《吾妻真乃神人也》宣蓝田

63、第63章

　　淮安建在淮河之上，从李唐以来一直是东南第一州，运河带来的数百年繁华都积攒在这地方。南来北往的商人走水路，四处游历的旅人走水路，上京赶考的学子也大都走水路，几两盘缠就能上得京去。

　　这条河里头藏了百年的风流轶事，河边随手抓个船夫，都能给你背两句诗。

　　河上细小的支流多，一人多高的芦苇丛里时不时地钻出两条船来，渔家女蹲在岸边洗衣裳，唱着听不清词儿的歌。

　　于是眼里瞧见的、鼻端嗅到的，全是早春的气息。

　　“锦姑娘来过江南几回了？”

　　彼时虞锦正从路过的渔船手里头买了几只大蚌，一只把她巴掌还大，正寻思着喊顾嬷嬷来，就听到姚知非这么问她。

　　她想了想：“第二回来，头回是元光四年，跟着家里一个老镖头来的，是个秋天。那会儿我才十四，我爹让我出来开开眼，一路上没怎么开眼，苦倒是吃了不少。”

　　“那是我头回出远门啊，当时船没这么好，屋里嗖嗖漏风。那老镖头也死板，上了船就要一路行到杭州去，从不知道把船靠岸停了，带着大伙儿上码头吃点便饭的。他就让我们连着吃了十几天的河鲜，蒸的煮的炸的烤的，全是鱼啊虾啊，那阵子我看见鱼就想吐。”

　　姚知非听得直笑：“你就说不想吃鱼了，镖头总要给你想法子的。”

　　“我那时年纪小呀，不知道镖头是我家雇的人，也不知道当主子的能指挥镖头办事。那老镖头又长得凶，我也不敢跟他说，他说吃鱼，行吧，那就吃鱼。”

　　冯三恪坐船边听着两人说话，心里莫名软了一下。他想不出那时的虞锦是什么样的，可怜巴巴的？说句话都怯生生的？

　　他没插嘴，手里挑着根鱼竿，旁边那老船夫教他钓鱼的声音慢慢入不了耳了。

　　又听到虞锦跟姚公子说：“不过我记性好，路上行过几个码头、官道怎么走我都有印象，你要是想去哪儿玩，只管说就是了。”

　　说完，姚知非看着她提溜着一筐大蚌就往二楼厨房走去，她家的下人也怪，周围杵着那么些人，却都没什么眼力见，光顾着惊叹蚌壳有多大。那个个儿高的冯掌柜才撂了鱼竿，过去帮她提着。

　　蹚过淮河，这就算是到了南方了。

　　沿着河道一路行，快到淮安城的时候，渐渐有了河禁。码头不再是像路上那样零零散散地扯着几条拒马，而是派了官兵巡视。

　　虞锦站在船头上眺望，码头上的河兵十分好认，都穿着靛青色儿的棉服，约莫几十人，想要上码头的船都得卸了货让他们开箱检查。

　　罗镖头随她看了一会儿，皱了眉：“往年从不见淮安卡得这么严，这年都过了，怎么码头兵来了这么多？”

　　虞锦笑了：“你忘了你前几天寄出去的那封信了？咱让在淮安的商铺去报了官，官兵这是在查水匪啊。”

　　“噢！原来是这么回事。”罗镖头恍然。

　　他们怕程帮纠缠不休，就叫淮安的商铺谎称有一批货被水匪劫了，淮安的官府自然要严查。他们那漕官倒也机灵，知道水匪不好抓，就先在码头上做做样子。

　　这突如其来的严查，提前也没个信儿，不少商人都慌了手脚。码头前的队伍排了半里，本来就拥挤，其中却还有好些船不往前走，偷悄悄地退了回来，横七竖八，把河道堵得严严实实。

　　“锦姑娘，那些船退出来做什么？”

　　姚知非彻底把虞锦当成了老师，见着什么都要问问，每天“锦姑娘”、“锦姑娘”能喊个十来遍。

　　“因为商人的船税太高呀，每千钱课五十，所以好些船上的货是虚报的，经不住查。”

