《棠棣经年》北岭松

5、替妻受罚

　　舒柳虽没有得体的规矩，但是胜在机灵胆大，静竹打听不到的事，她在摸清地形后也能听到点风声，幸运点还能当个看客目睹些百态。
　　而我就靠着她俩收集的趣闻轶事过活。
　　否则得无聊死我。
　　“府中过得最自在快活的女眷是谁？”我问静竹。
　　静竹一时答不上。
　　香梅坐在窗边替我描花样子，不理不会。
　　只有舒柳说：“应该是柳夫人。”
　　“柳夫人怎么自在的？”
　　舒柳眼睛滴溜溜一转：“三老爷从商，平日风流，三房的姨太太好说也有五六位，各各被柳夫人调教得服服帖帖，且听说柳夫人帮着三老爷理账本很有一套，连账房先生都佩服，在外人家都要带着本姓称她‘柳夫人’，三老爷和柳夫人也恩爱，平日里给这位夫人的银两花销很是阔绰，柳夫人自然常常设宴请客，邀友赴会。不见客的时候就和几位姨娘打打叶子牌或者马吊。”
　　我说：“我就没几个朋友，在谢府中和谢四、谢七走得最近，但是谢四傲慢，谢七死板，都没话说，还没有我和你们合得来。”
　　香梅听到了：“太太是主子！怎么能和女婢混在一起！您还得和京中女眷多结识结识，起码和郑府上上下下说得上话的体面人多来往！”然后低下头继续干活。
　　我置若罔闻道：“归宁过后，郑珩……夫君的姨娘们通房们就该来与我请安，我也可以挑几个人陪我打马吊或者叶子牌。”
　　静竹欲言又止。
　　舒柳说：“驻春园里没有其他女眷……”
　　我对郑珩轩的一亩三分地一点不知，但此番却是不信。
　　“难道她们都搬出驻春园了？”
　　“回太太，一开始就没‘她们’。”
　　果然，郑珩轩古怪久了，连着驻春园也跟世外桃源一样人径稀少，少得……连妾都没有。
　　“唉，冷清，冷清得很。”
　　之后静竹这个死丫头便将我感慨的原话转述给了郑珩轩。
　　郑珩轩推门进来时，我正在琢磨些乱七八糟的机巧，见他来了，遮遮掩掩地把图纸收拾起来，嘴上还说着以便给他腾出位子。
　　他刚刚从婆婆那儿回来，穿着常服，眉目温和，至少看上去心情不算差，便卖我面子，坐在我旁边。
　　“娘说你身体不适，以后不必请安。”他眼睛噙着笑，颇有些调侃之态。
　　我突然想起他新婚之夜说我胡吃海喝居然撑了好久才不适，这身体也算人中龙凤的话。
　　我咳了一声，把脸扭到一边。
　　“你的丫鬟静竹说，你很是无趣？”
　　我立马扭回脸：“无趣，无趣得很！”
　　“那你想做些什么？绣花、打牌、种些玩赏的植物？”
　　“能请个木工吗？”
　　郑珩轩好脾气地应下，也不问我为何。
　　我当时短暂的一生，曾对两件事痴迷过。
　　一件是十二岁后守着海棠花开，只是它夭折在了十六岁。
　　另一件则是在边城生活时，跟着镇上手艺人学的机巧之术。
　　手艺人本领很大，除了技巧木工，他还会捏面人雕木雕，甚至兴致到了，还要帮人看相算卦。
　　我搬离边城后，再也没有见过他。
　　晚上郑珩轩回家，看见院子里许多仆人正在清扫满地的木屑。
　　“这是……”他避开脚下的木屑，进了屋子。
　　我忸怩地掏出图纸：“我让木匠做的。”
　　郑珩轩“嗯”了一声，指着院中的一物：“那是秋千？”
　　“对！我特地安在院中！”
　　“那这些鸟笼呢？你想要养鸟？”
　　我摆手：“我做着玩的，我不喜欢扁毛。”
　　“喜欢圆毛？”
　　“有点喜欢，我最喜欢猫狸。”
　　……
　　这样的日子也算舒心，白日里他忙他的，我专心做机巧，晚上两人共处一室聊几句趣事便休息。
　　早上醒来时，郑珩轩已离去。
　　我等到木工来了府上，便将他支开，自己拿他的工具寻乐子，正投入时，忽然听到院门口响起凌厉的呵斥声：
　　“老大媳妇！你这是成何体统？！”
　　原来是我那老祖宗携着大小儿媳散步，经过驻春园时想来看一眼，却不想见到了我这副乡野之态。
　　大伯母王氏遇事就慌，眼瞅着老祖宗肝火大动，呆在原地没有动作，只求助地望向别人。
　　欧阳氏和柳夫人连忙安抚气急攻心的老祖宗，而婆婆走到我面前，一脸诧异地拉起我：“这孩子！快去换身衣服，脏死了，像什么样子！”
　　看上去，婆婆心很大，见我这模样仅仅是嫌我脏。
　　但我最后还来不及换身行头便被罚去跪祠堂。
　　老祖母是大家出身，看不惯我那些乡野行径：
　　“我本是要替我孙儿寻个规矩的媳妇，奈何我儿早为他定下亲事，都说娶亲京都四家女，赫连过后王谢李……你谢家姑娘也是有好名头的，没想到还有你这样的漏网之鱼……”
　　婆婆立马起身拦住老祖母：“娘息怒，新媳妇过门才几日，规矩要立也得徐徐图之，莫要为儿孙之事动怒，气坏了身子可是折儿孙的寿！”
　　我跪在地上缩了缩脖子。
