝祠堂外跑去。

　　“呵，何老弟，劝你乖乖就范，我保证一刀劈下去，你丁点痛楚不觉就往生极乐世界……”

　　陶坦举刀直追，几下跃至他身后，并再次鄙视何山野路子的轻功，手中抡圆长刀。

　　为了避免被何山喷出的鲜血溅到，陶坦微微眯了下眼睛。他能想象到下一步的手感——先软后硬，砍断骨头顺势滑出，稍后他就可以带着完整取下的头颅，前去“那处”交易。

　　不过这次手感稍稍不同。

　　在何山因恐惧而青筋暴起的脖颈上方，有一柄长剑仿若有了灵性，抢在饮雪刀前横亘于此，以剑面格挡。

　　声音锵然。

　　何山长出一口气，立即连滚带爬躲到来人身后，语带惊慌，“秦捕头，卢捕头，你们来得正好，这杀千刀的狗贼还真想干掉我！”

　　他一路风餐露宿，又遭同伴偷袭，已是惊弓之鸟，见了追缉者反而心中放下一块石头。

　　未入战圈的少年只着黑衣，腰间垂挂巴掌大的铁质腰牌——那是名派弟子入六扇门体验，跟随老手实习的标志。正是拿了名额过来长见识的卢云。

　　他此刻正一脸不耐烦，正欲出声训斥何山，却听得一道金铁与血肉发出的涩然摩擦声，硬逼得他将话咽了下去。“怎么了？”

　　陶坦倒在地上，穿胸一道剑伤，已是进气少出气多。

　　小乙归剑入鞘，有些歉然，“原本算好他出招姿势，留有余地，要是正常进攻，断不至于受到如此重伤。”他蹲下/身，翻看片刻才恍然大悟，“怪我，竟忘了他左臂受损用力不便，出招角度自然改变，抽刀回防的速度也随之下降……”

　　卢云嗤笑一声，取出镣铐锁上何山。“姓何的倒是心大，居然敢跟手刃亲人者并肩出逃，我若是他，一出了金牢门就跟陶坦分道扬镳。你跟他上路，不怕半夜里后心突然被捅上一刀？”

　　小乙取出芦笛，吹响三次，在山下埋伏的本地巡捕很快闻讯上来，将陶坦尸身收拢，押走垂头丧气的何山，

　　卢云嫌弃地看了眼废旧祠堂，转身欲叫同伴回城休息，却听见小乙咦了一声。“怎么了？”

　　祠堂内遍地都是蓬松干草，中间一处略有凹痕，想必是方才逃犯躺卧之处。小乙摸索片刻，手中多了块长宽不过数寸的玉牌。

　　卢云接过，只见玉质沉闷，中夹杂褐红色，正面粗粗刻着三条形如流水的波纹，背面则刻有形如图画的奇妙文字，不由大失所望。

　　“陶坦掉出来的东西？用的是下脚料，纹样简单，雕工么……起刀痕迹太重，有些东海道的风格。你若是喜欢，咱们今天要进的许州城那可是别名‘玉都’，号称有十万匠人，一双巧手刻尽了从皇宫到民间的诸般玉材！似这种不入流的，几两银子就能在学徒铺子买上一大堆！”

　　他眼界太高，腰间挂饰最差的也是产自昆仑山的羊脂美玉，触手温软，自然对这种学徒级别的玉牌嗤之以鼻，不再关心。

　　小乙连连称是，运起轻功与卢云赶上前头众人，那里有人正在等着他们。

　　.

　　袁本年过四旬，任职捕快已有二十余年，若非习武太晚，只学得几招市面上通用的太祖长拳，只怕早就当上许州地区捕头一职。好在他不以为意，反而暗暗庆幸正是由于自家武功不济，外出查访办案才不必冲在前头，平安至今。

　　见过从京城过来的两人，袁本搓搓手，挂上热情好客的微笑，“两位大人辛苦了，果然是少年出英才，牛刀小试就将两名凶犯抓捕归案……”

　　卢云听得脸一红，他虽有见习捕快之名，可从探查陶坦落脚点再到搜出两人，大部分是小乙之功，此刻觉得袁本赞扬分外刺耳，哼一声径直走开入客房休息。

　　“这……”袁本有些错愕，不知道自己哪句话触怒来客。小乙给了一个歉意的微笑，托说卢云是去勤勉练功，几句话转开场面，将话题移到许州的风土人情上。

　　这正搔中袁本痒处。他乃是许州本地人士，又在六扇门做事，与城中三教九流都打过交道，消息一贯灵通。当下便掰着手指，一样样将城中奇闻异事点露出来。

　　小乙不时给出恰如其分的反应，“果真？”“竟有这事？”“袁先生真是见多识广！”引得袁本谈兴大开，最后两人索性出了客房院子，到二楼雅间要一壶热黄酒，边喝边聊。待饮过三巡，小乙才觑个空从怀中摸出那枚劣玉牌，举到他面前请教。

　　袁本酒兴正好，醉眼朦胧间瞥见了玉牌。他初不以为意，等到牌面翻转，瞧见正面图案才打个激灵，面色一下变得精彩起来，“小乙兄弟，此物从而得来？”

　　小乙将前因后果一说，袁本脸色愈加难看，似乎想起久远之事。他本来欲将那噩梦埋在心里，可又禁不住小乙追问，痛饮一杯酒后才缓缓开口。

　　“约是十多年前，我正例行巡逻，身畔忽有车队疾驰而过。赶车的打扮着实奇怪，服饰异于中原，以五色布料缠头。因许州靠近海岸，港口众多，我怕是登陆的海盗，便与兄弟们悄悄跟上探个究竟。”

　　“不多时天色转晚，车队停下找了块平坦地扎营休息。我与下属暗暗观察，大概三十余人从车上下来，老幼妇孺俱有，言谈间口音古怪，行为举止看起来不似逃窜盗匪，倒像出门在外的正经人家。我正觉虚惊一场。想要回撤，却突然听到火堆处传来异声……”