　　虞锦本随口一说，看兰鸢一群人都望了过来，明显是都没想通这个理儿。她一琢磨，拿起桌上的一只瓷杯举了个例。

　　“意思就是——比如你带了一船青瓷，青瓷卖价约莫二十文一个吧，一千个就是二十两银，每千钱课税五十，就是一两银。这还只是过一道关交的税，从京城到杭州全程有七道河关，路上的吃喝穿用、船费再加一加，跑一趟下来赚不了几个钱。”

　　“你要不想交这份钱呢，就要虚报，说船上装的是普通的素瓷、炻瓷，素瓷不值钱，一个三五文，如此一来，课的税就少了许多。”

　　说到这儿，虞锦顿了顿，斜眼睨了一圈：“你们都看着我做什么？我又没偷过税，咱虞家不缺这俩钱儿！我就是知道里边的门道给你们说说而已，你们一个个的什么眼神！”

　　一群人都哈哈笑了。

　　虞锦一时无言，明明她算是生意人里头最实诚的那一拨了，可也不知怎么的，她这奸商人设深入人心。外人这么想，自家人也这么想，怎么扭也扭不过来。

　　“主子继续说呀，偷税逃税是重罪，他们哪儿来的胆子？”

　　“敢带着一船货东奔西走的，多多少少有些门路，使俩银子糊弄糊弄也就过去了。小商人没这个门路，而大商人虚报货，一趟下来能多赚不少。”

　　“每到一个关口，河漕官儿都会给你往路引上盖个红戳，给你写上——普瓷一船，一个五文，课税多少多少。往常只有第一道关口、也就是最初带着货上码头的那道关查得严，后头过河关时人家懒得查，只要将前头的路引拿出来，按上头报的货交钱就是了。”

　　船税课得重，官家恨不得把商人的每一滴油水刮干净，下边却也总能想出对策来。

　　听她仔细讲了一遭，姚知非又学到了新东西，忙掏出纸笔记了下来。他那墨盒叫小厮随身带着，干透了，什么时候要用，拿笔蘸了水上去蹭两下就行，倒是跟姚老爷一个习惯。

　　虞锦走过去瞄了一眼，他那一沓纸缝成了册子，扉页上写着“江南见闻录”，里头有字有画的。

　　姚知非有点不好意思：“画得糙，回头再慢慢整。这是给家里头的侄子和几个外甥女带的，临走前哭着闹着要跟我出来玩，哄了好几天才哄住。”

　　虞锦翻了翻这本册子，记得挺详细，大到码头什么样，小到今天吃了什么鱼、碰着了什么趣事，再琐碎的都要记上一笔。

　　“出门在外，心里有点牵挂，挺好的。”

　　虞锦心里生出些感慨。她是不怎么恋家的人，这三年多在外头行商，要是哪天想她爹了就坐下来写封信，写不过三五页就没了耐心，草草结了尾。

　　她又望了望船头坐着的冯三恪，戴着个遮阳的斗笠坐那儿钓鱼，一上午没吭声，鱼也没钓上来几条，只能听到百里缙在他旁边叨叨叨叨地说个不停。

　　这两人也是可怜，世上连个能牵挂的人都没了。

　　虞锦带着一手鱼腥味，走过去，冷不丁地往冯三恪鼻子前蒙了一把。冯三恪猝不及防，下意识往后一仰，差点滑到河里去。

　　“哎哎哎！”

　　虞锦忙把他拽住，还当人家会不高兴，却见冯三恪转过脸来，是带着笑的。

　　“爷怎么过来了，跟姚公子说完话了？”

　　虞锦咂了咂话里的味道，这话她听着……怎么跟谁家小媳妇拈酸吃醋似的？

　　还是冯三恪自己察觉不对，低咳一声，岔了个八竿子打不着的话题：“这钓鱼也不容易，一上午就钓了这么几条。”