　　老祖母牵挂着宝贝孙儿，听了这话气不打一处来，指着婆婆：“……你，还有你！你俩还真是一家人！坏规矩！这新媳妇娶回家才多少日？你就敢免了她的晨昏定省？！”
　　婆婆仍笑意盈盈，替老祖母顺着气:“是是是，娘说得对，媳妇儿我欠了周到。”
　　我看见大伯母王氏皱了皱眉头，欧阳氏和柳夫人掩嘴而笑，老祖宗认输地摆摆手，只好冲我说：“老老实实跪着，跪够一炷香。”语罢离开，女眷们随着老祖宗离去。
　　祠堂的门被关上，将门外的晴日与暖意隔开，回头望时只瞥见门缝中的背影匆匆。
　　“爹……你不要走……”
　　“棠棠，听爹的话，到了大伯家要守规矩，京都和这里不一样……”
　　“……我不去了，我跟爹在一处。”
　　“混账东西！你老子没同你商量，今日就走！若敢回头就再无干系！”
　　仆人将我推搡进轿子，不管我如何挣扎如何哭闹，父亲的头再也没有回过。
　　轿帘合上，缝隙中只有背影。
　　“谢小姐真是可怜，听老爷的意思本是要救谢二爷一命，替他解了这个人命官司，偏偏谢二爷自己要去谢罪，说杀人偿命……留下这么个孤女……”
　　我哭到辨不清眼前之物，却清楚听到帘外的议论纷纷。
　　“老爷为何……”
　　我捂住耳朵。
　　“……棠棠？”婆婆拉来我的手，“你将双耳捂住作甚？”
　　我看着婆婆关切的样子，不知做何解释。
　　“娘，您怎的又回来了？我还没跪够一炷香……”
　　婆婆笑着说：“方才轩儿回来了，正替你求情，我猜老祖宗心软肯定应了他，就先来接你，快起来，别跪了。”
　　我借着婆婆伸出的手，顺势起身，膝盖隐隐作痛。
　　“娘，夫君在何处？我去寻他。”
　　“轩儿…轩儿还在兰草堂。”兰草堂正是老祖宗的屋子。
　　婆婆眼神还有些闪烁，我试探道：“莫不是老祖宗没有原谅我。”
　　婆婆把手帕扭弄着，安慰我：“还有轩儿摆不平的事儿吗！你快回屋去吧，叫屋里的丫鬟给你捯饬捯饬。”
　　出了祠堂，守在门口舒柳和静竹连忙围住我。
　　“二夫人，少夫人，可算出来了。”
　　“行了，静竹你们快扶着你们太太回驻春园，我先回了。”
　　行完礼，三人一起身，婆婆都已走远。
　　舒柳还一副心有余悸的样子，搀着我说：“太太可有不适？”静竹为我整饬衣着。
　　我望着婆婆离开的方向，心不在焉：“无妨。”
　　“静竹，你先回屋去将我的木具收好，让香梅备水，我和舒柳待会就回。”
　　静竹应下，小跑出去。
　　我拉住舒柳:“我要去兰草堂，带路。”
　　舒柳并不多问，老老实实领着我去。
　　穿过几条小径，我意识到舒柳并非熟悉郑府，好几次辩路时都迟疑不决，但最后还是寻对了方向。
　　舒柳不过和我同时入府罢了，我知她很努力地想做好我的丫鬟。
　　“太……”
　　我止住她:“嘘——”
　　舒柳擦擦汗，压着嗓子:“太太，到了，我去传唤？”
　　“不用，给门口的小厮带个信，叫他们不要出声。”
　　舒柳点头示意我安排妥当，我才轻声踏进兰草堂，兰草堂比驻春园秀气许多，但假山假水不少，长廊交织，富贵竹比比皆是。
　　我靠近主宅，见门窗俱阖，心里的不安渐渐扩大。
　　门内传来呵斥声：“我不过叫谢氏跪上一炷香罢了，你们一个二个都来求情，合着偌大郑府，你们二房要关上门来当一家人，和我老不死作对？！”
　　“祖母，是孙儿的错，孙儿平日对棠棠疏于照顾，本想弥补她才请来了木匠。孙儿之妻于礼节上有失偏颇，亦是孙儿之失，后定严于管教，还请祖母念她初犯，不要罚她。”
　　这是郑珩轩的声音。
　　我心绪异样，不知如何述说。
　　“糊涂话……这男儿主外，建功立业本是天经地义，何来疏于照顾一说！……罢了！你们的事我不管，别来烦我老婆子！”
　　“孙儿谢祖母。”
　　“娘好好休息，我们就不打扰您了！”原来婆婆也在。
　　我听见老祖宗的权杖在地上敲出响声，老祖宗说：“还愣着干嘛，你不起身，是要跪多久？”
　　“孙儿有罪，不该让祖母操心动怒，有罪自该受罚，祖母尽管休息便是，这剩下的半柱香，容我跪满。”
　　屋里还在僵持不下，我思绪大乱。
　　我后退几步，询问守在一旁的小厮：“大少爷是什么时候来兰草堂的？”
　　小厮低垂着头：“回少夫人，老夫人回堂后大概一盏茶的时间。”
　　这样算来，郑珩轩从一开始便跪在这儿，到此时已近两刻钟。
　　我十岁过后再无任性的资格，在内院读书时常常被先生罚抄罚静思，一个人待在屋子里，有时候数着珠帘，琢磨着机巧，几炷香也能熬过去。
　　“太太……您……”舒柳撵上我。
　　“舒柳回去传话，叫大少爷别跪了。”我偷偷退出兰草堂，原路返回。
　　我想起捏面人的那句江湖话：一人做事一人当，顶天立地好儿郎。

作者有话说

　　给看到这里的看官们表白。