　　筐里放着四五条鱼，还张着嘴在吐气，倒是个头都不小。

　　百里忙着给他拆台：“可拉倒吧，你还放走了一半呢！主子是不知道啊，他哪儿是钓鱼啊？跟鱼菩萨似的，钓着了小鱼要放走，模样好看的鱼要放走，肚子大的鱼也要放走！”

　　“肚子大的那是要产籽了。”冯三恪道：“快要当娘的鱼了，吃了不好吧？”

　　百里缙嘴角一抽，反唇嘲讽：“下蛋的母鸡还是已经当了娘的鸡呢，你怎么吃人家儿子吃得那么欢实？”

　　虞锦笑得打跌，听两人就鱼籽和鸡蛋的问题唠了半个时辰，她又挖掘出了冯三恪身上的一个优点。

　　心善。

　　他们等了一整个上午，河兵都没把船查完，等得彻底没了脾气，至于后头排的队伍已经望不到头了。码头前排着的船大多规规矩矩等着，还有许多商人心知不妙，原路退了回来，虞锦猜他们是要找个地方卸货。

　　虞家大船旁边行过一只小小的乌篷船，上头坐着四个年轻汉子，他们的船瘦，从左边那条窄缝儿间遛了过去，不多时又摇着船桨倒了回来。

　　四人嘀咕了一阵，站起了一人，朝这头扬声喊道：“船上做主的是哪个？”

　　虞锦站在船边往下瞭了一眼，“是我，大哥什么事儿？”

　　那汉子没料到这么大的船上做主的是个姑娘，呆了呆，又见船头噗噗探出好几个脑袋，明白了，应该是哪家的小姐带着护卫丫鬟出来玩，还女扮男装，看样子挺洒脱。

　　他有点窘，吞吞吐吐道：“姑娘能不能给行个方便？我们兄弟四人都带着兵器，却没在官府备案，又舍不得丢……”

　　且开了个头，虞锦就听明白了他的意思，笑道：“递上来吧。”

　　刀不是便宜物件，一把刀好几两，丢了，他们这趟生意就白做了。可看着虞锦这一群人都有钱，不像是会贪他们那点子钱的，哥几个犹犹豫豫递过来四把短匕，反复叮嘱：“我们在码头前等着，姑娘可一定要来啊！到时候我们请姑娘吃饭！”

　　他们那乌篷船朝着前边码头划去了，罗镖头挨个把那四把匕首拔出来瞧了瞧，尤其是刀鞘里头，并没有夹带别的东西，这才好生收了起来。

　　刀鞘厚重寒凉，兰鸢瞧什么都好奇，上手摸了摸，又问虞锦那四人干嘛要把匕首递上船。

　　“走远路的商人都会带点东西防身，可平民私藏兵器是重罪，得去衙门的兵器核录里留底儿，这留底儿也要掏银子，每半年交一次，一年下来又得好几两。其实就是变着法儿地收钱，百姓不愿意交，平时藏着些也没人查，可要是哪天不走运，被逮住了能罚好几银。”

　　“咱们的商船上护卫多，兵器也多，全挂着虞家的名，码头兵不会一样样核对。”虞锦瞧兰鸢梳的辫挺好看，在她脑袋上呼噜了一把，冲小姑娘笑道：“记住了，出门在外，多给人家行个方便。”

　　罗镖头听完，木着脸点头：“姑娘说得对，就是这个理儿。”

　　话说得简单，他心里却暗暗赞赏。

　　罗镖头一年跑三趟镖，每趟两三月，留在京城的时间并不多。常听人说家里的姑娘越来越出息了，他没亲眼得见，也就没当回事。这趟跟出来，瞧着姑娘做事有章有法的，脑子和气度，也远远超过了这个年纪的姑娘，心里挺欣慰。

　　虞家已经是京城排得上名的富贾了，所谓前人开路后人守成，如今家业已经挺大了，缺的是能守住家业的主子。以前罗镖头总想着家里头没个少爷，等老爷齿秃发白的时候，到了那时就要走下坡路了，他还得另作打算。

　　这会儿看着虞锦，突然又萌出了几分希望来。

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作者有话要说：　　明天也有更新哒，快码完了！！